第十九話　上、上、下、下

（第一話はこちら）

冊子に書かれた壁画風のイラストは、空飛ぶ円盤から宇宙人が降りてくる場面で始まっていた。それに続く内容は、以下のようなものであった。

太古の地球に宇宙人が降り立った。宇宙人はその数を増やし、フリーエネルギーをはじめとした、極めて高度なテクノロジーを持つ理想郷を作り上げていた。ところがこの文明は、後から飛来した闇の宇宙人の核攻撃と、それに続く泥の洪水によって滅ぼされてしまった。その後、闇の宇宙人は遺伝子操作で奴隷階級を生み出し世界各地に植民した。これが我々である。闇の宇宙人は世界を牛耳る闇の勢力＝ディープステートの正体であり、我々を洗脳支配してきた。その目的は人々を争わせることで放出させたネガティブなエネルギーを、闇の宇宙人が利用するためである。闇の宇宙人は土星から発射している悪電波で人々の精神を制御しており、2038年にその支配は成就する。人々の精神は完全に支配されて闇の宇宙人が作ったシミュレーション宇宙に移行し、エネルギーを供給するだけの存在と化す。一方、その前の文明はただ滅ぼされたわけではなかった。善の宇宙人は最後の希望を託してその叡智を闇の宇宙人には見えない次元に隠した。その一部は、偶然生まれた覚醒者によって古文書に記録されることもあったが、真の解放が行われることはなかった。完全なる叡智の解放は、一定数の人々の意識がアセンション＝次元上昇することによって成就する。その時ディープステートは打倒され、その埋蔵金が解き放たれる――。

冊子の内容を確認した須藤が、その設定に使われているオカルト・スピリチュアル要素を整理した。
「古代宇宙飛行士説をベースにマッドフラッド陰謀論とジョン・タイターのアレンジを結合して、百匹目の猿現象――『覚醒者』の数が閾値を超えることによる世界の変革――でディープステートの打倒に持っていくという感じですね。古代の宇宙人やマッドフラッドは壮大な設定を楽しむオカルトの雰囲気ですけど、アセンションのところは『良い意識を持つことで世界が正しい方向に進む』発想のスピリチュアルや自己啓発に寄っています。」

須藤に続いて、灰原が「百匹目の猿」について補足した。
「百匹目の猿って、動物学者のライアル・ワトソンが『生命潮流』で言い出したものですけど、そこで参照された研究を行った霊長類学者からは完全に否定されているんですけどね。宮崎県の幸島で、芋を洗って食べる猿が一定数を超えたところ、何と遠く離れた大分県にある高崎山の猿も芋洗いを始めた……というものなんですがそんなことは起きていなかった。ワトソン自身、この部分は逸話や伝承をもとに詳細を即興で創作したと書いていて、初出の時点で随分と怪しい。それはともかく、この『教義』とでも呼べそうな世界観は未来人、宇宙人、古代テクノロジー、埋蔵金という4つのデモの設定をうまく結合していますね。」

世界観の説明はディープステートの打倒と埋蔵金の解放で終わっていたが、冊子にはまだ続きがあった。その後のページからはシンプルな白地の紙に変わっている。世界観説明の次のページでは中央に大きな円が描かれ、その内側には、円周に沿ってナスカの地上絵を思わせる幾何学的な記号が並んでいた。よく見ると、ページの左上には首が落ちた埴輪のイラストが小さく添えられている。灰原は円と記号の組み合わせに見覚えがあり、「ちょっと待ってください、どこかで見た覚えがあるんですが……」と言ったものの、すぐには答えが出てこなかった。

灰原が記憶を辿っているのを見ながら、桃井がページをめくる――その先の内容に、思わず桃井は動きを止めた。そこには見開き一面にアルファベットが羅列されており、その上に大きく星型が重ねられていた。

大きく描かれた星にインスピレーションを得た桃井が、残念そうにつぶやく。
「あのデモで星型と言えばペンライトだけど、家に置いてきちゃった。」

すると、すかさず灰原、大山、須藤、岬がそれぞれバッグから星型ペンライトを取り出した。
「あ、僕持ってますよ。」「僕も。」「私も。」「僕も念のため持ってきました。」

謎のアイテムが同時に取り出される光景に、カクテルを作っていた神田ユイは驚きと感心が混ざった様子で「凄い！皆さん持ってるんですね？」と声を上げる。

カウンターからは若干離れたテーブルで、大山がペンライトを掲げながらウォッチャーの心得を示した。
「こういうのは見たらすぐに入手しとかないと。次のチャンスがあるか分からないからね。」

ペンライトが揃った様子を確認した桃井は、再び冊子に目を落とした。
「こっちの、アルファベットの羅列のほうは何かしら？」

桃井の問いかけを聞き、隣から冊子を覗き込んだ岬は「ああ」とつぶやき、すぐに仮説を説明し始めた。
「こっちは多分RNA配列ですね。使われているアルファベットはA,C,G,Uの4種類で、本当はこのページでは収まりきらないくらい長いはずなんですが、よく見ると『AUAUGGUGGUCCUCCGCCGACGCCGACAACUUUUAG』の繰り返しになっているあたりに作成者の意図を感じます。僕、大学は文系に進んだんですけど、高校の頃は理系志望で生物部だったんですよ。ワクチンのおかげでmRNAは陰謀論界でかなり嫌われていますが、我々の体内には普通に存在しているものです。4種類の塩基を3つ並べた『コドン』を単位にしてアミノ酸の配列を指示していて、こうして繋げられたアミノ酸が我々の体を形作るタンパク質になるんですよね。学生の頃はコドン表を覚えていたので配列を読めたんですが、さすがに今は開始コドンと終止コドンしかソラでは出てきません。」

説明を区切った岬はスマホでコドン表を検索し、「UGGがトリプトファンでUCCはセリン、GCCはアラニンか...」と言いながらアミノ酸の3文字略称を記載していった。その結果、以下の文字列が完成した。

Trp-Trp-Ser-Ser-Ala-Asp-Ala-Asp-Asn-Phe

文字列を見た須藤が「それぞれのアミノ酸の特性が関係しているんでしょうか。原子の組み合わせを見ると何かあるとか……？」などと言いながら検索を重ねたが解読には繋がりそうになかった。一方岬は、「そういえばアミノ酸には、1文字略称もあったんだった」と言いながら、各アミノ酸を表す1文字の略称で文字列を書き直した。

W-W-S-S-A-D-A-D-N-F

1文字略称での文字列を書き終わった瞬間、パソコンでのゲーム歴が長い岬の脳内で、移動によく使われるキー――W、A、S、D――が順に光った。手元のペンライトを確認すると、色を変える左右のボタンと強さを変える上下のボタン、そして電源のONボタンとOFFボタンが斜めに配置されていた。

ボタンの配置を確認した岬は、「何でONボタンとOFFボタンが別になっているのか、前から不思議だったんですよね」と言いながら、RNA配列から読み取ったコマンドをペンライトに入力した。

上、上、下、下、左、右、左、右、ON、OFF

岬がOFFボタンを押しても電源は落ちず、ペンライトの星型部分は薄い紫色に光っていた。着ていた服に岬がペンライトを近づけると、蛍光塗料が使われている部分が光を発した。

「これ、ブラックライトですね」と指摘した岬に、「まさかコ〇ミコマンドが仕込まれていたとは……」と大山が返す。その直後、先程から記憶の糸を辿っていた灰原が、冊子の1つ前のページを開いて声を上げた。

「思い出しましたよ、首が落ちる埴輪が作中で重要な役割を果たす、あの魔法円が出てくる映画――忘れもしない1995年の夏。」

途中で答えに気づいた須藤が、灰原に声を重ねる。
「映画『学校の怪談』！」

大きく描かれた円の中心に灰原が星型ペンライトを当てると、円の外周に沿って並んだアルファベットが浮かび上がった。

TOJO TATTOO

妄想していた内容通りの展開となり、須藤が興奮を顕にする。
「やっぱり、東条さんの入れ墨に秘密があったんですよ！」

須藤は一人盛り上がっていたが、大山が低い声で残酷な現実を指摘した。
「でも東条は死んでしまいましたよね。普通に考えたら火葬にされているはず。背中を出している画像も見たことはないし……。」

しかし桃井には、東条の入れ墨を確かめる方法に心当たりがあった。
「……これは、『島』に行く必要があるわね。」

（第二十話へつづく）