令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第１６話ミナ・ベルメール

第16話　ミナ・ベルメール

ミナは王都へやってきた。
王城への就職が決まった。王城にはノアがいる。

潮焼けした蜂蜜茶色のショートカット。
その琥珀色の目は
王都の大きさに奪われていた。

とにかくお店も人も多い。

アータミルではお祭りの時にしかこんなに人はいない。

「毎日お祭りみたいなのかな？」

少し不安で少しワクワクする不思議な感覚。

ノアのことはアータミルを出る前にセシリアおばぁちゃんから詳しく聞いた。

そして、託された。

ミナは少し複雑だったが、ノアの為なら仕方ないか。
まぁ、腐れ縁だし。

王城へ入城する。
手続きをして魔法師団へ向かう。　

そこで魔法師団長ローザに面倒を見てもらえる事になっている。

仕事は魔道具の手入れや開発。


時は過ぎる。

お昼時、ノアはリタと話していた。

同じ女騎士でもリゼとはやっぱり違う。

スラっとしたスタイル。
身長はリゼより少し高い。
胸は、あ、そこは見なくてもいい。

目は獲物を狩るように鋭い。
でも柔和な笑顔を見せる時は目尻が下がる。　

そこがなんとも反則的に可愛い。

話している時に見惚れてしまう。
目を奪われるとはこのことか。

「な、何？じっとみて？何かついてるかしら？」

「リタ。すごく可愛い！」

たじろぐリタ。

あれ？何か変なこと言ったかな？と思った瞬間、後ろからガッツリ蹴られた。

痛い！でもなんだか懐かしい。
ゆっくり振り向くとアータミルのミナがいた！

「ミナ！会いたかった！大好き！」

グオーっと後ろからスリーパーホールドで首を絞められる。

「ぐ、ぐるじい。ギブギブ」

手を叩くとやめてくれる。
まぁ、いつものパターンだ。

「だから、そういうところだって、いつも言ってるでしょ？あんた、王都でもやってるの？」

「どういうこと？」

「だから、そう言うこと！」

笑い合った。懐かしい感じ。

「でも、今、後ろからの胸の圧がやっぱりミナにはないなぁ」

「殺す！」　

「やめて！」

リタや周りの人が驚いている。

「違うよ、この人はリタさん。セシル王子の近衛騎士団長さん」

ミナは速攻で土下座をする。

「知らぬこととはいえ、あ、あの、失礼いたしました。責任はノアが取ります」

え、なんで？

リタが
「あなたは？」

「はい。ミナ・ベルメールと申します。アータミルから来ました。魔法師団でお世話になります。このバカの幼なじみです。このバカは悪いものではございませんのでどうかご容赦を」
バカって２回言われた。

「いえ、いいのよ、普通に話していただけよ。それにノアのおかしなことを言うのもだいぶ慣れてきたわ」

「ご理解いただきありがとうございます！」
あれ？少しおかしいその会話。

そこへ、ガヤガヤとルーク達がやってきた。

「おー、ミナ。久しぶりだな、いよいよ王城生活だな！」

ルーク、今日もカッコいい！

リゼやフィルとも楽しそうに話している。

ミナは人好きするタイプだし、第三王女付きの皆さんとは顔見知りだし、早めに馴染んでくれるだろう。

「おや、君がミナかな？」
颯爽とセシル王子がやってきた。

「はい。ミナ・ベルメールと申します」

「私はセシル・ルーベルだ。これからよろしく頼む」
「はい！」

ミナは僕に

「どなた？」

「第一王子様だよ。殿下って言わないと」

ミナはまた土下座した。
とにかく土下座のスピードが速い。

「セ、セシル殿下、こ、この度は、あ、あの、その」

セシルは
「そんなに緊張しなくていいよ。ミナと呼んでも？」

「は、はい！」
セシル様、やっぱりかっこいい！大好き！

ん？後ろにリリア様がいる、あ、ユリア様も。
可愛い！

「セシル様。今日はお茶会ですか？そうでしたら給仕をいたします」

「いや、今日はね、これから講義があるのだよ。ノアの取り扱い方について」

ん？意味がわからない？

「講師は君だよ、ミナ」
セシル様は土下座しているミナに優しく手をかける。

「？」

「はい？」

ミナ、しっかり！気を失わないで！

ど、どうしてこうなったの？

ミナは講堂の前で失神寸前だった。
ローザが肩を叩く

「私もいるから大丈夫。あなたも大魔法使いセシリア・ベルメールの孫らしくね」

おばぁちゃんが大魔法使いとか聞いたことないし！

でも、でも。おばぁちゃんに頼まれてるし。

ここで頑張らないと。

でも、でも、でも、だってこれ、この国の偉い人ほぼ全てじゃないの？

国王様、王妃様、王子様、王女様三姉妹、宰相様、騎士団長、魔法師団、近衛騎士団長！！

そう、今は王族、国の中枢幹部が集まっている。

ダナンは自分から出席を申し出ている。
近衛騎士団長は六人全員。だからリタやルークもいる。
リゼも呼ばれている。

肝心のノアは呼ばれていない。

「あいつー」ミナはノアを恨めしく思ったがここはしょうがない。

アータミルの人達がノアにどう接していたかを説明すればいいだけらしい。

セシルが話し始める
「ミナはノアと仲良しなんだね」

「はい。でも先ほどのくらいはアータミルでは当たり前なのです」

「そうなのかい？」
「はい。アータミルではノアはいつもあんな感じでみんなに扱われています」

ふむふむ、王女３姉妹様がうなずかれている。
なんともお美しい。
目が焼けそうなくらいに綺麗。

「思わせぶりにするから？」

「いえ、あれは本当に思っていることを言っているので嘘ではありません。
ノアは可愛くないものを可愛いとは絶対に言いません。
でも、どこでも言うから皆で注意しています。
その、人妻とか彼氏がいる子にも言ってしまうので。
その、所有権みたいなものについて厳しく教えています」

リリアとユリアから

「あー」という声が漏れる。　

確かにノアは所有権って言っていたわね。

リリアが
「やはり生の取扱説明書を聞くのは勉強になります」

「は、はい？」

「では、ノアが嫌がることはわかる？」
「はい。炎を嫌がります。あと、アン姉ちゃんの悪口はダメです」

「アンとはどういう人だったの？」

「一言で言うとノアの為に生きた人です」

「アンはどういうふうにノアに接していたの？」
「はい。いつも笑顔で素敵で、優しくて厳しくて。甘やかしたり、叱ったり」

少し考えてから

「あとは、なるべく普段は色々と深く考えないようにと。ノアは小さな頃にとても怖い思いをしたことがあるみたいで。そのことを思い出さないようにする為の癖をつけさせたみたいです」

場内が少し沈黙する。

「平民としてちゃんと生きていけるように一生懸命いろんなことを教えていました」

「ノアは今でも忘れられないのかしら？」

「はい。絶対に忘れません」

「ノアは今でもアンのことしか好きになれないみたい？」

「あー、えっと。それは。いえ、違います」

「アン姉ちゃんはいつもノアにはたくさん恋をしなさいって言っていましたから。
ただ、アン姉ちゃん、言い方を失敗して、たくさん恋をしてもダメだったら私が貰ってあげるって言っちゃったから。
ノアが最初からダメだったって言うことにしよう。
そうしたらアン姉ちゃんが早く貰ってくれるってなっちゃって。
でもアン姉ちゃん亡くなっちゃったから」

ミナは下を向いて

「だから、だから」

少し涙ぐむ

「アン姉ちゃんは勝ち逃げしたんです」

ミナはついに泣いてしまった。

「だから、ノアの一番じゃなくてもノアを愛せる人しかノアを救えないんです！」

場内が静まる

「そうか」

国王が声を上げた。
それは、皆にその覚悟はあるのかという問いのようだった。

しかし、誰も顔を背けたりはしなかった。

リリアは呟いた「アータミルのあの花火の日から、ずっと、その覚悟です」

他の姉妹も何かを思って大きく頷いた。

「でも、おばぁちゃんはそういう時こそチャンスだと言っていました」

「え？」

セシリアを知るものは「あの魔女め」となっている。

そして、ローザがミナの肩を叩いて言った。

「大丈夫よ。私は最初からそのつもり」

「え？」

「いつでも攫える準備はしてあるわ」

「え？」

ダナンは項垂れて「ローザ、そこは違うぞ」と呟く。

あとは、生活魔法のこと、魔法ドロップのこと。

アンのメイドの作法は五十二番まである事を伝えたりした。

ここは少し盛り上がった。

リリア様に聞かれた。
「ミナはノアが好きなのですか？」

「はい。好きです。でもアータミルの者はみんなノアが好きです」
と伝えた。

リリア様は満足そうだった。

ユリアに聞かれた
「胸の大きな子が好きなのですか？」

「はい、どちらかというと」

ユリアはフッフーンと満足そうだった。

ソフィアに聞かれた
「年上は好きかしら？」

「はい。好きだと思います」

ソフィアと、なぜかローザが満足そうだった。

セシルが聞いてきた。
「強い女性は好きなのかな？」

「はい。とても好きです」
リタとリゼは恥ずかしそうにしている。いつもの凛々しさがない。

でも、ここでもローザがドヤ顔なのでルークが困惑している。

どうも女性の好みに質問が集まっているので
ルークが聞く
「アータミルでは魔獣を倒していたのか？」

「はい。街の人が扱えない魔獣はノアがこっそり倒してくれていました」　

「どのくらいの魔獣かな？」

「強い魔獣を倒した時はよく眠るので、それで相手の強さはなんとなくわかります」


「魔法の属性は？」
「無属性です。詠唱もしません」

ここでどよめきが起きる。

質問はまだまだ続きそうだがセシルが時間だと言ってこの日は解散になった。

ミナ・ベルメールは大役を果たした。

外ではノアが待っていた。

もう夕暮れだ。

一緒に座る。いつもの距離。ちょこんとノアの肩に頭を乗せる。

何も話さない。二人で夕日を見ている。

「綺麗だね」

「私が？」

「夕日が」

「私っていいなさいよ」

「ミナは可愛いだろ」

「そう」

「あれ？叩かないの？」

「頬にキスして」

「いいの？」

「バカ」

まぁ、王都。来て良かったかな。

これが二人の日常だから。