令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第１５話報酬

第15話　報酬

舞踏会の後、自室に戻ったノアはバルコニーから王城の景色を眺めていた。

眼下に広がる王城建物は白く、大きく、広い。

ノアは少し悲しそうだった。

「ノア、まだ起きているの」

リリアがバルコニー伝いでやってくる。

淡い薄オレンジの部屋着。光沢のある上質な生地。
とても可愛い。
でも。
「はい。今夜のことを考えていました」

「クラリス様のこと？ノアは気にしなくていいのよ」

「いえ、僕には力がないから。またリリア様に助けてもらいました。そのことが少し悲しくて」

「まぁ、そんなことはいいのよ？ノアが気に病むことではないわ」

「でも、リリア様はそのうち素敵な公爵様とかにお嫁ぎになられる方。僕はリリア様がいなくなったら、どうすればいいのかと考えていたら情けなくなって」

リリアにはいろんな感情が生まれた。

ノアは私を必要としてくれている。　

ものすごく嬉しい。

でも、やはり、アンの時のような喪失感を繰り返すのがノアは怖いのだと。　

「ノア」
「はい」

「私はどこにも行きません。約束したでしょう。あのアータミルの丘の上で」

「だから、私を奪ってもいいのですよ」

リリアは静かにその小さな顔を上げて目を瞑った。唇は光沢を帯びノアを呼び込んでいる。

キャァー！
非常事態！
ノアの心と心臓はパニックを起こした。

ど、どういうこと？

どうすればいいの？
リリア様、マジ天使！
可愛い！

このお顔を前にして抗える男はこの王国にはいない！

でも、もし、勘違いだったら死刑！

でも、逆に、王女様に恥をかかしてしまっても死刑！

ど、どうすれば？

いや。ここで、く、口付けをして死刑になっても一点の悔いなし！

そのくらい可愛い！

ノアは覚悟を決めた。

リリアと顔を寄せる。頭を少し傾けて。

リリアの心臓も最高潮だった。

ノアがついに私に落ちる。

さぁ、来て。ノア。

私のノア

そこでノアの身体は後ろへギューっと引っ張られる。

そして、柔らかな腕がノアを包む。

身体が密着する。胸が当たる。

かなり大きい。温かい。

あれ？あれ？

「ノア。そんなことを気にしていたの？大丈夫よ。リリアは嫁いだら私がいます。私はノアとずーっと一緒にいます」

ユ、ユリア様！

リリアは愕然とした。後もう少しだったのに！

「お姉様、離れてください！私のノアですの！」

「それにどこから入ってきたのですか？」

「ふふ、それは秘密」

「でも、ノア。私、ソフィアお姉様の話を聞いてそれもいいなって思ったの。
二人でアータミルで暮らしても良いなって。
もう重税を課していた領主には退いてもらったわ。
だから、ノアのお店も繁盛するわ。
でも、ソフィアお姉様もリリアもアータミルに行ったことがあるのに、私はないの。
だから、行きましょう。アータミル。ふふ、新婚旅行」

ん？ん？何を言っているのかちょっとわからない！

それに領主には退いてもらったって何？

怖い！ユリア様！

「お姉様、何を言っているの！私のノアですのよ」

「あら、リリア、ダメよ。こんな夜更けにノアと一緒にいるなんて。あなたもお部屋に帰りましょう。それならいいでしょ？」

「もう！」

「ノア、また明日ね。今夜はゆっくり休んで。リリアは私と一緒に休みますから」

ユリアは優雅に二人を引き離した。

「もう、お姉様ったら」

「いいじゃない。久しぶりに今夜は二人で休みましょう。リリア」

リリアはユリアに連れられて部屋に戻って行った。

ノアの心臓はまだ緊急事態中だった。

「でも死刑は回避できたのかなぁ」

瞼にリリアの可愛い顔が浮かぶ。

ノアは大きく首を振って。
ダメダメと繰り返し呟いた。

ノアはもう考えることをやめて休むことにした。


翌朝。
ノアは目を薄く開ける。いつものように温かい。リリアの温かさ。
リリアはいつもノアの朝を特別にしてくれる。

胸には抱きついて眠っているお顔が埋まっている。
髪を撫ぜてみる。
いつもの亜麻色の綺麗な髪が。
ん？ん！違う！いつもの白金の髪のはず！

亜麻色？亜麻色？ノアは答え合わせはもうとっくに済んでいるのに回答を保留した。

落ち着け、落ち着け！

その亜麻色の髪の持ち主はゆっくり目を開けた。

「ノア、おはよう」
ソフィアはテへっとした顔をしたまま、また胸に顔を埋めた。

可愛い！可愛すぎる！でも、これはリリア様の元で死刑確定！やはり、そういう運命なのか！

そこへ、「ノア？起きてる？」とリリア様とユリア様がやってきた。

「お姉様！」

ソフィアは知らないとばかりに無視している。
さらにお顔を埋めてらっしゃる。

「お姉様、何をされてるのですか！」リリアとユリアが抗議している。

どうも、リリア様とユリア様はリリア様のお部屋で二人で寝たらしい。

「だって、ノアの香りが逃してくれないの」

いやいや、僕のせい？可愛いけど。

いや、それどころではない。

「お姉様、どこから入ってきたのですか？」
リリアは考えていた。

昨晩のユリアもそうだがソフィアもノアの部屋の扉からは入れないはず。

衛兵だっている。

「それはね、誰かが素敵な秘密の隠し扉をプレゼントしてくれていたのよ。久しぶりに私の部屋に戻って来た日から不思議に思っていて、昨晩通ってみたらノアが寝ていたのよ。だから私もノアの部屋で休むことにしたの」

リリアはそうだ！と思い返した。

ノアとリリアの部屋には、ノアが来る前に秘密の隠し通路を自分が作った。

その時は主人のいない部屋、つまりソフィアとユリアの部屋に抜けられる逃避用の秘密扉！

「もう。お姉様、言ってしまってはダメですよ」

ユリアは不本意そうだ。　

リリアは

「すぐに塞ぐ手筈をします、今日中に！」
と頬を膨らませていた。



その日の午後。
国王と王妃、セシルは会談の時間を設けていた。

ノアへの褒美に対する擦り合わせだ。

国王は
「ノアにはそれに応じた褒美と位を与えたい。
ソフィア、ユリア、リリアそれぞれを助けてもらっている。
それにジル宰相の件。
王城の魔素の件それだけでも十分に褒美を授ける理由になるだろう。
それに、どうだ。セシル。お前も公務がだいぶ楽になったと聞いているぞ」

「はい、国王様。ソフィア、ユリア、リリアが公務を肩代わりしてくれており
ソフィアは帰ってきてからすぐに城内の横領の横行を暴いて次々に処理しています。
ユリアは癒着や不当な重税には特に厳しく対処しております。
リリアはジル宰相の後始末を。隣国侵攻強行派はすでに壊滅しております。
それぞれ優秀ですので、国政はすこぶる良い方向へ行っております」

「そうね。最近は王城の雰囲気がとてもいいわ。私も久しぶりに良い気持ちで過ごしていますし、何より、子供たちが揃って笑ってくれるなんて本当に幸せだわ」

「うむ。それもノアが来てからだな。ローエングラムの血は我が国にはやはり欠かせぬものだと再確認したぞ。何より、ノエルといると気分がいい」

「そうね、いつも何か勘違いしているところも相変わらず可愛いわ」

三人は笑った。

「それで、報奨の件だが。やはり報奨金や爵位、領地などが良いか？セシル？」

「はい。その件ではご提案があります。ノアにはこのまま変わらず宮廷麗術師を続けてもらい、爵位のみを与えるのがよろしいかと」

「うむ。しかし、ノアは爵位など欲しがらぬであろう？」

「はい。確かに欲しがりません。ですが欲しがらなくても王族直轄の子爵を与えることが良いかと」

「ローエングラムの血か？」

「はい。子爵には一夫多妻制が認められます。
ローエングラムの血族はノアのみですので。
ノアの命を守り抜き、ならばなるべく早く、
より多くの血族を残してもらいたい。
それに、ローエングラムとの血縁は我がルーベル王家の悲願でございます。
過去は一度もうまくいきませんでしたが、ノアならと考えております」

「うむ。今のところはリリアだが。ソフィアもユリアもノアを慕っておると聞いておる」

「はい。血族が生まれるなら、我が姉妹、どの者でも構わないとされることが肝要かと」

「それはわかるが、ノアや娘たちはどうなるのか。セシル。国のためだが少し酷ではないか？」

「はい。それも考えましたが、憂いはないかと」

「どういうことだ？」

「はい。アータミルでのノアの過ごし方に理由はあります。
ノアと共に過ごしていた友人が大丈夫だと。
ノアの育てのアン・マリノはノアにたくさん恋をしなさいと教えていたと。
アン・マリノは利発で勇気のある女性だと聞いております。
ノアをあのローエングラム家の惨劇から守り抜いた後もそのローエングラムの血族の尊さを理解しての言動かと思われます。
ただ、ノアの最愛はアン・マリノのみにあると。誰しも、ノアの最愛を欲しがらなければ問題はないと」

「最愛か」

「はい。残念ながらアン・マリノは故人となりましたので」

「辛いわね。ノア」

「うむ。だが、セシルの言うようにローエングラムとの血縁は我がルーベルの悲願。それに、ローエングラムと剣士の間にできた子は後に勇者になる。歴代の勇者は共に父方か母方がローエングラムの者。それに、魔法師との間にできた子も優秀な魔導士になる」

「はい。それも考えてのことでございます。私の近衛リタや、リリアの近衛リゼは最有力かと」

「うむ。当人同士がそれで良いなら言うことはないが」

「はい。成り行きを見守り、ノアを見守り、ノアの子ができれば国をあげて擁護することが肝要かと」

「だが、何より大切なのはノア自身の望みだ」

「そうね。それはリリアも理解していると思うわ。あの子は私のと言っているけれど内心ではその重みもわかっているはず。子爵以上なら正室の他に十人程度いても普通よ。ノア以外の公爵に嫁いでもそれは変わらないわ」

「そうだな。先代のローエングラムは立派な男だったが、結局はローエングラムの血族の重さをノア一人に負わせる事になった。そして我が国はそれを守れなかった。アン・マリノのみがそれを救った」

「まぁ、全てはあの子たちとノア次第ね。私は孫の顔が見られればいいわ。もちろん、私の孫でなくてもノアの子の顔が見たいわ」

「そうだな。それではそれで良いか？」

「はい。国王陛下」

セシルは「国政の為」をノア一人に押し付けた自分もその責任を全うしなければと心に誓っていた。



その頃、ノアは魔法師団長、ローザの部屋にいた。

セシリアから届いた魔道具の説明をしてもらっていたのだが、どうもローザのそばにいると気が緩む。

ウトウトし始めるノアにローザは尋ねる

「ノア、また眠いの？」

「うん、ローザがいると心が緩む」

ローザはまた。また！と思った。

私は魔女と呼ばれ恐れられている存在。

なのに、この子だけは心が緩むという。

そのうち、また、ノアがゆっくり眠りにつき横になってくる。

「仕方ないわね」

ローザはまたノアに膝枕をしてあげる。

「ローザ、いい匂い」

うーん。やっぱり攫ってしまおうかしら。

いいわよね？

ノアは膝枕をした太ももに手を当てる。

「柔らかい」

うとうとしながら寝言のようにいう。

ローザは耳まで真っ赤になる。

そして、ガチャリと扉の鍵を魔法でかけた。

外で待機していたカグヤが騒ぐ
「またやられた！あの魔女め！」

ツバキ達も集まる。
いつもの
「開けろ！」

「無理に開けたら攫うわよ。この子の寝顔は可愛いわ」

「やめろ！」

「さあ？どうしようかしら」
の応酬が始まっていた。