社員戦隊ホウセキ V 第２部／第93話；このままでは終わらない

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　ニクシムに拐われたリヨモを救出するべく、社員戦隊は小惑星ニクシムに乗り込んだ。

　小惑星の表面で、ピジョンブラッド、アルビレオ、ハイドログロッシュラーの三機が、オブシディアン・チャリオッツと激突する。
　激闘の中、レッドはピジョンブラッドの水を放った。ニクシム神の力が湧き出ている地点に。期待通り、ニクシム神の力は弱まった。


　しかし…。
     ニクシムは引き下がらなかった。

「私には黒のイマージュエルもある。憎心ぞうしん力りょくだけでなく、想造そうぞう力りょくもある」

　ブラックはチャリオッツに砲撃を続させ、社員戦隊を苦しめる。

「姫が解放されたと、グリーンから連絡があるまで凌ぐぞ！　ホウセキングに合体だ！」

　アルビレオに乗るブルーが、仲間への鼓舞も兼ねて指示を出した。しかし、同じアルビレオの別のコクピットに乗るイエローが、疑問を唱える。

「グリーン抜きで、ホウセキングに合体できますか？」

　これに答えたのは、ハイドログロッシュラーを操るマゼンタだった。

「私が緑のイマージュエルをコントロールします。ハイドログロッシュラーに合体してる今なら、可能ですわ」

　マゼンタの頼もしい一言で、ホウセキングへの合体が敢行されることとなった。

「マミィショット！」

　ピジョンブラッドのコクピットで、レッドがガンモードのホウセキアタッカーの引金を引いた。すると、ピジョンブラッドの梯子のマズルから赤い光の帯が発射される。光の帯はチャリオッツの機体に巻き付き、その動きを封じる。
　その隙に、宝世機ほうせきは合体を始めた。

「宝石ほうせき合体がったい！」

　レッド、イエロー、マゼンタ、ブルーの四人が声を合わせる。その声を受けて、宝世機たちは合体するべく動く。アルビレオはサファイアとトパーズに、ハイドログロッシュラーはガーネットとヒスイにそれぞれ分離し、各機がピジョンブラッドを囲むように配置する。
　グリーンの不在をものともせず、合体はスムーズに進行した。

「完成、ホウセキング！」

　空は黒一色、地はベージュ系の岩だけの色味が乏しい星に、宝石の巨人が放つ五色の輝きが絢爛な彩を添える。

　チャリオッツが車体から強烈な空振くうしんを生じさせ、自身を拘束する赤い光の帯を断ち切ったのは、ホウセキングへの合体が終わった頃だった。チャリオッツの中で、ブラックはホウセキングの絢爛な姿を見上げる。

「想造そうぞう神しんか。ならば、こちらも」

　ブラックの意思を受け、チャリオッツは変形する。
　蹲った人が立ち上がるように姿勢を変え、二本の大砲を備えた砲台は背負われる形になり、キャタピラは大袖や箙として肩や腰を覆う。黒耀石の戦車は、黒と金の鎧武者を思わせる巨人【オブシディアン・ギガンティス】に姿を変えた。

「手加減はせんぞ」

　コクピットの中で、ブラックはブレスからウラームの鉈を召還した。すると、ギガンティスの手にも、巨大な鉈が握られる。ウラームが持つものと同型の鉈が。

「ホウセキングカリバー！」

　レッドたちの意思を受け、ホウセキングは抜刀の動作でピジョンブラッドの梯子を剣に変形させた。

　二体の巨人は剣戟を開始した。ホウセキングのコクピットの中、レッドたち四人の後方に立っている愛作あいさくは、祈るような気持ちでレッドたちの背中と、襲い来るギガンティスを見つめていた。

（ザイガ。姫を解放してくれたら、それで終わりなんだ。頼むから、もう戦わないでくれ！）

　仮にホウセキングが勝ったら、それはザイガの敗北を意味する。愛作は素直に喜べない。この戦いが引き分けに終わり、双方に死者が出ないことを、愛作は強く願っていた。

　小惑星の地下空洞では、光里ひかりとリヨモのペアと、ゲジョーとマダムのペアの対峙が続いていた。

「赤の戦士によって、ニクシム神の力が抑えられたのか？　其方らに一本取られたのぉ」

　各所に施した術が解けた。これはピジョンブラッドの水でニクシム神の力が弱められた影響とマダムは推察し、敵の有効打を称えた。

「ニクシム神の力が使えないなら、戦えないよね？　リヨモちゃんを返してもらえる？」

　全身に細かい傷を負った光里は、リヨモに支えられながらマダムに呼び掛けた。
　このまま相手が引き下がることを光里は期待していたが、それは考えが浅かったと次の瞬間に痛感させられた。

「何を申しておる？　妾わらわたちの使える石は、ニクシム神だけではないのだぞ」

　マダムの言葉に連動するように、エメラルドのブローチが緑の光を強く放った。すると一度は光里を解放した鎖が、同じ色の光を纏った。鎖は意思を持った蛇のように動きだし、再び光里の体を縛った。隣で光里を支えていたリヨモもろとも。

「ちょっと…！　なんで戦うことしか考えられないの！？」

　光里とリヨモを縛った鎖は、二人の体を宙に吊り上げる。足が地から離れると、リヨモの体は耳鳴りのような音を鉄を叩くような音と共に鳴らした。
　光里はマダムの行為を批難したが、マダムは全く動じない。

「案ずるでない。其方らは交渉の道具じゃ。殺しはせん」

　宙に浮く光里たちを見上げて、マダムは言った。マダムの意図が読めず、光里は眉間に皺を寄せ、リヨモは噛み合わない歯車のような音を鳴らす。彼女らの反応に構わず、マダムは続けた。

「ゲジョー。地球のシャイン戦隊と通信できるか？　可能なら、この者たちの映像をシャイン戦隊に送って欲しい。ザイガとスケイリーにも」

　それまでマダムの隣で俯いていたゲジョーは、指示を受けて顔を上げた。息を呑みながら。

「可能です！　畏まりました！」

　狼狽しているのかゲジョーは声を変に張り上げ、落ち着きの無い動作で光里とリヨモにスマホのカメラを向けた。ゲジョーが眉間を忙しくなく動かし、下唇も噛んでいるのが、光里とリヨモにはしっかり見えていた。

　小惑星の地表では、ホウセキングとオブシディアン・ギガンティスの激闘が続いていた。ホウセキングカリバーと巨大な鉈がぶつかり合い、火花を散らす。ギガンティスが攻勢で、ホウセキングは相手の斬撃を防御するので精一杯だ。

「距離を取りましょう！　剣術はザイガの方が上です！」

　レッドの提案は、ブルーたち三人が思っていたことと同じだ。四人の意思が一致すると、サファイアのプロペラが稼働する。ホウセキングは低空を滑るように後退し、ギガンティスの剣の間合いから遠ざかる。
　しかし、ホウセキングは思わぬ攻撃を受けた。

「えっ！？　この攻撃、何だ！？」

　ホウセキングの左側から赤い火球が二つ飛んで来るのを、レッドたちは見た。その二つの火球はホウセキングの機体に炸裂した。コクピットの中が揺れる。ホウセキングは空中で体勢を崩し、両足で地に降りたがふらついた。

「何が起きたんだ？」

　レッドたちは火球の飛んで来た方向に目をやった。そこには、ホウセキングよりも遥かに小さい人間大の異形が立っていた。

「生き埋めにされたお返しだ！」

　白い体に、金の鱗やベージュの巻貝を備えた人型の異形。スケイリーだった。ハイドログロッシュラーの奇襲で落盤に巻き込まれたが、這い出して来たようだ。
　スケイリーは、法螺ほら貝がい型の装具を付けた杖を、ホウセキングに向けていた。杖からホウセキングに火球を撃ったのは想像に難くない。

「あいつ、新しいダークネストーンが額にあるから、ニクシム神の力が無くても戦えるのか！？」

　スケイリーもザイガと同じく、ニクシム神以外の石の力を使える。この事実にレッドは舌打ちをした。

「あの野郎。ホウセキングで踏みつぶしてやる！」

　イエローの中に、暴力的だが有効な一手が浮かぶ。しかし実行されなかった。ギガンティスが背の大砲を両肩の上に移動させ、砲撃を始めたからだ。

「脇見をしている余裕などあるのか？」

　ギガンティスの左右の砲門から交互に発射される青白い火球たちが、ホウセキングに襲い掛かる。咄嗟にマゼンタが、ヒスイ由来の右腕に光の盾を形成して防御したが、体勢を立て直すという当初の予定は打ち砕かれた。

「シンゴウキングとハバタキングに分離だ！　シンゴウキングでギガンティスを引き付けて、その隙にハバタキングでスケイリーを叩く！」

　ブルーが奇襲を提案した。
　しかし、この作戦も決行されなかった。ブルーが提案した直後に、ブレスに映像が送られてきた。その映像に、レッドたちは震撼した。

「光里ちゃん！　リヨモ姫！」

　ブレスが空中に投影した映像は、仄暗い洞穴の中で鎖に縛られた光里とリヨモの姿だった。マダムの指示を受け、ゲジョーが送信してきたものである。画面の脇から、マダムが姿を見せた。

『聞くのじゃ、地球のシャイン戦隊！　緑の戦士とジュエランド王家の娘は、妾の手中にある。この者たちを失いたくなければ、今すぐに想造神から降り、地球に戻るのじゃあっ！　イマージュエルや交信の道具は、この地に置いて行けぇっ！』

　映像のマダムが発する金切り声に、レッドたちはメットの下の顔を歪めた。

『地球に帰る為の穴は、妾が開けてやる。緑の戦士とジュエランド王家の娘は、イマージュエルと共にこの地に残ってもらうがな。この話を呑むか否か、其方らの回答を待ってやろう。ザイガ、スケイリー！　シャイン戦隊が答えるまで、攻撃するでないぞ！』

　レッドたちはすぐに回答できなかった。
　マダムの指示で動きを止めたギガンティスの中で、ブレスにレッドたちと同じ映像を送られたブラックは鈴のような音を鳴らしていた。
　スケイリーには、映像と音声が脳裏に直接届けられた。スケイリーは腹を抱えて大笑いしていた。

（抵抗を続けたら、光里ちゃんとリヨモ姫がどんな目に遭うか…。だからって、僕たちが地球に戻った後、光里ちゃんたちが無事でいられる保証は無い）

　レッドは悩んでいた。ブルーたち三人も同様だ。要求を呑んでも突っ撥ねても、光里とリヨモを救えない。だから、彼らは決断できなかった。
　悩む四人の背を、愛作はじっと見つめていた。

（神明しんめいと姫を残して地球に帰るなんて、こいつらは死んでもできない。だが、このまま悩んでたって…）

　部下たちの心中を察し、愛作は顔を歪める。彼もまた、四人と同じような心境だから。しかし、愛作は四人とは決定的に違う点があった。

（俺の出番かもな）

　心の中でそう言うと、愛作は徐に前に出た。そしてレッドとイエローの間に割って入り、ブレスを貸すようレッドに頼んだ。

「俺に喋らせてくれ」

　愛作に言われて、レッドは左手を愛作の前に出した。映像のマダムと対面する愛作は、一つ深呼吸してから語り始めた。

「マダム・モンスター。俺は新杜あらと愛作あいさく。ジュエランド王家と交流があった地球人で、地球のシャイン戦隊の仲間だ。提案がある。聞いてくれないか？」

　映像のマダムは、少し不機嫌そうに眉間に皺を寄せた。

『提案とは何じゃ？』

　愛作は「忝い」と呟いた後、また深呼吸をしてから語り始めた。

「俺が人質になる。代わりに、緑の戦士とマ・カ・リヨモを解放してくれ。そして、マ・カ・リヨモと地球のシャイン戦隊を地球に帰してやってくれ。五色のイマージュエルもだ」

　愛作の提案に、レッドたちは四人とも息を呑んだ。

「社長、そんなの駄目ですよ！　光里ちゃんとリヨモ姫が社長に変わったって、同じじゃないですか！？」

　レッドは真っ先に愛作の提案を否定した。それはブルーたち三人も同じで、「自分もそう思う」という旨の発言をした。
　自分を止める部下たちに、愛作は独特な笑みを浮かべた。

「俺のこと、そこまで気にしてくれてありがとうな。だけど…たまには、カッコつけさせろ。こんな時くらいしか、役に立てねえんだから」

　愛作は鼻で笑いながら言った。目は涙で少し潤んでいた。しかし、レッドたちは頷けない。
　そんな中、通信中のマダムが語り始めた。

『新杜愛作と申したか？　緑の戦士とジュエランド王家の娘の代わりに、自分が人質になる。確かにそう申したな？』

　映像のマダムは真顔で、声は低音で神妙さが感じられた。
　マダムの問いに、愛作は力強く頷いた。

「その通りだ」

　愛作の言葉を聞き、マダムは頷いた。

次回へ続く

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