令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第４３話再び遠征へ

リリアはとても心配していた。

ノアがフロリアに行くという。

連戦。

思えば、ノアはリリアが王都に連れて来てから、ずっと戦い続けている。

アータミルでのんびりと暮らしていたノアを、私が巻き込んでしまった。

そして、また戦いに行くという。

罪悪感。

リリアはノアに何をしてあげられるのだろう。

ノアは何も欲しがらない。

救国の英雄と呼ばれてもいい働きをしている。

なのに、何も欲しがらない。

ノア。

夜、バルコニー伝いにノアの部屋を訪れる。

相変わらず、もう寝ている。

リリアはノアの寝台に腰掛けた。

あら？

今日はカナが入ったブレスレットを着けたまま寝ている。

これでは、カナに見られるのでノアに思いきりご褒美をあげられない。

明日からまたしばらく会えなくなる。

ノアは寂しくないの？

そこで、ノアの腕がリリアに伸びる。

いつも、寝ぼけて抱きしめてくれる。

もう少し、いいのよ。

ノア。

私のノア。

そして、私はあなたのリリアなのだから。

しかし、リリアも抱きしめられてしまうと、すぐに眠りに落ちてしまう。

ノア酔い。

甘い香りに包まれると、すぐに朝が来る。

それでも、この夜はノアを独り占め。

聞くところによると、ノアの育ての姉、アンはいつもノアと寝ていたという。

この甘い香りを手放したくなかったのか。

それとも守りたかったのか。

リリアは最近、よくアンのことを考えていた。

翌朝。

ノアはいつものように目覚める。

リリアがいつものようにくっついて寝ている。

リリア様。

今朝もいい香り。

とても幸せ。

でも、やっぱり脚の絡みが健全な僕の心身にはよろしくない！

早朝から心身の煩悩を追い払うので大変！

でも、恋人の権利を与えられたから、す、少しはいいのかな？

寝ているリリア様の頬にキスをする。

大好きなので仕方ない！

「ふふ、おはよう。ノア」

起きてた！

きゃー！

リリアもノアの頬にキスをする。

「ねぇ、ノア、毎朝、頬にキスして」

「はい、リリア様。承りました」

「だめ、ノア、もっと恋人らしく」

きゃー！

ど、どうすれば？

「リア、おはよう」

ノアはもう一度、頬にキスをする。

「もう、もう！　ノア、好きよ」

きゃー！

これが「恋人の権利？」

ノアは幸せだった。

最高のご褒美！

「ノア、フロリアに行くの？」

「はい。リリア様。ちょっと行ってきます」

「くれぐれも気をつけてね」

「はい。すぐに戻って参ります」

「今度のご褒美は何か欲しいものはあるの？」

ノアはもじもじしながら、

「あ、あの、もしよかったら、もしできることなら、リリア様とデートがしたいです」

「まぁ！　早く戻ってきてね！　ノア」

リリアはぎゅーっと抱きついてくる。

「でも、ノアはリゼともデートの約束をしているでしょ？」

「ひゃ！　ヒャい！」

「ふふ。いいのよ。順番ね」

リリア様は寝台からお部屋を出て行かれた。

出る前はいつもの「えへ顔」だ。

可愛い！

大好き！

さぁ、思わずリリア様から特別なご褒美の約束も頂けたし、フロリアに行って、カナを泣かせたヴァンパイアを狩ってくるとしよう。

遠征隊はレイシアに向かったメンバーとほぼ同じ。

リオは居残り。

だいぶ不服そう。

代わりにオーキが入る。

ダナン不在の今、遠征隊はほぼ軍の幹部だ。

そのため、リオとセラはお留守番になった。

軍幹部の長期の王都離脱は、王都の防衛が手薄になるからだ。

まぁ、レイシア攻略が元々は一ヶ月を予定していて、それが一週間で済んだから、レイシア遠征のおまけだとノアはのんびり考えていた。

忍びもツバキとカグヤは変わらない。

アヤメとコハクが交代して、今回はコハクが同行。

魔法師団からはセラの代わりにアリーゼが入った。

親戚がフロリアにいるらしくフロリアの地理には詳しいとのこと。

アリーゼはセラほど多才ではないが、水と氷魔法に特化している。

僕が炎に弱いからローザが入れてくれた。

セラと食堂で一緒の時によく会うから、よく知っている子で良かった。

ルークが言う。

「アリーゼかぁ」

「何ですか？　私では不服ですか？」

「お前、ローザ並みに変わってるだろ？」

「氷漬けにしますよ」

「ほら、そういうところ」

「だいたい、ローザの暴走に乗っかりそうだしな」

「私は私の赴くままにしているだけです」

赴くまま？

なんだか怖い。

ヴェントラは増えているので、一人一羽はいるが、僕は弱いので二人乗りらしい。

リタは前衛だから、リゼとかな。

でも、リゼだと僕の心が少し不謹慎になりがち。

特に胸が当たると。

カナはずっとブレスレットに閉じこもっている。

可哀想に。

では、その元凶を狩りに行こうか。

遠くレイシア自治王国。

アリア女王は大賢者ユリウスとフロリアについて話していた。

このクーデターには、フロリアの筆頭公爵であるミロ・カーティス公爵が後ろ盾にいる。

平和を望み、農業の発展に尽くし、その人柄から国民からの人気は高い。

今のフロリア王族の名声は地に堕ちている。

国民は皆、カーティス公爵の決起を待っている。

逆に言えば、カーティス公爵がいるので反乱などが起きていない。

ミロ・カーティス公爵は、権力や国政などには興味はない。

しかし、この度の王族の暴挙、領民の溜まった不満は看過できない。

だが、自分が表立って動き、失敗した時にはこの国は終わる。

そこで、昔より親交のあったアリア女王に助言を求めた。

レイシアも少し前までは内政は乱れ、国として危険な状態であった。

だが、アリア女王は見事に立て直したと聞く。

レイシアには大賢者ユリウスもいる。

そこで、レイシアに使者を送る手筈をつけた。

ユリウスはその聡明な頭脳で現状を分析していた。

「フロリアの王族はもう保ちますまい。ヴァンパイアの女王に貪られているのでしょう」

「そうね。ヴァンパイアの女王を退けたところで、そのままの王国体制はもう維持できないでしょうね」

「ヴァンパイアの女王とその支配下の者を全て始末し、カーティス公爵を立てて自治権を認める形で、このレイシアの支配下に置く。
カーティス公爵は善政であれば、このレイシアの支配下に入ったとしても問題ないとお思いでしょう」

「そうね。そうすれば、ルーベルの支配地は一・五倍になる。
交易もしやすくなるわ。
レイシアの鉱石、フロリアの農作物。海洋の支配地も統一できれば漁業もやりやすくなるわ」

「あとは、ルーベルが動くかどうか、ですか」

「そうね。ルーベルがあの至宝を出すかどうか。
軍同士の戦いになれば相当な争乱になる。
ルーベルの勝利は揺るぎないけれど、両国の犠牲が大きすぎるわ。
その前に城を落とすには、このレイシアにしたように少数で落城させないといけないわ」

「落城させてしまえば、このユリウスがカーティス公爵と共にフロリアを治める算段をつけられるのですが」

「そうね。ユリウス。ルーベルの動きを見て、いつでもフロリアに行けるように準備しておきなさい」

そこへ、コンコンとドアをノックする音。

「アリア女王陛下、イザベル王女様からご連絡です」

「入りなさい」

「ハッ！」

「イザベル様より、ルーベルが動くと」

「ふふ、やはり早いわね。それで？」

「はい。ルーベルのお兄様が行かれると」

「ふふ、ノアのことね」

「はい。隠語ですが。お兄様は一人で行かれると言っていたが、このレイシアに来た護衛たちも一緒にと。
その護衛にはオーキ・フォルトもいるとのことです」

ユリウスは目尻を下げる。

「なんと。あの剣聖を連れていくとは。剣聖、剣豪、大魔法使い。
フロリアもこれで落ちるでしょう。
カーミラ・ノクターンは恐ろしいヴァンパイア。
しかし、ローエングラムにはヴァンパイアでは勝てないでしょう」

「そうね。油断は禁物ですが。
でも、ルーベルもノアに無理強いしたのではなさそうだし。
そこも気に入ったわ。
さぁ、ユリウス。
もうフロリアに発ってカーティス公爵と合流しなさい。
あの子は早いわよ」

「はい。このユリウス、見事フロリアを治めて参ります」

アリアは窓の外を見ながら、

「早くイザベルとの子ができないかしらね」

本気でそう思っていた。

ノアたちはもう出発していた。

フロリアまでは二泊くらいで着く予定。

途中で休憩をこまめにとる。

この前と同じ。

ヴェントラたちに給水と食事。

自分たちも食事。

川でリタとサワガニを探す。

リタの無邪気な顔は反則的に可愛い。

ローザに膝枕してもらう。

柔らかい。

この時間は大好き。

ツバキとカグヤとコハクと木に登る。

三人とも仲が良い。

可愛い。

ルークと組み手をして派手に投げられる。

容赦ない。

酷い。

みんなが笑う。

オーキは、今から死地に向かうことへの緊張感のなさに面を食らっていた。

リゼに聞く。

「いつもこうなのか？」

「そうね。ノアがいる時はいつもこんな感じよ」

「そうか。しかし、カナが出てこないのは少し調子が狂うな」

「帰りは出てくるわよ」

「そうか」

「そうよ。それに夜の羽のお手入れの時間は少し迷惑よ」

「そうなのか？」

「あなたも聞けばわかるわ」

リゼはだいぶ不満そうだった。