社員戦隊ホウセキ V 第２部／第89話；仲間になれるのか？

前回

　ニクシムに拐われたリヨモを救出するべく、十縷とおると愛作あいさくが赤のイマージュエルでニクシムの本拠地である小惑星に乗り込んだ。

　十縷たちは笛吹ふえふきゾウオと多数のウラームに迎え撃たれたが、ブンシンジュをレッドの姿にして応戦させ、見事に笛吹ゾウオを撃破した。
　その間に、レッド本人はミミックォーツでウラームの姿を借り、敵のアジトである地下空洞の探索を始めていた。囚われのリヨモを見つけ出す為に。

　蟻の巣のように複雑な岩の通路の局所的に太くなった所が、牢屋として使われている。リヨモは、まだここに居た。隣には、見張り役のゲジョーが居る。
　社員戦隊が乗り込んだという情報は、マダムから伝えられている。その時からリヨモの体は、耳鳴りのような音を大きく鳴らすようになった。その音は、冷たく湿った洞穴の空気を、心なしか暑く感じさせた。

（恐怖？　いや、緊張か？　どの道、喜んではいないな…）

　助けが来たなら、リヨモの体は鈴のような喜びの音を鳴らす筈。その音が全く聞こえないので、ゲジョーは首を傾げていた。リヨモはゲジョーの顔に目をやり、表情を読み取ったようだ。

「ワタクシも不思議だ。本当は喜ぶべきなのだが…」

　語りだすと、リヨモの体は雨のような音も小さく鳴らし始めた。

「其方と話したせいか、辛いと思うようになった。其方が大切に思う者たちと、ワタクシが大切に思う方々が戦うことが…」

　音の羅列でしかないリヨモの声を、体の音が悲し気に聞こえさせた。ジュエランド人は感情の音で心境がバレる都合、嘘を吐つかず正直に心境を語る傾向がある。リヨモもその例に漏れず、今回も本心を語っていた。
　リヨモの声や音を受けて、ゲジョーは表情を曇らせ、視線も足元に落とした。

「私にとって大切な方でも、お前にとっては憎き仇だ。お前が気を病む必要は無い」

　ゲジョーは呟いた。涙を押し殺しているのか、少し震えた声で。そんなゲジョーの言葉を受けて、リヨモの感情の音には鉄を叩くような音も加わった。

「其方がニクシムに入ったのは、ジュエランドを進攻した後なのであろう？　ならば、ワタクシにとって其方は憎しみの対象ではない。だから其方の心が傷つくことを、ワタクシは看過できない」

　音の羅列のようなリヨモの言葉には、思わずゲジョーを振り向かせる程の、確かな魂が籠められていた。この勢いで、リヨモは語り続けた。

「負けても勝っても、戦乱は辛い記憶しか残さぬ。だから、和解を目指そう。ジュエルメンの最終回のように、この戦いを終わらせるのだ」

　リヨモの抑揚の無い熱烈な言葉に、ゲジョーは感情を揺さぶられていた。その結果、ゲジョーの視線は再び足元に落ちる。下唇も噛み締めた。

「ニクシムを無条件で否定し、暴力集団と罵っていたお前が、まさかこんなことを言うとはな。神明しんめい光里ひかりに毒されて、頭がお花畑になったんだな」

　ゲジョーの中にある感情は、呆れではない。むしろ申し訳なさや後ろめたさを、リヨモに抱いていた。

「私はお前の憎しみの対象ではない。そう言ったな…。しかし、地球のシャイン戦隊とニクシムが戦うことになった原因を作ったのは、確実に私だ。それでもお前は、私を憎まないと言えるか？」

　ゲジョーは再びリヨモと視線を突き合わせた。真剣な鋭い視線を。ゲジョーの発言は、リヨモを驚かせたようだ。彼女の体からは、鉄を叩くような音が忙しく鳴り始めた。

　小惑星の表面では、レッドが多数のウラームを相手に大立ち回りを続けていた。襲い掛かるウラームを、レッドは次々に剣で斬り捨てていく。左手の薬指につけた真珠の指環を輝かせながら。
　ウラームがかなり数を減らし、間もなくレッドも休憩できそうになった頃だった。次の刺客がこの場に姿を見せたのは。

「何度も出し抜けると思うな。赤の戦士…。いや、紛い物に化ける小細工よ」

　一帯に低めの男声が響き渡った。抑揚の無い、音の羅列のような喋り方の声が。声の咆哮に目を向けると、黒い戦闘スーツに身を包んだ戦士が居た。ザイガが変身したホウセキブラックだ。
　ブンシンジュが化けたレッドはブラックの方を振り返り、中段の構えで剣先をザイガに向ける。レッドの後ろに控えるピジョンブラッドの中では、愛作あいさくがこの状況を歯軋りしながら見据えている。

（ザイガが来た。【紛い物に化ける小細工】って言ったよな？　見抜かれているのか？）

　危惧する愛作を尻目に、ピジョンブラッドの外ではブラックがレッドに攻撃を始めた。ブラックの武器は、ウラームが使うものと同型の鉈だ。ブッラクは持ち前の剣技で鉈を鮮やかに振り回し、間断の無い連撃でブンシンジュのレッドを攻め立てる。ブンシンジュのレッドは、ザイガの斬撃を避けたり防御したりするので精一杯だ。

　ピジョンブラッドの中で、固唾を呑んでこの様子を見守っている愛作は、橙色の宝石を備えた自分の指環に語り掛けた。

「レッド、聞こえるか？　ザイガが現れて、ブンシンジュと戦闘を始めた。語り口から察するに、相手がブンシンジュだと気付いているみたいだ」

　愛作の声は、指環を介して十縷＝レッドに届けられる。リヨモを捜しているレッドに。

　ミミックォーツでウラームの姿になったレッドは、地下空洞の中を走り回っている途中で、愛作からの通信を受けた。

「もうバレましたか？　思ったより早いな…」

　地表で暴れているのはブンシンジュだとザイガが気付いたと聞き、ウラームに化けているレッドは焦りを感じた。

（リヨモ姫が居る場所、まだ目星すら付けられてないのに…！　この分じゃ、僕の方に追手が来るのも時間の問題か？）

　レッドの中にそんな不安が生じた、まさにその時だった。嫌な言葉が、地下空洞の冷たい空気を、更に冷たくしたのは。

「そこのウラーム！　洒落た首飾りしてんな」

　張りのあるその声に、ウラームに化けたレッドは堪らず動きを止めてしまった。背筋も自然に伸びる。ウラームに化けたレッドがゆっくり振り返ると、そこには嫌な姿があった。

（やっぱりバレたのか！　しかも、スケイリーなんて…！）

　ウラームに化けたレッドは見た。仄暗い岩の通路の中に佇む、白と金の人影を。新たな姿を得たスケイリーだった。既に、スケイリーは自分の正体を見破っているようだった。

「その首飾り、新杜あらと宝飾で買って来たのか！？」

　スケイリーは突進してきた。手にした武器は、ウラームが使う鉈。狭所だから長い杖ではなく、短めの武器を選択したようだ。
　ウラームに化けたレッドも鉈を手にして、スケイリーが繰り出した斬撃を何とか止めたが、突進の勢いを消すことはできず、押しやられて壁際まで追い込まれた。暫く両者は鍔迫り合いを続ける。

「バレちゃ仕方ないな！」

　レッドは擬態を止やめることにした。その意思を受信したブンシンジュは、ウラームの姿を陽炎のように揺らがせて、ホウセキレッドの姿に戻した。その変化に合わせて、鉈もソードモードのホウセキアタッカーに変化する。

「ここまで来れたなら、上出来だぜ！」

　スケイリーは鍔迫り合いをしながら、レッドの腹に膝蹴りを入れた。これでレッドが怯むと、次は左手でレッドの首根っこを掴み、豪快に放り投げた。レッドは岩の廊下を転がされ、元来た道を何歩分か戻された。

「ニクシムに入らねえか？　倒しちまうのは惜しいんだよ。それにお前、クズ野郎も嫌いだろ？　ニクシムなら、そういう奴らを好き放題に傷めつけられるぞ」

　転がしたレッドにスケイリーが掛けた言葉は、ニクシムへの勧誘だった。しかし、これにレッドが頷く筈が無い。

「断る！　何回誘われたって、お前らの仲間にはならない！」

　レッドはスケイリーからの勧誘を唾棄した。その意志表示として、レッドは剣を振り翳してスケイリーに突撃していく。

「もう苛怨かえん戦士せんしには戻らねえか…。しゃーねーな！」

　レッドの回答を予想していたのか、スケイリーに残念がる様子は全く無かった。悠々とレッドの突進を迎え撃ち、再び剣戟を繰り広げた。

　小惑星の地下空洞に、鉄を叩くような音がこだまする。音源はリヨモだ。
　ゲジョーの一言が、リヨモを驚愕させたのだ。

「地球のシャイン戦隊とニクシムが戦うことになった原因を作ったのは、確実に私だ。それでもお前は、私を憎まないと言えるか？」

　ゲジョーは語った。
　調査員として派遣され、一ヶ月掛けて地球を調査したことを。ゲジョーの調査報告を受けて、マダムが地球をニクシムの救済の対象とすることを決断したことを。

「特定外来生物と呼ばれる者たちは、ジュエランドのヅメガたちより理不尽な仕打ちに遭っている。便利だという理由だけで、自動車という危険なものを平然と走らせる。どれだけ犠牲者が出ても、自動車を放棄しない。酒という、理性を失わせる液体を何の規制も無しに売り捌き、『個人で節度を守る』と言っているだけで何の対策もせず、度が過ぎた行動をする者を容認する。まともな星とは、全くもって思えなかった」

　昨年の記憶を掘り起こし、ゲジョーは語る。リヨモは鉄を叩くような音を鳴らしたまま、この話に耳を傾け続けた。

「赤の戦士も酒や車の被害者だったから、お前も理解できるだろう？　今でも私は地球がまともな星とは思えんし、地球で虐げられる者たちを救済したいという、マダムの意志に報いたいと考えている。マダムは…ザイガ将軍もスケイリー将軍も、私の恩人だから」

　今の気持ちを、ゲジョーは正直に語った。いつしか、リヨモの体からは鉄を叩くような音は聞こえなくなり、代わりに歯車のような音を発するようになっていた。
　喋り終わったゲジョーが横を向くと、リヨモが前方の岩壁に鋭い視線を送っているのが見えた。リヨモは前を向いたまま、語った。

「其方と違い、ワタクシは地球の市井を直接見たことが無いからな。其方が実際に見聞きしたものを、ワタクシが否定することはできん。地球にも汚い面は少なからずあるのだろう。しかし…」

　ここまで言うと、リヨモは顔をゲジョーの方に向けた。二人の視線がぶつかり、重なる。

「他の方法で、地球を救済できないのか？」

　リヨモの言葉は、簡潔だが衝撃的だった。
　ゲジョーは、リヨモに自分の考えを否定されると思っていた。むしろ、そうされた方が楽だと思っていた。だから意外過ぎたリヨモの言葉に衝撃を受けて、返答に困って暫く閉口してしまった。
　対して、リヨモは本気だった。気持ちが昂っているのか、耳鳴りのような音と鈴のような音が複雑に絡んでいる。

「その方法を見つけられたら、ジュエルメンの最終回を果たせるのではないか？」

　ゲジョーが困惑する傍ら、リヨモは話を進める。今のリヨモは、攫われる前のリヨモとは明確に違う。光里が抱いていた理想を自身の理想に昇華し、実現の為に動こうとしている。
　リヨモの顔には表情が無いし、言葉にも感情が籠らない。それでもゲジョーは、リヨモに強い意志を感じていた。

次回へ続く！

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