超人トループ／第１部・第29話；親身な占い師は悪意の売人？

前回

　日が沈み、太陽に代わって人工の光が輝き始める時間帯。内瓦うちがわら使労しろうは人混みの中を歩いていた。このまま大勢に紛れて、何処にも寄らずに帰宅する。昨日もそうだったし、以前からずっとそうだった。しかし、今日は違った。

（占い？　アイ・ヤナギ？）

　それは自然と、使労しろうの視界に入って来た。
　洒落たカフェの店頭に置いてありそうな小さな脚立型の黒板に、白いチョークで書かれた【占い　アイ・ヤナギ】の文字。その隣には、紫のチャイナドレスを着て、サラサラの黒い髪を長く伸ばした女性がいた。彼女は折り畳み式の椅子と机と看板を設置し、人混みの中に陣取っていた。机の上に置かれた砲丸大の無色透明の球が、安っぽい設備の中で僅かながらに神秘的なイメージを醸し出している。

　使労しろうは占いに興味は無かったし、神頼みも滅多にしない。それなのに、今日は違った。使労しろうは誘われるように、紫のチャイナドレスの占い師へと歩いていき、気付いたら彼女の前に辿り着いていた。チャイナドレスの占い師は、寄って来た使労しろうを笑顔で迎え入れた。

「占いでしたら、そちらの椅子にお掛けください」

　彼女に誘われるまま、使労しろうは椅子に座った。机が小さいので、彼女との距離は近かった。彼女は唇を緑色に塗っていたが、それを自然に感じさせる風貌の持ち主だった。彼女は「アイ・ヤナギ」と名乗り、机に置いた水晶球は占いに使うと説明した。

「本日は、どのようなことを占いましょう」

　アイ・ヤナギは慣れた感じで話を始めた。使労しろうは大きな水晶球を眺めたまま、溜息に混ぜたような声で話した。

「この先、何か報われることがあるのか、占って欲しいです。仕事でも、私生活でも」

　アイ・ヤナギは「畏まりました」と頷き、水晶球の上に両手を置いた。すると、水晶球が仄かに光り始めたように、使労しろうの目には見えた。アイ・ヤナギは光る水晶球を凝視する。

「未来は一つではないのですが…。最も可能性が高い未来では、特に良いことはありません。代わりに、酷く悪いことも無いのですが」

　アイ・ヤナギの占いを聞いた瞬間、使労しろうは溜息を漏らす。アイ・ヤナギは水晶球を見つめ、占いを続けた。

「運気を上げるヒントを捜す為に、過去を見てみようと思います」

　水晶球は光の色を変えた。使労しろうはそれをぼんやりと眺める。水晶球を見ていたアイ・ヤナギは、急に眼を見開いた。

「今まで、ことごとく努力を蔑ろにされてきたのですね」

　アイ・ヤナギは息を呑むような口調で言うと、涙を滲ませた目で使労しろうを見た。アイ・ヤナギと視線が重なった時、使労しろうは思った。

（この占い師さんは本物の超能力者なのかもしれない）

　その気持ちは数秒で、アイ・ヤナギへの信頼へと昇華した。

「ことごとく努力を蔑ろにされてきた…。間違ってはいないでしょうね」

　使労しろうは目の前のアイ・ヤナギに、自身の半生を語り始めた。

「担任が他のクラスの女子に推薦を回したのは、大学からの要望だったらしいんです。理工学部の女子を増やしたかったみたいで。あの推薦をもらえてたら、現役で進学できたハズなのに…。一浪でもそれなりの大学に行けたし、そもそも一浪したのは自分の力不足だから、文句言うなって言われそうですけど」

　使労しろうは肩を落とし、ボソボソと語る。アイ・ヤナギはしっかり使労しろうに目を向けて、話を聞いていた。

「理不尽な記憶は簡単には消えません。悪くない結果と受け取る人もいるしれませんが、ご自分の努力だけでは抗えなかったこともありますし、さぞ悔しかったことと思います」

　使労しろうが顔を上げると、アイ・ヤナギの顔が見えた。彼女は下唇を噛み締め、涙を堪えているような表情をしていた。この表情だけで使労しろうは認められたような気分になり、もっとこの占い師に自分の過去を話そうと思った。

「今の会社は潰れてないし、クビにもされず、それなりの給料ももらえてます。もっと酷い目に遭ってる人だっているし、文句言うなって言われそうですけど…。また、同じような理由で女子に譲らされるなんて、思ってもいませんでしたよ」

　使労しろうは今、腹の奥に閉じ込めていた過去の不満を、初対面の占い師の前で放出していた。初対面の占い師であるアイ・ヤナギは、使労しろうから目を逸らすことなく、話に耳を傾け続ける。使労しろうは話を続けた。

「管理職になりたいと思ったことは一度も無かったから、後輩の女子が自分の上司になったことは悔しくもないんですけど…。いつもいつも、『女性を増やしたい』っていう理由で俺は振り落とされる。どんなに頑張っても、『女性を増やしたい』って要望が俺の努力より上になる。何度も同じことを聞いて、嫌になってきたんです」

　使労しろうの口調はだんだん荒くなっていた。アイ・ヤナギは、申し訳なさそうに俯き始めた。

「女性として、申し訳ない限りです」

　この言葉は使労しろうの耳に深く突き刺さり、この瞬間から使労しろうの耳には、アイ・ヤナギの声しか聞こえなくなった。周囲を行きかう人々の雑踏も、何故か聞こえなくなった。使労しろうの耳に、アイ・ヤナギの落ち着いた声が響く。

「今まで通りの努力を続けた場合、貴方の未来が悪くなるということはありません。良くもなりませんが。今まで通りの努力をして、得られる成果は現状維持です」

　アイ・ヤナギは顔を上げた。使労しろうはアイ・ヤナギの目しか見えなくなった。強い磁石に引き付けられる鉄も同然に。使労しろうに視線を突き刺したまま、アイ・ヤナギは言った。

「しかし、運気を手繰り寄せる方法はあります。失敗したら、今よりも悪い未来が訪れますが…。試しますか？」

　そう言ってアイ・ヤナギが差し出したのは、白い指環だった。指環には、五枚の花弁を持つ花の装飾が施されている。使労しろうは目を見開いて、この指環を凝視する。

「是非とも。もう、俺の努力を蔑ろになんてさせません」

　使労しろうは指環を受け取った。大きく目を剥いて。

　使労しろうは占いの代金として五千円札をアイ・ヤナギに渡し、この場を後にした。目を剥き、口許を怪しく緩ませながら。アイ・ヤナギは満面の笑みで、去り行く使労しろうを見送った。

　使労しろうを占った数分後、アイ・ヤナギの元を一人の女性が訪れた。サングラスを掛けて白杖を持った、パンツスタイルの黒いリクルートスーツを着た女性だった。

「等活とうかつリングの配布と活動資金の獲得、ご苦労様です。四之首よんのくび」

　白杖の女性はアイ・ヤナギの隣に立ち、前を向いたままそう言った。アイ・サナギは座ったまま、白杖の女性の顔を見上げて不敵な笑みを浮かべた。

「二アルこそ、お疲れ」

　アイ・ヤナギこと四之首よんのくびの声は、接客用とは違うものになった。二柳杏こと二之首にのくびは前を向いたまま、落ち着いた口調で語った。

「麒麟きりんが成熟し、等活とうかつと戦いました」

　その言葉を聞き、四之首よんのくびは机に置いた水晶球を手に取って眺める。

「本当の姿で暴れるの、解禁になったの？」

　四之首よんのくびの緑色をした唇が、普段よりも不気味に見える。しかし、二之首にのくびは全く動じない。

「貴方は今まで通り人間に等活とうかつリングを配布し、人間たちを殺し合わせてください」

　この回答に、四之首よんのくびは舌打ちをした。

「朱雀すざくの美女ちゃんと遊べるのは、まだ先か」

　多くの人が二人の近くを通り過ぎた。しかし、二人の会話に反応する者は誰もいなかった。

    この数日後だった。
    内瓦うちがわら使労しろうが、東トン春姫チュンヒの講演会に乱入したのは。

第30話へ続く！