令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第一話髪結いどころアンの店

あらすじ

可愛いは、飾りじゃない。

麗術。
魔法を使い、その人の「可愛い」と「綺麗」を生み出す。

けれど、その手は傷を消し、魔素を祓い、魔獣を倒し、空を飛び、
心を繋ぎ止める。

辺境の髪結どころの青年
ノア・リュミエール
本名　ノエル・ローエングラム

その身体には、王国が失ったはずの奇跡
ローエングラムの聖血が流れていた。

ノアはただ、目の前の人を綺麗にしたいだけ。

けれど、彼の「可愛い」は令嬢たちの心を乱し、彼の聖血は王国に潜む魔素と陰謀を暴いていく。

これは、色のない作られた美しさしか知らなかった令嬢たちが、たった一人の麗術師にだけ「可愛い」と言われたくなる物語。

そして、最愛の人を失った青年が、誰かを綺麗にするたびに、少しずつ自分の居場所を見つけていく物語。

第1話　髪結どころアンの店

　ルーベル王国の東端に、アータミルという小さなリゾート地がある。

海は近く、山も近い。

白い砂浜と青い海岸線のすぐ背後には、緑の濃い山肌がせり上がっていて、その間を縫うように石畳の坂道がいくつも伸びている。

坂の上からは、海が見えた。

晴れた日には、沖を行く漁船の帆まで見える。

雨の日には、海と空の境目が溶けて、街全体が湯気の中に沈んだようになる。

温泉の湯煙は、朝も昼も夜も、どこかの屋根の向こうで白く立ちのぼっていた。

潮の匂い。
湯の匂い。
魚を焼く匂いと、洗いたての髪に残る香油の匂い。

　ノア・リュミエールは、道沿いに作られた腰高ほどの白い壁に肘をつきながら、海を眺めていた。

「はぁ……今日も、暇だなぁ」

坂の途中。

白壁の向こうには、青い海がきらきらと光っている。

風は気持ちいい。

空も綺麗だ。

観光客らしき人影も、ちらほらとは見える。

だが、店には誰も来ない。

ここは、ノアの店の前だった。

古びた木の看板には、少し色褪せた文字でこう書かれている。

　――髪結どころ　アンの店。

　アンが流行病で亡くなってから、一年と少しが過ぎようとしていた。

けれど、ノアは看板を変えられなかった。

ここには、アンとの思い出が詰まっている。

優しい人だった。

綺麗な人だった。

ノアに、生きる力と知識を与えてくれた人だった。

厳しくて、優しくて、十歳年上で、笑顔が可愛い、仮のお姉ちゃん。

ノアはアンが大好きだった。

この街は、ノアが六歳の時にアンが連れてきてくれた街だ。

両親を亡くし、屋敷を夜襲され、焼き討ちにあった。

本当なら、自分もそこで死んでいたのだろう。

けれど、屋敷のメイドとして働いていたアンが

ノアを助け出して逃げてくれた。

走って逃げた時に握られたアンの手の温もりを、今でも身体が覚えている。


「店主が店の前でため息ついてたら、客が逃げるぞ」

坂の下から声がした。

振り返ると、漁師の息子のカイが、網の入った籠を肩に担いで坂を上ってくるところだった。

日に焼けた肌。

潮風に焼けた茶色の髪。

アータミルの海によく似合う、昔からの友人だ。

「なんだ、カイかぁ」

「カイかぁ、はないだろ？　またアン姉のことを思い出して浸ってやがっただろ」

「……うん。まぁ」

ノアは少し苦笑いした。

アンなら、いつまでも情けない、と怒ったかもしれない。

その時、坂の上から声が降ってきた。

「ノア、また海を見てぼーっとしてるの？」

魔道具屋の娘、ミナだった。

腕いっぱいに小さな箱を抱えている。

箱の中では、修理待ちらしいランプ型魔道具が、時々ぱちぱちと不機嫌そうに火花を散らしていた。

「ぼーっとしてるんじゃないぞぉ。店番だぞ」

「店の外で？」

「風通しのいい店番だよ」

「やっぱり、暇なんじゃん」

ミナは呆れた顔で言いながら、ノアの隣に並んだ。

カイも白壁に籠を置いて、同じように海を見た。

三人で並ぶと、坂道の途中だけが少しだけ賑やかになる。

「今日もお客さん、ゼロ？」

「今日もって言うなよ」

ミナとカイが同時に笑った。

その笑い声が、潮風に乗って坂道を下っていく。

「腕はいいのにねえ」

ミナが言った。

「うちのお母さん、ノアに髪を整えてもらうと三日は機嫌いいよ」

「まぁ、髪結どころなんて、そんなに何度も来られるものじゃないからね」

ミナは真顔でうなずいた。

「そうそう。お貴族様でもなければね。私達平民はみんな生活でいっぱいいっぱいだから」

ノアは苦笑した。

「……アン姉ちゃんの時は、もっとお客さんが来てくれていたんだけどね」

ノアがぽつりと言うと、カイが横目で見た。

「まぁ、仕方ないよ。この一年でまた税が上がっただろ。みんな余裕がないんだよ」

「うん。本当に重税」

それでも、やっぱり自分の力のなさを感じる。

「あー、カイみたいに体力があればなぁ」

「なんだ。戦士にでもなって稼ぎたいのか？」

「いやいや、そういうのはアン姉ちゃんが嫌いだったから。漁師の手伝いとかで稼げたかもしれないって話」

「あー、ノアは小さい頃からよく熱を出してたよね。熱が出るたびに、アン姉がうちのばぁちゃんのところに駆け込んできたっけ」

「うん。ミナのおばぁちゃんには、いつも助けてもらったね」

「おばぁちゃんに、熱なのにお医者様には連れて行かないのって聞いたら、ノアの熱は魔術師でないと治せないって言ってたよ」

カイがふと思い出したように言う。

「そうだ。お前、魔法が使えるだろ？　骨董屋のおじさんの店で、ピカピカになる魔法を使って小遣いもらってただろ」

「そうそう。どうせ俺の魔法なんか、美容術とか、そういうものにしか使えないちっぽけな魔法だよ。悪い人をバタバタ倒したりする魔法なんて使えないし」

「まぁ、そんな使い方をしたら、アン姉に張り倒されるだけだろうしな」

三人は一斉に笑った。

　アンは、そういう人だった。

とにかく仕事ができた。

手が早く、目がよく、気が利いた。

料理もできたし、掃除もできた。

人の髪を整えながら、その人が本当は何を気にしているのか、すぐに見抜いてしまう人だった。

「私はね、その人が本当は何を気にしているのか、すぐにわかるのよ」

本人は、よく胸を張ってそう言っていた。

それが、アンに仕込まれたメイド道。

平民として生きていくには必要な生活の技術だと言って、ノアは叩き込まれた。

　アンのメイド道の技は、五十二番まである。

　それと、もうひとつ。

「生活魔法以外は絶対に禁止。特に役人や貴族に見られたら、牢屋行き間違いなしよ」

これは、きつく言われていた。

意味はよくわからない。

でも、アンの言うことに間違いはない。

だからノアは、深く考えたことがなかった。

魔法のことや生活魔法のことは、ミナのおばぁちゃんに教わった。

ミナのおばぁちゃんは、本人いわく、

「これでも若い頃はブイブイいわせたナウ手の大魔法使い」

だったらしい。

意味がよくわからないという顔をしたら、電撃魔法を食らった。

そんなことを考えていると、ミナが真剣な顔で聞いてきた。

「そんなことより、あれはどうなったの？　ほら、商人ギルドへの税の滞納の罰で、グレース公爵家に行くように言われたでしょ？」

「あー、それは大丈夫だった。本当に良かったよ」
「大丈夫って？」

「商人ギルドに従属の契約書まで書かされたんだけど、例のお嬢様が、こんな辺鄙な土地の美容術師とか馬鹿にしているのかって言って、契約書を燃やしたらしいんだ」

「燃やしたの？」

「うん。契約者本人が契約書を燃やしてくれたから、これからもずっと契約することはできないんだって」

「そうなの！　良かった！」

ミナが心底ほっとした顔をした。

ノアも笑顔で返す。

「本当に良かったよ。もし決まってたら、すぐに逃げようと思っていたから」

カイも安心したように息を吐いた。

「グレース公爵家のご令嬢、怖いらしいからな。これまでも何人も首になったり、ひどい仕打ちもあったらしいぞ」

　グレース公爵家。

その名を聞いて、ノアは少しだけ遠い記憶に触れた。

子供の頃、あの家とは交流があった。

けれど、そのことは誰にも言っていない。

記憶の奥にあるものは、あまり掘り返さない方がいい。

アンも、そう言っていた。

ミナがすごく嬉しそうにしてくれている。

ミナの笑顔は、本当に可愛い。

友人に恵まれてよかった。

そして、この土地に連れてきてくれたアンに、ノアはまた感謝した。

不意に、ミナが言う。

「本当に逃げるんだったら、先に言ってよね。心配だから、ついて行くから」

「いやいや、お前、カイと結婚するんだろう？」

ノアが言うと、カイとミナは顔を合わせてため息をついた。

カイがやれやれという顔で言う。

「いや、俺、彼女いるだろ？」

「え！　まじで！　知らなかった！」

「この街で知らないのお前くらいだぞ」

「誰？　僕の知ってる子？」

カイはまたやれやれという顔になった。

「ライカだよ」

「ライカって、あのお土産屋の？」

「全く、お前はそういうところがすごく鈍いよな」

ミナが、じとっとした目でノアを見る。

「こっちもカイとか無いし。それに、おばぁちゃんがノアと結婚しろってうるさいんだけど」

「お前と俺が？　それは無いだろ」

ミナはすごくムッとして、怒鳴り返してきた。

「なんでよ？　やっぱりアン姉がまだ好きなの？　私じゃ不服なの？」

「いや、お前は可愛すぎるだろ？　いろいろ心配が増える」

何気なく言ったつもり。

けれど、ミナに本気で頭を叩かれた。

「そういうところがダメだって、いつも言ってるじゃん！」

そう言い残して、ミナは怒って全速力で帰っていった。

気のせいか、顔まで赤かった。

カイがまた、ため息混じりに言う。

「そういうところだぞ」

「よくわからないけど、後で謝るよ」

「まぁ、それはそれとして」

カイは坂の上の方を見た。

「さっきの公爵令嬢も、もうすぐここに来るらしいぞ」

「そうなのか？」

「あぁ。貴族達のリゾートガラパーティーが、ここアータミルであるらしい」

「ふぅん。そうなのか」

　ノアは、遠くの海を見た。

　きらきらと光る青い海。

　湯煙の立つ街。

　アンの店。

　いつも通りの、穏やかなアータミル。

　この日、ノア・リュミエールはまだ知らない。

自分がかつて失われた名を、再び呼ばれる日が来ることを。

　ノア・リュミエール。
　旧名、ノエル・ローエングラム。

　ルーベル王国
　後のルーベル連合帝国の大公となる男。

　この物語は、潮風と湯煙の街、アータミルから始まった。

次回　第二話　クラリス様とリリア様