だからこそ、この季節は忘れられない【４】#創作大賞2025 #恋愛小説部門

　　　◀前へ　　　　TOP　　　　次へ▶

第１話　春：出会い②

＊＊＊
（小説：すれ違う季節）抜粋

数日後。

「そういえば、カイちゃん、また来てくれないかしら？」

「カイ？って誰？」

「もうー、リコちゃん。あのイケメン君よ」

カウンター越しに私の追加の酒を準備するルイは、退屈を持て余したような顔で、所在なさげにこちらを一瞥する。

「あー、あのイケメン君ね。ないない。でもまあ、また来てくれたらお礼してあげないとかな」

「え？お礼ってなになに？」

「まあね」

イケメン君のおかげで、「後輩イケメン」のキャラクターイメージを描き終え、見事、浮田先輩に一発ＯＫをもらったのだ。
お礼したいところだが、女性嫌いの彼が、わざわざ、ここに出向くわけが…。

すると、バーの扉が開く音に咄嗟に振り向くと…

「え！イケメン君？」

思った以上に大きな声が出た自分にびっくりした。まさか、また来てくれるなんて…。

突如私の目の前に、ルイの背中が視界を妨げる。

「カイちゃーん！」

ルイは店内に入ってきたイケメン君に勢いよく抱き着いた。そして、彼は硬直状態。

「ルイ、イケメン君が怖がってるから！」

「ルイ？」

驚くのも無理はない。
今日は女装バージョンのルイ。顔は全くの別物だ。服装も露出は多めのミニスカート、髪の毛は腰までの長さのウィッグを着け、ボリューム多めのつけまつげに厚めの化粧。別人に思われても仕方ない。そしてなによりも、美人なのだ。

だが、女嫌いのイケメン君には、かなりの仕打ち…。

「はいはい、ルイはあっち行って！」

私はイケメン君に引っ付いたルイを無理やり引きはがし、イケメン君の前に立つ。

相変わらずイケメンだが、ルイに抱き着かれた彼の顔はひきつっている。私はその顔を見て頭を撫でずにはいられなかった。

「ごめん、ごめん」

「この酔っ払い…」

「なっ！助けたのに！イケメン君も、私レベルに早く到達せい。よし、これ一気に飲むんだ！」

「それ、飲みハラってやつだろ」

そんなやり取りをしていると、さっき追い出されたはずのルイが再び戻ってきて、俺とリコを交互に見て、眉を上げ、意味深な笑みを浮かべた。

「アレ～、もしかして二人って、あの後…？」

「違う！」

私と彼は息を合わせたかのように即答した。それを聞いたルイは面白がるように眉を上げて首をかしげる。

「それにしても、息ぴったりじゃない！？ぷふふ、２階で二人っきり？何してたのかしらねー？」

「ルイがリコを２階に運べって言ったから、行っただけだろ」

私はわざとイケメン君を卑しい目で見て、胸の前で腕をクロスして体をくねらせながら言う。

「あら、イケメン君？まさか私に手を出したんじゃないでしょうね？」

「はあ？リコまで何言ってんだよ」

困っているイケメン君を見て思わず笑ってしまう。

でも、あの日は、本当にびっくりした…。笑いながらルイにあの日の顛末を話し始める。

「ルイ、あの朝はほんとびっくりしたんだから！これ、よくドラマで見る“アレ”かと思ったもん」

「え、何それ？」

興味津々のルイが身を乗り出すと、笑いながら話を続ける。

「朝起きたらさ、横にイケメン君が寝てて、一瞬心臓止まったの！リアルにこんな展開あるの？って。でも服もちゃんと着てるし、記憶もないし…。で、ソファの横には壊れたイスが置いてあって、もう意味わかんないでしょ！体動かず頭真っ白—」

「何そのカオスな展開！」

ルイが吹き出した。

私はさらに笑いながら話を続ける。

「で、目覚めたイケメン君が開口一番、『リコって夢遊病癖あるの？』とか言うんだもん！何それって思うでしょ？」

彼は苦笑いを浮かべながら、当時の状況を思い出して補足する。

「リコ、酒癖悪すぎなんだよ。イスと会話するとか、ありえないだろ」

「それは…たまたまだし！いつもはそんなことしないから！イケメン君よりずっと長く大人やってんの。お酒との付き合い方は心得てますから！」

少しムキになりすぎた。と心の中で反省する私を、ルイは目を細めてじっと見る。

「あら、ずいぶんと仲がいいのね。お二人さん」

ルイはニヤニヤと楽しそうに肩を揺らして言う。その視線は、私とカイの間を行ったり来たりしている。

私と彼は顔を見合わせ、一瞬、間があった後、気まずそうに目を逸らす。

ルイは、私たちの様子を面白そうに見ながら、他のお客さんのところにお酒を持って行ってしまう。

「でも、もう来てくれないかと思った」

「それって、俺に来てほしかったってこと？」

「え…、あーまー？うん、また来てくれてうれしいよ。ほら、ルイも喜んでたし」

「ふーん？ルイが？…リコは？」

なに？その謎に私が困りそうなこと言う感じ…。さっき私がからかったから、その仕返し？それとも、やっぱり私に怒ってる？

まさか、わざわざ私の謝罪の言葉を聞きにバーへ来たとか！？

そりゃそうだよね…。仕方ない。謝っとくか。

「この前は、すみませんでした。君について根ほり葉ほり聞いて、嫌な思いしたよね？本当にごめん」

チラッと横に座るイケメンの顔を見ると、ぽかんとしている…？

――え？そういうことじゃないの？

「別に…むしろ助けられたの俺だし」

「いや…あれは、勝手に突っ込んでって、巻き込まれに行っただけで…。イケメン君を利用したことに間違いはないし。君が一番嫌いとしてる”女”だよ？私は。本当にごめん。だから…もう来てくれないかと思ってたし…」

「…」

「お礼しないとね。いや、お礼で気が済まないかもだけど？」

私はちらっと彼を見て、様子をうかがう。だが、彼の表情は変わらない。

「…」

「ああ、もう関わりたくないとかなら、全然！はい…」

そりゃ怒るよな…。沈黙に耐えられず、とにかく話を続ける私に対し…。

「ぷ…」

漏れた彼の微かな鼻で笑った音、笑ってる？私は隣を見ると、イケメン君が背中を震わせて笑いをこらえているのがわかる。

え？笑うところありました？ど、どういうこと？

「別に気にしてない。でも確かになって今思った。興味本位なのか何なのか知らないけど、事情聴取されたなって」

「その通りです。しまいには、酔っぱらって介抱までしてもらったし。１０個も年下の君にそんな姿をみられて恥ずかしいの何のって…。もう、本当にすみません」

「ほんと。でも、それよりさ。俺、イケメン君でも、君でもないんだけど」

「ああ、うん」

「俺の名前は、藤沢カイだから」

「うん」

「呼んでくれないんだ？」

ええええ？何それ？甘い…甘すぎる！
イケメン君は激辛タイプだったよね？
えええ？これがよく聞く「ツンデレ」ってやつですか？
女嫌いのくせに何それ？レンカレで磨いた技なの？

もしや、私をお財布にしようとしてる？

「…、…あの？」

「ほら、言えよ」

えええ？何それ今度は激辛…。しかも眼力強すぎ！

「藤沢君？」

「ちがう」

「カイ君？」

「カイ！…ほら、言って」

「…カイ」

私がカイと呼ぶと、満面の笑みで私を見る。
激あまーーー。

いや、怖い…。なんか怖すぎる。
不意をつかれたこの感じ…。胸がざわつくわ…勘弁してよ、もう。

はあ。酔ってるせいかもしれないけど、コロコロと表情が変わって…目が離せない。若いパワーってこんな半端なかったっけ！？

＊＊＊
（現在・カイ視点）

――あの時、俺の姉を装って現れたリコには驚いたな…。

このカフェ、こんなレトロだったっけ？

懐かしい匂いを漂わせる古い木製のテーブルに、午後の光が差し込むカフェで、俺は小説をめくりながら当時のことを思い出していた。
目の前には、リコが美味しそうに頬張っていたチョコレートケーキ。甘い香りを楽しみながら、コーヒーを一口飲む。

――リコはチョコレートケーキを大きな口で頬張り、まるで子どもみたいだった…。

女性に対して感じる警戒心や不信感を抱く俺が、リコに対しては、なぜかそんな感情を抱かなかった。

豪快で変な奴…でも不思議な親近感。それは初めての感情だった。

――女嫌いの俺が、まさかまたバーに来るなんて。アイツ思いもしなかっただろうな…。

あの時、俺はリコに、どこか居心地の良さを感じていた…。いや、あの言葉で救われた気がしたんだ。

＊＊＊
（５年前・カイ視点）※初めて会った日のバーにて…

「あら…リコちゃん寝ちゃったわね…。起きそうにないし…。２階に運んでもらえるかしら？」

「…２階？」

「そう、リコちゃん２階に住んでるのよ」

「…俺が？」

「カイちゃんしかいないじゃないのー！おねがーい」

初めて会った俺に女を預けるって、どういう神経してんだか…と思ったが、カウンターで忙しそうにお酒を作るルイの姿に断ることもできず、仕方なく彼女を抱え込む。

酔っぱらった彼女は、見た目よりもずっと重く、俺はよろけそうになりながら階段を上った。バーの喧騒が嘘のように静かな２階は、狭くて薄暗く、少し埃っぽい匂いがした。部屋には、古びたソファとミニテーブルが置かれているだけ。まるで生活感のない、そんな印象を受けた。

俺は、彼女を慎重にソファに横たえ、近くにあった薄手の毛布を体にかける。彼女の頬にかかった髪を払おうと、指先がかすかに触れた。酔いのせいか、少し熱い。すやすやと眠っていて、その無防備な寝顔を見ていると、さっきまでの騒がしさが嘘のようだ。

「急に飲むペースを上げて…、どれだけ飲むんだよ…」

いつもより酔いが回った状態で彼女を運び疲れた俺は、彼女の隣でほんの少し横たわった。

その隙に、彼女の姿は消えていた。

「……いない？」

慌てて部屋を見回し、さらに外へ出ると、ひんやりとした夜風が吹き付けた。その先から、聞き覚えのある、少し呂律の怪しい声が聞こえる。

「君も大変だね～、わかるよ、ほんとによくわかる、辛いよね。自分がイヤになるよね」

「女嫌いかぁ。ってねー、君！自分で傷えぐっちゃって…。レンカレなんて辞めちまえ！だめだぞ、憎むのは辛いんだぞ。傷にはね、絆創膏！絆創膏を貼らなくちゃ」

声のする方を見ると、フラフラと揺れながら歩く彼女が古びた木製のイスを抱きかかえ、まるで本物の友達に語り掛けているようだった。イスの背もたれを優しくなでたり、座面に頬を寄せたりする様子は、どこか痛々しい。

俺は呆れと困惑が入り混じった表情で溜息をつく。

「……イスに傷も何もないだろ」

独り言のように呟いて、彼女に駆け寄り、腕を掴む。

「おい、酔いすぎだって、戻るぞ」

俺の声に彼女は全く反応を示さない。自然と彼女の名前が口からこぼれた。

「リコ！」

彼女は驚いたようにこちらを見上げた後、無邪気な笑顔を浮かべた。

「あ！君！ねね、聞いてくれる？この子、女の人が嫌いで、すっごく痛がってるの。だから早く手当てしないといけないの！」

そう言いながら、イスを優しく撫でる彼女。その姿に俺は言葉を失い、ただ彼女を見つめた。

「わかったって……。ほら、家に帰るぞ」

支えるようにして歩き出すと、彼女は俺の肩に頭を預けながら小さな声で歌い始めた。

＊＊＊
（現在・カイ視点）

――憎むのは辛い、傷には絆創膏、早く手当しないと…。

リコが知らない、俺だけが知る過去。あの時、酔った彼女が呟いた言葉は、ずっと俺の心を暖めてくれている。

一瞬で俺にとってリコは特別な人になった。

だからだろう。
後日、バーの前を通りすぎては、その扉を開ける勇気がなく、ようやく入れたのは、数週間後。忘れられているかもしれない。そう思って開けた扉から温かく迎え入れてもらった時、血が一気に指先まで流れだしたあの感覚。忘れられない。

５年経っても、リコはまたあの時のように、受け入れてくれるだろうか…。

＊＊＊
（小説：すれ違う季節）抜粋

それから、カイがバーに顔を出すのは日常となり、私たち３人の間には気兼ねない時間が流れていた。

ある日、仕事を終え、バーの扉を開けると、けたましいルイの声が響いた。

「いたーい！」

扉の向こうで、ルイが額を押さえながら悶えている。
どうやら、私の開けた扉がルイの顔面に直撃したらしい。

「ええ！？ちょ、何してんの！」

「もう、リコちゃんったら！ひどいわー！」

女装姿のルイは、額を赤くしながらも、その美しさは変わらない。見惚れていると、ルイが恨めしそうに私を睨んだ。

「ごめん、ごめんって。それより、扉の前で何してたの？」

「変な女が、うろついてるのよ！」

「変な女？」

少し考えながら、ここまで来た道を思い返してみるが、特に変わった人影はなかった。

「別に何も見なかったと思うけど…？どうしたの？」

「朝、ゴミ捨てに行ったら、知らない女にジロって睨まれたのよ。それで、さっきも、店の前の花壇に水やってたら、またその女がいて！私をジロジロ見てたのよ。ストーカーかしら？どうしよう、リコちゃん！」

不安そうなルイを見ながら、この美貌なら、ストーカーの一人や二人、居ても不思議じゃないか…、と軽く考えてしまう。

――万が一、本当に危ない人物だったら…。

私は念のため扉を開け、バーの外をぐるりと見回してみた。けれど、夜の帳が降り始めた街には、人影すら見当たらない。店に戻ると、ルイはまだ落ち着かない様子で立っていた。

「誰もいなかったよ。全然、人なんていなかった」

「本当に？…でも、確かに見たのよ！目が合った時、ぞっとしたのよ…なんだか怖いわ…」

それから、ルイがその女性を見たと騒ぐたびに、私は店の外を確認しに行ったが、私の目にその女性が映ることは一度もなかった。

　　　◀前へ　　　　TOP　　　　次へ▶

#創作大賞2025 #恋愛小説部門