ひとひら　第十四話

森の案内人　
4月3日　AM 11：55

川の横を進んでいくと、巨木はすぐに顔を出した。

根元の裏側に泉を見つけると、
小鳥を近づけようとして……
でも、やめた。

……水につけて平気なのかな。

「あなた、インコよね？」

急に不安になって呼びかける。
あまり鳥類に詳しくない私でも、
水色と白の華やかな色合いを見ると、
この子はインコだと分かる。
そういえば、どこか怪我でもしているのかと思い、
あまり動かさないように体を見るけれど、
外傷は見当たらない。
頭を悩ませて、立ち尽くしていると、
後ろから「ミャー」と小さな声が聞こえる。
驚いて振り返ると、ノアがいた。

「ノア！」

思わず、口元が綻ぶ。
なぜだか、ノアが助けてくれるような気がしてしまうのだ。
ノアは自ら、泉に入ると、
こちらを振り返った。

「入れても、大丈夫なのね」

ノアが何も言わないのを見て安堵する。
私はゆっくりとインコを乗せた手のひらを、泉に浸す。
特に泉には何の変化も見られない。
静かに波紋だけが広がっていた。
波紋を追っていくと、
泉の中心の底に、何かキラッと光るものが見えた。
光に照らされ、揺れているように見える。
……なんだろう。
しばらく、そのままでいると、
ゆっくりとインコが目を開ける。

「あっ」

そして、羽をモゾモゾっと動かして、水を払った後、
羽をパタパタと動かし、私の手のひらに立った。
ピッピ、と可愛らしい声をあげ、
次の瞬間には、飛び回る。
……よかった。
肩の力が抜けて、その場にペタンと座り込む。
飛び回るインコを見上げていると、
やがて、私の肩に乗る。

「かわいい」

人差し指でインコの頭を撫でる。
ピッピ、と可愛い声が耳の横で響く。
思わず、ふふっと笑って、
インコに触れていると、
ふと、左肩にぐっと重みがのしかかった。

「……うわっ」

私は草むらに、後ろ向きでひっくり返ると、
インコは器用にひらりと飛び立った。
代わりに、重たい前足が私の肩を抑え、
動けなくなる。
目の前には、ノアの顔。
……何だか、前にも、こんなことがあったような。
ぼけっと、そんなことを考えていると、
ノアに鼻をカプッと噛まれた。

「っ、いた。」

目を瞑って、鼻をさする。

「……っ、信じられない」

体を起こすと、
ノアは、さっさとログハウスの方へ歩いていく。
置いて行かれた私は、ポツンとそこに残った。
そして、頭にインコが止まる。

「……お礼、言えなかったじゃない。」

私は上目遣いで見えないインコを見た。

「よかったね。元気になって。」

そう言って、
私はポケットに手を入れ、スマホを出した。

――20××年4月3日　PM12:17

……未来じゃない。
少なくとも、今の私がいた時間だ。
うさぎに会ったのは、未来のこの場所。
インコに会ったのは、現在。
そして、ログハウスに知らない女性がいたのは十年後。
悠と未来の私がいたのは五年後。
でも、

――私の未来ではない。

どうして、時間を渡ったのだろう？
……分からない。
なんで、こんなことが起こるのだろうか。
私は、少しドキドキしながら、近くにある巨木の根に、
そっと触れた。

――何も起きない。

今日は、何も起きないのだろうか。

そして、ふと、気づく。

白い花が舞ってない……。

ログハウスに戻ろうと立ち上がると、
インコが付いてきた。

ノアのように一緒にいてくれるのだろうか。
……インコも飼ったことないんだけど。
でも、杞憂だった。
森と庭の境で、こちらには来なかった。

私は手を振ると、
インコは背を向け、森に帰って行った。

玄関の扉を開け、放りっぱなしだった荷物を冷蔵庫へしまう。
そして、昼食を作り、軽く食べる。
ノアは、もう食事を終えたようだった。
朝、用意しておいたエサがなくなっている。
お腹を満たしたあと、ノアを探す。

……ノアはどこに行ったかな？

ノアは二階のベッドで丸くなっていた。
……お昼寝かな。
そっと背中を向け、日記を取り出すと、
階下へ戻る。

ダイニングに日記を広げ、
今日の出来事を書いていく。
ふと、昨日の日記に目が止まる。
悠のことばかり書いてあった。
……未練たっぷりって感じだね。
自ら別れを切り出しておいて、
結局、未来でくっついてたし。
まぁ、あんな良い人、きっと、もう出会えない気もする。
私から、よりを戻したんだろうか。
いや、その可能性はないか、と思い直す。
だって、そんな勇気が私にあるだろうか。
ただ、悔しい思いをして我慢するのが私な気もする。
でも、連絡くらいはしたのかな……？
ここでは、他に出会いもなさそうだし、
……動物以外。
ふと、笑ってしまう。
そういえば、悠も動物好きだったな。
私が良いなって言うと、
「一緒に住んだら、飼おう」
って言ってくれてた。
それから……
子供も三人は欲しいって……

思考が変な方向にいって、
顔が熱くなってくる。

気がつくと、ポツ、ポツっと雨が降ってきた。
先ほどまで出ていた太陽はまた隠れてしまっていた。

その日も、静かに過ごした。

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