令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第１２話②矜持

第12話②矜持

ルーク達がデーモンバットの掃討に成功した頃。

ノアは集中という意識の中にいた。

魔素を抜く。塔の中、部屋の中、ユリアの体内。

かなりの集中力がいる。

カグヤが連絡に来る。

「デーモンバットをルーク様たちが掃討完了。巣の方はコハク達が破壊に成功」
「ありがとうございます」

ユリアから随分な暴言を浴びせられてるが、平民がお貴族様から酷いことを言われるのは当たり前だとアンが言っていた。

だから気にならない。

でも、口数は少なくなってきている。

よし、あとはタイミング。

心が病む場合は複合的な要素が絡み合う。

だが、ユリア様の場合は魔素の影響が強いとノアは考えていた。

古い記憶。

いつもは霧の中に追いやっている。

そうしなければならなかったし、アンもその方がいいと言っていた。
思い出そうと思えばいつでも取り出せるが気分は悪くなる。

なら、しまっておいた方がいい。

そう教えてくれたのはアンだ。

でも、今回は真正面から向き合う。

それが麗術師としての矜持だ。

そうしなければユリア様は助けられない。

自分の全てを賭けて勝負に出ている。

その、記憶の中のユリア様は優しくて可愛らしい人だった。

だから、元に戻す。
全部を戻せるとは思っていない。
それは傲慢だ。

だけれども、少しは戻るお手伝いを麗術をもって全力でする。

それが自分の仕事だから。

やがて、時が来た。

もう、片膝をついたままで七時間くらい経っただろうか。

魔素が抜ければ身体の負荷が減る。

ユリアは少し身体が楽になっている気がした。

いつもの嫌な焦燥感や絶望感が和らいでいる。

こんなに気分が重くないのはいつくらいだろう。

扉の向こうではリリアが使わした青年の気配がする。

ユリアは話かけてみることにした。

「ねぇ、貴方、あまり聞かない名前だけれどいつからリリアに仕えているの？」

来た。ここからが大切。丁寧に。言葉を紡ぐ。

「はい。まだ来たばかりでございます。アータミルでリリア様に拾っていただきました」

返事があるかどうか。

「そう、来たばかりでここに来させられるなんて、貴方、ついてないわね」

「いえ、ユリア様。自分から進んでここに参りました」

「どうして？」

「はい。リリア様がユリア様を心配されていましたし、私も心配でございましたので」

「はっ。貴方に何がわかるというの？バカにするのもいい加減にして」

「いえ、少しはわかるつもりです。私の家も幼い頃、焼けてなくなりましたので。すごく怖くて、その後もすごく不安でした。幸い、義理の姉に助けられてここまで生きながらえております」

「わかったようなこと言わないで」

それから少しユリアは黙った。

「ねぇ、貴方、傷を治せるってリリアが言っていたわね？」

「はい。よろしければ、今すぐにでも」

長い沈黙。

小窓の奥で、爪が石を掻くような小さな音がする。

壁の下の囚人達用に食事を出す小さな窓からゆっくりためらうように指先と手が出てくる。

細い指の関節に、古い火傷の引きつれが見える。
繋がる手にも白い肌に火傷の痕
自分でつけたと思われる細い切り傷が重なっている。

左手か。

ノアは自分の手に針を刺して血を出す。
その手でユリアの傷痕を撫でる。

赤く引きつれた皮膚が、ノアの指の下でほどける。
硬かった肌が、白い肌へ戻る。
ユリアの指が、一度だけ震える

「ユリア様。傷はもうございません」

ゆっくり手がまた部屋に戻る。

また、長い沈黙。

そろそろ正念場だ。
ノアはアンの小刀を忍ばせた。

「ねぇ、貴方、ノアと言ったわね」

「はい。ノア・リュミエールと申します。ですが幼い頃は他の名前でした」
また長い沈黙

「では、貴方の本当の名前は？」

「はい、ノエル・ローエングラムと申します」

瞬間、錆びた鍵が内側から回る音。

ガチャリと鍵が開き、ドアが開く。

扉の隙間から、冷えた部屋の空気と、痩せたユリアの手が出る。

勝負だ、ユリア様！

完全にドアが開く。

ユリアが居る。

寝巻きの肩が落ちそうなほど細い。

頬はこけ、唇の色も薄い。

髪は絡まり、焼けた毛先が首筋に貼りついている。

酷くやつれていてほぼ骨と皮しかない。

顔色も髪の艶もくすんでいる。

それでも、かつて美しかった輪郭だけが残っている。

ノアはゆっくりと、手を出した、ユリアも手を出した。

手を掴んだ。

よし、もう離さない！

「ユリア様、貴方のノエル•ローエングラムでございます」

あ、言い方を間違えた。まぁ、いいか。それより！

ノアは小刀で自分の右手の切って血を出すとそのまま瞬間的に立ち上がりユリアの顔に手を添える。

傷が消えていく。

ユリアは立ち尽くしている。

今がチャンス！ここしかない！

ノアはそのままグッとユリアを抱き寄せ自分のマントの中に包む。

このマントには今朝、自分の血を擦り込んでいる。

ユリアが

「ノエル？ノエル？」

と言っているがまだだ。

「ユリア様、今しばらくこのままで我慢されてください」

マントに光が集まる。ノアの髪の色と同じ白銀の光。

光は、ノアと彼女の身体を守るように
静かな繭を作った。

ノアの首元のルベライトの涙から赤い光が漏れる。

赤みを帯びた淡い光が肩先から胸元へと広がり、傷を、痩せた輪郭を、少しずつほどいていく。壊れたものを塗り潰すのではない。

本来そこにあった美しさを、繭の内側からそっと呼び戻していくように。

ノアはイメージのみに集中する。体型のイメージだ。

ここはすごく繊細な術式を編む。

体型のイメージなら、アンの体型は全部イメージできるが、聞いたところによると、どうもリゼの体型の方が近い。

筋肉量ではなくて、その、いわゆる胸の大きさの問題だ。

ごめん、アン姉ちゃん。アン姉ちゃんの胸が小さいわけじゃないよ！
ノアは心でアンに謝りながらリゼの体型の再現をユリアに試みる。

光の繭の内側がさらに赤い光を帯びる。
外からは二人の輪郭だけが見える。

まるで傷ついた蝶を繭に戻すように。

痩せ細って荒れていたユリアの体型も肌の艶もみるみると変わっていく。

骨ばっていた肩に、柔らかな丸みが戻る。
腕の細さが少しずつほどける。
荒れていた肌に艶が差す。
布の下で、胸元の形がゆっくり戻っていく。
痩せて浮いていた鎖骨の影が薄くなる。

けれど、ノアは結構しんどかった。

元々、体型をいじる魔法は原理はわかるが実践は初めてだ。

かなりの魔力がいる。

ノアの首にかけていたネックレスのルベライトの涙がさらに赤く発光する。

ノアに魔力を戻しているように。

白銀や赤の色鮮やかな光の中、ユリアは元の体型に戻った。

あとは傷の消去だ。

ここは繊細にお伺いを立てなければ。

ユリアは目を丸くしたまま泣き出した。

結構、号泣だ。

「ユリア様。お身体は大丈夫ですか？」
ノアが優しく聞くと

うん、うんと頷いてくれた。

「ねぇ、ノエルなの？本当にノエルなの？今のはローエングラムの聖血とローエングラムの奇跡の再現よね？」

「はい。ユリア様。申し訳ございません。勝手に魔法をかけてしまって」

「ノエル！ノエル！」

ユリアはギューっと抱きしめてくれた。

うーん、やっぱり、リゼの体型では胸が大きすぎる、すごく当たる。
失敗したかなぁ？

「ユリア様、お久しぶりでございます。今はノアと名乗っています。ノアとお呼びください」

ユリアはまた泣き出した。子供のようにずっと抱きついてくれる。

そ、その、胸が。ちょっと。刺激が。
いや、今はそんなことではない。

「ごめんなさい、ごめんなさい。ノア。私ったら貴方あんなに酷い事を言ってしまって」

「いえ、ユリア様。それは魔素のせいでございますので」

「魔素？」

「はい。この塔、この部屋が魔素で充満しておりました。ユリア様は魔素の中毒でお身体を病んでおりました。魔素はもう取り除きました。ここまでよくお耐えになられました」

「ノア、ノア、ありがとう、ノア。私、ずっと貴方に会いたかった」

「はい。私もです。ですのでここに参りました。ユリア様。湯浴みの用意をいたします。
その前に差し支えない程度で構いません。
あるいは、私は目隠しをいたしますのでお身体の傷を治させていただけますでしょうか？」

ユリアはちょっと恥ずかしそうにしながら

「うん。いいわ。貴方に全部お任せしたいの。私、羞恥など覚えませんわ」

うーん。それも困る。

でも見える範囲で消させてもらおう。

せっかくここまで辿り着いた。

この際、全部を綺麗にして差し上げたい。

ノアはユリアの体の傷を消していく。

ローエングラムの聖血。

それは自分の再生能力、そして、その再生中に触れているものは同じく再生される。

ただし、炎とは相性が良くない。

ユリアの身体を治したあと、湯浴みに行っていただく。

その間に、外に控えていたカグヤにユリア様の侍女、ミリアさんに用意してもらった部屋着を受け取り、グッと親指を出して、良い経過であることを報告する。

だが、まだこの段階ではリリア様には報告しないでと言ってある。

初めて使う魔法は経過を見てみないとわからないからだ。
だが、カグヤは嬉しそうにしていた。

それにミリアさんにはサンドイッチも頼んである。
いつその知らせが来るかもわからないのにずっと連絡を待ってくれている。
素敵な侍女さんだ。

湯浴みに入られている間に部屋着を用意したので着替えていただくように伝える。

ユリア様は浴室にいる時も頻繁に
「ノア？」「いる？」と呼ばれた。

湯音が止まるたびに、浴室の向こうから小さな声がする。

「ノア？」

返事をすると、また湯音が戻る。

やはり不安が強いのだろう。

用意された部屋着はシルクのとても上質な部屋着だ。

堅苦しくならないよう、身体に負担がないようにゆったりめの膝くらいまでのものだ。

やがてそれに着替えて浴室から上がってきた。

濡れた髪を肩に流したユリア。

上質なシルクの部屋着が、戻った身体の線を柔らかく隠し、膝までの裾から、白く戻った脚が少し見える。

胸元だけが、本人の想定より少し張っているようで、ユリアがそこを押さえながら「前よりだいぶ大きいわ」と恥ずかしそうに言う。

でも、自分の身体がスベスベで嬉しいと。

満面の笑顔だ。

うーん。ちょっとやっぱり、リゼの体型をモデルにするのはやりすぎたかな。

でも、仕方ない。
事故の前のユリア様を知らないのだから。

さて、次だ。髪の毛を切らせていただく。

艶が戻った綺麗なベージュの髪でも、毛先は事故で焼けたあとなのかチリチリしている。
これは良くない。

過去に置いていく必要がある。

「ユリア様、お髪を少し切りましょう」

ユリアはノアの手で椅子に誘われた。