令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第４４話フロリア城へ

夕方過ぎ、ルーベルとフロリアの国境を越えフロリアに入る。

夕陽に輝く穀倉地帯と草原がずっと続く。

気持ち良い風。

キナコも気分が良さそう。

今日の後半はカグヤと同乗。

僕が前で、カグヤが後ろ。

「ねぇ、ノア、肩に手を回してもいい？」

「うん。いいよ。後ろは疲れるからもっとぎゅっとしても大丈夫だよ」

カグヤはぐんと近づいて、ほぼおんぶみたいになる。

む、胸が当たる！

サラシ越しでもミナより確実に大きい。

僕の心臓がまた大騒ぎ。

リゼやツバキたちが怒っている気がする。

気のせいかな？

カグヤの顔が肩に乗る。

うーん、近い！

近すぎないかな？

「ねぇ、ノア。ずっとこうしていていい？」

「いいよ。眠いの？」

「うん。ちょっと」

「もう休憩にしようって。みんなが」

「えー。もう少し飛ぼうよ」

ツバキのヴェントラが来る。

「ノア、カグヤがノア酔い！　早く降りて！」

カグヤ、気持ち悪そうではないけど。

「そんなにカグヤって乗り物酔いするの？」

「ノア、言い方がいやらしい」

「ん？乗り物酔いじゃなくて、お酒、飲んでないのに酔ってるの？」

「うん、ちょっと」

うーん。

よくわからない。

みんなで休憩。

予想より早め。

でも、カグヤからリゼに交代して、またすぐに飛ぶ。

なんの休憩だったのかな？

ツバキがカグヤを乗せてお説教中みたい。

双子って可愛いな。

リゼに叩かれる。

「なんで？」

「そういうところ」

最近、リゼにはよく叩かれる。

ちなみにさっきルークとリタにも叩かれた。

なぜ？

でも、アータミルにいる頃よりも叩かれる頻度は少なくなっている。

夜更け。

明日の夜にはフロリア城へ到着する予定。

到着したら、カナの力が必要になるのでブレスレットから出す。

「ご主人様」

「うん。カナ、羽のお手入れをしよう。明日の夜にはヴァンパイアを狩るから。カナは何も心配しなくていいよ」

カナは俯いたまま何も言わない。

ローザに土壁を作ってもらう。

みんなが何故かふわっとかなり遠ざかる。

オーキとアリーゼだけ残っている。

何故？

土壁の中で、カナは羽を翼にする。

カナはかなり不安そうだ。

可哀想に。

ゆっくり、丁寧に、優しく。

「すごく優しい、もう、ご主人様」

「変な声は出さないで」

「ご主人様、明日の夜には私、あの女にまたヴァンパイアにされたらと思うと怖くて」

「酷い目に遭ったの？」

「はい。無理やり魔素を飲まされたり、死骸のネズミの血しか与えられませんでした。何十年、何百年。怒鳴られました。蹴られました。能無しと罵られていました」

「もう、思い出さなくていいよ。もう、明日には終わる。カナは今のカナが本物のカナ。可愛くて。人気者。愛らしくて、美しい。綺麗だよ。カナ」

「もう、もう、いつもはそんなに褒めてくださらないのに。こういう時だけ」

「カナはもうどこにも行かせない。ずっと一緒だよ。カナがどこかに行きたくなるまでは」

「私はずっとご主人様の使い魔でいます。約束してください。誰にも渡さないと」

「大丈夫だよ。カナは守ってあげる。誰にも渡さない」

「ご主人様、いけず。もっと、もっと、求愛して」

「だから、変な言い方しないで！」

「いつもはご主人様のお言葉選びは良くないと思っておりましたが、今はとても心地よいです。カナはもう夢中です」

「だから、もっと、ゆっくり、ご主人様」

「そういう言い方しないでよ。こら、離れなさい。もうしないよ」

「あ〜ん。もう。もっと、もっと」

「その調子だと、明日は大丈夫そうだね」

「ご主人様がもっと優しくしてくれたら。ねぇ、ご主人様、もっと、ゆっくり」

やれやれ。

でも調子は出てきたみたい。

みんなは聞かないようにしている。

オーキとアリーゼは、これか、これは確かにいたたまれない、避難しておくべきだったと後悔した。

そんなこんなで道中を過ごし、フロリア城が見える場所まで到着。

夕方になって入るが、その城の美しさはよくわかる。

ルーベルの城よりもかなり小さいけれど、外堀には綺麗な花や美しい木が計算されたように配置されている。

早く着いたので少し街を見て回ったが、綺麗な人が多い。

装いも農業国家ならではの自然な美しさ。

クラリスに見せてやりたいくらい。

その城の中にはヴァンパイアか。

あの小汚いカルナの森に随分閉じ込められていたから、この美しい城が欲しくなったのかな。

「カナ、カーミラの居場所はわかる？」

「はい。ご主人様。地下の部屋にいます。ヴァンパイアは陽の光には弱いので。でも、こちらのことを察知されるのも時間の問題です。あの女は周到に索敵を欠いたことはありません」

ローザが言う。

「ノア、私たちが敵を惹きつけるわ。その隙にヴァンパイアの部屋まで先に行って」

リタが言う。

「そうね。そうした方がいいわ。私たちがルーベルからヴァンパイア討伐に来たって言っても、歯向かう奴とそうでない奴を判別するにはそれしかないわ」

「そうだな。本当に王族派なのかどうかを分けないとな。こちらも無駄に斬りたくないし」

「全員王族派なら全部消し飛ばしてしまえばいいのよ」

ローザは相変わらず物騒だ。

でも頼りになる。

そこが大好き。

ローザの頬にキスをする。

「もう、ノア、いつも戦場ではグイグイ来るのね。
いいわ。私があの城ごとぶっ放してあげるわ」

うーん。

そういう意味じゃないけど。

「ノアはローザ様をやる気にさせるのが上手！」

なぜかアリーゼは興奮している。

「アリーゼ。ノアに炎を受けさせてはダメよ。炎で攻撃されたら全てを凍りつかせなさい」

「いいんですか？　全部？」

うーん。

アリーゼも物騒だ。

基本的にセラ以外の魔法使いはどこか変わっている。

「よし、二手に分かれよう。ノア、オーキ、ツバキ、アリーゼで地下へ侵入。あとは派手に正門を越えて、ヴェントラの上から騒ぐぜ。
今は十対千くらいだ。それがどのくらいになるかだな」

「ご主人様。カーミラはサキュバスの魔力を使って人心を惑わせています。サキュバスを始末すれば術が解ける者もいるかと。
それでも解けない者はおそらく魔素だと思われます。
カーミラはヴァンパイアにする以外にも魔素も使います」

「また、魔素中毒か」

「例えば、これとか」

カナがおでこをくっつけてくる。

王族の衣装をつけたおじさんとおばさん、あと何人か。

「あー。これはダメだね」

「はい。手遅れです。魔獣化はまだですが、もう無理かと」

「手口がどこの国でも一緒というのは。芸がないな」

「そうだな。フロリア攻略のために、ヴァンパイアと裏で組んでるのか。
カリゴミラの奴ら」

「ルーベル、レイシア、そしてこのフロリア。
国の中枢を魔素中毒者にして戦乱を引き起こさせる。
それに乗じて国を乗っ取る。そんな計画ってところか」

「しかし、あいつらの実態が掴めない。
ルーベルは王都守護隊の取り締まりが厳しいからいないけどな」

リタが取り仕切る。

「よし、詳細はもう露見した。今からは討伐あるのみ。
我々の目標はフロリアへの侵攻でもカリゴミラの調査でもない。
ヴァンパイア討伐。それだけだ。それ以外は私たちの任務ではない！」

さすが、リタ！

カッコいい！

素敵！

カナがぎゅーっと腕を掴む。

普段はキナコに構っている時以外で、カナはそういうことはしない。

「カーミラは武器も下僕の魔獣も使います。くれぐれもお気をつけて」

「大丈夫だよ」

頭を撫ぜてから、ブレスレットに入っていることを促す。

その光景を見て、オーキは思っていた。

彼には国政や陰謀などは関係ないのだろう。

守りたいもののためだけに立ち上がる。

いっそ清々しい。

「よし、行くか、相棒」

「うん。行こう。オーキ」

ルークが言う。

「おいおい、いつの間にそんなに仲良くなってるんだ？」

「さぁ？ずっと？」

「ノアらしいわね」

「いつもと変わらないノアね」

「男女関係なくノアね」

「まぁ、ノアらしいけどな。じゃあ、行こうぜ！」

ルークの掛け声で作戦が開始された。