だからこそ、この季節は忘れられない【19】#創作大賞2025 #恋愛小説部門

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第７話　冬：別れの季節②

（５年前・カイ視点）
＊＊＊

　その後、リコに会えたのはクリスマスイブの日だった。

その日の夜も、俺はいつも通り、バーへ足を運んた。扉の外から漏れ出すほどの大音量で響く賑やかな声。扉を開けると、ルイがサンタの仮装をして出迎えた。

「ハッピークリスマース！カイちゃん、いらっしゃーい」

「今日は騒がしいな…」

「そりゃそうよ。今日はクリスマスだもの！」

普段は落ち着いたBGMが流れる静かな店内。だが、今日は大音量のクリスマスソングが響き渡り、常連客が肩を組んで大声で歌っている。
クリスマス…だからって、いつも以上にこんなに盛り上がるものなのか。疑問に思いつつ、俺は、乾いた喉を潤すため、カウンターに並べられたグラスを取り、一気に口に入れる。

「うっ」

喉が暑く、鼻に一気に抜けるアルコールの香りに思わず吹き出すと、ルイがニヤリと笑った。

「あら？言ってなかったかしら？今日はテキーラパーティーよ！」

俺は急いで、近くに置いてあるミネラルウォーターのペットボトルを取り一気飲みする。
どうやら、ただクリスマスだから盛り上がっているのではなく、テキーラを一気飲みさせられ、ほぼ全員泥酔状態…。改めて思うが、危険なオーナーだ。

すると、店の扉が開いた。すぐに気が付いたルイは扉の前に駆け寄る。

――リコ！

「リコちゃん！遅いじゃないの！ほら、カイちゃん来てるわよ」

「ずいぶん盛り上がってんじゃん」

ルイはリコに抱きつき、二人でカウンターへと歩いてくる。

「カイ、久しぶり」

スーツケースを持っているリコを見て、どこか旅行に行っていただけなんだと安堵しながら、俺は聞く。

「おお…。今回はどこ行ってたんだよ」

「うん、ちょっとね。あ、ごめん。今回はお土産なし」

リコは俺と目を一瞬合わせ、すぐにルイの方を見た。

「ルイ、楽しそうだね」

ルイを見ると、テキーラの入ったグラスを一気に流し込み、常連客達の輪に入り、陽気に踊っている。

「うわっ、ルイって、ザルなのか？」

「え？今更？あれはね、アルコールの血が流れてるって噂が出るぐらい危険人物だから」

「マジか…」

そして、リコは俺に向きなおして言った。

「ねえ、今日はずっとそばにいてくれる？」

そんなことを口にしたのは初めてだった。俺は、何も言わず、リコの手を取り、２階のリコの部屋に向かった。

部屋に入りすぐ、俺はリコと向き合う。リコの瞳はしっとりとしていて、今にも涙がこぼれだしそうだった。リコは目を逸らし、いつも通りをふるまおうとする。

「はあ、やっぱり静かなところが一番だね」

リコはソファに腰を掛けて言う。

「カイ、こっち来て」

俺は言われるまま、リコの隣に座る。

「ねえ、そういえばさ、クリスマスツリーって願い事書いて枝に吊るすもんだっけ？」

「え？」

「ほら、近くのイルミネーションのクリスマスツリー？見てない？」

「ああ、すげえ人だかりだったし、見てないな…」

「残念。めちゃくちゃきれいだったよ！冬はさ、花も紅葉もないんだから、イルミネーションを見とかないと」

「じゃあ、今から見に行くか」

俺はソファから立とうとしたが、リコが手を引きソファに引き戻される。

「だめ、今日は二人っきりでいたいから、ね？」

「…。さっきから、変な感じだな」

「何が？」

「…」

「カイ」

リコは俺の肩に頭を寄せて、息を一気に吸い込んだ。

「カイの香りだ」

「またそれかよ…」

「ねえ、私はどんな匂い？臭い？心地いい？どっち？」

俺はリコの腕を掴み、自分の体の上に乗せ、リコの耳の裏を嗅ぐ。

「え、やだ、なんでそこなの？」

「ここから、おやじ臭がするらしい」

「ええええ、やだ嗅がないで」

暴れるリコを押さえて、俺はリコの体を嗅ぐ。香水のような刺激臭ではなく、甘くて、優しくて、ほんわかした、そんな香り。体が近づくたびにほわッと香ってくるリコの香り。

「心地い、安心する、このまま寝落ちしそう」

暴れるていたリコは体をピタリ止めて、俺を見る。

「それほんと？」

「うん、そうじゃなきゃ、近寄らないだろ」

「え、私が嗅ごうとすると逃げるじゃん」

「それは…。理性を保とうとして…」

「ぷふふ、なんだー、セフレなんだから、理性保たなくてもよかったのに」

過去形…。
リコが笑っている瞬間、俺は胸の奥に鈍い痛みが走った。

「だな」

俺は軽く笑い飛ばそうとしたが、うまく笑えていなかったのか、リコの表情が少し曇り、俺から視線を外し、天井を見上げた。その仕草はどこか遠くを見つめているようにも見えた。

「リコ…。何かあった？」

リコは俺の口を手で覆った。

「条件１、何も聞かない。だよ」

セフレという一線を、改めて俺に突き付ける。俺はリコの手を取り、口に出そうとする。

「リコ…。俺は…」

リコは、再び俺の口を手で覆った。

「だめ…。お願い、今日はずっとそばにいたい」

リコは、もうすでに結論を出してしまったんだろう。何を言っても揺るがない決意。俺が何かを言えば、リコが壊れてしまう。そんな気がして俺はそれ以上何も言えなかった。

俺たちはその夜、いつもより静かに寄り添った。何も考えないように、今一秒たりとも離れないように…。

翌朝、静まり帰ったリコの部屋には、薄い朝の光が差し込んでいる。スーツケースを引く音が聞こえ、俺は体を起こすと、リコがドアの前に立っているのがぼんやりと見えた。

「カイ。私、また、あちこち旅してくることにした」

その言葉が、どういう意味なのか…俺はすぐに理解してしまう…。全身から血の気が引いていくのを感じた。

「ねえ、カイ…、もし私が男だったら、こんな関係になってなかったのかな？」

全く想像もつかないことを聞かれ、俺は一瞬固まったがすぐに答えた。

「…リコが女だったこと忘れてた」

「はは、ありがとうカイ、元気でね」

リコの目は笑っていた。しかし、その笑顔の裏には隠し切れない涙のあとが見えた。
俺は、動けずただその場に立ち尽くす。

ドアを開けたその瞬間、リコが少しだけ立ち止まった。
振り返る、そう思いたかった。振り返って欲しかった。

でも、リコは何も言わず、ただ前を向いて、スーツケースを引いて歩きだした。ドアが閉まり、リコがいた場所に釘付けになったまま、頭が真っ白になった。

数分後だろうか、階段を駆け上がる音、扉を勢いよくあけて誰かが入ってきた。

「カイちゃん…」

ルイの声だ。俺は力なくルイを見ると、涙が溢れ出てきた。

「俺…何も言えなかった」

「カイちゃん…」

「なんでもいい。どんな関係でもいい…。ただ、ただ、近くに、そばに居させてくれるだけでよかったのに…、言いたかったのに…、言えなかった」

声は震え、喉の奥で押し殺したような嗚咽が混ざる。

「…、どうすればよかった？ルイ…俺はどうすれば…」

「カイちゃん…」

その日からリコは、俺の前から姿を消した…。

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