新幹線が紡いだ、ある研究者青年と有馬の女性の若き日の恋　〜第三章　　遥

　温泉街の新年の慌ただしさが通り過ぎた　1月も第２週の平日の午後
遥は　雪が降り頻る外を眺めていた。

　有馬の古びたその旅館では　年配の夫婦など　少し客が落ち着いてきて　久しぶりにホッとできる日だった。
 
　遥は　５年前に都内の私立大学を卒業し　その後　実家である温泉宿の手伝いをしている。もともと遥の祖父は　ドイツから日本に来た医師で　昭和中期に　神戸で外国人に対する診療をしていた。遥はそんな祖父に憧れ　将来は　自分も医学の道を歩みたいと夢見ていた時期もあった。　それで東京の大学に進学したのだった。

ただ　東京での生活は　結局のところ　あまり良い思い出はなかった。
もちろん勉学も真面目にこなし、クラスメートと仲良くし　サークルも得意の英語を活かし頑張った。
彼女を好きになってくれた同級生の男子と　ほのかな恋愛もした。
でも　結局　そうした生活で分かったことは　自分が　「誰かに本当に心を開くことができない」　ということ
正直言って　自分の気持ちに向き合った時　それがどうしてそうなのか　わからなかった。
友達や　彼といる時　確かにその時は　楽しいことは楽しかった。
けれど　結局のところ　一人に戻ったとき　「ああ、自分は一人でいるのが一番好きだし　一番に落ち着くんだ」　といつも感じてきた。
だから　誘われれば　色々あそびについていった。
けれど　自分から一歩を踏み出すことは　いつもなかった。
そして　都会での生活に疲れ　実家の温泉宿に帰り　無理せず　宿の手伝いをしてきた。

こうして　一人で物思いに耽る時間が　実は一番　本当の自分だった。
 
でも　そんな遥を　両親は心配し　お見合いを進めた。
そして出会ったのが　とおるだった。
 
遥も　大学では卒業研究で　細胞を使って薬をかけたりしていた。だから　研究を職業としている　とおるには　親近感を持てたし　それに尊敬できた。
 
でも　実はそれ以上に　彼と会って思ったこと　それは　
「もしかして　この人　私と同じかもしれない」　ということだった。
 
彼と初めて会ったとき、彼は　私の前で　一生懸命　話してくれた。
私も　彼の前で　一生懸命　話した。
 
でも　彼と新幹線の改札で別れたとき　彼女は　正直言って　ホッとした。

そして　とおるの後ろ姿を見て　「あ、彼もホッとしてるんだな」　とわかった。
 
別れる時にホッとする　それって彼を　私は　あんまり好きではないの？
よくわからなかった。でも　放って置けない気持ちを感じた。
だから、「とおるさんとまたお会いしたい」と仲人の人に伝えた。

そして　遥は　窓の外の雪を眺めながら　その向こうに微かに見える　とおるの穏やかな顔を　思い浮かべながら　便箋に　ゆっくりと青いペンを走らせた。

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