ひとひら　第十三話

雨の日に　
4月3日　AM 2:15

まどろみの中で目を覚ます。
目に映るのは、木目調の天井と閉ざされたカーテン。
追いやってしまった布団のせいで、
肩が寒い。
無意識に温かい方へ寄る。
布団を引き寄せながら、コロンと寝返りを打つと、
硬い胸板に頭から突っ込む。
大きな手が、首元に触れ、背中へと滑り込む。
ぎゅっと抱きしめられると、
温かい体温が伝わってくる。
……？
なんだか、花束のいい匂いがする。
とっても心地がいい。
目を開けようとするのに、
眠くて開かない。
おでこに柔らかい感触と体温を感じる。

少しだけ覚醒する。

目を開けると、
馴染みのある、深い深い、
漆黒の瞳が私を捉えている。
胸が高鳴る。
身体が、喜んでいる。
漆黒の瞳に映る私は、私ではないみたいに見えた。
何だか涙が出るくらい幸せな気分。

なのに……

彼は言った。

――うわきもの。

バサっ。

飛び起きると、頭の中までぐしゃぐしゃだった。
呼吸は乱れ、
汗が滝のように出て止まらない。
涙がぼろぼろ出てきて……
幸せな夢を見てたと思ったのに。

ゆっくりと呼吸を整え、まだ、日が出ていないのだと気づく。
閉じたカーテンの向こうは、
まだ、漆黒の闇の中。
なぜか、あの漆黒が恋しくて、
外に行きたくなる……。

パタリと、また横になると、
頬をペロっと舐められる。
目だけ、そちらを見ると、
ノアが私の涙を拭ってくれていた。
また、涙が止まらない。

「……ごめんね、ノア」

ふと、一瞬、ノアが動きを止めた気がした。
何に対する謝罪かは分からないけれど、
口について出た言葉は、ノアに伝わったのだろうか。
また睡魔に襲われながら、
私はもう一度だけ口にした。

「ごめんね」

そして、瞼が閉じた。

目が覚めると、
目がパンパンに腫れていた。
……はて？
完全に泣き腫らしたかのような目にホットタオルを乗せて、ひっくり返る。
横になっていると、ノアが私の上に登り、
首元に入り込み、やたらとスリスリしてくる。
……今日は、ご機嫌なのかしら。
もふもふした毛を肌で感じながら、感触を堪能していると、
ポツ、ポツっと窓を叩く音が聞こえてくる。
そういえば、今日はお日様が出ていなかった。

「雨」

目元を温めたまま、呟く。
雨の日は、どこにも行きたくない。
きっと、巨木の元に行けば、
今日も不思議に遭うのかも知れない。
今日は、
何事もなく過ごしてもいいんじゃないだろうか。
心で、「どこにも行かない」と決める。

しばらく、寝そべった後、
ノアを抱えたまま、むくっと起き上がる。

「……やっぱり、買い出し行かなくちゃ。」

ストックが寂しい。
時計を見ると、AM9:50。

「何か、甘いもの食べたいな。」

呟きながら、着替える。
ノアも一階へ降りていく。
乱れた髪を、いつもより念入りに梳かす。
後ろ髪がはねてしまって戻らないから、
ちょっと低めのポニーテールにした。
化粧はせずに、UVスプレーだけ。
身支度を終えると、
机に置いてあった手紙が目に入る。
念のために見ておこうと、取り出して、
一枚目、二枚目、三枚目と目を通す。
昨日から、特に変わったところはないようだ。
きっと、巨木や海に行かなければ、
何も起きないはず。

そう思って、手紙を封筒にしまい、
部屋を出た。

玄関に行くと、雨の音が大きく聞こえる。

玄関の前には、ノアが待っていた。

「ノアも行きたいの？」

ホームセンターはともかく、
スーパーは動物の同伴はできないから、
どうしようか、と頭を捻る。

「ちょっとだけ待ってて、車で行ってきちゃうから。」

そう言って、扉を開ける。
さっきより本降りになってきている。
一度、後ろを振り返り、
ノアに手を振る。

「いってきます。」

扉を閉め、
森とは反対側にあるガレージに向かう。
田舎ならではの広い敷地。
……贅沢だよね。
そんな事を考えながら、
群青色の車に乗り込む。
母から譲り受けたものだ。
シートベルトを締めながら、森の方へ視線を向ける。
白い花は今日は見えない。
……雨のせいかな。
エンジンをかけ、スーパーへ向かう。
スーパーは車だと五分もかからない。
それが、このログハウスを選んだ一つの理由だ。

買い物を済ませると、
ログハウスへ真っ直ぐに帰る。
つい、ノア用に、
余分なふわふわのブランケットを買ってしまったけど。

到着すると、雨が止んだ。
空を見上げると、
雲の合間から太陽の光が差し、やわらかな風が通り過ぎた。

「きれい」

呟いて、買い出した荷物を玄関先に置くと、少し庭を歩く。

森の方からは、また、白い花びらがひらりと舞っている。

その時、茂みからガサっと音がして、
振り向く。
……なんだろう？
しばらく見ていると、
奥から、ふわっと白とオレンジ色が揺れた。
……また、動物？
おそるおそる近づくと、
今度は、頭上からガサっと音がした。
ハッとして、上を見ると、
何かが草むらに、落ちた。
……え。
草むらをかき分けるように、落ちたものを探す。
すごく小さかった気がする。

「あっ」

木の枝を避けると、
水色と白の小さな鳥が地面に横たわっている。

私は両手でそっと持ち上げる。
くたっとなっている様子に、指が震える。

でも……温かい。

『……この泉には、傷を治す治癒効果でもあるのかと……』

手紙の一節を思い出す。

……そうだ、泉。

私は細い小川に沿って、
少し小走りで森に入った。

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