ダークホースが甲子園へ――八王子実践は、いかに西東京大会を勝ち抜き初出場を果たしたか

2026年7月、甲子園出場をかけた西東京大会の決勝戦を、たまたまテレビで見た。

八王子実践高校。
失礼ながら、それまで私はその高校の名前すら知らなかった。

一方、対戦相手の創価高校の名前は聞いたことがあった。
創価高校は準決勝で、あの日大三高を破って決勝へ勝ち上がってきたチームだ。

だから試合前は「創価がかなりの大差で勝利するのでは」と思っていた。
ところが、試合がはじまってみると、その予想はいい意味で裏切られた。

八王子実践の先発は、背番号10の奥山慎太郎投手。
球はかなり荒れつつも、創価打線に点を与えない。
一方の八王子実践もなかなか得点できず、0－0のまま試合は後半へ進む。

7回、八王子実践がようやく1点を奪う。
その後、1点を守るための時間がとてつもなく長かった。

そして1－0。
試合終了。

薄氷の上を最後まで渡り切るようにして、八王子実践は学校創立100周年という節目の年に、春夏を通じて初めての甲子園出場を決めた。

そのときの私はまだ知らなかった。
八王子実践のこんな勝ち方は、地方大会の決勝戦だけではなかったことを。

甲子園初戦敗退。それでも、興味の尽きないチーム

がぜん、甲子園出場が楽しみになった。

初戦の相手は徳島県代表の鳴門渦潮高校。
2026年夏で9度目の甲子園出場となる、経験値のあるチームだ。

八王子実践は、その鳴門渦潮とも互角に戦った。

0−1の9回、2死2ストライクから同点に追いつく。
1－1のまま延長タイブレークへ。
しかし10回裏にサヨナラ打を浴び、1－2xに。
初めての甲子園はそうやって終わった。

最後までどちらに転がるかわからない、文字通り手に汗握るいい試合だった。だからこそ非常に残念だった。

そして私には、もう一つ心残りがあった。

西東京大会決勝に先発し、苦しみながらも試合を作った奥山慎太郎投手が、甲子園では一球も投げる機会がなかったことだ。

それなら、西東京大会をさかのぼって見てみよう。

普通の人はあまりそんなことはしないのかもしれない。
だが、いまは配信サービスで過去の試合も見ることができる。

そうして3回戦、4回戦、準々決勝と見ていくうちに、興味の対象は一人の投手からチームそのものへ移っていった。

試合を見れば見るほど、八王子実践は圧倒的に強いチームには見えない。
それなのに、勝ち上がっていった。

このチームは、一体どうやって初の甲子園出場を果たしたのだろうか！？

6失策。それでも終わらなかった4回戦、日大鶴ケ丘戦

2回戦は桐朋に8－1、3回戦は多摩大聖ケ丘に12－0。
ここまでは大差で勝っている。

しかし4回戦の日大鶴ケ丘戦から、様相が一変する。

この試合で八王子実践は、なんと6失策を記録した。
先発のエース塚原翔太投手も打たれた。
そして八王子実践に安打は出るものの、なかなか得点につながらない。

8回を終えて3－7。
4点差。
攻撃はあと9回表のみ。
普通なら「ここまでか」と思うような点差だ。

ところが9回表、八王子実践の打線が突然つながった。

連打、連打、また連打。
次々に走者が還り、4点差を追いつく。
それでも止まらず勝ち越し、一挙6得点。
3－7が、なんと9－7になった。

しかし、試合はこのままでは終わらない。
9回裏には日大鶴ケ丘の反撃にあう。
一死満塁まで攻められ、1点を返されて9－8に。
長打が出れば逆転サヨナラもある。

それでも八王子実践は最後のアウトを取った。

これだけミスをして、これだけ追い込まれても、八王子実践は負けなかった。

この試合を見て、八王子実践の勝ち上がりを考えるうえで、一つの言葉が浮かんだ。

「ここで試合を終わらせない」。

ずっと優位である必要はない。
ミスもする。
崩れそうにもなる。
でも、そこで試合を終わらせない。

このチームのこうした特徴は、このあとの試合でも何度も見えてくる。

背番号10・奥山慎太郎投手が準々決勝で初完投

準々決勝の相手は、優勝候補の一角である佼成学園。

八王子実践の先発は、3回戦で4回無失点に抑えていた背番号10の奥山慎太郎投手だった。

しかしこの日は、初回にいきなり2点を失う。
それでも、そこから追加点を許さなかった。

味方打線が追いつき、逆転すると、奥山君はそのリードを守り、最後までマウンドに立ち続けた。

5－2。
奥山君にとって、この西東京大会で初めての完投だった。

私は先に、決勝戦で投げる彼を見ていたので、「かなり荒削りな投手」という印象を持っていた。

制球力で打者を完璧に支配するタイプではない。
正直、球もかなり荒れる。
でも、走者を背負っても簡単には崩れない。

この試合でも初回に2点を失いながら、そこから自分の投球を取り戻し、最後まで追加点を与えなかった。

背番号10の彼が、なぜその後の決勝戦で先発を任されたのか。
その理由が、少し分かった気がした。

塚原翔太投手の「踏ん張る力」

準決勝の明大八王子戦では、エース塚原翔太投手が先発した。

試合は終盤まで競り合ったが、八王子実践が7回に勝ち越し、4－2。
塚原君は136球を投げ、最後までマウンドを守った。

大会を通して彼を見ていて感じたのは、圧倒的な投球というより、粘り強さだ。

それなりに打たれる。
走者も出す。
それでも、そこで崩れない。
目の前の一球に集中し、踏ん張り、最後のアウトを取り切る。

簡単には、試合を終わらせない。
4回戦で打線に感じたのと同じものを、この試合のエースの力投にも感じた。

最後の一球まで、甲子園出場は決まらなかった

そして、西東京大会決勝。
私が最初に八王子実践を知った、あの試合だ。

ここまで大会をさかのぼって見たあとでは、最初に見たときとは少し違って見えた。

相手の創価高校は、準決勝で日大三高を7－4で破って決勝に駒を進めている。
そんな相手との決勝戦で、河本ロバート監督が先発としてマウンドに送ったのは、エース塚原君ではなく奥山君だった。

奥山君はもともと内野手と投手を兼任していたが、怪我によって打撃ができなくなり、投手専任となってまだ数カ月。
その奥山君に、甲子園出場をかけた決勝戦の先発という大役が任された。

立ち上がりはかなり苦しんだ。
四球と死球を合わせて6つ。
球は荒れ、いつ点を取られてもおかしくないように見えた。
それでも、点を与えない。
ここぞというところで三振を奪う。

そして中盤になると、少しずつ投球が変わっていった。
序盤には決まりきらなかった低めや内角の厳しいところにも、いい球が入りはじめる。

苦しみながら、その試合の中で自分の投球を取り戻していく。

もう一つ、決勝戦で強く印象に残ったことがある。
ピンチを切り抜けると、奥山君はマウンドを降りながら時折吠えた。
ずっと感情をむき出しにしている選手ではない。
むしろ苦しい顔をしながら、投げ続ける。

だからこそ、その一瞬が鮮烈だった。
自分自身を鼓舞しているようにも、チームメイトを奮い立たせているようにも見えた。彼は、ハートの熱い選手なのだろう。

0－0のまま試合は進むが、7回、八王子実践がようやく犠飛で1点を奪う。

あとは守るだけ。
しかし、その「だけ」の時間がとてつもなく長かった。

9回、奥山君は一死一、二塁のピンチを迎え、塚原君にマウンドを託す。
塚原君も踏ん張ったが、二死満塁にさらされる。
長打が出れば逆転サヨナラ。
甲子園まであとアウト一つなのに、その夢は目前でついえるのか――。

その打球は左翼へ飛んだ。
そしてファウルグラウンドで、野手のグラブに収まった。

1－0。試合終了。
選手たちがマウンドに駆け寄る。
塚原投手がめずらしく感情を爆発させる。

八王子実践は、最後の最後まで追い込まれながら、甲子園への切符をつかんだ。

ここまで何度も見てきた
「ここで試合を終わらせない」その姿が、最後の一球まで続いていた。

運はあった。でも、運だけではなかった

西東京大会をさかのぼって見てみたが、私は八王子実践高校が他校を圧倒するような強いチームだったとは思わない。

正直、試合の組み合わせに恵まれた面もあったと思う。
そして、各試合の中での運もあった。
どこか一つ違えば、甲子園はなかったかもしれない。
だから私は、この話を「努力すれば夢は叶う」という美談では語りたくない。

たしかに運はあったのだ。
でも、運が来たときに彼らは必死でそれをつかもうとした。

劣勢でも、ピンチでも、簡単に試合を終わらせない。
誰かが苦しめば、別の誰かが踏ん張る。

その積み重ねが、西東京大会優勝につながったのだと思う。

どう勝ったかは見えた。でも、なぜ勝てたのか？

最近、周囲の人たちに「八王子実践が甲子園に出るまで、どんな戦いをしてきたか知ってる？」と聞いてみた。

しかし、みな驚くほど何も知らなかった。校名すら知らない。

考えてみれば当然だ。

記憶として残るのは、「創立100年での甲子園初出場」「甲子園初戦敗退」という事実のみ。

地方大会の一試合一試合を見ている人は、そう多くない。

でも私は、そこをさかのぼってみたからこそ面白かった。

八王子実践がどう勝ったのかについて、私なりの答えが見えたからだ。

簡単に試合を終わらせない。
苦しいところで踏ん張る。
そして、巡ってきた少ないチャンスを逃さない。

では、なぜ彼らはそんな野球ができたのだろう！？

なぜエースの塚原君は、打たれても踏ん張れる投手になったのか。

奥山君は、怪我をきっかけに投手専任となったことをどう受け止め、なぜ数カ月後には決勝の先発を任されるまでになったのか。

河本ロバート監督は、選手たちに何を伝えてきたのか。

そして彼らは、いつから本当に「自分たちは甲子園に行ける」と思いはじめたのか。

試合を見れば「どう勝ったか」は分かる。
でも、「なぜ彼らがそういうチームになったのか」は分からない。

ダークホースとして始まった夏を、八王子実践は最後まで勝ち残った。
でも、その八王子実践の野球は、どうやってつくられたのか。

7月26日、たまたまテレビをつけていなければ、おそらく私は八王子実践という高校を今も知らなかっただろう。

それが今では、知れば知るほど、もっと知りたいことが増えていく。

なぜ彼らは、「ここで終わらせない」チームになったのか。

私がいちばん知りたいのは、そこなのだ。

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