令嬢たちは宮廷麗術師にだけ「可愛い」と言われたい｜第１２話①第二王女ユリア・ルーベル

第12話①　第二王女ユリア・ルーベル

朝、目覚める。やはり、リリアが横に寝ている。
相変わらずすごく可愛い寝顔。

ノアもさすがに三日目だと慣れてきた。

いや、そんなことある訳ない！ノアの心と心臓は朝から緊急事態だ。

でも、昨日と同じパターンならもう学習した。
乗り切れる！

ノアはリリアが起きるまで段取りを反芻しながら硬直して待った。

やがてリリアが目覚める。

「おはよう、ノア」
「おはよう、リア」
よし、ここまではオーケー。

次にリリアをそっと抱きしめる。

リリアは嬉しそうに顔を胸に埋める。

よし、ここまでも昨日と同じ。
オーケー、オーケー。
次はえっと？

ノアはそっとリリアの頬にキスをする。

「ノア、嬉しい」

リリアはキスをした頬に手を当てて赤くなっている。

そのあと、目を逸らして、でも口元だけ緩んでいる。

あれ？あれ？

何か、間違えた！

そうだ、頬にキスは「リリアからするもの」のシナリオだったはず！

ノアは飛び起きて

「リリア様、申し訳ありません。あ、あまりにお可愛かったもので、つい、つい、出来心と申しますか、あ、あの。ご容赦ください」

ノアは土下座する羽目になったがここは仕方ない。
死刑回避！でもこれはギロチンかも！

どうして僕はこんなにダメなんだろう。

リリアはくすりと笑って

「もう少し、出来心を増やしてもらいたいわ」

そう言って赤い顔をしたまま部屋を出て行った。
今朝も部屋を出る時は昨日と変わらずえへ顔だが、お顔が少し赤い。

ノアはそのままへたり込んだ。

「もう、ダメかも。ごめん、アン姉ちゃん」

しかし、朝のセットをしにリリアのドレッサーに伺うと意外にリリアはケロッとしている。
なんなら上機嫌の方だ。

良かった。
でも、もう失敗しないようにしよう。

さて、今朝の朝食はルークと食堂へ行く。

今からユリア様のところへ行く。
多分、長期戦になる。
三日は眠れないかもしれない。

ルークからもう一度、ユリアの今の詳細を確認する。
ルークはユリアの侍女を呼んでくれていた。彼女の名前はミリア・フォレスさんと言うらしい。

流石ルーク。
手回しが早い。そしてカッコいい。
僕が女性だったら絶対に好きになる。

ルークが言う
「変な目で見るなよ」
「心外だなぁ。愛情表現だよ」
「いや、そういうところだぞ」

ルークはノアの扱いがだいぶ上手くなってきた。

話をユリア様に戻す。
経緯はこういうことらしい。
一年前の夜、夜会の帰りにユリア様を乗せた馬車が横転。

原因は不明。

馬車内の蝋燭より引火。

馬車内が燃えユリア様は火傷を負われた。

その後、すぐに近衛騎士により救出されるが意識不明。

これは酸欠か煙の中毒だろう。

二日後に意識は回復。
けれど、お顔の火傷が酷く、取り乱される。

医療術師や魔法使いが回復を試みるが施術のたびにお顔が少し変形していた為、鏡を見て半狂乱になる。

その後は被害妄想も強くなり、塔のお部屋に引き篭もられる。

その他にも、自傷の傷あり、ほとんどお食事をお取りになられていない。

たまに悲鳴を上げるくらい。

普通のお声は聞いたことは最近はほとんどない。

うーん。これはちょっと厄介だな。

ノアは改めて思っていた。

傷は治せても「心の傷」はなかなか治らない。

それは麗術ではできない。

どうしたものか。

お部屋の間取りは寝室とバスルーム、トイレのみ。

元々犯罪を犯した貴族を幽閉していた部屋。

窓はあるが格子がかかっている。

うーん。

あ、そういえば、セシリアおばぁちゃんの小包、送料をケチってアータミルの献上品の中に入れて持ってきたらしい。

献上品ならあれが使えるかもしれない。

あと、外套も要るな。

生地が柔らかめじゃないといけないから外套というより、柔らかいマントみたいなもの。

あれこれ、考えていると、そこへ近衛騎士がやってくる。

知らない人だ。

ルークが紹介してくれた。
体格のいい、いかにも強そうな騎士さんだ。

その騎士さんが言う。

「私はユリア様付きの近衛騎士団長でしたリオ・カイナと申します。ノア・リュミエール殿。貴殿のことはルークから聞いております。どうか、ユリア様をお助けください」

ばっと、綺麗な騎士団らしいお辞儀をしたまま頭を上げない。

この人はユリア様が事故に遭った時にユリア様を馬車から助け出してくれた人らしい。

「いえ、どうぞ、頭を上げてください。私のような平民に頭を下げるのはいけません。この、ノア・リュミエール、リリア様より令をいただいております。微力を尽くします」

ふと、顔を見ると、この人も顔に火傷の跡がある。襟元からも火傷痕が見える。

メイドのミリアさんも手に大きな引きつれた火傷が見える。
現場にいたのか。
これは順番だなぁ。

少し考えて、ミリアさんにもリオさんにも少しお願い事をする。

リオさんにはリタさんからセシル殿下に伝えてもらえればあれの都合がつくだろう。

さて、帰ってマントの仕込みを入れないと。
ミリアさんもリオさんも真剣だ。

期待が重いが、やろう。
ユリア様はまだ生きている。

アンのように簡単には「逝かせない」これは絶対だ。

用意はできた。正午前。

僕はリリア様、ルーク、リゼと、カグヤと塔の螺旋階段を登る。

さっき少し血を多く使ったから少しフラフラする。

階段を登る時に一瞬だけ壁に手をつく。

それでも。僕は行く。

ユリアの部屋があるフロアに到着する。

「貴方たちはここで待っていなさい」

リリアはノアの手を引いてユリアの部屋の前に立つ。

少し深呼吸したあと。

「お姉様、リリアです」

ガッシャンと何かを投げつけてくる音がする。　

うーん、先制攻撃か。怖い。

「何？私を笑いにきたの？」
「貴方なんて大嫌い！」
おー、荒れてるなぁ。

リリアの繋いだ手がぎゅっとなる。
唇の端に、噛んだ赤みが残っている。
辛そうな顔。

「私の麗術師、ノア・リュミエールをお貸しします。この者でしたらお姉様の傷を治せます」

「麗術師？ふざけないで！」

「ただし、条件があります。期間は３日のみです。３日経てばこの者はお返しいただきます」

「もう帰って、気持ち悪いわ！平民の匂いも気持ち悪いわ！」

リリアは唇を噛んでいる。

「では、帰ります。この者は置いていきます」
「早く帰って！」

また、ガシャンと何かを投げた音がする。
食器あたりだろう。

リリアは小声で
「では、ノア、お願い。でも、無理はしないで」
と言ってくれた。

そう言って去って行った。
リリア様優しい！大好き！
「カグヤ、あとはお願い」

「はっ！」
「ルークもリゼもノアに言われたように」
「はっ！」

リリア、ルーク、リゼは去って行き、カグヤは少し離れたところに忍んだ。

さて、始めよう。

麗術とは、まぁ、美容術に入るのだが、これは勝負だ。

剣も槍も持たないが勝負である。そんなに生易しいものではない。

相手を観察し、洞察し、推測を立てる。

イメージを構築する。

少しの音、変化、心の在り様を全力で取りに行き自分のものとして再解釈する。

強烈なエネルギーと持続力、精神力が必要になる。

まぁ、全部、アンの受け入りだが。

だから、普段は絶対に使わない。

心をふわふわとさせている。
そうしないと心がもたない。

だから、今からはスイッチを切り替えて、全力で勝ちにいく。

ノアの表情から、いつもの柔らかさが消える。

膝をついた姿勢のまま、呼吸を浅くする。

カグヤは少しだけ空気の変化に気がついた。

さぁ、勝負ですよ。ユリア様。

「貴方、まだ帰ってないの？平民の匂いは嫌いって言ったでしょ？早く帰って！」

うーん。なかなか厳しいな。

「申し訳ございません。ユリア様、リリア様より申しつかっておりますのでご容赦ください」

「平民風情が私の名を呼ぶな！気持ち悪い！」
はいはい。

さて、部屋の様子を。
うん。魔素だらけだね。
これは話が早い。良かった。

「カグヤ、ユリア様は今はどの辺り？」
「部屋の左端ね。床に座っていらっしゃるわ」

「ありがとう。では始めるね」
ノアは片膝をついたまま動かなくなった。

まず、魔素の性質を見る。
長年蓄積したもの。
今も補充されている。
真新しい魔素もある。
予定通り。魔素を抜く。
壁に背もたれているなら壁づたいにユリア様の魔素も抜ける。
直接触れないので時間がかかる。
しかも、部屋だけでなく塔全体の魔素のお掃除。

これからは、ちょっと持久戦。

四時間ほど経った頃、ルーク、リゼ、リタ、ローザ、そして水魔法師の幾人かが塔の周り、見通しのいい場所に陣取っていた。

リゼとリタは弓を持っている。

「しかし、本当に来るのかね？」

「ノアが来るかもって言っていたから来るんじゃない？」

みんなでずっと空を見上げている。

「お、あれか？」

コウモリかカラスのような大きさの黒い鳥がやってくる。

「よし」

ルークの槍が最初の一匹を貫く。
ドスっという音とともに見事に命中し地面に落ちる。

落下地点に急いで駆けつけるフィルが怒鳴る。

「団長！デーモンバットですよ！」

「おー、予定通りか」

その時刻を境にチラチラとデーモンバットが集まってきている。

リゼとリタは弓で、水魔法師は氷魔法で退治していく。

塔の周囲に水魔法師が円を描くように配置されている。

リゼとリタが左右から黒い影を射抜く。

落ちたデーモンバットから黒い魔素が煙のようにほどける

バタバタと落ちるデーモンバットは回収班が集めていく。

「しかし。意外に多いな」

「こんなにいたのに王城で誰も今まで気が付かなかったとは」

「あいつら、群れないし鳴かないから気が付きにくい」

「まぁ、カラスとかコウモリとかと変わらないからな」

「人畜無害だが、翼から魔素を出すだろ」

「あぁ、これだけ多くがあの塔に住んでいたとはな」

「しかも、ユリア様の部屋の丁度、真上に巣があるとはな」

「まぁ、魔素が普通に見えるとかノアくらいだしな」

それぞれが話しながらバッタバッタとデーモンバットを撃ち抜いていく。

「このくらいで終わりか？」

五十匹は狩っただろうか。

「まさか、王城内で魔獣狩りをすることになるとはな」

ルークが言う。

「さて、あとは頼んだぞ。ノア」


ノアはその頃、集中という意識の中に埋もれていた