令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜１１話休日

第11話　休日

翌朝
ノアはゆっくりと目覚めた。

目の前に今朝もリリアが寝ている。
静かな寝息、良い香り。手を繋いでいる。

幸せな朝。

！！！　いや、違う！　またどうしてこうなった？？

思い返す。いや、一人で寝入ったのはハッキリしている。

リリアはアンのようにまた優しく添い寝をしてくれたのだろう。

優しい！
リリアには感謝しかない。

で、でも、でも、リリア様、昨日と違うパジャマ。生地が薄すぎる。

肌が透けて見えそう。

しかも胸元も昨日より深く開いていて、美しい胸の谷間が見えてしまいそう！

さすが、王族、毎日パジャマが違うのか。
毎日同じパジャマだったアン姉ちゃんとはやっぱり違うなぁ。

い、いや、今はそれどころじゃない！

見てはいけない、見てはいけない！！

でも、ドキドキが止まらない。

これは心が緊急事態だ！急ブレーキ、急ブレーキ！！

優しいリリア様に対してなんと不摂生で不敬な！！

やがて、リリアが目をゆっくりと開ける。

「おはよう、ノア。ゆっくり眠れた？」

「おはようございます。リア」

「ふふ、おはようだけでもいいのよ。でもリアって呼んでくれて嬉しい」

あー、しまった！混乱していてミスを犯した！
リリア様とお呼びしなければいけなかった！

リリアは身体を少し起こした。

胸が、胸が、見えちゃう！！

理性がどこかへ旅立ってしまう。

僕はこんなに意思が弱かったのか。
僕のバカ！
あ、そうだ、みんなバカってよくいう。
これか、このことか。
なるほど。

いや違う！今はそれどころではない！

ノアは起き上がりそうなリリアを目を伏せてそっと抱きしめた。

よし、これで見えない。
回避成功。

「ノア。温かい」

そう言ってリリアからもぎゅーっと抱きしめる手に力が入る。

今度は「む、胸が当たる」さらなる緊急事態発生だ！

リリア様はあくまで純真だ！
僕はその邪な感情を追い出さなければ。今すぐに！

「リリア様、今日も可愛いです」

リリアはまたそっと頬にキスをしてくれた。

「部屋に戻るわね。また今朝もセットをお願いね、ノア」

「はい。承りました」

部屋を出る前、リリアがまた一言残す。

「今度はもっと、いいのよ、ノア」

また、えへ顔をして出ていった。
リリア様、天使みたい。可愛い！

でも、「もっといいのよ？」ん？どういう意味？うーん、わからない。

とにかく、ノアの朝はいつも心が緊急事態で始まる。


時を戻して昨夜。

今晩もバルコニーからノアの部屋に行く予定。

アイラは少し大胆なパジャマを用意していた。

「少し、恥ずかしいわ」

「何をおっしゃっているのですか。

このくらいは攻めていきませんと」

「そうかしら」

「はい。リリア様。先手必勝で行きませんと」

「そうかもしれないわね」

リリアはみんながノアにべったりするのが嫌だった。

「私のノアですものね」
「そうです。お嬢様」

夜、ノアの部屋に入る

「ノア。もう寝ているの？」

ノアは昨日と同じようにもう寝ていた。

「今夜も少し遅かったわ。ふふ。でも素敵な寝顔」
リリアはそのまま、またノアの寝台で眠りについた。

朝は起きたらノアは抱きしめてくれた！可愛いとも言ってくれた。

このパジャマはやはり良かったようだわ。

焦らなくてもいい。
もう逃さないのだから。
でも、もう少し、近づきたい。
貴方に。ノア。

私は少し大胆なことを言ってノアの部屋を出た。

どうせ、いつものように分かってはくれないのだろうけど。

でも、いつかは。ね。ノア。

リリアの足取りが軽かった。


時はノアの朝。

朝はいつもの仕事。リリア様の髪を結い、お化粧をする。

「今日は今からは休日だけれど、ノアは何をするの？」

「はい。王宮図書館へ。セシル様から禁書庫に入るご許可頂きましたので自分の麗術の勉強をしに行ってみようかと。あとは、ローザ様に魔法について教えていただける事になっています。あとはリリア様のご用意してくださった「美容所」にも行ってみたいと思っています」

「お兄様もローザも私に相談なく。私のノアですのに」

リリアは少し怒っている。

「でも、楽しんできて。私は公務をしているので何かあったらすぐに知らせてね。護衛にはツバキをつけていますからね」

「夜には必ず戻ってきて」

「はい。かしこまりました」

うーん。あまり信用が無い。
もう逃げられないことは自覚してある。

それにリリアに会いたいと言うのは本音だ。

リリアが主人である事にも感謝している。

良い主人と就職先に恵まれた。

これがグレース公爵家だったらと思うと怖い。
黒薔薇と呼ばれるクラリスに、今頃、蹴飛ばされて、怒鳴られていたかもと思うとゾッとする。

さて、禁書庫に着いた。
王宮図書館の奥。司書に許可証を見せる。
司書は訝しげに見ていた。

まぁ。平民が入れる場所では無いから当然か。

ここにはローエングラム家縁の本や記録が残っているが、それはいつでもいい。
なんなら興味が無い。

今、知りたいのは自分の麗術がどこまで応用できるかでしかない。

関連の書物に「ローエングラムの血」について書かれた記録書があった。
これは有用だ。
隅々まで読む。
読むのは得意だ。

自分の血のことでうっすら感じていたことが言語化されている。
腑に落ちる。

アンは「いつか、自分について深く理解できるようになっても、昨日の自分を忘れてはダメ」と言っていた。
勿論、アンの言葉に従う。

「いろいろ目新しいことを知った。役に立ちそうなことも沢山あったから良かった」

それしか感想はない。

でも、また時間があったら来よう。

さて、次は魔法師団長、ローザに会いに行かないと。休日は短いから。

魔法師団へ行く。
炎や小氷が飛び交う。
かなり怖い。

「ノア、来たのね」
「はい。ローザ様、お願いします」

「では、こちらにいらっしゃい」
ローザに連れられて魔法師団長の部屋に行く。
かなり広い。そして天井がものすごく高い。

「貴方の魔法ドロップ。つまりルベライトの涙について知りたいのよね？」

「はい。お願いします」


時は少しすぎる。

ローザは全身を硬直させていた。耳まで赤い。

ど、どうしてこうなったのかしら？

今はソファーに座っている。
そして自分の太ももの上にノアの顔がある。

いわゆる膝枕だ。
ノアは寝ている。

ノアが来てからルベライトの涙について教えた。

最初は机で並んで話していた。

ノアは喜んで聞いてくれた。
その時からノアは近かった。

話している時も肩がぶつかったり感激した時は手を包まれたりした。

次にルベライトの涙を出した。
その時にソファーに移動した。

一緒にルベライトの涙を見ながらもう少し詳しく説明する。

魔法師団には今は３つ保管してある。
全てノアが持ってきたものだ。

何しろ、たった１個のルベライトの涙の奪い合いの為に戦乱が起きたほどの「至宝」である。
それを量産する少年。

ノアからはローエングラム家直系の甘い香がした。
そのうち、ノアがウトウトしてくる。

「ノア、眠いの？」
と聞くと

「すみません。ローザ様はアン姉ちゃんと同じ香りがして安心してしまって」

「そ、そうなの。まぁ、疲れているのよ」

そのうち、ノアの顔が私の肩に乗るように眠ってしまった。

こ、これは！

私は魔法師団長ローザ。
誰も彼も私を魔女と呼び恐れ慄く存在。

なのに、この子は「安心する」という。

そうだ、師匠が言っていたわ。

「貴方はアンとそんなに歳が変わらないでしょ？」

「ノアは貴方みたいな人が好みだと思うわ」

思い出し、心臓が跳ねる。

ゆっくり膝にノアの頭をおく。

寝ぼけているのか私の太ももを軽く撫ぜたりする

「ひゃっ！」
「ノア？」

と聞いて覗き込むと、また寝ぼけて

「アン姉ちゃん」
といい頬を撫ぜられた。

これはもう我慢できない。

あの夜、もっと早くローエングラム家に着いていれば。

次の日の光景は忘れられない。

屋敷もそこで昨日まで生きていた者も全て焼き尽くされていた。
あの日の絶望感は忘れられない。
そして、あの夜に失ったものが今、ここにある。

私の膝で寝ている。

その綺麗な銀髪を撫ぜる。
フワリと揺らぐ。
もう一度撫ぜる。
またフワリと揺らぐ。

「攫ってしまいたい」
衝動を抑える。

でももう少しだけこの時間を。

魔法でガチャリと部屋の鍵を閉める。

魔法師団長の部屋の外で忍んでいたツバキは嫌な予感がしていた。

探索しているがローザとノアの距離が近い。

ノアの反応は睡眠だ。

ノアは寝てしまったのかと思っていたその瞬間、ガチャリと鍵を閉められた。

しまった、あの魔女め！そこへ魔法の思念通信が入る。

「ふふ、ツバキ、まだまだね。ノアは少し独り占めにさせてもらうわ」

くそ！やられた！

そこへ同じ忍びの仲間、シグレ、アヤメ、コハクがやってくる。
シグレは国王直属、アヤメは王妃直属、コハクはセシル直属の忍びだ。
それぞれが自分の主人からノアの警護を命じられていた。

「ツバキ、しくじったの？」
「鍵を閉められたわ」
「あの魔女め」
「開けるか？」
そう話していると、また思念通話がくる

「あら、いやね。ノアは寝ているだけよ。でも無理矢理に鍵を開けて入ってくるのだったらノアの貞操は保証できないわよ。うふふ」

「鍵を開けてください」

「いやよ。こんな可愛い寝顔、貴方たちには見せてあげないわ」

「あー、ノア、早く起きて！」

ツバキは念じていた。

　　　　　　　　

ノアはローザの所からリリアの作ってくれた「美容所」に向かっていた。

ローザから有益な情報も沢山聞けた。

途中で寝てしまったのは失敗。

でも、少しアンの夢を見た。
夢の中でもアンに会えるのは嬉しい。

起きた時はソファーで寝ていて、ローザは椅子にかけていた。
少し顔が赤かったのは何故だろう？まぁ、いいか。

美容所はそんなに広くない。
リリア様が「アンの髪結どころ」と同じ感じで作ってくれた特別な場所だ。

リリア様はやはり優しい。大好き。

そこへ非番のリゼが入ってきた。私服だ。リゼの私服を初めて見た。

白の清楚なワンピース。
胸元が空いていて、控えめだが綺麗なネックレスをしている。
綺麗なストレートの金髪は下ろされている。

少し、感激した。

「リゼ！私服、似合ってる！可愛い！」

「そ、そう？」
「うん、すごくいいよ！」

「ここに居ると聞いたから」
「どうしたの？」

「あの、髪を、短く切ってくれないかしら？もちろんお代は出すわ」
「え、髪の毛を切るの？そんなに綺麗な髪なのに？」

「うん、ほら、遠征も長引いたりするとお風呂も入れないし」
「そうかぁ。騎士様だものね。リゼは」

「うん。だから思い切って」
「僕はショートカットも好きだよ。リゼは似合うよ。保証する。お代はいらないよ。僕、もう、お給料はもらってるから」

「そうなの？じゃあ、お願い」

リゼは勿論、手入れの時間や衛生的なことも考えていたが、先日のショートカットのメイドのことをノアが誉めていてそれが少し羨ましかった。

それに、傷のことでピリピリしながら生きてきたこの何年間かの自分とは違う自分になりたかった。それが一番の動機だ。

「リゼは騎士だし、顔を素早く動かしても髪が邪魔にならないようにしようしないとね。遠征が長いとカットもそんなに頻繁にはできないから伸びてきてもおかしくならないような髪型がいいね。綺麗な顎のラインも活かそうね」

「う、うん。任せるわ」

リゼは少し緊張した。
ショートカットにするのは初めてだ。

「じゃあ、切るよ」
「は、はい。お願い」

ノアは手に魔法を集める。

「魔法で切るの？」
「うん、その方がハサミやカミソリで切るより髪が傷まないから」

「どんな魔法を使うの？」

「それはね、外れてもらうの。イメージして。髪の毛は十万本くらいあるから髪の毛と相談して外れてもらうんだよ」
「そ、そうなの？」

ノアが触ると髪の毛がまさに「外れていく」
カットはすぐに終わった。
あっという間。

出来上がりはミディアムショート。
顔を振っても髪が邪魔になることはない。

裾に少し段が入っていて首元は前から見ると少し後ろ髪が見える。

「リゼ、できたよ。思ってたようにすごく可愛い！」

リゼは別人になれた気がした。

「ありがとう、ノア！すごく気に入ったわ！」
「それなら良かった。肩こりも少なくなるよ。でも、遠征がない時はちょくちょく来てね。ショートカットはまめに揃えて切った方がいいから」

「うん！」

リゼは鏡を見るのが嬉しくて仕方なかった。

この次の日からリゼはすごくモテるようになったし、気持ちも軽くなった。

夜、部屋に戻るとアータミルから小包が届いていた。

魔道具店のセシリアおばぁちゃんからだ。
いろんな魔道具が入っている。
手紙も入っている。

セシリアおばぁちゃん、優しい。

「ノア、私の自慢の魔道具を送るから使いなさい」

お、すごいな、どんなものかな？

「もうじきミナもそっちへ行くから早く孫の顔を見せてちょうだい」

ん？何これ

「お代は分割でいいわ」

ん？ん？何やら分割の証書が入っている。

勝手に送ってきて、しかも高額！悪徳！

うーん。
でも、おばぁちゃんにはアンのお店のことも頼んでいるし、仕送りみたいなものかな。仕方ない。

ノアはお金が貯まったら王城を出て一人暮らしをしようと思っていた。

だが、この瞬間、諦めた。


そして、次の日からノアはいよいよユリア救出に向かうことになる。