短編冒険小説『タイムカプセル』（世界最速・最軽量ゲームブックエンジン「#STORYEM」でのゲーム化原作）

小学校を卒業したばかりの少年が、
50kmの自転車旅で「未来の大人」に手紙を届ける
純文学・児童文学系ロードノベル短編小説です。

あらすじとジャンル

昨日小学校を卒業したばかりの少年・大信が、自宅に誤配された一通の封書を見つけるところから物語は始まります。
その手紙は、30年前の少年・足立和彦が未来の足立和彦へ宛てた「タイムカプセル」の親書でした。

大信は「冒険」と称して、受取人である足立和彦に手紙を届けるため、自転車で隣県の「石の都」を目指します。
道中で自分の6年間の小学校生活を振り返り、これから始まる中学校生活への不安に胸を痛めながらも、ついに大人になった足立のもとへ辿り着きます。

最初は冷淡だった足立ですが、かつての自分が書いた拙くも純粋な手紙を読み、大信と対話することで、忘れていた「当時の気持ち」を思い出します。
大信もまた、彼との交流を通じて、自分も今の気持ちを書き残そうと決意し、少しだけ前向きな気持ちで帰路につく物語です。

・児童文学 / ジュブナイル
・ヒューマンドラマ（日常系）
・ロードノベル（短編）

小説『タイムカプセル』

ある日、大信の家に手紙が届いた。

大信は小学六年生である。いや、正確には無職である。昨日卒業式を終えたばっかりで、昨日は友達三人とこっそりノンアルコールビールを飲んで、酔ったような気分になって騒いだ。起きてみると、もう10時だった。
小学校へはもう通わなくていい、それと同時にもう通えないんだと思いながら、 大信は気晴らしにサイクリングにでも出掛けようと考えた。

大信の両親は共働きだ。当然、昼食の支度がしてあるはずがない。大信は台所からパンを一枚とゆで卵を一闘あさると、弁当箱に入れてバックパックに背負った。
セーターを着て、帽子を被った。さてと。行くか。どこへ行こうか。考えていては時間がなくなるだけだ。いや、時間は四月までたっぷりとあるのだが、夕飯までには帰らないとまずいので、まとまった時間が取れるのはそれまでの数時間だ。片道三時間程度の所までなら行ける。ともかく家を出て、目的地はそれから考えよう、と思った。

家を出る際にポストを開けると、手紙が入っていた。封書だ。三通ある。
早速やってきた中学の塾の勧誘の手紙と、通信販売のカタログと、･･･何だこりゃ。うち宛てじゃない。
「群青市野山795-2 足立和彦行き」とある。大信の家は「群青市大町2-5-21」だから、全然違う。
大信は、しょうがないなあと思いながら、郵便局へ行った。春で、おまけに昼前で、実に閑かだった。

窓口に行って「すいません、これ。」と言うと、コンピューターに向かっていた中年の眼鏡の局員が振り向いた。
「間違って届いたんです。」と大信が言うと、局員は「どれどれ、」と封筒を取って見た。
「お宅の住所と名前を。」
「大町2-5-21、矢崎大信です。」
「ああ、これね、野山795-2って、昔の住所だよ。ほら、昔はこの辺は田舎だったでしょ、人が増えてきたから大町になったわけ。でも、宛名が違うな。今の家はお宅が最初?」
「いえ、そう言えば僕が越してくる前にも人が住んでたとか。」
「じゃあきっとその人だ。じゃあこの手紙、どうしようか。」
「どうしようかって、ここでは調べて届けてもらえないんですか。」
「うん、ちょっと難しいね。大町になったのはだいぶ昔だから。この手紙を出した人も、大事な用事なら電話か何かで連絡できるだろ。」と言って局員は手紙を裏返してみた。
「あれ?」
「何か?」
「いやね、ほら、見てみなよ、これ。」
私は局員の言う通りに手紙の差出人を見た。「小学生の足立和彦より」とあった。
「変ですね。悪戯ですか。」 「いや、これは珍しいよ。これは。タイムカプセルだよ、ヘー、懐かしいなあ。」
「タイムカプセル?」
「ほら。この切手の上の所のマーク、これはタイムカプセルのマークだよ。うん、やっぱりそうだ。ねえ、島木さん。」局員は隣に座っている局員に言った。
「ほら、タイムカプセルだよ、懐かしいなあ。」
「ほー、もう30年経ったのかあ。俺も昔応募したんだけど駄目だったんだよ。」
「あの頃は憧れたよなあ。」
二人の局員は勝手に話し始めたので、大信は聞いた。
「何なんですか、タイムカプセルって。」
「そうか、今の子はタイムカプセルを知らないか。いやね、丁度50年前の事なんだけれど、その頃は私らも当然子供だったわけだ。」
「ええ、そりゃまあ。」
「子供はやがて大人になる。ところが大人になると、自分の少年時代の事を覚えている事が出来なくなる。当時の町並みや生活は覚えていても、自分という人間がどうだったかまではなかなかね。そこで、ある人が考えた。子供の自分から、30年後の大人の自分に、手紙を出そう、と。でもただ保管しておくだけじゃロマンがないし、どうしても痛んでしまう。そこでタイムカプセルが作られたんだ。」
「そのなかに手紙を?」
「そう。頑丈な金属の球の中に、子供の手紙を詰め込む事になった。ところが限りがあらぁな。結局抽選で二百人が選ばれる事になった。この手紙はきっとその中の一人だよ。」
「あなたたちも抽選を?」
「ああ。だが見事に外れた。しゃくだから私はビニール袋に手紙を包んで空き地に埋めて、自分だけのタイムカプセルを作ったりした。それほど皆熱狂していたんだ。ところが私が埋めた空き地にはマンションが建っちまったというわけさ。」
「へえ･･･。じゃあ僕は、これをどうすればいいですか。」
「通常ならこちらで預かるんだが、たしか区役所の地域課でタイムカプセルの事業を担当していたから、そちらに回すよ。」
しかし大信はふと閃いて、とっさにこう言った。
「あ、それなら、僕がこの後区役所に行く用事があるので、届けてきます！」

そんな訳で、大信は郵便局員から手紙を強引に奪い取る勢いで、区役所へと自転車を飛ばした。
いいね、実にいいね。何か面白い事になってきたぞ。冒険だ。小学校を卒業して第一日目で、早速冒険だ。

区役所では訳の分からぬ窓口に案内され、そこで中年の女性所員に手紙を見せた。
怪しまれないように、生き別れの叔父のものだと嘘をついた。
「あら、タイムカプセル、懐かしいわね、おっと、今の言葉聞かなかった事にして。歳がばれちゃうわ。」
「いえ、別に、元々ばればれですから。」
「まあ、失礼な子ね。ろくな大人にならないわよ。・・・ほら、これが足立和彦さんの現住所よ。」所員は住所をプリントした紙を差し出した。
「瑞畝県の石の都…この県じゃないんですか。」
「別に驚く程の事じゃないわ。」
「いや、僕自転車だから…。」
「何、自転車で行く気？そりゃ大変だわ。三時間は掛かるわよ。」
「あ、それなら何とか大丈夫かも知れない。」
「普通なら電車で行くわよ？」
「そんなの、ロマンってものがないでしょう。それにお金もないし。地図ってありますか？」
「あっちの棚に地図帳があるわよ。無理しないで、くれぐれも気を付けてね。」

大信は道に詳しい所員と相談して、瑞畝県までの道を決めた、およそ５０キロ。
スポーツタイプの自転車で良かった。信号も多いし、車も多いから、やっぱり三時間は掛かるだろう。道に迷うかも知れないし。
「さて、行きますか。」大信は自分の尻を叩いて、自転車のペダルを踏んだ。

まずは江波街道へ出る。後はそのまま街道を進めば良い。しばらく平らな、道端でリンゴを売っている道が続いた。
大信は今ヒットしている歌を口笛で吹きながら漕いだ。
右手には北群線が見える。茶色い列車が通過した。

大信は五所川を渡り、向こう岸に着くと、土手に腰を下ろして弁当箱を開いた。バン一枚とゆで卵一個が覗いた。パンには何にも塗っていないし、ゆで卵に掛ける塩も持って来なかったのは失敗したが、それでもサイクリングの時に食べる食事は、素朴であればあるほど、美味しいものだ。普段嫌がって食べない物でも食べられそうな気さえする。
今日は土曜日、日はまだ高い。土手にいるのは大信と釣り人たち、 サイクリングや、ジョギングをしている様々な年令の人、 犬の散歩、紅白帽を被った幼稚園児たちと保母さん、それに家族連れも多いが、小学生は大信一人。大信は優越感に浸った。

大信はまたぎ始めた。瑞畝県に入るまでは殆ど直線だ。幹中自動車道を潜り、横州街道、奥五所街道を横切って江波から紫音寺へ。縦幹線、三十田市街道を横切るところでガソリンスタンドに寄って用を足し、休憩所でジュースを飲んだ。大信はいつもサイクリングの時、便所はガソリンスタンドを利用する。公演は道の脇にあるとは眠らないし、公園のトイレはだいたい汚い。コンビニエンスストアのトイレは何か買わないと気の毒な気がするし、ガソリンスタンドなら道からも見える所に便所があり、まるで自分が旅人や大人になった気がして気持ちいいのだ。

さてここまで来ればもう後わずか。今14時だから、15時には着くだろう。車の通りが少なく、風景も田園地帯でのどかになってきたので、大信はゆっくりと漕ぎながら物思いにふけった。

ここで初めて実感した。自分は本当に、小学校を卒業したんだなあ、と。信じられるか？六年間だぞ、六年間。今十二歳だから、生まれてから半分、小学校で過ごしたわけだ。小学校と聞いて思い出す事は何だろう。泣き虫。いじめ。喧嘩。入院。ドッジボール。給食。サッカー。上級生の綺麗なお姉さん。テスト。ウサギ小屋の飼育委員。初恋。鉄棒の逆上がり。祭りのおみこし。集団下校。先生の死。掃除。肝だめし。プラネタリウム。林間学校。学級会。そして、中学校の見学。
そうだ、ここで終わりじゃないんだ。むしろここが始まりなのかも知れない。

僕ももうすぐ中学生か。 中学校と聞いて思い浮かぶものは何だろう。制服、必須参加の部活、隠れ体罰、校内暴力、先輩後輩関係、受験。何だこりゃ。つまらなそうなのばっかりだ。まあ、学校以外にも色々あるとして、学校の中では楽しい事はないのか。部活？入りたい部はあるけど、先輩がなあ。一つ上の学年は、つまり大信が五年生の時の六年生にあたるわけで、あの威張っていた六年生たちが先輩なんじゃ、見通し暗いよ、はっきり言って。
クラス会やりたいなあ、と大信は思った。昨日卒業したばかりだというのに、もう懐かしくなってしまった。大信には小学校は楽し過ぎた。だからといって、中学校もそのまま楽しいという保証はない。期待と不安？不安の方が遥かに大きい。もっと不安なのは、中学校を卒業してからの事。さらに不安なのは、大人になってからの事だ。

いつの間にか太陽は雲に隠れていた。さっきまでの明るい日差しは、見る影もない。雨が降るような雲ではないから不快ではないのだが、今が何時だか分からなくなるほど暗い、時計を見るとまだ14時半だ、良かった。
さて、大信はここで、重大な事に気が付いた。やっちまった。考えながら漕いでいたので、見事に道に迷った。何だおい、ここはどこだ？見渡す限りの田園地帯。後を振り返ると地平線が見える。初めて見る地平線だ、などと感動している暇もない。田園地帯は土ばかり。何も植えられていない。碁盤の目のように小道が続き、遥か彼方の山へと消えている。もちろん、家など一軒もない。

ともかくどこかへ、いや足立和彦さんの家へ行かなくてはと思い、大信はヨロヨロと漕ぎ始めた。見ると向こうに人影が見える。人だし大信は腰が浮かんばかりにがむしゃらに漕いだ。あっという間にその人に近付いた。帽子を被って手拭いを首に掛けた。農家の人だ。農家の人は何気なく大信を見た。そして大信は通り過ぎた。
そうだ、焦る事はない。ここに住んでいる人にとっては、ここは自分の町。道に迷いもしない。どの道、地続きの国なのだ。そして、どうせ明日も休みだ。大信は再び気楽に口笛を吹き始めた。

それからの三十分が、どれ程長く感じたろうか。大信は花の咲き乱れる柵に囲まれた、瑞畝県の石の都に着いた。300軒程もあるだろうか、家々は皆殆ど同じ形をしている。しかもその形が石の倉庫を連想させるようで、人間の臭いがしない。周りを見渡しただけで酔ってしまいそうだ。
大信はそれでもどうにか足立さんの家を探し当てた。説明する迄もなくほかの家と所ど同じだった。人相の悪い見た目の車が置いてある。カーテンもしていない。絶対中に居るはずだ。大信はチャイムを押した。

しばらく待った。やがてドアが開き、そこには足立和彦君･･･が立っているはずだった。

が、やっぱり子供のままではなかった。

「はい、何でしょう。」不機嫌そうな背の高いその男は、大信を見るなり、言った。

「あのう、足立和彦さんですか？」
「何だお前は、イタズラするな。早く行け。」

ドアは閉められた。大信はもう一度チャイムを押した。またドアが開いた。

「うるさいんだよお前は。何の用だ。俺は仕事中なんだよ。」
「あ、タイムカプセル！届けに来ました。」
「あっそ。」

また、ドアは閉められた。

「ちょっと待って下さい。覚えてないんですか。僕は全く関係ないんです。でもこの手紙はあなたに関係あるんですよ。」家の中からは何も聞こえて来ない。
「足立さん！」何も聞こえてこない。
「足立さん！」何も聞こえてこない。
「足立さん！」何も聞こえてこない。

「足立君！」ドアが開いた。

「うるさい！近所迷惑だ、警察を呼ぶぞ。」足立は髪をかきむしっている。
大信はそのドアが開いた隙に、手紙を放り込んだ。ドアは閉められた。
何にも反応がなかったが、しばらく外で、自転車の上で待ってみた。

やがて、ドアが開いた。足立君は大信の姿を見付けると、
「まだ居たのか君は。」と言って外へ出てきた。
そして自分の家の塀に寄り掛かり、タイムカプセルの手紙を開いた。
大信はその手紙を覗き込んでみた。手紙の一部が光ってふやけている。

「ちょうど君ぐらいのころ、季節も今ぐらいかな、小学校を卒業する前に書いたんだ。」
「僕も昨日卒業したばかりなんですよ。」
「僕は人一倍不安でたまらなくてね。」
「僕も不安なんですよ。」
「でもね、不安なのは中学校の生活じゃなかったんだ。『自分が』どうなるのかが不安だったわけだ。今の君みたいな新鮮な気持ちを忘れたくなくてね。」
「なるほど、そうだったのか。」
「気が付いたらこんなに目が濁っちまって･･･。」
「いや、もう大丈夫だと思いますよ。」
「こんな下手な字、今じゃ書けないね。」
「書くの難しいですか。」
「練習しなきゃ書けないような下手くそな字だね。でもあの頃は何も考えなくても書けた。こんな下手な文、二度と書けないね。でもこれが僕の字だし、これが僕の文だった
「いい事言いますね。」
「君も、書いてみるといい。」
「早速帰ったら書いてみます。」
「違うね。」
「は？」
「『書いてみます』じゃないよ、『書いてみるよ』だろう。」
「 しまった。本当に書かなくちゃ。」
「さあ、ジュースでも飲んで、早く行け。」
「うん。」

そんなわけで大信はその場を去った。
日が沈む時刻になったが、夕焼けはなく、相変わらず空は曇ったままだった。
・・・しかし、そんな空の片隅で、かすかに日の光が漏れているような気がした。

いや、必ず光っているだろう。

必ず。

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