卒業｜最終話

イヤな顔をされるのは

わかっているけれど、

私は放課後、駅裏の画廊に行くことにした。

とても行きづらい。

画廊の女主人の前で、

先生に完全敗訴、見事にふられた。

もう、忘れる事に決めたのに。

それでも私は画廊に行く。

先生が女の人と、病院から出て来たって

そんな事、聞いたら

じっとなんか、していられるもんか。

画廊の女主人はどんな顔をするんだろう。

未練がましいとか、

依存してるとか、執着とか、

恋する人間にとって、

いちばん嫌う言葉を

私に宣告するんだろうか。

「あぁ……。」

ため息に似た独り言。

行動する前に、

色々と考えを巡らせるのは

私の悪い癖だ。

まだ何も起きていないのに、

相手の思惑を勝手に

想像する。

しかもマイナスにだ。

足取りは重いけれど、

私は踏み切りを渡り、駅裏の細い路地へと

入って行く。

蔦の葉に覆われた古い建物。

今日は敷居が

飛び越えられないほど高い。

でも……。

ここまで来てしまったんだもの。

突撃するしかないでしょ。

私はドアを開ける。

「あら、どうしたの？いらっしゃい。」

今日も

画廊の女主人は、

真っ赤な口紅と

肩までのゆるいウェーブが決まってる。

私が思っていたより、

女主人の表情は柔らかくて、

私が来たことを受け入れてくれた。

最初会った時、　

どこか冷たい感じがしたのは、

彼女は私と同じ、

人見知りなのかなと思った。

「こんにちは」

私は明るく笑顔で言った。

「そういえば、あなたの名前を

聞いたことがなかったわね。」

「詩乃です。」

「いい名前ね。」

「ありがとうございます。」

「誠一は来ないわよ」

唐突に言われて、身構えする。

「いえ、あの……。」

負けるな詩乃!

気持ちで負けてるぞ!

なんでそんなに緊張するんだ!

自分で自分に言い聞かせる。

「あの……昨日、三上先生が病院から

出て来たって友達から聞いたから……。

気になって……。」

「あぁ、また妹さんの

具合が悪くなったんじゃない？

心の病は波があるから」

「心……？」

「誠一の気持ちが自分に向かなく

なったから、不安になったんじゃないの？

あなたのせいよ」

「私の？」

頭の中が真っ白だ。

私のせいって、どういう意味なんだろう。

「あなたを責めるつもりなんてないの。

人の心は縛ることはできないんだから。

特に恋する気持ちはね。」

「はっきり言って下さい。

何を言いたいのか、私にはわかりません」

「誠一はあなたが好きだったってことよ」　

今、いちばん確かめたかった言葉を聞いた。

ずっと前から知りたかった先生の気持ち。

でも、先生は私に言った。

「僕しかおらんのや」

悲痛とか哀しみとか、やりきれない気持ちが

混ざりあった叫びのような声。

私はあの時の先生を忘れられない。

「あの二人は別れないわよ」

私の心を見抜いたかのように、

女主人は釘を刺した。

もう諦めなさいと。

二人の邪魔しないでと。

私には太刀打ちできない。

無理だ。

もう、無理。

「わかりました。帰ります」

「あなたの夢って何？」

「夢？」

「やりたい事とか、極めたい目標とか、

好きな事があるはずだわ」

「……好きな事。絵を描く事かな。」

「良いんじゃない？

あなたならいい絵が描けるはずよ。

私のカンって当たるんだから」

「ありがとう……。えっと……、」

「真由美よ」

「ありがとう真由美さん」

私は画廊を後にした。

帰り道、踏み切りで

電車が通り過ぎるのを待つ。

セーラー服のリボンが風に煽られた。

赤く点滅する警報機をぼんやり眺めながら、

「そうだ、美大を受験しよう」

と、突然ひらめいた。

本当に。自然に。唐突に。

スーパーへ買い物に行って、

ブロッコリー買おうみたいな。

いいのかな。

こんなカンジで決めちゃうのって。

夏休みになって、

三年生は受験体制に入って

部活を引退したけれど、

私は放課後のほとんどを美術室で過ごした。

石膏像の影を

何度も描き直して、

鉛筆の芯がすぐに短くなった。

毎日が楽しくて、嬉しくて胸が躍るようだった。

私は絵を描くのが好きだ。

この情熱が少しずつ、先生の面影を

遠い思い出へと変えていった。

卒業式当日。

卒業式が終わって、

校庭では野球部やサッカー部の

後輩たちが、練習を始める準備をしていた。

その横を私とマリはゆっくり歩いた。

卒業生たちは

「じゃあね」
　
「またね」

「バイビー」

と、手を振り帰って行く。

校門の前は静かになっていった。

「なんだか……」 

マリが不満そうな顔をした。

「どうしたの？マリ。」

「卒業式だっていうのに、みんな、

さっさと帰っちゃって、
　
あっさりしてるなぁと思って……」　

「カラオケハウス行こうよ。マリ。

商店街に新しくできたじゃない？

明菜も聖子ちゃんも、
　　
チェッカーズも歌っちゃお!」

「そうだね、行こ!」

わたしは校門を出る時、
　
後ろを振り向かなかった。

卒業式は絶対、振り返らないって決めたんだ。

今日が私の記念すべき旅立ちの日。

笑ってここを出ていこう。

私はこの春、東京の美大に進学する。

完