令嬢達は宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第1章「令嬢たちと麗術師」最終回｜第６２話「決意」

第1章　「令嬢たちと麗術師」最終回　

第６２話　「決意」

グレース邸へ到着。

クラリスを降ろす。

「何を忘れたの？」

「いいから、ついてきなさい」

相変わらずの暴君。

僕はすごすごついていく。

屋敷内に入る。

魔素はまだ残っている。

少し魔素に汚染されたネズミが飛び出してくる。

「キャ！」

クラリスは人には傲慢だけれど、本当は怖がりだ。

やれやれ。

クラリスにしがみつかれたまま歩く。

やっぱりルベライトの涙が赤く光っている。

「ここよ」

クラリスは自室ではなく、グレース公爵の私室に入っていく。

「？」

「クラリス、自分のものじゃないの？」

「私のものじゃないわ。貴方に見せたいものがあるのよ」

「僕に？」

クラリスはグレース公爵の書棚から古い本を出してきた。

「これは？」

それより少し後のこと。

王城ではリリアがノアを探していた。

いつもならもう寝ている時間に、ノアが自室にいないからだ。

「カナちゃん、ノアを知らない？」

「ご主人様なら、もうだいぶ前に自室にお戻りになられましたが」

カナは祝福用のラッパを片手にしていた。

「ノア、いないのよ」

「それならツバキ様やカグヤ様と屋根の上ではないでしょうか？」

「ツバキもカグヤも知らないって言っていて、今探してもらっているわ」

「それでは、サキに聞いてみます」

「そうして、カナちゃん」

カナはサキといつでも話すことができる。

カナの顔がみるみる曇っていく。

しかもサキとの会話がずいぶん長い。

「リリア様、ご主人様はクラリス様とグレース邸においでです」

「え？」

「いえ、リリア様、クラリス様はいかがわしい気持ちでご主人様を連れ出してはおりません。
でも、ご主人様は少し混乱されております。
私がお迎えに行ってまいりますので、ご心配はいりません。
ただ、ミナ様を呼んでおいていただけますか？」

リリアはカナがミナを呼んでくれと言った時点で、ノアに何かあったのだと悟った。

カナは本当のことしか言わない。

だから、その言葉通りなのだろう。

「わかったわ。カナちゃん、お願いね」

「申しつかりました」

カナ独特の毒舌がない。

その時点で、リリアは事が少し複雑なのだと感じていた。

時を戻して、グレース邸のグレース公爵の私室。

クラリスは書棚から出した本をノアに手渡す前に言った。

「いい？　これを見せたからといって、すぐに何かをしようとしてはダメよ。リリア様やセシル殿下とよく話し合って。みんなともよ。約束なさい」

「うーん、意味がわからないけど、わかったよ。そうするよ」

ノアは手を伸ばそうとするが、クラリスはもう一度言った。

「ちゃんと約束なさい。この私に。いえ、リリア様でもいいわ」

「わかったよ。リリア様とクラリスと約束するよ。それは何の本なの？」

「古代文献よ。ある迷宮のことが記されている。あと、貴方には多分、大事なことが」

「そうなの？」

ノアはクラリスから古代文献と言われた本を手に取る。

「これは」

「エルディア地方にあるグランヴェルという迷宮のことが書かれているわ」

「そこに何か珍しいものがあるの？」

クラリスは少し言葉を詰まらせてから言った。

「未踏の迷宮よ。最深部には古竜ゼルグラードがいると言われているわ」

「古竜！」

はしゃぐノアを真っ直ぐに見ずに、クラリスは続けた。

「そこにはパナケイアの聖杯という魔道具があると記されているわ」

クラリスは少し間を置いて言った。

「魔力と天使の加護を使って流行病を治癒できると書かれている。……灰花病も……」

「灰花病……」

ノアは言葉を出すことができなくなった。

「その迷宮に入った冒険者は、時にその灰花病にかかって出てくる。
そこから灰花病は伝染していく。
時にひどく流行することもあるのよ」

灰花病。

最初は軽い発熱と咳。

数日後から皮膚に灰色の小さな斑点が現れ、花びらのように広がっていく。

アンがかかった病気だ。

ノアの心は閉じた。

サキが慌てて出てきた。

「クラリス様、貴重な情報をありがとうございます。
あとは私とカナ先輩で主人を王城まで連れて帰りますので」

クラリスは目を伏せている。

サキは立ち尽くす主人を支えた。

サキは、主人の心の状態をカナを通じてある程度わかる。

お姉様との記憶の蓋が外れたのだ。

しばらく無言の時間を過ごす。

サキはクラリスに気にしないようにと言った。

クラリスも、こうなることはわかっていたようだった。

しばらくしてカナが飛んでくる。

「クラリス様、大体のことはサキに聞いております。
ご主人様は私が王城へ連れ帰りますので、クラリス様はサキとお帰りください。
もうじきヴェントラが到着しますので」

「私は嫌なことを伝えたのかしら」

「いえ、ご主人様はそうは思われません。むしろ感謝するかと」

それだけ言い残して、カナはノアを抱いて飛んで行ってしまった。

ノアは放心のまま王城の自室にカナによって運ばれ、寝台に寝かしつけられた。

ミナや王女姉妹、セシルも来ている。

廊下では近衛騎士や忍びの者たちも待っている。

ミナはノアを観察した

「あー、これはしばらくかかるかも。でも、大丈夫ですよ」

ミナは愛おしそうにノアの髪を撫でた。

「アン姉ちゃんと話しているだけです。ただ、小さい頃からの記憶が順に出てくるので、時間がかかるだけですから」

「そう。それならいいのだけど」

「カナちゃん、ノアに何があったのか教えて」

カナはノアが手にしている古代書を手に取って説明を始めた。

ノアは結局、その次の日のお昼過ぎまで目覚めなかった。

寝台で起きる。

リリア様がいてくれている。

「ノア、起きたの？」

ぎゅーっと抱きしめてくれる。

「はい、リリア様、すみません、ちょっと寝坊しました」

「いいのよ」

「リリア様」

「どうしたの？　ノア？」

「ちょっと行きたいところがあるのです」

「グランヴェルの迷宮？」

「はい」

「わかっています。でも、ノア、ちゃんと調べて準備をしてからよ。
これはこのルーベルの問題なのですから」

「はい」

「それでね、みんなで話し合って、しっかり支度して行きましょうって話になっているわ。
そこには浅い層に盗賊たちやカリゴミラ教徒たちも根城としているらしいの。
だからノア、一人で行ってはダメよ。絶対に」

「かしこまりました」

リリアたちはカナから話を聞いたあとに、総出でグランヴェルの迷宮について調べていたのだった。

リリアは、ノアが外を見ながらとても小さな声で

「許さない」と独り言を言ったのを聞いて目を伏せた。

この後、ルーベルは国を挙げて、未踏の迷宮、グランヴェルの迷宮攻略に乗り出すことになる。

第1章　「令嬢たちと麗術師」完章

第2章　「グランヴェル迷宮編」へ続く

第２章スタート！

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