(小説)蒼月の戦乙女 -Still Shining- ①

あらすじ

人は誰しも、悩みや後悔を抱えながら立ち止まってしまうことがある。

蒼月の戦乙女ルナは、そんな人々と出会いながら旅を続ける一人の少女。

特別な力も、壮大な夢も持たない彼女だが、困っている人を見れば放っておけない。

旅の途中で出会うのは、
森と同胞を愛し、そして人間を忌み嫌うエルフの少女。
経済発展こそ人々の生命を支えると信じる商人。
世の中に、そして自分自身に絶望している元諜報員。

様々な想いを抱えた仲間たちとの出会いを通して、ルナは人々の心に寄り添いながら旅を続けていく。

絶望の中にも希望はあるのか。傷付いた人は再び前を向けるのか。

これは、月のように優しい光で人々を照らす少女と仲間たちが紡ぐ、「それでも輝く」ための物語。

第1章:蒼月の戦乙女

風が吹いていた。
青々とした草原を渡る穏やかな風だった。

少女は一人、街道を歩いている。

肩にかかるほどの赤みがかった茶色の髪と、三日月を模した小さな髪飾り。

そして紫色の瞳。
腰には一振りの剣。

少女の名はルナ。
どこにでもいる、ごく普通の旅人だった。

「うーん……」

ルナは地図を広げた。

「この辺のはずなんだけどなぁ」

地図と周囲を何度も見比べる。
どうやら道に迷っているらしい。

しばらく考えた後、
「ま、いっか！」
と笑った。

ぐぅ。

お腹が鳴る。

「よくないかも……」

今度は少し困った顔になる。

そんな時だった。
遠くから悲鳴が聞こえた。

ルナは顔を上げる。

風に乗って聞こえる叫び声。
助けを求める声。

次の瞬間には走り出していた。

理由なんてなかった。
考えるより先に体が動いていた。

丘を駆け上がる。

その先に小さな村が見えた。

そして、黒い獣も。

巨大な体。
鋭い牙。
異様な姿。

魔獣だった。

村人たちは逃げ惑っている。
家屋の一部は壊されていた。
誰もが恐怖に顔を歪めている。

村人の一人が転ぶ。
魔獣が大きく口を開いた。

ルナは地面を蹴る。

間に合え。
ただそれだけを考えていた。

ガキン！
金属音が響く。

振り下ろされた爪を月晶剣が受け止めた。

衝撃で腕が痺れる。
重い。

想像以上だった。

「危ないよ！」
ルナは転んだ村人を抱き起こす。

「早く逃げて！」
村人は驚いていた。

突然現れた少女。
小柄な体。

どう見ても屈強な戦士には見えない。

それでも少女は魔獣の前に立っていた。

魔獣が咆哮する。
大地が震える。
ルナは思わず息を呑んだ。

怖い。
正直に言えば怖かった。

今すぐ逃げたいと思うくらいには。

それでも、後ろを振り返る。

子供を抱きしめる母親。
逃げ遅れた老人。
泣いている子供。

その姿を見た瞬間、
逃げるという選択肢は消えていた。

「よし！」
自分に言い聞かせるように呟く。

魔獣が突進してくる。

ルナは横へ飛んだ。
地面を転がる。
服に土が付く。

格好悪い。
でも気にしない。

すぐに立ち上がる。
また構える。

魔獣が襲う。
避ける。
転ぶ。

立ち上がる。
避ける。
また立ち上がる。

村人たちは息を呑んだ。

少女は圧倒しているわけではない。
むしろ必死だった。

だが、諦めない。

何度転んでも。
何度吹き飛ばされても。
立ち上がる。

そしてついに、魔獣が体勢を崩した。

ほんの一瞬。
ルナは踏み込む。

特別な技ではない。
派手な光もない。
ただの一太刀。

何度も何度も練習した剣術。
その一撃が魔獣を捉えた。

魔獣の動きが止まる。

静寂。
風が吹く。

そして、
魔獣の姿は少しずつ崩れていった。

黒い霧のように。
空へ溶けていくように。

村人たちは呆然と見つめていた。

やがて誰かが口を開く。
「助かった……」

その言葉をきっかけに歓声が上がった。

「ありがとう！」
「助かった！」
「お姉ちゃんかっこいい！」

子供たちが駆け寄る。

ルナは少し照れながら笑った。
「えへへ」

頭を撫でる。
泣いていた子供も笑顔になる。

その時だった。

ルナは空へ昇っていく黒い霧を見つめていた。

どこか寂しそうな顔で。

村人が声をかける。
「どうしたんだい？」

ルナは少しだけ微笑んだ。
「ううん」

そして、
消えていく霧へ向かって言った。
「もう大丈夫」

村人たちは意味が分からなかった。

人を襲った魔獣だ。
恐ろしい存在だ。

なのに、なぜそんなことを言うのだろう。

だがルナはそれ以上何も語らなかった。

⸻

その夜。

村では小さな宴が開かれた。

笑い声が響く。
温かな料理が並ぶ。
子供たちが楽しそうに走り回る。

ルナはその光景を眺めながら微笑んでいた。

自分が褒められたからではない。
みんなが笑っている。
それだけで嬉しかった。

夜も更けた頃。

ルナは一人、村の外へ出た。
そして草の上に腰を下ろした。

隣には月晶剣。

「今日はありがとう」
優しく刀身を撫でる。

まるで友達に話しかけるように。

「みんな無事で良かったね」

返事はない。
それでもルナは嬉しそうだった。

夜風が吹く。
月の光が剣を照らす。

ルナは空を見上げた。
そして静かに笑った。

「大丈夫」
その言葉が誰に向けられたものだったのか、誰にも分からない。

ただ、
その声はどこまでも優しかった。

空には二日月。
まだ小さい月だった。
満月には程遠い。

だが、その光は微かにルナを照らしていた。

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