令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第５５話グレース邸へ

第５５話　グレース邸へ

ノアは迷宮に興味があった。

魔獣はいるらしいが、珍しい魔獣もいるし、古代遺産もあるらしい。

迷宮は、各国、各地にある。

このルーベルやフロリア、レイシアにもまだ未踏の迷宮がある。

ミナが喜ぶような珍しい魔材も採れるかもしれない。

もう少し図書館で勉強をして、みんなにももっと聞いてみようと思っていた。

そこへちょうどリゼが来る。

相変わらず凛々しくて可愛い。

大好き。

まぁ、そこは置いておいて迷宮のことを聞こう。

「リゼは迷宮に行ったことはあるの？」

「迷宮？　あるわよ。深くなればなるほど敵も強くなるから、行きたい階層によってチームを組んで作戦を立てていくの。より深い層だと大遠征になるわよ」

「そうなんだ」

「そう。目的があれば深い層まで行くけれど、最近はそういうのはないわね。迷宮より地上の治安が乱れていて、探検どころじゃなかったから」

「ルークも詳しいの？」

「そうね、前衛は私たち騎士が務めることが多いから訓練もされてるの」

「そう。じゃあ、今度もっと詳しく聞かせて、リゼ」

「いいけれど、今日はグレース公爵が登城されるから、今からは仕事よ」

「グレース公爵？　クラリスのお父さん？」

「そう。レオナルド・グレース公爵。ノアの苦手な大貴族様よ」

「怖い！　でも、ついにセシル王子とクラリスの婚約の話かな。
クラリスに王妃は務まるのかな？　なんか贅沢三昧しそうで怖い」

「ふふ、まぁ、そうね。私たちにはどうしようもないことだけれど」

そこへカナが来る。

「そこで何故か甘ったるい顔をされているご主人様に、セシル殿下がご用事があるみたいです」

「変な言い方しないでよ」

「ご主人様はいつもリゼ様のお胸をちらちら見過ぎでは？」

「そ、そんなことないぞ！」

「私の胸なんか見向きもしないではありませんか。これでも豊満な方なのに」

「だから、変な言い方しないで！　それより、セシル殿下が何故僕を呼ぶの？」

「グレース公爵がお呼びみたいですよ」

「うーん。お腹が痛くなってきたから無理かも」

「ご主人様。今日はクラリス様はお越しではないので大丈夫ですよ」

「そうか。それならいいかな」

リゼが可愛い顔で言う。

「ノアは本当にクラリス嬢が苦手なのね」

カナに殴られる。

「ご主人様はリゼ様に見惚れすぎです」

「わかったよ。行けばいいんでしょ？　じゃあね、リゼ、また今度、迷宮の話は聞かせてね」

リゼは手を振って見送ったが、頬が熱かった。

うん？

魔素？

グレース公爵に会う前から違和感をノアは覚えていた。

微量だが、嫌な感じ。

カナに、セシル殿下とグレース公爵が待つという部屋に案内してもらう。

ドアを開けると、グレース公爵、セシル殿下、国王陛下もいらしていた。

「ノエルか？」

グレース公爵は細い声で言った。

片膝をつき挨拶をする。

「リリア様付き、ノア・リュミエールでございます。グレース公爵閣下」

「そうか、やっと会えたな」

グレース公爵は微笑みを作ろうとしたのだろうが、うまくいっていない。

「噂は聞いているよ」

長く話す気力がないのだろう。

言葉が途切れる。

「ノア。グレース公爵は体調を崩されておられる。手短に話すと、邸宅全体が異様な雰囲気らしいのだ」

「クラリスお嬢様もですか？」

「クラリスは邸宅に仕える者たちから酷く罵られていてな。今では屋敷を出る元気もないよ」

「？」

あのクラリスが？

「何かわかるか？　ノア？」

セシル殿下に促される。

前に出て、グレース公爵の手を握る。

「はい、魔素ですね」

「ノア。どうにかできるか？」

「はい。今すぐに」

そのまま魔法をかける。

「霧散しろ」

グレース公爵から魔素を抜いた。

「もう大丈夫でございます」

グレース公爵は自分の体を確かめるように動かした。

「おぉ！　先程までのだるさがなくなった！　まるで別の身体のようだ！」

「それは良かったです。しかし、そのようにご邸宅の皆様がなってしまわれたのですか？」

「うむ。それでこうして国王へ相談しに来たのだ。ノエル、いや、ノア。我が邸宅まで来て皆を治してはくれまいか？」

グレース公爵は十年前のローエングラムの悲劇の時に、エルミナの予言を一番取り合わなかった人物だと聞いている。

そもそもの性格に加えて、ローエングラム家を疎んでいたと聞いたことがある。

今の公爵夫人も、本当はローエングラム家に惹かれていたらしい。

それが気に入らなかったのではないかとエルミナが言っていた。

だからか、僕の存在が明らかになってからもお会いするのは初めてだ。

僕にはよくわからないけれど。

だから、ちょっと遠慮がちなのかな。

僕には関係ないことなのだけれど。

今思えば、僕はアン姉ちゃんさえいればどこで生きても良かったのだから。

「では、早速、お屋敷に参りましょう。お屋敷の皆さんから魔素を抜いて、原因も探さないと。早い方がいいです。手遅れになる前に」

「ノア、行ってくれるか？」

国王が尋ねてくる。

畏れ多い。

「はい。このノア・リュミエール、リリア様付きとして恥ずかしくない働きをして参ります」

「ノエル。妻やクラリスのことも頼みたい。クラリスはあの性格で君に随分失礼をしているようだが」

うん、それは迷惑している。

でも、グレース公爵も心配されておられるのだ。

「お任せください。グレース公爵閣下」

セシルが言う。

「では、早速手配を」

「セシル殿下、リリア様のご許可をいただけますでしょうか？」

「そうだったな。また、私のノアを勝手にするなと怒られると困るしな」

皆が笑った。

グレース公爵も表情が先ほどよりいい。

良かった。

国王もセシルもカリゴミラ教団を疑っていた。

ルーベル王城に入り込めないなら、ルーベルの大貴族であるグレース公爵邸が狙われても不思議ではない。

国政を揺るがし、内政を不安定にする。

それが奴らの常套手段だ。

国王もセシルも思案を巡らせていた。

僕たちはグレース公爵邸に早速向かうことになった。

召集されたのはリオ、ルーク、オーキ、アリーゼ、セラ、カグヤ、ツバキ、コハク。

それと、カナとサキ。

オーキとカナがいれば大抵は大丈夫なんだけれど。

サキもいるし。

大袈裟だな。

行く途中。

馬車の中。

何故か僕だけ別の馬車。

カナとサキの三人。

「本日は雨ですので窓を開けられず換気ができないため、他の方はご主人様に酔ってしまわれるからですよ」

カナが教えてくれたけれど、よくわからない。

雨。

結構強い雨。

雲も黒い。

さて、グレース公爵邸はどんな感じなのか。

到着する。

既に王都守備隊が屋敷を封鎖している。

オーキが見えると守備隊の緊張感が爆上がりする。

「剣聖、怖い！」

オーキは苦笑い。

グレース公爵邸の敷地は広いけれど、歩いて屋敷まで行くことにする。

庭、庭園を見る。

枯れた草や花、黒い蔦。

これは引っ越しした方がいいのかなぁ。

地下から魔素が溢れている証拠。

つまり水源に魔素が混ぜられている。

水源に魔素を混ぜている何かを取り除いても、この広さの浄化は難しいだろうな。

屋敷の人たちも顔色が悪い。

魔素中毒は身体と精神を蝕む。

人格が変わるというよりは、抑制ができなくなると言った方がいいのかもしれない。

欲望のまま行動したり、発言したりする。

ユリア様もそうだった。

体調の不調は精神に現れる。

そして、じわじわと精神を蝕んでいく。

大抵は血色が悪くなり青白くなる。

たまに赤黒くなる人もいる。

魔素が血の巡りを悪くしている。

その血の代わりに魔素が体を流れる。

もちろん、脳にも魔素が流れる。

思考、行動、発言が暴走し、妄想や妄言を伴うこともある。

今はクラリスが特に修羅場らしい。

今まで我慢していた屋敷の人たちから罵声を浴びせられ、食事は適当に放り投げられたと聞く。

もちろん、クラリスはいつもみたいに激怒したらしいが、クラリスは今までそんな扱いを受けたことがない。

ああ見えて繊細だから、傷ついているのだろうな。

雨の中、屋敷に着く。

とりあえず、公爵夫人からかな。

「ノア、どうだ？」

オーキが聞いてくる。

「うん。すぐに終わるよ。せっかくだから帰りに城下町でご飯食べようよ」

「君は変わらないな」

「そうかな？」

みんなが頷いている。

心外。

「魔獣もいるね」

みんなの顔が引き締まる。

「ご主人様、クラリス様が心配ですか？」

カナには嘘はつけない。

「そうだね。だから手早く済ませよう」

「さて、みんな。やろうか」

ノアはグレース公爵邸の魔素掃除を始めた。

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