碓氷峠百話#028～恩賀という道路標識

第二十八話　恩賀へ行くには金がかかる？

国道18号線碓氷バイパス（以下、碓氷バイパス）を走っていると、「恩賀」という地名が出てくる。

私はこの地名を、道路標識で覚えた。

以前、碓氷バイパスは有料道路だった。

軽井沢に料金所があり、峠に入る、あるいは、横川から峠を越えた後に料金を払っていた。

その有料道路の途中に「恩賀」と書かれた標識がある。

当時の私は、それを見るたびに少し不思議に思っていた。

「恩賀の人は、家へ帰るのに有料道路を使うのか？」

有料道路の途中に地名があるのだから、何となくそんなふうに考えていたのである。

もちろん、そんなことはない。

今になって調べれば、恩賀は現在の安中市松井田町西野牧に残る地域名で、一般道からも行くことができる。群馬県の道路資料にも、今なお「西野牧恩賀」という地名が記されている。

碓氷バイパスも2001年に30年間の料金徴収を終え、無料になった。

それでも私の中で「恩賀」と聞けば、最初に浮かぶのは今も昔の道路標識だ。

行ったこともない場所なのに、何十年も名前だけ知っている。

道路を走っていると、そんな地名が一つくらいある。

本宮椿