シードクエスト　第一部（全五章）　第二章　出会い

第二章　出会い

　チリン……リン…
　心地よい風を感じ、十彩は目を覚ました。
　十彩は体を起こし、周りを見渡した。
　本屋の端には、カフェスペースなのだろうか、背板のついていない古い木の棚で部分的に仕切られ、木の四角いテーブルを二つのソファが囲むように置いてあった。ソファは木枠で、座る部分のクッションは暗い緑と青っぽい色が使われていた。
　十彩はそのソファに座っていた。

「目、覚めた？ほんの二、三分くらいだったし、心配はいらないよ。」
　さっきの健人が奥の方から顔を出し、話しかけてきた。
「十彩君、カフェオーレ、飲む？インスタントだけど。」
　カフェオーレ。十彩はカフェオーレが好きだ。声に出して答えたかどうかも十彩はよくわからなかったが、心の中では肯定の返事を送り、再び店内を見渡した。

「はい。熱いからゆっくりね。」
　健人は白いマグカップを十彩の目の前に置いた。もうひとつのマグカップもその手前に置き、自分もソファに座って、マグカップを見つめた。
「いろいろ驚かせてしまったね。ごめんな。」
　なぜ謝るのか、十彩には分からなかった。
　さっき起きたことは、事実だったのか？いや、それより、誘拐されたのか？
「ああ、君を拉致したりする気はないよ。怪しいだろうけどねぇ。」
　健人はマグカップの取っ手に手をかけた。
「十彩君、君は、感じたんだね。この店の入り口で。」
　十彩は顔を上げた。
「君の眼には、たくさんの光が、色が、見えているんだね。」
　十彩は思考が止まった気がした。
　それでも次の瞬間には、冷静さを取り戻そうと意識した。
　俺はまだ考えることができている。大丈夫だ。この人は何を言っているのか、もう少し待つんだ。

「ごめんごめん、あーもう、怖がらせてばかりだ。ちょっとどうしたらいいかな。カフェオーレ、飲んで、飲んで。そうだ。自己紹介。僕は、向島健人。ここの本屋は、僕の祖父から引き継いだ店なんだ。小さいけど、ちゃんと本を売っていて、まあ、なんとかやっていけるくらいには商売できているんだよ。で、荻野君とは大学が一緒でね。荻野君は生物、僕は物理学をやっていたんだ。」
　健人は一気に話を進めた。
　物理学をやっている変人、そんな物語はよくあるな、と十彩は思った。
　健人の話が途切れたので、十彩はカフェオーレを飲んだ。
　やっぱりカフェオーレが一番だ。どこで飲んでも甘くて、苦くて、あたたかい。
「はあ。荻野君かおうちの人に、連絡とろうか？　それか、お巡りさんに来てもらう？」
　いつもの十彩ならば、ちっ、めんどくさいことを言いやがる、とでも思うところ、カフェオーレの効果で素直になっている十彩は、違う言葉を言っていた。
「それは後でいいよ。お母さんには散歩するって言って出てきたし。それより、なんなの、さっきのは。」
　健人のマグカップにはコーヒーが入っていた。十彩にも香りと色でそれは伝わっていた。
「そうだね。言葉では難しいんだけど。」
　そういって健人は３メートルほど奥へ行き、そこの壁についている木枠の小窓を開けた。開けた先は外ではなく、本屋の奥の部屋に通じているのだろう。

　店全体が古い静けさに包まれていた。
「君みたいな感覚を持っている人には、あのガラスの持つ特別な波動が見えてしまうんだ。さっきはびっくりしすぎて具合が悪くなったのかも。忘れたかったら忘れてもいい。聞きたかったら聞いてもいい。僕はフェアだからね。どうせ君には見えるのだろうし。選択権は君にある。」
　十彩は何か魔法をかけられているような心地がした。その感覚は初めてだったので、これは何かの洗脳で、警戒しなくてはいけないものかとも思ったが、でも聞きたいという思いの方が勝っていることははっきりしていた。
　あの色、光。
「どういうことなんだよ。」
「まあゆっくり話そう。十彩君、クッキーを食べるかい？レモンのクッキーなんだけど、それほど酸っぱいわけじゃなくてね。美味しいよ。ちょっと待ってて。」

　しばらくすると健人が戻ってきた。手には白い皿にクッキーが山盛りに盛られている。
「まあどうぞ。」
　とテーブルに置いた。
　その時、十彩は健人の肩ごしの奥を見た。
　健人がふっと笑った。
　チリン……リン……
　ふわっとほんの少し風を感じた。
　その風は静かで、なぜか音のようだった。
　十彩の視線の先は開いた木枠の小窓で、そこからは、きっと光が産まれる前はこんな感じなんだろう静かで柔らかな空気が、何の色も、光も、気配も伴うことなく、ゆったりと、時間を忘れるかのように、ゆったりと、ふわっ、ふわっ、と小さく揺れてきた。

　猫だ。

　灰色のような、茶色のような、緑色とも青色とも見える、けれども透き通った少し長い毛。その一つ一つが、まるでその周囲の空気でさえ自分の愛しいものとしてゆっくりと撫でているようだった。
　一歩一歩進むごとに、その歩みの底からは、きらきらとした小さな光の粒が小さく小さく漏れ出していた。
　少し進んだところで、窓からの光が当たった。
　消えた？
　十彩には光の向こう側にそっと溶けてしまったかのように見えた。
　でも、また数歩近づいたところで、その白っぽい茶色がかった前足が止まった。
　その猫は十彩をじっと見つめた。
　その目もその毛と同じような深く澄んだ色合いで、でもその奥は深く、もし吸い込まれでもしたら、きっとそこは果てのない宇宙だ。
　十彩は息をすることを忘れていた。

「羅羅（ララ）。」
　健人が教えてくれた。
　その声で羅羅は透明ではなく色を持った。
　羅羅は健人の横に座った。カフェオーレと芝生が混じったようで好きな色だと、十彩は思った。
「カフェオーレみたい。」
「そうだね、たしかに。そんな色でもあるか。」
　健人は笑った。
　羅羅は笑っていない。十彩を見つめている。
　十彩も笑っていない。
　でも、十彩の目は満たされていた。

「羅羅。十彩君には見えたようだよ。どうしようか。」
　羅羅は鼻を少し上げて、静かにゆっくりと言った。
「にゃー。」
「うん。十彩君、クッキーどうぞ。」
　十彩は促されるまま、クッキーを一つとって、かじった。レモンは苦手だけれど、そのクッキーはとてもおいしかった。レモンが爽やかだった。レモンクッキーが食べられるようになった。
　健人はクッキーとともに一つの絵の入った額を持ってきていた。
「これはシードレットという世界の絵だよ。羅羅はそこで生まれた。」

　その絵は、古ぼけていて全体的には黒っぽく汚れていた。
　十彩は目を凝らしてみた。
　そこには、多分色とりどりだろう自然が描かれていた。よく見ると、植物や動物のような小さなキャラクターもいる。ツリーハウスなのか、ドアのようなものも見える。水も流れている。森もある。
　ぼやけていてわかりづらいが、それらは生き生きとしていた。
　どこかの山の中なんだろうか。
　羅羅は山の中で産まれたんだ。
「いいね。こういう感じ。」
十彩がそういうと健人はにこっとした。
「そう？うん。素敵な世界だ。ここはね、僕たちのこの地球の人間の世界とすぐ近くにあるんだよ。表裏一体ってわかる？僕たちの時空とは絶妙なバランスをとった時空にあるんだよ。」
　十彩は一瞬頭が止まった。
　何か変なことをサラッと言っていないか？健人は。
　十彩は健人に視線を向けた。
「は？SFかよ。」
「そう。その通り。シードレットとこの人間の世界は持ちつ持たれつ存在しているんだよ。でもこっちとは大きく違う世界だ。」

　その時、十彩は何かに気づいた気がして、窓とは反対の本屋との境の棚を見た。
　その棚に、古い実験道具のようなものが置いてあった。よく見ると、何かが動いている。
　分厚く丸い木の土台の上に、金属の支柱が立っていて、上に丸っこいガラスの器がついている置物だ。手のひらサイズのそのガラスの器の下は漏斗のようになっていて、その短い漏斗の先から、ポタン、ポタン、と水のしずくが落ちている。それは、金属製の受け皿に吸収され、無くなっていく。

　健人は十彩の様子をじっと見つめながら、言った。
「この書店はね、そのシードレットと人間の世界とが交わるところにあるんだ。特異点。だから、ちょっと空間が複雑なんだ。」
「よくわからないけど、ファンタジーにはよくあるような話のこと？」
「まあ、そういうこと。だから、敏感な人は、君みたいにね、何かを感じることがある。でも安心して。体になにか影響があるわけではないから。」
　十彩は羅羅と目が合った。羅羅はずっと十彩を見ていた。
「羅羅、きれいだね。」
「うん。きれいだ。」
　十彩は初めてふっと笑った。健人も満足げに顔をほころばせて言った。
「さ、それを飲んだら、とりあえず、家か学校に帰るんだね。」
　十彩は、健人は常識的な人だと思った。
「でもね、十彩君、君が今日ここで見たり知ったりしたことは、できたら人には話さないでほしいんだ。心霊スポットみたいな扱いはされたくないからね。僕は静かに本屋をやっていたいんだ。協力してください。」
「どうせ俺が言うことなんて誰も信じないよ。」
「そうなの？」
「言わないよ、言いたくもない。」
　健人が少し首を傾げたまま十彩を見つめている。
「でも、また、来てもいい？お母さんには言っとくから。ここにいるからって。」
　ちょっと脅迫になってしまった。

シードクエスト　第一部　第二章　出会い　完