(小説)蒼月の戦乙女 -Still Shining- ㉖

エピローグ：月の語り部

そして、
数千年の時が流れた。

⸻

夕暮れ。

街には今日も人が溢れている。

空へ伸びる高い建物。
絶え間なく走る自動車。
地下を駆け抜ける鉄道。

巨大な液晶ビジョン。
至る所にある自動販売機。
何でも揃うコンビニ。

人々は手の中の小さな画面を見つめ、忙しそうに歩いていた。

その中を、
一人の老婆がゆっくり歩いている。

白く長い髪。
穏やかな足取り。

夕暮れの街を、
静かに歩き続ける。

⸻

街頭の巨大な映像が切り替わる。

『隣国との軍事衝突』
『感染症拡大』
『物価高騰』
『凶悪事件』
『政治不信』
『株価の暴落』
『SNSでの誹謗中傷』
『経済格差』
『環境問題』

映像は、次々と悪い知らせを映し出していく。

人々は足を止める。

「またか……」
「もう嫌になる」
「先が見えない」

誰かがため息をつく。
誰かが俯く。
誰かが小さく舌打ちをした。

老婆は、
何も言わず歩き続ける。

⸻

店先。

店員へ怒鳴る男。

「早くしろ！」

若い店員は、
何度も頭を下げていた。

それでも、
怒号は止まらなかった。

⸻

交差点。

クラクションが鳴り響く。

後続車が、
前の車を激しく煽っていた。

⸻

学校帰り。

数人の学生が、一人の大人しそうな学生をからかって笑う。

俯いたまま歩く少年。

誰も止めない。

⸻

一軒家。

ずっと閉ざされたカーテン。
隙間から明かりが漏れる。

部屋の中から、
ゲームの音だけが流れている。

⸻

電車。

誰もが画面を見つめている。

誰かを責める言葉。
誰かを嘲笑う言葉。

小さな画面の中で、
憎しみが広がっていた。

⸻

老婆は、
静かに歩き続ける。

長い人生だった。

争いも見た。
飢えも見た。
疫病も見た。

差別も。
迫害も。
憎しみも。

文明が滅びかけた時代もあった。

黒い月を、何度も見た。

それでも、
老婆は歩き続ける。

⸻

横断歩道。

転んだ小さな女の子。

すると、
高校生くらいの少年が駆け寄った。

「大丈夫？」

少女は照れくさそうに笑う。

「ありがとう」

少年も笑った。

⸻

電車の中。

一人の若者が立ち上がる。

「どうぞ」

そう言って席を譲る。

お年寄りは、
何度も頭を下げていた。

⸻

商店街。

焼き立てのパン。
温かな料理。

店主が笑顔で言う。

「ありがとうございました！」

その笑顔につられて、
客も笑う。

⸻

公園。

泥だらけの子供と、
その手をひく親。

ずっと手を繋いだままだった。

親は子供から目を離さなかった。

⸻

空き地。

友達同士ではしゃぐ子供たち。

ゲームの話。
カードの話。
サッカーの話。
好きな女子の話。

夢中で話し続けていた。

⸻

遊歩道。

中年の女性と、
元気な仔犬。

仔犬が何度も何度も駆け回る。

女性は微笑ましく見ていた。

⸻

並木道。

老夫婦が並んで歩いていた。
言葉を交わすことはなかった。

だが、夫が妻の歩幅に合わせていた。

妻は、嬉しそうだった。

⸻

川沿いの道。

部活動帰りの学生たち。

肩にはラケットを掛けている。

汗を流しながら、
未来を語っていた。

⸻

繁華街。

外国人旅行者へ、
道を教える若者。

慣れない言葉で、
懸命に伝える。

外国人は何度も頷き、
笑顔で手を振った。

若者も笑って手を振り返す。

⸻

工事現場。

汗を流す職人。
その目は真剣だった。

病院では、
命を救おうと走る医師。

昼夜問わず動き続ける消防士。

すぐに駆け付ける救急隊員。

夜遅くまで働く人。
朝早く店を開ける人。

誰かのために、
今日も働く人たち。

老婆は、
静かに歩き続ける。

⸻

ふと、
足元で小さな色が揺れた。

アスファルトの隙間。

そこから、
一輪の白い花が顔を覗かせていた。

風が吹く。
花弁が舞う。

老婆の長い耳が、
ぴくりと小さく動く。

しばらく花を見つめる。

そして、
優しく微笑んだ。

「……綺麗だね」

再び歩き出す。

⸻

悲しいことは、
今もたくさんある。

苦しいこともある。

人は争う。
傷付け合う。
憎み合う。

何度も。
何度でも。

世界は黒月に近付いた。

それでも。

その度に。

誰かが立ち上がった。
誰かが手を差し伸べた。

誰かが笑った。
誰かが誰かを支えた。

その光景を。

老婆は、
数千年もの間、
ずっと見続けてきた。

⸻

夜。

街には灯りがともる。

老婆は、
静かに空を見上げた。

そこには、
細く、優しく輝く三日月。

長い沈黙。

やがて、
懐かしい少女の笑顔が浮かぶ。

困っている人を見ると、
放っておけなかった少女。

どんな時でも笑っていた。

そして、
いつも言っていた。

「大丈夫！」

老婆は、
少しだけ目を細める。

「やっぱり……」

風が吹く。

静かに微笑む。

「やっぱりルナの言う通りだったね」

月は、その形を変えながら、
いつもそこにあった。

そして今日も。

誰かが泣いている。
誰かが笑っている。

誰かが傷付き。
誰かが手を差し伸べる。

世界はまだ、
完成していない。

だからこそ。

人は今日も、
前へ歩き続ける。

三日月の光は、
僅かに世界を照らしていた。

― 完 ―

第1章はこちら ↓