だからこそ、この季節は忘れられない【９】#創作大賞2025 #恋愛小説部門

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第３話　梅雨の終わり：転落と契約②

＊＊＊
（５年前・カイ視点）

　夜が明ける頃、リコは俺の隣で静かに寝息を立てていた。
泣きはらしたまぶたは、ほんのり赤く腫れ、頬には涙を拭った跡がかすかに残っている。その寝顔を見つめながら、胸の奥に重いものが沈んでいくのを感じた。

――最低だ。

リコを傷つけてしまったのかもしれない。

何かを忘れたい、誰かにすがりたい――そんな気持ちは俺にも痛いほどわかる。けれど、そんな状態の彼女に俺は…。

ただ彼女に流されたわけじゃない。
リコの孤独に触れて、そこに自分の寂しさを重ねた。だが、俺は本当に彼女に寄り添えたのか？それとも、ただ自分の弱さを押し付けただけなのか…？

どうするべきだったのか――答えはいまだに見えない。

ただ、一つだけ確かなことがある。

――この温もりを手放すことなんか、できない。

ふと、リコが身じろぎした。
俺は目を閉じたまま、耳を澄ませると、俺の頭を優しくなでるリコの手の感触が伝わってくる。

「カイ…。ごめんね」

リコの囁きに、胸が締め付けられた。
しばらくすると、彼女はソファから抜け出す気配。リビングを歩く足音に続き、キッチンからはコーヒー豆を挽く音が聞こえてきた。香ばしい香りが部屋に広がり、お湯が沸く音に混じって、心が少しだけ緩んでいく。

やがて、リコがソファに向かってくる足音が聞こえ、俺はゆっくりと目を開けた。
両手にカップを２つ持ち、俺に微笑みかけた。

「おはよう、カイ」

「…おはよう」

カップを受け取り、一口すすると、苦みの奥に、どこかほっとする味がした。

「うまい」

「でしょ？料理はしないけどコーヒーだけね」

そう言って小さく微笑んでくれたが、その笑顔はどこかぎこちない。それでも、リコが“いつもの彼女”でいてくれることに安心する。だが、ふとした違和感に、俺はその顔をじっとを見つめた。

「…。それ、禁止」

「なにが？」

「すっぴんの女の顔をジーっと見るのは、マナー違反だから」

「そう言われると、余計に見たくなるな」

「こらっ！」

リコがキッチンへ逃げようとするのを、俺は腕を掴んで引き寄せた。彼女は一瞬止まり、そして抵抗しかけたが、俺の手を感じたのか、俺の体を委ねるように力を抜いた。

俺は彼女の手をしっかりと掴み直した。
ただ、それだけのことだった。離したくない。ただ、それだけの気持ちだった。

すると、リコが小さく声を上げる。

「ねえ、カイ？」

「ん？」

「…条件」

「条件？」

「１．何も聞かないこと。
２．あの部屋には入らないこと。
３．口にキスはしないこと」

「…なにそれ？」

「セフレの条件」

「セフレ…？」

リコは目を逸らしながら、ぽつりと続けた。

「…友達だったけど、ほら…昨日…しちゃったし…。もちろん、“なかったこと”にしてもいいし、いつも通りに戻っても、私を嫌いになっても…全部受け入れるよ」

あまりにもさらりと、軽い口調で言われたその言葉に、逆に重さを感じた。

――「付き合う」という選択肢なんて、最初から存在していないのか。

友達のままか、セフレか、あるいは……終わるか。
その三択しか与えられていないことに、俺は何を思えばいいのかわからなかった。

「……なんで、何も聞いちゃいけないんだ？」

「昨日のことも、これからのことも…、あまり踏み込まないで欲しい。ちょうどいい距離感でいたい」

「…昨日、あんなにキスしたのに。口は、だめなんだ？」

俺の言葉に反応して顔を見上げたが、咄嗟に目を逸らす。

「口はだめ…。気持ちが入っちゃうから…。口は、特別なんだよ」

その瞬間、リコの瞳がほんの少し揺れたように見えた。
だから俺は、ゆっくりと言った。

「嫌いにはならないよ」

その一言にリコは目を見開き、静かに俺を見つめた。
その視線を受けて、俺の胸が少しだけ軽くなるのを感じた。

――リコもまた、心のどこかで「嫌いにならないで」と思っていたのかもしれない。

「それに…」

俺は彼女の目をまっすぐ見つめながら続けた。

「俺がしたくて、した。後悔してない」

その言葉に、リコはいつものように茶化し始める。

「エッチ」

「言うな」

俺はもう一度リコに抱き着く。するとリコは笑って言う。

「…、じゃあ、進化するってこと？」

「進化？」

「友達から、セフレに」

「…進化、…なのか？」

「うん、どうする？」

「決まり。俺たちはセフレの関係に進化ってことで」

こうして、俺たちの曖昧で、歪んだ関係が始まったのだ。

＊＊＊
（小説：すれ違う季節）抜粋

―最低だ。

カイの嫌いな女になった。

朝、目を開けると、隣にはカイが眠っていた。その寝顔を見つめているうちに、胸に深い後悔の念が押し寄せた。
昨夜の私は、本当に酷かった。あんな状態だったとはいえ、女嫌いな彼を求めてしまった自分が信じられない。

最低だ――今更、心の底から思う。

それなのに…。
彼の髪にそっと触れながら、昨夜のぬくもりを思い出す自分がいる。昨日のぬくもりを忘れられる自信がなかった…。彼の優しさにどんどん自分の嫌さが露見する。

「ねえ、あんたたち、なんか距離が近くな～い？」

バーカウンターで隣り合うカイと私を、男装バージョンのルイがじろりと睨む。
体の関係を持ったセフレという関係は、外から見て、こんなにもすぐにバレるものなのだろうか？

「うーん、まあ」

私が曖昧に答えると、カイが私を一瞥し、次にルイを見て言った。

「セフレに進化したから、俺たち」

ルイはその言葉に驚きつつも、もう一度聞き返す。

「セフレ？」

「うん」

今度は私が返事をする。

「セフレって、セックスフレンドのこと？」

「そう」

そして、カイと私の声が、ぴたりと重なった。

「…、…また突拍子もないことを。リコちゃん！？さすがに１０個下の子をたぶらかすのは、良くないわ」

図星を突かれた気がして、胸がチクリと痛む。私はそれを悟られないように笑ってみせる。

「…だよね、やっぱり…やめとく？」

自分でも軽く言い過ぎたと思ったが、帰ってきた言葉は想定外だった。

「やめない」

強い口調に、思わず目を見開く。
私が「やめる？」って言えば、「そうだな」って返してくると、どこかで思ってたのに。

「俺はやめない」

再び繰り返されたその声に、少しだけ息を呑んだ。

「じゃあ、カイちゃん、私ともセフレしましょ」

ルイは茶化すように口を挟むと、カイは一瞬こちらを見てから言う間もなく、私はあっさり返す。

「どうぞ？お好きに～」

「どうぞじゃねえだろ。そこは止めろよ」

「セフレは束縛しません」

カイは不機嫌そうに眉をひそめ、不貞腐れたような表情を浮かべる。その子どもっぽさに、改めて、罪悪感がジワリと広がった。その罪悪感を少しでも軽減しようと、もう一つの条件を提示する。

「あっ、そうだ！条件、４つ目を追加ね」

「条件？」

「好きな人が出来たら、この関係は終わり」

それを聞いたルイが首をかしげる。

「好きな人がいてもいいでしょ。付き合う人が出来たら契約解消、ってことでいいじゃないの？」

「だめでしょ。心も体も、清潔な状態じゃなきゃ。それにね、１０個も年上と不純な関係なんてバレたら、カイがかわいそうでしょ？」

「それなら、普通に付き合っちゃえばいいんじゃないの～。逆に謎だわー。セフレなんて」

ルイは首をかしげて少し意地悪そうに私に言う。

「子どもはいらないし、そしたら結婚する意味もない。それに、心穏やかでいたいから彼氏もいらない。でも、性欲だけはどうしようもないじゃん。だったら、セフレって一番いいと思わない？傷付けないし、傷つかないし」

「ふーーん。カイちゃんはそれでいいわけー？さっきからプンプンしてな～い？」

「別に…俺は。そもそも、女嫌いなわけだし」

「へえ～、でも体の相性は良かったてことかしら～？うーん？どうなのよー？」

「………、あのねー、もう！意地悪言わないでよ」

まだ、カイは不機嫌そうだった。その様子がどこか子どもっぽく、ふっと肩の力が抜けた。

――あんなに泣いて、あんなに苦しくて、最低な夜だったのに。

それでも、昨日の夜のことを思い出すと、胸の奥がほんの少しだけ温かくなる。

彼の手のぬくもりも、唇も、あの時の声も、簡単に忘れられそうにない。
きっと私は、彼をまた傷つけてしまうだろう。
それでも――また、触れてしまいたいと思ってしまう自分がいる。

最低で、どうしようもないけれど。
この関係が続くことを、ほんの少しだけ願っている。

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