恐れなき者――ラプラスの指環 4Days／Day3

ラプラスの指環 4Days
MC：サエコ

📖『ニーベルングの指環｜原典魔改編——金環の黄昏』
▶️正しさの刃／Day2

ジュネーブからのレビュー

ジュネーブの夜は、思ったより静かだった。

窓の外にはまだ少しだけ明かりが残っていて、机の上には、日本から持ってきた二冊の本が重なっている。

『金環の黄昏――ニーベルング四夜抄』。
そして、『ラプラスの指環』。

少し前、『奏でる音、語った愛』の収録で日本へ戻った時、ユウにもらったものだった。スマートフォンが震える。

ミライから。

「サエコさん、ユウからもらった本、もう読みました？」

続けて、もう一通。

「レビューください」

思わず笑った。
レビューって。
もう少し、こう……自分の感想とかないのかな。

二冊目を手に取る。

物語は1894年から始まり、やがて1912年へ進む。

折れた刀。
隠された道。
誰もが欲しがった古い御証。

そして、それらを前にしても、どういうわけかあまり怖がらない一人の青年——篠塚俊一。

ページを開いた。

第一幕　子

1894年夏｜京都

小夜は男の子を産み、俊一と名づけた。

出産そのものは無事だったが、その後の回復が思わしくない。熱を出す日が続き、少し歩くだけで息が上がる。医者には休むよう言われていたが、小夜には、その前にしておかなければならないことがあった。

二つに折れた刀と、俊一のことだった。

小夜は篠塚家の伝手を頼り、何人かの刀鍛冶や古い家筋の者を訪ねている。表向きは刀を直せる者を探すためだったが、相手と話しながら、もう一つのことも見ていた。

もし自分に何かあった時、この子を預けられる相手なのか。

刀を見て「直せない」と言う者は何人もいた。由来を聞きたがる者もいれば、金になると言う者もいる。俊一については、篠塚家へ任せておけばよいと言われることが多かった。

その中で、神門小平次だけは少し違った。

小平次は二つに折れた刀を長く眺め、傷口へ指を這わせる。

「こいつは、俺には直せん」

「そうですか」

小夜が刀を包み直そうとすると、小平次は続けた。

「俺には、な」

「どういう意味でしょう」

「さあな」

それ以上は言わない。

ただ、傍らで眠る俊一を一度見てから、もう一度刀へ目を戻した。

その反応だけが、小夜の中に残った。

二度目に小平次を訪ねた時、小夜は何気ない調子で尋ねた。

「普段は、どちらでお仕事を？」

「山だよ」

「こちらから遠いのですか」

「遠いというより、分かりにくい」

小平次は笑いながら、おおよその場所を話した。小夜はさらに道順を聞く。

「随分詳しく聞くな」

「いずれ俊一が大きくなったら、伺うことがあるかもしれませんから」

「こいつが？」

小平次が赤ん坊を見る。

「刀のこともあります」

「気の長い話だ」

「そうですね」

小夜も笑い、それ以上は聞かなかった。

それからしばらくして、小夜は篠塚の別邸を出る。

誰にも小平次のことは告げず、俊一を抱き、折れた刀を持っていた。

身体はまだ戻っていない。何度も足を止め、休みながら山へ向かう。

教えられた場所まで来ると、道は一本しかなかった。

少なくとも、小夜にはそう見えた。

迷うことなく進み、やがて鍛冶場の門へ辿り着く。

突然現れた小夜を見て、小平次はしばらく声が出なかった。

「……お前さん」

小夜は息を整える。

「ご無沙汰しております」

「ご無沙汰じゃない。何でここまで来た」

「道を教えていただきましたから」

「そういう話じゃない」

小平次は門の外を見た。

「……迷わんかったのか」

「一本道でしたけれど」

「一本道、ねぇ……」

そこでようやく、小平次は小夜の顔色に気づく。

「おい。何だその顔」

「少し、疲れただけです」

「病人じゃねえか」

小夜は答えず、腕の中の俊一へ目を落とした。

「お願いがあります」

「嫌な予感しかしないな」

「この子を、お願いします」

小平次の顔から冗談が消える。

「何言ってる」

「刀も」

「待て」

「他にも何人か、お会いしました。刀を直せる方を探して。それから……俊一をお願いできる方も」

小平次は黙った。

「俺は子なんぞ育てたことないぞ」

「存じています」

「だったら――」

「あなたにお願いします」

今度は小平次が言葉を止める。

「何で俺なんだ」

小夜はすぐには答えなかった。

「皆さん、刀を見ていました」

「俺も見ただろ」

「はい。でも、あなたはこの子も見ていた」

小平次の眉が動く。

「何を言ってる」

「私にも、よく分かりません。ただ――」

小夜は俊一へ目を落とした。

「この子には関係ありません」

「何が」

「東雲も、神門も」

小平次の目が変わる。

「……神門を知ってるのか」

「詳しくは」

「なら、なおさら俺に預ける話じゃないだろ」

「そうかもしれません」

小夜が俊一を抱き直そうとした、その時だった。

腕から力が抜ける。

小平次が咄嗟に前へ出た。

「小夜さん！」

俊一を落とす寸前で受け取り、もう片方の腕で小夜の身体を支える。

「おい、小夜さん！」

返事はない。

小平次の腕の中で、泣きわめく俊一。
傍らには、布に包まれた二つに折られた刀身が残されていた。

小平次は麓から医者を呼び、できる限りの手を尽くし、一度意識を取り戻したものの、小夜の身体は回復することはなく、数日後、静かに息を引き取った。

荷物の中には、篠塚家へ宛てた短い書置きが残されていた。俊一を神門小平次へ託す。それだけが記されていた。

小平次は篠塚側へ小夜の死を知らせ、小夜の意思を伝えると、異を唱える者はなく、俊一を連れ戻そうとする者も現れなかった。

篠塚俊一。

神門の名を入れず、小夜が残した名のまま育てることにした。

それからしばらくして、小平次は神門の古い記録を開いた。引っかかっていたことが二つあった。

小夜が、神門の「隠し」を何事もなく越えてきたこと。

そして、

「この子には関係ありません」

「東雲も、神門も」

という言葉だった。

志乃という名を辿る。

残った記録と古い伝手を繋いでいくうちに、志乃が神門の血を引き、東雲篤守との間に双子を産んだこと、その子が直之と小夜らしいところまで行き着いた。

ならば、俊一にも両方の血がある。

小平次は眠っている赤ん坊を見る。

その時は、それ以上の意味を考えなかった。

第二幕　折れた刀

1912年晩夏｜京都北部・神門小平次宅

「お前な。十八にもなって小平さんはないだろ」

「じゃあ何て呼ぶんだ」

「育ての親だぞ」

「小平次？」

「悪化しとる」

俊一は笑いながら鍛冶場へ入った。

物心つく前から、この山で暮らしている。俊一にとって小平次は、父親という言葉より先にそこにいた男だった。

その朝、小平次は久しぶりに山の「隠し」を掛け直していた。俊一は麓へ下り、昼過ぎにはいつも通り戻ってくる。