神の量産　【第一話】｜中編小説

神になれるサービスを作りたい。

クラウドソーシングで奇妙な案件を見つけ、面白半分でそれに応募したのがことの始まりだった。

最初は受注できるとは思っていなかった。
競争率が激しかったから。

一つ案件の案件に何十人も応募者が集まるのは当たり前で、
条件の良い案件なら応募者が百人を超えることも珍しくない。

だから、依頼主から「一度打ち合わせしたい」と連絡があったときは驚いた。

メッセージには、こう書かれていた。

「できれば直接お会いして打ち合わせ希望なのですが、ご都合はいかがですか？」

募集要項にも、「直接お会いして打ち合わせできる方希望」とあった。

同じ地方都市に住んでる応募者となると、かなり絞られる。

選ばれた理由に納得して、打ち合わせを承諾した。

依頼主とは駅近くの古い喫茶店で待ち合わせをした。

店の前で待っていると、待ち合わせの時間を数分過ぎたころ、背の高い男がこちらへ歩いてきた。

「ナカジマさんですか？」

三十代半ばくらいだろうか。
いや、よく見ると四十歳近くにも見える。

年齢はともかく、どこか胡散臭さを感じさせた。
年恰好に似合わないピンクのカーディガンのせいかもしれない。

一瞬、人違いのふりをして立ち去ろうかとも思ったが、タイミングを逃した。

「お待たせしました。伊川です。いやぁ、暑いですね。さ、入りましょう」

「はい、よろしくお願いします」

喉から絞り出せた声は、自分でも驚くほど小さかった。

店に入って席に着くと、伊川はメニューを見ることもなく、
「アイスコーヒーとかでよかったですか？」
と聞いてきた。

「あ、はい」

伊川は店員を呼んで、
「アイスコーヒーとストロベリーシェークで」
と注文した。

注文した飲み物が運ばれてくるとあることに気づいた。
飲み物と服が同じ色だった。

「ピンクが好きなんですか？」

そう聞くと間があったので、失言だったかと一瞬焦った。

「そうそう、ラッキーカラーで。ナカジマさんって、そういうの信じます？」

「あ、どうでしょう……。なくはないかなと……」

「ですよねー。まあ、そんなことはどうでもいいんですけど、例のサービスのことを相談したくて」

慎重に言葉を選んだことを後悔しつつ、頭を切り替えた。

「ナカジマさん、ChatGPTって使ったことあります？」

「ええ、あります」

「私は神です。って入力したことは？」

「いや……ないです」

「ですよねー。ボクはたまに入力したくなるんですよね」

「はぁ……」

面白半分で応募したことを少し後悔した。

「質問を変えます。自分が“特別な存在”だと思ったことは？」

そう聞かれて、即答できなかった。
はっきりとした自覚はないものの、そう思ったことはあるかもしれない。

「……あるかもしれません」

「そう、誰でも自分が“特別な存在”だと思いたい。神になりたいという願望を持っている」

話が飛躍したような気がした。

「それで思いついたんです。宗教とAIの融合サービスを」

伊川は、わざわざ小声で言った。
聞かれたところで困るような話なのだろうか。

「AIって今すごい勢いじゃないですか。この勢いに乗れれば稼げない理由がない。それに宗教をかけ合わせたらどうなるか。わかりますか、ナカジマさん」

軽い眩暈がしたのでアイスコーヒーを飲んで気持ちを落ち着けた。

「宗教って、教祖みたいな人がいるイメージですけど」

「そこが肝なんです。教祖はいらない。ユーザーが神になれるので」

得意げな表情を浮かべる男を前にして、こめかみが痙攣した。

気持ちを落ち着け、頭の中で整理した。

「違ってたらすみません。ユーザーを神のように扱うチャットサービスを作りたいってことですか」

「さすがはナカジマさん。察しがいいですね」

ChatGPTのような生成AIを外部から呼び出すAPIを使えば、そういったサービスを作るのは可能ではあった。

AIの口調を調整すれば、ユーザーを神のように崇める言葉遣いで応答させることもできるだろう。

半分くだらないと呆れつつも、面白いかもしれないとも思った。

少なくとも依頼の報酬は得ることができる。
今の自分にとってはそれだけで充分だった。

漠然とした不安感は拭えなかったけれど。

「ちなみにご予算は？　応相談となっていましたけど」

「20万くらいでできたりします？」

壮大に思えていた話が、急に縮んだ気がした。
目の前の男まで、心なしか小さく見えてくる。

「20万ですか……。かなり削らないと厳しいと思います。ログイン機能や課金の仕組みも必要なんですよね？」

必要最低限の構成でもこれくらいはかかると伝えると、伊川は目に見えてトーンダウンしてしまった。

結局、その場での商談成立には至らなかった。

それから一週間くらい連絡がなかったので諦めかけていたところ、伊川から連絡があった。

「30万円でなんとかなりませんかね」

背に腹は変えられないのはお互い様か。
とはいえ、それだけの金額をかけるというのは、それなりの確信があってのことだろう。

伊川から伝わってくる切実さと熱量から、もしかしたらという期待を抱かずにはいられなかった。

「まあ何とかMVPなら作れるかと」

「おぉ、ナカジマさんはボクにとって最優秀選手です」

「あ……MVPっていうのは必要最小限の機能だけ備えたプロダクトのことで」

「それで、ぜひお願いします」

話が通じているのか少し不安になったけれど、ひとまず案件を受けることにした。

サービスの開発中、伊川と何度か打ち合わせをした。

限られた予算内で最低限必要な機能は実装する。
それはいいとして、問題は、サービスの核になる部分だった。

ユーザーを神のように扱うAIチャットといっても、具体的にどのようにAIに応答させるかは、発案者である伊川と詰めていく必要があった。

最初は喫茶店で打ち合わせをしたが、それ以降はチャットツールでのやり取りや、zoomを使ったオンライン会議が基本になった。

「伊川さん、AIにどんなセリフを言わせますか？　なんか具体的なのってありますかね。最初の会話をどう始めるかとか」

画面の中の伊川はしばらく考え込んだ様子で黙っていた。

伊川の後ろには高級感のある家具が並び、ガラス張りの向こうには高層階から見渡した街の風景が広がっている。
もちろんバーチャル背景なのだが、こういうところに住むのが夢なのだろうか。

そんなことを考えていると、伊川がおもむろに口を開いた。

「あなたはこの世界の神です。その尊きお言葉を賜りたく存じます。っていうのはどうですか」

キーボードに指を走らせ、伊川の言葉を入力する。

「設定としては、ユーザーが神で、AIはユーザーを神として扱う信者みたいなものですか？」

「信者というより、神の遣い。天使のようなイメージかな」

「なるほど。他にルール的なことはありますか？」

「ルールとしては、ユーザーを否定しないこと。全肯定。ユーザーは承認欲求が満たされ、気持ちよくなれる」

「全肯定ですか」

「AIによっては説教くさいというか、正論じみた回答も多いので、そういう回答は避けたいなと」

「なるほど」

「どんなことを言っても、神の言葉として重く受け止め、肯定してくれる。それが必要だと思ってて」

「それだと、ユーザーが依存しすぎるってことはないですかね」

「ナカジマさん、世の中を見て同じことが言えますかね。酒にタバコ、ギャンブル、風俗とまでいかなくても、娯楽やスマホ、人を依存させるもので溢れている。むしろ、依存させることで成り立っているとも言える」

熱くなってきたのか、画面越しの伊川の顔が近づいてくる。

「それに無力感に苛まれている人間も多い。少しでも神になった気分を味わえるなら、それを気持ちいいと感じる人間はいるはず」

その言葉を聞いて、伊川自身もそうなのだろうかと思った。

「チャットAIと結婚しようとする人すらいるんです。自分を神と崇めてくれる存在は人間でなくてもいい。AIの登場によって、誰でも神になれる。もうそういう時代になったんですよ」

「なるほど……」

「もしかしたら、世界を変えられるかもしれない」

「なんだかスケールの大きな話ですね」

「それだけ可能性のあるものなんですよ。そして、ボクとナカジマさんならきっとそれが実現できる」

「できるだけ期待に応えられるよう、頑張ります」

「ちょっと大袈裟な話をしましたけど、そこまで気負わなくていいですよ」

こちらが気後れしたのを察したのか、伊川はそう言った。
そして、最後にこう付け加えた。

「あくまで、エンターテイメントなので」

ある日の夜、スマホの通知音が鳴った。

『こんばんは。今話せる？』

そうLINEの通知が来ていたので、通話ボタンをタップした。

「こんばんは。久しぶり」

相手は以前の職場で一緒だった海野という同世代の男性だった。

「ナカジマ君、今仕事は？」

「フリーランスで仕事してて」

「すごいね」

「いやいや、なかなか案件が受注できてなくて厳しいよ」

「やっぱりカフェでMacBook使って仕事したりするの？」

フリーランスにありがちなイメージだが、実際そんなふうに仕事をしたことはなかった。

毎日のようにカフェで仕事をしていたらお金がかかって仕方がない。

「もっぱら自宅で作業してるよ」

軽鉄筋のアパートなので、隣や上階の生活音が気になることもある。

殺風景な部屋だが、窓際に目をやると、水耕栽培で育てているリーフレタスやチマサンチュが収穫できそうなくらいに育っていた。

「海野君は前と変わらず？」

「前のとこは終了して、今は別のお客さんのとこで働いてる」

一緒に働いていたときは、クライアント企業に常駐して仕事をしていた。

案件が終われば、また別の客先に移る。
それは珍しいことではなかった。

「仕事は忙しいの？」

「まあボチボチかな」

「そっか。あ、そういえば最近、ちょっと変わった案件を受注したんだ。神になれるっていうWebアプリを作ってて」

「へー、面白そうだね。出来たら教えてよ」

「うん、あんまり期待しないでね」

「楽しみにしてる」

海野はそう言って笑っていた。

開発開始から二週間ほどで基本的なチャット機能が動作するプロトタイプが出来上がった。

ログイン機能や課金の実装は途中だったが、一度動くものが見たいと伊川に言われていた。

喫茶店では周囲の雑音が気になるし、人に聞かれる心配もあるということで、市民会館の会議室を借りることになった。

予約した会議室で待っていると、伊川は一人の女性を連れてきた。

「これから手伝ってくれる千花ちゃん。こちらナカジマ君」

「千花です。よろしくお願いします」

明るめのストレートヘアと、すらっとしたモデル体型が印象的な女性だった。

実年齢より若く見えるタイプに思えたが、二十代後半くらいだろうか。

「どうも、よろしくお願いします」

心なしか想像よりも小さな声が出た。

「ナカジマ君、もう動かせる状態なのかな？」

伊川は何度も打ち合わせしているうちに敬語を使わなくなっていた。

「とりあえずUIとチャット部分は出来ているので見てください」

ノートパソコンを伊川に向け、プロトタイプのチャット機能を試してもらった。

伊川はときどき「おぉ」と感嘆の声を漏らしながらチャットを続けた。

「うん、いい感じだね。まだ言葉遣いとか調整の余地はあるけど、なかなかいいんじゃない」

伊川は満足げに言って、千花にもチャットさせた。

「すごーい、ホントに神さまに対して話してるみたい」

感心した様子の千花に、
「でしょう。彼、凄腕のエンジニアだから」
と全力で否定したくなるようなことを伊川が言った。

「いや、全然そんなことないです。裏でChatGPTとかと同じものを使ってるだけなんで」

「でもすごいです。こんなの作れちゃうなんて」

小っ恥ずかしさで顔が熱くなるのを感じながらも、美人に褒められるのは気分が良かった。

「ちなみにこれ、サービスの名前って何ていうんですか」

千花に聞かれて、伊川と顔を見合わせた。
サービス名はまだ決めていなかった。

「あ、何にしようか。『神さまサービス』とか」

「安直すぎ」

「そうかなぁ」

千花に突っ込まれても、伊川の反応は柔らかかった。
気心の知れた中というか、付き合っているのだろうか。

少なくとも伊川は、千花のことを異性として好意的に扱っているように見えた。

「三人いることだし、とりあえず思いつく限り書き出してみよう」

伊川はそう言って、ホワイトボードに「神さまサービス」と書いた。

それから三人でサービスの名前を考えてホワイトボードに書いていった。

神さまサービス
神の帰還
お客様は神様です
エージェントオブゴッズ
Your Revelation
神託の祭壇
Altar of the Oracle
Servant AI

案だけは次々に出るものの、どれにするか決めきれなかった。

「そういえば、キャッチコピー的なものがあったよね」

千花が思いついたように言った。

チャットサービスの最初の画面には、
『あなたがこの世界の神です。さあ、はじめましょう』
と表示するようになっている。

「この、『あなたがこの世界の神です。』っていうのがわかりやすい気がするな」

「なるほど。さすが千花ちゃん。それでいこう」

名前からサービスの内容が想像できた方が入りやすいだろう。
とくに反対する理由もなかった。

「じゃあそれで進めますね」

サービス名も決まり、リリースまでの目処が立ってきたこともあり、高揚感が湧いてきた。
予期せぬメンバーが加わったことも、その理由の一つだったのかもしれない。

何もかも順調に進んでいる。
このときは純粋にそう思えた。

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