令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第３６話天敵と和平案

クラリスはノアの寝台に優雅に腰をかける。

ノアは必死に逃走ルートを考える。

クラリスの淡くて強い瞳がノアを捉えている。

「クラリス、何でここに？」

「ノックはしたわよ。ノアが寄り付いてこないから来てあげたのよ」

「いやぁ、わざわざ来なくても」

口を片手で押さえられて、ぎゅーっとされる。

「どの口が言っているの？」

「この口！」

「じゃあ、塞いじゃおうかしら。ねぇ、ノア、小さい頃、キスしたわよね」

ウグ！

「あれ、私の初めてだったのよ」

ウグ！

「覚えてないのかなぁ」

「うん」

「嘘。ちゃんと覚えているでしょ？」

ウグ！

「な、何で分かるの？」

「私だから？」

「あれはノアからしてきたんでしょ？　クラリス可愛いって」

ウグ！

「オマセさんよね。子供の頃の方が今より積極的じゃないの？」

ウグ！

黒歴史！

「リリア様のお部屋の隣なのね」

「うん、リリア様、可愛いから大好き」

「フゥン。私は？　ねえ、ノア、私を見てるの？」

「見ているよ。クラリスは元々可愛いんだから無理しなくてもいいんだよ」

「今はダメなの？」

「うん」

また口をぎゅーってされる。
痛い！
暴力反対！

「ねぇ、本当にお口、塞いじゃうよ」

ここはもう、あれをやるしかない！

僕はくるっと回って、逆にクラリスを寝台に寝かせる。

「キャ！」

「クラリス、塞ぎたいのは僕の方だよ」

と言ってクラリスの唇をなぞる。

「キャ！」

クラリスは責めて良いと思うと、とことん相手を責めちゃう。
でも、押しには弱い。

小さな頃もこうしてクラリスを黙らせた。
キスもそう。

「可愛い唇」

「あ、当たり前でしょ？　私の唇なんだから」

あ、しまった！

今度はクラリスがくるっと回って、逆に僕が寝台に押しつけられる。

「ねぇ、じゃあ。塞ごうよ。小さい頃みたいに」

「だ、ダメ！」

「何で？」

攻める時は強い。

でも、僕だって負けてない！

もう一度、くるっと回ってクラリスを寝台に押し込む。

「男性の寝室に入ってくるなんて悪い子」

指をクラリスの身体の曲線に添わせる。

「キャ！　ダメよ、ノア」

「どうして？」

クラリスはニヤリとする。

あ！

無理やり起きて抱きついてきた！
やられた！
仕組まれた！

「ふふ、相変わらずいい香りね。貴方の香り」

耳元で囁かれる！
鳥肌が立つ！
怖い！

「耳、昔は弱かったわよね？」

負けない！

「クラリスは？」

逆に耳元で囁いてやる。

「キャ！」

ふっふーん。
どうだ、クラリス。

「また、私を奪うの？」

また言葉攻めだ！

「こういう言い方されるの嫌いでしょ？」

負けそう。

ここは和平案！

「クラリス、変わってないね。安心した」

「そう？　変わらないわよ？」

「うぅん、変わったよ。前は今みたいに、もっと素直に自分を出してたよ」

「ねぇ、ずっと抱きしめているけど、私のこと好きなの？　私の屋敷に来る？」

「うぅん。リリア様の方が可愛いから無理」

また口をぎゅーってされる。
痛い！

何だか可笑しくなってきた。

二人で笑った。

「そうね、今日はやりすぎたわ。こんなところを見られたらリリア様に叱られちゃうわ。ここにはもう来ないわ。王族は怖いから」

「そうだね」

「じゃあ、もう行くね、ノア」

「うん。本当はお祝いを言いに来てくれたんでしょ？　ありがとう、クラリス」

「違うわよ！」

「ほら、素直じゃない」

「いいの。またね、ノア」

「怖いから嫌」

また口をぎゅーってされる。

でも、その後には優しく頬を撫でられた。

「そういうのいいから。またね、ノア」

クラリスの頭を撫でる。

「うん。クラリス」

クラリスは出て行ってくれた。

セーフ！

助かった。

クラリスはノアの部屋から出た。

ドアを閉じてから顔が真っ赤になった。

でも、楽しかった。

嫌な笑い以外をしたのは何年ぶりだろう。

いつから人を卑下する笑いが好きになったのだろう。

そんな私が綺麗なわけはないわよね。

そう言いたいのでしょう？

ノア？

分かるわよ。
貴方の考えていることは。

私だから。

カナは祝勝会でみんなに引っ張りだこだったが、動きを止めた。

ご主人様が緊急事態！

カナは猛烈な速さでその場を去って行った。

それをリリアも見かけた。

「ノアに何かあったの？」

カナがノアの部屋に行く途中でクラリスとすれ違う。

カナは自分の一番可愛いと思われる八重歯見せ笑顔で挨拶をする。

クラリスはすごく悔しくなった。

コンコンと音がする。

「ご主人様。大丈夫ですか？」

「何とかね。乗り切ったよ」

「でも、お部屋まで押しかけるとは」

「もう来ないよ。あの子がそう言っていた」

「そうでしょうか？」

「うん。クラリスはそういう子。この前、もう一度僕と話すって言ったのを実行しただけだよ。自分が言ったことは守りたいんだよ」

ノアは少し時間を置いてから言った。

「まぁ、そこが苦しいんじゃないかとは思うけど。不器用な子だよ。怖いし」

「まぁ、クラリス様はもう良いとして、ご主人様、竜討伐の時より汗をかいていますよ。お背中を拭きますから上着を脱いでください」

「うん。実際に竜より怖いし」

「さぁ、このカナがご主人様を隅から隅まで綺麗に致しますよ」

「いや、もうお風呂に入るからいいよ」

「えー。せっかくなのに。それにご主人様、唇から女性の香りがしますよ？」

「気のせいでしょ？　クラリスはそういうことしないし」

「はい。クラリス様のあの下品な口紅の香りではないですね」

「言い方に棘があるなぁ」

そこでドアが開く。

リリア様が来てくれた。

「まぁ、ノア、ここにいたの？」

「はい。リリア様」

「ご主人様はお疲れのようで、今からお風呂です」

「そう。やはり疲れているわよね？」

カナが小声で言う。

「早く、お風呂に入ってください。リリア様は口紅の香りに敏感です。バレますよ。ちなみに薄い桃色の口紅ですよ。心当たりは？」

「うーん、ないなぁ。あ！」

「ご主人様、やりますね。顔に心当たりありと書いてあります」

え？

確かにカグヤに薄い桃色の口紅をしてあげたけど。

あ、魔法に失敗して自分についたのかな？

うん。
それしかない。

「ノア？　カナ？」

「失礼いたしました。リリア様。ご主人様がお風呂に入られましたらお好きにされてください。早めにお召し上がりになられてくださいね」

「え？　何を？」

「ご主人様の唇です」

リリアは顔が真っ赤になった。

翌朝。

ノアは目を覚ました。

胸のところが温かい。

白金の柔らかい髪。

リリアが顔を埋めて眠っている。

ノアは嬉しくなった。

そうだ！

と思い、リリアの頭を上げて腕枕をしてみる。

いつもしていたことなのに、リリアはやはり少し違う。
ドキドキする。

リリアが起きるまでこうしておこう。

でも、リリアは起きているようだった。

ノアの腕に手を添え、

「おはよう、ノア。温かい。嬉しい」

「はい。リリア様。リリア様がよろしければいつでもお申し付けください」

「うん、では毎日かも」

可愛い！

やはり、リリア様、大好き！

今日はレイシア側から、今回の件についての補償と外交の話し合いが行われた。

内容は誰もが驚愕に値するものだった。

まず、レイシアはルーベルの傘下に入ること。
その上で自治権を持つこと。

つまり、ルーベル王国、レイシア自治領となる。

国境がほぼ無くなるということだ。

交易が格段にやりやすくなる。

レイシアは鉱山を豊かに持つ。
国力は大きい。

その上でルーベル首都に大使館を置き、要人を置くことにより、その傘下であることを証明する。

つまり人質を出すということだ。

ルーベルにとっては良い話ばかり。

そして、皆を更に驚かせたのは人質の人選である。

レイシアは第一王女、イザベル王女をルーベルに駐留させるという。

大使館もそうだが、そこまでの要人になると市中での邸宅では警護が難しくなる。

王城の中か、あるいは限りなく近いところに建てなければならない。

費用は全額レイシアが持つ。

ベルナール宰相はアリアの意図を把握していた。

だが、それは皆も思っていた。

ノア以外は。

国王、セシル、ベルナール宰相が話している。

「ローエングラムの血族はルーベルの門外不出。つまり、レイシアは国境をなくすことでその血族を作れるようにした。イザベル様を置いていかれるのは、やはりノアの側にということなのだろうな」

「はい。それ以外にもレイシア側にも益のある提案ですが、それがやはり大きな目的かと」

「それでも、イザベル王女がそれをお受けになるとは」

「はい。イザベル様は喜んで引き受けたと聞いております」

「そうか。ノアはまた忙しくなるな」

「はい。おもてになりますから」

「まぁ、良い。ことの成り行きは全て本人たち次第であろうし」

「はい。こちらもその方が良いので」

「そうだな。イザベル王女がノアの子を持ったとしても、それはめでたい」

「はい、あとはリリアたちにももう少し積極的になってもらいたいですね」

「まぁ、いつかは答えが出るであろう。余はローエングラムの血族が絶えなければ、それでもういいとも思えてきてな」

「はい。同感でございます。陛下」

遠征討伐の褒美に、ノアにイザベルの「恋人になれるかもしれない権利」が追加で授与された。

あれ？

あれ？

ノアは相変わらずよくわからないでいた。