日本語探究　「言葉」の語源

他の事を調べるためにネット検索をしていると、ふと目に付いたものに日本語の語源を見つけました。

そう言えば新しくマガジンも作った事ですし、今後、不定期で記事にしていきたいと思います。
まずはその大元である「言葉」の語源について調べてみました。

そもそも言葉の語源は次の通りだと考えられています。

私たちが口語や文語として使っている言葉には、それぞれに語源があります。
今回はまず、「言葉」はどこからきたものなのか調べてみました。
そう言えば当たり前すぎて考えた事がなかったと、あらためて思い、調べてみると「和歌」に繋がりました。

「言葉」にどうして「葉」を使うのか

「ことば」の表記の編纂は以下の通りです。

・奈良時代ー「言葉」「言羽」「辞」(万葉集)
　　⇩
・平安時代ー「ことば」(古今和歌集、土佐日記)
 　　　　　　「詞」(枕草子
　　⇩
・室町時代ー「言葉」(徒然草)

はっきりと「言葉」となったのは室町時代ですが、その発端は、それより前の平安時代の古今和歌集の冒頭の序文にありました。

なぜ「葉」なのかのシックリくる解説は見つけられなかったので、我流に解釈してみます。

上記は一粒の種から木が成り、葉が茂る様子を表しているのですが、それになぞらえて、一つの木を「それぞれの思い」と見立て、たくさんの葉がつくように「様々な表現がある」という事でしょうか？

「たくさんの葉」というのは、豊かさの象徴でもあり、「言こと」は「葉」のように無限の表現があるというイメージを、実に粋な例え方をしています。

確かに、「言ことの端は」は心のない口先だけのように感じ、「言ことの葉は」はちゃんと幹や枝という心があってそこから発せられたものという重みを感じます。

口語は同じでも漢字にするとその意味は大きく違ってきますね。

「言葉」の語源は諸説ありますが、一般的な言語として定着した理由は紀貫之きのつらゆきのこの捉え方が元であると思えるのです。

そして、かつては「ことば」という読みに対して、いくつもの漢字が当てられていたとは面白いですね。

私が目に留まったのは奈良時代に見られる「言羽」です。
「言」に「羽」が付いて飛び交う様が想像でき、「噂話」や「意見交換」、「井戸端会議」など、いろんな情報が行き来していたのが伺えませんか？

そう思うと、ネットのある現代も、昔の時代も、情報の流れ方は違っても、「言葉」というのは羽が生えているように、どこまでも飛び、広がっているという本質は何も変わっていないのですね。

和歌は政治の必須アイテム

そもそも和歌とは、

大河「鎌倉殿…」の中でも、３代・実朝が和歌を勉強しています。
この頃の「和歌」は単に教養を付けるというもだけにとどまらず、政治の重要なアイテムとして必須でした。

「言葉」の語源となる紀貫之きのつらゆきの序文で始まる「古今和歌集」は10世紀初めの平安時代に編纂されたもので、それまでの奈良時代の古代国家からのちょうど変換期でした。

元々の「古今和歌集」の編纂目的は単に文化的な意図だけではなく、人や神々をも動かすほどの「力」をもつと伝えられていました。

要するに和歌は、「世直し」のための大きな力を持つもので、政治を執り行うためには欠かせないものだったのです。

ですから、３代鎌倉殿にはラッキーにもその才能があって、朝廷と和歌でのやり取りをしていたのですね。

政治だけでははなく、男女間のラブレターや、兄弟や友人などとのやり取りにも使われるなど、コミュニケーションをとるための重要なツールでした。

美しい「ことば」の言い回し

しかしながら、言い回しが回りくどくてシュールな表現が多いため、現代人の私には、何が言いたいのかチンプンカンプンのものがほとんどです。

その言い回しの中から、「ことば」に関して綺麗な意味のものを集めてみました。

🌱ことのはの緑

「言葉」そのものをさらに強調した言い方でしょうか。
歌道だけでなくあらゆる道や世界の発展に使えそうですね。

🌱言葉の花

誠実な言葉という意味があるなら、うわべのお世辞で言うのではなく、心の底から出た言葉なのですね。
場合によっては言葉遣いが荒くても真実の言葉であるなら、それも「花」だと言う事です。

昔の人も飾らない表現のほうが真実らしいと思っていたのですね。

🌱言葉の玉

要するに、「おべんちゃら」や「お世辞」の事ですが、いくら美しい表現で言葉にしても、言われた方は誰に言われたかによって、取り方は違ってきます。

🌱言葉の露

夢や目標が実現しなかったりしたら、「露と消える」といいますから、「露」という語に「はかない」という意味があるのでしょう。
「菊の露」に例えたなんて、美しいシーンを切り取りましたねぇ。

🌱言葉の塵ちり

よく喋る人や、文章中の無駄な言葉は、全て「塵」になりゴミということですか。少しでもゴミは捨てたいものです。

🌱言葉争い

売り言葉に買い言葉の口喧嘩のことで、決して良いものではないのですが、この表現だと、なんだか柔らかい言葉になりますね。

🌱言葉種ことのはぐさ

「noteの言葉種に困る時がありますよね～」という風に、題材を言葉種に変えるだけで、なんだか雅びです。というか、ギャグになってしまいますね。

🌱言葉風ことのはかぜ

不思議な事に、同じ題材を書いても書き手によってその内容はガラリと変わります。
〇〇風ランチ、△△風デザインとかも同じ使い方ですね。

日本人の豊富な想像力とセンス

だいたい「ことば」に「葉」の字を使ったり、「露」や「玉」などを組み合わせて、ちょっと遠回しに美しく表現するなんて、書く方も凄いですが、それを読み取る方も凄い。

私にはまるで「連想ゲーム」のようなものです。

おそらく昔の日本人は、奥ゆかしさを美徳とする習慣があったので、「言葉のイメージ」として捉え、自分の気持ちをイメージとして映像化し、受け取った方もそのイメージを映像として捉え、真意を探ったのでしょう。

言うなれば、イメージからイメージ。
そこから相手に意図を伝え、また真意を知るなんて、かなりの高度な想像力が要りそうです。

昔の人であっても、和歌は貴人で学才がなければできなかったものでしょうが、元々の日本語を知るには欠かせないお手本であるのは事実なのです。

言葉は重くて、日本語は深い。
それがわかる記事をご紹介します

🌱一ノ口二山 さん

🌱coucou さん

🌱リコットさん

【参考文献】
・国立歴史民俗博物館
・和楽Web
・Wikipedia

いつもありがとうございます。
皆さんのおかげです。