令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第２４話忍びの部屋と邪教の名

第24話　忍びの部屋と邪教の名

レオンの事件が終わり、ノアとカナは謁見室から出てきた。

僕みたいにあまり身分不相応な者がいてはリリア様に迷惑がかかる。

騎士団もみなさんも忙しそうだ。

これからレオン様の従者から聞き取りや尋問になるのか。

レオン様も事の詳細がわからない以上は領地へはしばらく帰れないだろう。

問題は誰がリオン様に呪いをかけたのかと、その目的だと思う。

リオン様は今のところは王位継承権がある。
それに、あの従者は明確な殺意が国王へ向けてあった。

カルナの森の時もそうだが、誰かが王族を狙っているのには間違いはない。

これはもう目的は「王族の暗殺」「国家への叛逆」「国家の転覆狙い」だろう。

あとはあの従者が魔素を自分で飲んだのか、飲まされたのかで、だいぶ意味が違う。

一番魔素に侵されていた者はもうダメだろう。

ジル宰相の時と同じで騎士団と魔法師団で対処するのだろうけれど。

まぁ、僕の仕事ではないからそこはあまり考えないようにする。

カナも疲れたのかとっととブレスレットの中に入って寝ている。

僕もだいぶ疲れた。
魔力をかなり使ったから。
頭がフラフラする。

お昼寝がしたい。

そう思って自室に向かう途中でツバキに会う。

「お疲れ様。今日も大変だったらしいね」

「うん、いろいろあったからね。眠いよ。ツバキは？」

「私は勤務明け。今から仮眠。これからも忙しくなりそうだから早めに休憩を少し取っておけって言われた」

「そうなんだ」

「で？なんでノアが私の部屋に入ろうとするわけ？」

「うーん、眠いから？」

忍びの部屋は主に屋根裏や天井裏にある。

基本的に主人の部屋の近くの天井裏。

ツバキはリリアの部屋の階の天井裏を割り当てられていた。

当然狭い。
高さもない。
そこに秘密の区画を作っている。

出入りはこれも秘密の出入り口がある。

ノアはノコノコついてきた。

そして秘密の梯子を登ってツバキの部屋に入ろうとしている。

ツバキは止めようとした。

けれど、ノアの足取りが少し危うくて、無理に追い返すよりは少し休ませた方がいいと思ってしまった。

入ったからには梯子は隠さないといけないし入り口もすぐに隠さないといけない。

しまった！

ツバキはノアの疲れを少し心配しすぎていたために行動が雑すぎた。

「女人の部屋に上がり込むなんて！」

とノアに抗議したがノアはもう寝ている。

仕方ない。

少し仮眠をとらせてからノアの自室に戻そう。

ノアはスヤスヤ寝ている。

いい香りがする。
ノアの香り。

そう思っている間にツバキも少しウトウト寝てしまった。
でも、寝ていた時間はほとんどないはず。

甘い香りは部屋に充満している。

身体が熱い。
妙に火照る。

ツバキは忍び装束を脱いだ。

サラシも窮屈に思えたからさらりと取る。

何故か手が震える。

上半身は裸だがノアは寝ているので問題ない。

サラシを取るといつもは隠されている豊かな胸と綺麗な肢体があらわになる。

そういえばノアに隠さないといけないの？って聞かれたことがあったわね。

ふふふ。そっと寝巻きに着替える。

そして、ノアの側で寝る。

頬をノアの胸につける。
温かい。可愛い寝顔。柔らかい寝息。

少し人差し指で頬を触ってみる。
柔らかい。少し上体を上げてノアを覗き込む。

ノアの唇が誘惑するように思える。
仕方ないわね。ノア。

吸い込まれるようにゆっくりとキスをする。
甘い。

え？
ええ？
えええ？？
どうしてこうなったの！！
しまった！ノア酔い！

天井裏は狭い。
換気も良くない。
寝ている間にやられた！

ツバキは真っ赤になった。まだ身体の火照りが治らない。

このままだと、いけないことになってしまう！

ハッ！
いつの間にか寝巻きに着替えている！
しかもパジャマの下に何もつけてない！

どうして？どうして？

早く忍び装束に着替え直さなければ！
ツバキは急いで衣装を元に戻す。

サラシを巻き直すときは手が震えた。

私ったらこんな大胆な！恥ずかしい！

とりあえず衣装に着替え直した。
あとはカグヤとコハクに助けてもらおう！

思念魔法を送る
急いでカグヤとコハクが来てくれた。

部屋の入り口が開く。
助かった！

「んーん、甘い香り。で、どうしてツバキの部屋でノアは寝ているの？」

ツバキは真っ赤になって
「後で説明するから早くノアを部屋に連れて行って！」

ノアはスヤスヤまだ寝ているがカグヤとコハクの素早い動きでノアの寝台までうまく輸送に成功した。

ツバキは思い返しただけで顔から火が出るようだった。

「それで、ツバキ、顔が赤すぎるわよ？何かあったの？」

「ノア酔い！ノア酔いした！」

「ふーん。ノアがノコノコついて来て寝ちゃったから部屋がノアの香りでいっぱいになったと？」

「でも自分だけでも寝ているノアくらい運べるでしょ？」

「それは、それは、ノア酔いした人にしかわからないよ！力が入らなくなるの！」

「脚の？」

「いやらしい言い方しないで！」

「別にいやらしくないでしょ？もう喋らないほうがいいよ、ツバキが一人で盛り上がっているのはよくわかった」

「そういうのじゃないから！」

翌朝
目覚める。いつものようにリリア様が添い寝をしてくれている。

可愛い。

「ノア、おはよう。大丈夫？」

「はい。おはようございます。なんかすっかり寝てしまって」

「うん、昨日、あれからここに帰る前までに眠ってしまったらしくてカグヤとコハクがここまで運んでくれたらしいのよ。心配したのよ」

「あ、そうなのですね。もう大丈夫です。たくさん寝ましたし」

と言いつつも、まったく覚えていない。

カグヤとコハク？なんだかツバキには会った記憶が少しあるけど。

寝ぼけていたのかな。

「もう」と言いつつリリア様は抱きしめてくれる。本当に可愛い。

昨日の一件の尋問は進んでいる。

全員を生け捕りにできたことが大きく寄与していて、情報も取れ始めている。

レオンの領地に出入りしている商人、役人、教会関係で首謀者へ辿り着こうとしている。

教会。政治と信仰は歴史上深く関わってきた。

神教、邪教、さまざまな偶像を祭り上げている団体。

隣国には信教国家もある。

ノアはリリアの話を聞いて少し寒気がしていた。

ただの恨みや単発の暗殺計画や小さな組織ならまだいいが、大きな組織やまして隣国が関与しているとなるとかなり深刻だ。

やはり、ここは王都だ。
アータミルとは違う。

さまざまな思惑、情報が渦巻いている。

リリアは深刻そうな表情のノアの顔色を素早くキャッチして話を変えた。

「そういえば、レオンお兄様の帰城も兼ねて王城で晩餐会を行うことになったのよ。ノアも忙しくなるわ。勿論、一番に私をやってね」

「かしこまりました。リリア様」
リリアはやっぱり優しい。

お茶の時間、王族一家は中庭で全員が揃っていた。

国王、王妃、セシル、レオン、ソフィア、ユリア、リリア、そしてミレーヌ、リオン。
それに宰相もいる。

みんな笑っている。
良かった。
カナと給仕をしながらそう思う。

「リオン、可愛いよね！ノア」
「私も早く欲しい！ノア」
「私が先です！そうでしょ？ノア？」
「もっとたくさん孫の顔が見たいわ、ノア？」
「きっと可愛い子が生まれるわよ。ノア？」
　うーん。最後にノアってつけるのはなぜだろう？

カナに聞く
「なんでノアって言っているの？どう答えていいかわからないのだけど」
「ご主人様は今日も朴念仁ですね」
カナはもう何百年も生きているからか、よくわからない言葉を時々使う。

リリア様をはじめ三姉妹とも子供が好きみたいだ。可愛い。

そして、セシル様も子供が好きみたいだ。
意外な感じ。

レオン様とミレーヌ様からは何度もお礼を言われた。

そんなに大したことはしていないのに。

さて、そんなロイヤルファミリーの笑顔の裏では過酷な尋問が続いていた。

ルーベル王国の騎士団や諜報機関の尋問は厳しくて有名だ。

僕は地下の演習場へ行ってみた。

例の魔獣化した者の死骸がある。

昨日のうちに魔獣化して始末されたらしい。

そして、もう一人も手、足、首を鎖につながれて尋問されている。

演習場中央。
尋問用の魔法陣の中央。

嘘や不遜な発言があれば容赦なく電撃魔法を喰らわせられる。

正直、怖い。

「お前達は邪教徒だ。邪教は滅ぶのが神の定めた道だ！」

中央で叫んでいる。

やはり、信仰も絡んでいるらしい。

「すべてはカリゴミラの加護の下に！」

ついに吐いた。
カリゴミラ。
古くからある偶像崇拝の邪教徒たち。

教会も各地に点在し、その収益基盤は
貴族や一般平民まで及ぶ。

主要支配地は西の隣国ノルデン王国。

教会主導か、ノルデンが侵攻の足がかりにしようとしているのか。

それとも、こいつらだけが先走っている強硬派なのか。

あとの尋問はそこに集中されるのだろう。

ノアの嫌な勘は当たってしまった。

ノアはそこまで聞いてまた席を外す。

これ以上はただの麗術師が聞くべきではない。

少し、暗い気持ちになった。

外に出ると夕暮れ。

景色は綺麗なのに。　

人の思惑は薄暗い部分がある。

かつて、自分の屋敷が襲われたように。

ノアはまた暗い気持ちになった。

そう思った瞬間。
ツバキが目の前に現れる。
「うわ、びっくりした！」

ツバキはノアの頬を思いっきりつねる。
「なんで？」
「痛いよ、ツバキ」
「どうして？」
何を言っても離してくれない。

「初めてだったのに」

「え？」

ツバキはボソボソ言ったが内心は少し嬉しくてドキドキしていた。

「責任取って」

何の責任かはよくわからないけれど
そのツバキの顔が綺麗だった。

切れ長の瞳にどことなく潤みがある。
真っ直ぐに見つめてくるツバキ。

「うん。ツバキはやっぱり可愛い！」

また、ぎゅーっとつねられる。
「なんで？」
「天然侵略男」
「？」
意味がわからない。

でも、今日の夕暮れはさっきよりも綺麗だと思えた。