【大手を出た男のリアル】虎とアライグマ─#25エピローグ

【あらすじ】
大手を去り、シニア転職の荒波に揉まれる神崎58歳。翻弄され、もがきながらも、妻・美和と共に「新たな居場所」を探すために今日もまた一歩踏み出します。

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数年後

落ち葉舞い散る中、深く紅く色づいた紅葉が水面に映る。
その中をスーッと進むどこか見覚えのある、ころんとした茶色いフォルムの鴨の姿があった。

「見て見て！こんなところに松ぼっくり！おっきいよ！」

小さな子どもが叫ぶ。
顔ほどもある松ぼっくりを両手で3つも掴むと、すぐ側にある切り株の上にこれでもかとのせる。

それは誰に言われるでもなく、今また小さな手によって運ばれて、遊びへと変わっていく。

季節は巡り、アートは受け継がれていく

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街路樹が色づく、とあるオフィス街のコーヒーショップ。

男は窓際のカウンター席に腰を下ろし、午後の始まりまでのひとときをコーヒーと共に楽しんでいた。

何気なくスマホ画面をスクロールしていた親指が、ふと止まる。
記事の中に、見覚えのある顔。
あれ？と思って目を凝らす。
次の瞬間、写真全体が視界に入った。


――

【特集】静かなる交渉人──技術立国・日本を、もう一度ひとつに
Vol.12 核融合編：バラバラの技術を「武器」に変える男

核融合という次世代エネルギーの実現に向け、日本でも大学・研究機関・企業が連携する巨大プロジェクトが動き始めている。

その産業連携の為に奔走しているのが、神崎啓介である。
かつて巨大グループで世界規模のインフラ案件を手がけた彼は、現在ベンチャー企業の立場から、研究と産業、現場技術の“分断”をつなぐ役割を担っている。

神崎が向き合う最大の壁は、技術そのものではない。
研究者、スタートアップ、重工業企業──同じ目標を掲げながらも、前提も言葉も違う。
そこに生まれる「言語の不一致」だ。

核融合炉の実現には、真空技術や極低温冷却など、日本が培ってきた高度なプラント技術が欠かせない。

だが、それらは個別の領域に埋もれ、価値が見えにくい。

神崎はその“翻訳者”として各所を奔走し、技術をひとつのストーリーへ編み直していく。

「これは一企業の利益ではなく、日本の技術で世界を驚かせる挑戦です」

その言葉を軸に、分断された技術と組織の間に橋を架ける。
熟練技術が再び意味を持ち、核融合炉という未知の舞台で“資産”へ変わり始めている。

神崎が掲げるのは「先義後利」。まず価値と信頼を築き、その先に成果を置く思想だ。

バラバラだった技術が、いま静かな「うねり」へと変わりつつある。
道は険しく、まだ始まったばかりだ。だが

神崎啓介。
彼が描いた物語が、現実を追い越すその日まで、彼の歩みが止まることはない。

――

男はしばらくその記事と写真を交互に眺めた。
その表情には、驚きからの安堵、静かな興奮が広がり、自然と口角が上がり眼を細めた。

男は記事を閉じ、深く息を吐いた。

「……やっぱり、あの人の物語は続いていたんだな」

銀杏並木の滲むガラス越しに自分の顔が浮かんでいた。
男はそっとスマホを伏せ、席を立った。


「……それにしてもパワフル過ぎやしないか、神崎さん、笑」


ーーそれが誰だったのかは、定かではない。

けれどこの瞬間に、彼の中でも何かが動いた。
静かに、けれど確かに。

＊＊＊

夕暮れのドーナツ屋。
美和はひとり、いつもの窓際に座り、ノートパソコンを開いていた。

目の前にはアメリカンコーヒーと、食べかけのオールドファッション。

コツコツとリズムよく響くキーボードの音。
画面には、静かにこう記されていた。

ーーー
きっと彼も、
誰かの背中をまた押しているのだろう。
巡り巡って……
意図せずとも、思いがけない形で。

人は、誰かの物語の中で、名もなき脇役となって現れる。
けれどそれが、どれほど大切な一場面だったかーー

「Beyond The Targetーー目標を超えて、夢中になる人生を！」

ーーー

美和は、キリ良く書き終えたファイルの保存ボタンをクリックし、冷めたコーヒーを飲み干した。

ファイル名は「虎とアライグマ」。

窓の外では、街が夕闇に溶け始めていた。
彼女は閉じたノートパソコンを手のひらで一度撫でる。

無力感の中で震えている自分がいたとしても
誇り高き者としての火種が燻ってるとしたら……

人は心の中に、誰しも"虎とアライグマ"を飼っているのかも知れない。
そして、そのどちらで生きるかを何度も選び続ける。

どちらが本当の自分かなどと、問うだけ野暮だ。
どちらも自分なのだから……

「さあ、帰らなくちゃ」

誰に言うでもなく独りつぶやき、染みついたルーティンをこなすために立ち上がる。

彼女は家路につきながら想いを巡らした。

「ところであなたは、何をしている人なの？」

と問われれば、私はこれまで、ずっと答えに詰まっていた。

「……ただの主婦です」

そう答えていた言葉の裏側にあった、どこにも属さないザワザワを自分だけが知っている。

家族という最小単位の世界で、私はずっと手探りを続けてきた。

合っているか、間違っているか……
どうしたらもっと良くなるか……

深夜、ひとりで付き添った救急車。
中学受験をめぐる、あの静かな攻防。
才能が芽吹く土壌を耕し続ける。

いつだって、一歩間違えたら踏み外していた
そんな綱渡りをそろり、そろりと歩いて来たのだ。
あっちで、ドッカン、こっちでチョロチョロ

家の中の、一人インフラ整備……

誰にも強制されてなんていない。

幾度かあったチャンスに自分の未熟さを露骨に感じ「もうこのくらいでいいか」と逃げて、動かない言い訳をしていたのは自分。

誰か私の背中も押してよ……
いや、自分で押さなければ

ノートパソコンにむかう時
そんな日常が、少し違って見えた。

物語を考えていただけなのに、
気づけば、自分の足が一歩ぶん、前に出ていた。

外で戦う彼がいて、家を守る私がいる。
そして、それは私の選んだこと。

私たちは、そうやってワンチームなのだ。

思い描いた老後では無かった……

でも、パパが泥の中をぼやきながらも『面倒くさい芸術』を追求しつづけるのであれば、私はその生き様を最高のエンタメに昇華してあげる

……なんてね

幸せの形は一つじゃない。
直美が白だって100色あるって言ってたな……

100？　200？

あれっ……なんか閃いたかも……

ビルの鏡に映った彼女の瞳が、一瞬、ジャングルの奥で獲物をみつけた猛獣のように鋭く光った。
その視線の先には、次書き始めるであろうストーリーの最初の一行を捉えた。

ニヤリと笑ったその足取りは、音もなく、しなやかで、迷い無く家路を歩く。左手に持ったドーナツの箱が少しだけ揺れた。

ーーすべては、まだ旅の途中。
でも今は、この小さな「完」を胸に刻もう。

あの軽やかなメロディを口ずさみながら
oh oh oh〜♪


【完】

ーーー
※作中に登場する「白って200色……」というフレーズは、アンミカさんの言葉を引用させていただきました。

これで、物語は幕を閉じます。
激しいジェットコースターのような展開に、最後まで並走し、見届けてくださった皆さま。本当に、ありがとうございました🎢

最後に、👇のマガジンの表紙に描かれた「虎」をもう一度だけ見つめてみてください。……この物語が、あなたの中に眠る虎を呼び醒ますきっかけとなれば幸いです。

【虎とアライグマ】1話から読まれる方は👇

#創作大賞2026 #エンタメ原作部門
ただいまチャレンジしております。

期待しては落胆する。それでも前を向こうとする人の姿を、書き切りたいと思っています。
神崎も、この厳しい現実の中をもがいています。読んでくださる皆さんの今日という日が、良い一日になりますように。

神崎頑張れ！と思ってくださったら、スキで応援していただけると執筆の励みになります🦆

この小説はフィクションです。
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