現代のユートピアを目指してVOL.3

終章　辿り着いた場所

1

「第〜代内閣総理大臣は山田進くんと、決まりました」
　議長の声が、本会議場に響いた。
　場内から拍手が湧いた。
　山田は、なんの感慨もなく立ち上がった。
　周りがよく見える。武藤が苦虫を噛み潰したような顔で、拍手している。佐々木も同じだった。
　誰もが拍手している。
　ただそれだけだった。

　ここまで来るつもりはなかった。
　しかし、ここまで来なければできないことがあった。
　残るは、あとはひとつだ。
　山田はそう思いながら、深く頭を下げた。
　拍手はまだ続いていた。

　今の日本では、大きな問題はなくなった。
　BI層は、静かに幸せだった。
　AIが選んだコンテンツを見て、AIが繋いだ人間と話して、AIが勧めた趣味に没頭した。血ではなく、地と趣味によって繋がる世界だった。価値観の違う者は、自然に見えなくなった。摩擦がなかった。自分にマウントを取る者は自分のコミュニティから排除されていく。なのでコミュニティは穏やかだった。夢の中にいるようだった。
　外に出れば、違う人間がいた。しかし、外に出る理由が、なくなっていた。
　山田はその報告を数字で受け取った。
　設計したつもりはなかった。人間が勝手に、安寧を求めて辿り着いた場所だった。
　それが良かったのか悪かったのか、山田には考えることさえもなかった。ただ彼らは、いつも満足そうだった。それだけだった。

　山田の首班指名はあっけなく終えた。
　その少し前の総裁戦も対抗馬はいたが、党には総理になれる者は、現状、山田しかいなかったからだ。本来なら武藤が派閥を率いて、総裁戦に出馬するはずだった。しかし、同派閥の佐々木との鍔迫り合いが起き、派閥争いの上、票固めができず敗退してしまったのだった。

2

ーー総理官邸
　　伍堂の総理最後日

　山田が伍堂の部屋を訪ねた。
「先生には、まだまだ、ご意見番として、顧問として、党でもお役に立っていただきたいと、思っております」
「顧問かー。ワシも歳をとったという事だなあ。」
　山田には、そう口にする伍堂がやはり生粋の政治家だったことが思い起こされだ。

　伍堂の婿に16歳成人制度の法案提出を振った時の話だ。
　伍堂政権になり、このまま衆議院任期まで安定していくと思っていた矢先だった。
　衆議院か解散した。参議院選挙と同時に選挙となったのだった。
　突然の衆議院解散。特に面食らったのは野党だった。この時の野党は向かい風だった。山田の放った矢がちょうどうまい具合に当たったのだ。

『与党に取って代われない野党は、無駄な税金喰い』
　そう、そして、最大野党が分裂し、与党と同じ政策を掲げる小政党が勃発したのだった。
　そんな追い風に乗って、伍堂は議席を大幅に増やし衆議院の議席数を3分の2まで増やした。
　伍堂は生粋の政治家と、山田が認識したのはこの時だった。

　彼は建前が立派なだけで、やはり本質は政治家。私利私欲で動くことを厭わない。
　伍堂は自分が総理になったのをいい事に、婿を衆議院議員にするためだけに、衆議院を解散したのだった。負ける気配のない選挙だから、解散して、内閣も一層したのだった。持てる力を誇示する様に。

　そしてこれで、佐々木が厚労相となる。武藤が文科相のままで。党内勢力のバランスを取った言われるが、うまい使い様だった。
　そして自分の秘書の美須々を婿につけた。官房長官には若手ということで、宗田の元で副官房として働いていた白川を持ってきた。
　完璧な采配だった。一年生議員の婿は16歳成人制度の法案を上げ、生き生きと答弁を行っていた。
　初めての法案が否決されることのない。完璧な根回しだった。自分の後継に傷一つつけることのない見事な采配。

　山田はそんな晴れやかな議員を大臣席から眺めていた。
「やはり、伍堂先生は生粋の政治家だ」
「何をおっしゃります。あの方は、アメリカの大学院で行政学を学ばれたり、現地での就業経験もおありですよ」
　山田のひとり言に答えたのは、今回、厚労相になった佐々木だった。
　山田は、情報では知っていたが、それを自分がきちんと現実に落として、理解していなかった事に、今更ながら気がつき驚愕した。
　全く、BI層と同じだ。何が起きないと自分の事と理解できない。それが人間なのかと。

　『伍堂に総理になってくれ、参政権の話を国会で』と言ったのは山田だ。それは自分の中の計算だった。今、党の中でこの問題に真剣に取り組む人間は伍堂だけだったからだ。
　山田は面白いと思った。
　あれだけ理想を山田にぶつけてきた者が、なんの躊躇いもなく、自分の利を求める。やはり政治家はこれでなくてはならない。だから面白いのだと。
　理想と現実で板挟みになる者は政治家になれない。山田を冷酷だと言った伍堂は、政治家としての理想を掲げながら、ちゃんと自派閥の利を得ている。
　やはり賄賂や政治汚職がなくならない訳だ。

　ふとその時、佐々木が
「山田くんちょっと相談したいことがあるのですよ。この後、時間取れる？」
　と言い出した。
「この後、党本部でなら」
「ええ、ちょっと相談したいのでね。山田くんは、この頃、党の方に顔を出されないようだけど、それではダメですから。地元関係は、庁舎より党の方よろしいと思いますよ」
　山田は、納得できた。
「ええ、コレからは、週一には顔を出すようにいたします。アドバイスありがとうございます」
　そう頭を下げた。
　山田は納得していた、嘆願書を持ってくる者は、便宜寄与という名目で、実弾を持ってくる。それなら官庁で受け取れない。ならってことだろう。
　相変わらずの政治家理論に頭が痛くなる。

　そんな佐々木が、部屋にやってきた。
「山田クン、君のお陰で、福祉の佐々木と言われるようになった。お礼をね。今度ひと席持つからきたまえ。その時に折り入ってお願いというかアドバイスをもらいたいんと思う」
　そう言い、秘書がA4サイズの封筒を奏太に渡している。
　山田が目を向けて口を開く前に、
「ああ、地方のねえ、人が少なくなってしまって、家に固執する、年寄りが多くってねえ。どうしたらいいかと思い、ちょっと。それで、何が案がないかとなあ。そんな事を相談したいの。そこに資料が入っているからね」
　そう言い、山田の肩をポンポンと叩くと
「よろしく頼むよ」
　と部屋から出ていってしまった。
　すると、今度は、武藤がやってきて、
「ああ、山田クン、今日は党本部にいるって聞いたからな。この間の学校の就学年数の編成を変えるという案は良い。また今度、ゆっくりと相談したい」
　また、山田の肩を叩いて、出て行ってしまう。
　そして、徐に三島が、
「先生、皆さんは、まだ以前のままだとお思いみたいですよ」
　と言い出した。そして先ほど渡された封筒の中には、数十枚の商品券が入っていた。武藤が持ってきた、お菓子の中にも商品券があった。
　伍堂の旧体以前の行動で、他の政治家達も以前と何も変わらないと思っているのだった。
　しかし、政治の外の世界は急速に変わりつつあった。

3

　最初の頃は、毎日が休みということで、行楽地が賑わうことも多かったが、今では、いつでも行ける、あの入場料を払ってまでという感じになり、やってくるのは納税者が休みの時くらいだった。なので、海外からの観光客が多い日もあるくらいになってしまっている。映画館も同じだ。熱狂的ファン以外にはくることがない。

　そうやって家で、シェアハウスで、過ごす人が多くなってきた。居住権を持った者が、自分の趣味な建物を作ったり、同好の士同士で暮らし、そこで週末に自分の作ったモノを売るとか始めていた。それぞれが趣味を見つけて、そのために生きるようになったのだった。
　東京に来る、住む意味が、薄れていた。

　BIで生活できるなら、家賃の高い都市より居住権のある地方の方が豊かだった。庭で家庭菜園もできるので、生活コストが、格段に違った。
　地方に綺麗な建物ができ、趣味のコミュニティができた。わざわざ東京に出る理由が、なくなっていた。

　しかし中途半端な場所で群れている若者がいた。チーマ、リトルギャング、補導件数が上がれば、収監せざるを得ない。
　そんな彼らは暇だった。スマホで監視されているから大きなことはできない。
　ただ、エネルギーが余っていた。彼らの更生を願っていた、保護司も心を痛めていた。社会が変わってしまったのだ。
　彼らは、車が欲しかった。単にそんな理由だった。
　BIでは、ステーブルコインでは車は買えない。円で給料をもらわなければ、車には手が届かない。
　それだけが、労働への動機だった。それで良いと、武藤のネットワークが、地方の元ヤンキー系の経営者に繋がった。その経営者はSNSで発信した。来るなら飯は食わせる、身体が動くなら仕事を教えると。
　冗談半分で行った若者が、居場所を見つけた。車も手に入れた。中古の型落ちだった。それでもSNSで話題になる。
　武藤は細かいことは知らなかった。
　ただ、けしからんと言いながら、また誰かに電話をかけていた。

4

　それは、農村まで行かない郊外。
　昔の新興住宅地だった。自分の家から離れたがらない親をどうするかという話だった。

　佐々木の話から山田は頭が痛くなっていた。
　なぜ、そんなに土地や家に固執するのかということだ。
　山を開いて造成した振興住宅地は、高齢になると住みにくい。車が必須だった。しかし、高齢でそれも難しい。介護の問題。通院、そんな問題が立ち塞がる。

　今は終身BIがもらえる筈だ。でもそんな中間層は、家を手放すことをためらった。国民年金もなくなり、どうしていいのか分からなかったのかもしれない。なら、早々に家に誰かを住まわせばよかったのだ。月いくばくかのお金を手に入れられる。そうすれば、BIが支給される。なぜ、それを躊躇するのか分からなかった。
　そんなことが、もう少し上の層でも起きている。裕福ではないが、ある程度の蓄えがあるのなら、それを減らさない手立てをするべきだ。

　でもそれが人間という者だろう。ある程度の収入があったため、それを手放して、月10万円のBIを支給されても足りない。仕事をしていれば、素早く動くことはできた。
　この前までは、家にいて、企業年金と国民年金で、若者の年収分くらいは貰えていたのだ。だからこそ、そこから動けなかった。そして、国民年金が無くなったということも理解できなかった。

　そこで、佐々木は、自分の支持層に、大手スーパーチェーンがあることに気がついた。そこでその場所に出店を持ちかけた。しかし、「ある程度の売上が〜」と言われて、うまくいかなかった。
　BI層はミールキットを食べるので、この辺の層とはマーケットが違ったのだ。そして、年金制度も次々と変わり、この層が一番の煽りを喰ったのだった。
　旧来以前の商業システムでは、対応が無理なのだと気がついた。

　それで佐々木は山田に相談にしにきたのだった。
　山田はうんざりしながら、
「もう時代が時代なんですから」
　と言い返した。
「山田くん、そんな冷たい事を言わないでくれ。ここは、ワシの選挙区なんだ。もう選挙民も少なくて、票まとめ団体も無くなった。なので、市井の声を取り上げていかないと選挙に勝てんのだよ」
　その言葉でふと、自分の選挙区の事を思い出した。山田の選挙区は、宗田からの差配で、広島の島を含む場所だった。レモンの産地で毎年、とれたてのレモンを送ってくれていた。山田は、そのレモンを使ったレモンティーが、何よりのお気に入りだった。
　そういえば、あそこも、島と島の連絡がとか言い出したことがあった。高速道路があると言っても、
　若者と年寄りがネックとなった。なので、島と島を結ぶ定期船、それを軽量・高速化した。
　島の若者が職業校で造船と船舶の運転を学び、接岸は地元の年寄りが行い、定期航路を守っている。
　ドローンの有効活用もあった。少し大きめで、50キロくらいの荷物が運べるドローンを使い山からの収穫物を運搬し始めた。風力発電も実証実験を行なっている。
　そんな山田だ、今回も同じように出来ないかと、ふと調べてみたが、なかなか厄介な問題だった。

　そこに、美須々が来た。
　伍堂の婿の秘書として党本部にいたのだ。
「失礼します。何かお役に立てることがあればと思いまして」
　奏太が通した。
　美須々は山田の部屋に佐々木がいることに驚き、
「何かおありですか」
　と訊ねてきた。
　すぐに、ことの次第、八方塞がりな様子を、一瞬で読んだ、美須々が、
「今どきなんですが」
「何だ」
「生協が、あちらこちらで復活しているようです。伍堂先生の地元でも、去年から始まりまして。一週間分まとめて注文して、宅配で届ける形です。ドローンで空から届けているところもあるようで」
　山田と佐々木が、顔を見合わせた。
「生協か」
　佐々木が言った。
「昭和からあるやつか」
「ええ。注文して、届く。仕組みは変わっていないようです。ドローンが空から落とすので、場所を選ばないそうです。大きい所や、瓶ものが多いと人が運ぶので送料をいただくそうです」
　部屋がしばらく静かになった。
　佐々木がふっと笑った。
「結局、何も変わらないな」
　山田は答えなかった。
　美須々が、静かに続けた。
「伍堂先生がよくおっしゃっていました。どぶ板を踏んで、人の顔を見て、声を聞く。それだけだと」
　部屋が静かになった。
　山田は窓の外を見た。
　令和も、昭和も、人間が考えることは同じだった。技術が変わった。仕組みは変わらなかった。
「美須々さん」
「はい」
「婿殿によろしく」
「はい」
　美須々は一礼して、部屋を出た。
　佐々木が、その背中を見送った。
「伍堂先生の秘書か。鋭い女だな」
　紅茶を一口飲んだ。

　その時、不意に扉が開き、美須々が顔を覗かせる。
「あの、もう一つよろしいでしょうか」
「何だ」
「婿が、次の案件を探しております」
　山田は少し間を置いた。
「婿殿が」
「ええ」
　美須々は静かに続けた。
「本人は何も考えておりませんが」
　部屋が一瞬、静かになった。
　佐々木が噴き出しそうな顔をした。
　山田は答えなかった。しばらく考えた。
「アーティスト支援はいかがですか。今の話と同じ場所だ。政令指定都市郊外の持ち家維持のために、先ほどみたいな奥様に頼んで、アトリエにしてもらう。奥様もある程度の目利きだろう。自分の好きな若い作家や音楽家が集まれば人が来る。地域に活気が出る。山梨の国際音楽祭とかなら文化庁との絡みもある。中国の大芬みたいにしても面白い。手工芸もいいかもなあ。婿殿の仕事として、国際関係として筋が通る」
　美須々は一瞬、目を細めた。
「都合がいいですね」
　山田は答えなかった。

　美須々は深く一礼して、部屋を出た。
　扉が再び閉まった。
　佐々木が山田を見た。
「今、都合がいいと言ったのは、美須々さんの方だったな」
　山田は紅茶を一口飲んだ。
　口の中で甘酸っぱいレモンが弾けた。

　それから数年後、地方の風景が少しずつ変わっていた。

　古民家にアトリエの看板が出た。陶芸、染め物、木工、ガラス細工——中国が工業化で手放した手仕事が、日本の地方で息を吹き返していた。

　庭にバラを植え、庭を開放した。コレを街ぐるみで行なった。
　同じように、ラベンダーを植えた町があった。
　埼玉県の羽生のあたりにはローズ街道と呼ばれる道ができていた。
　横浜は以前からバラの街として整備されていた。それが同じように今、各地に広がっていた。

　BIで暇になった人間が、手を動かし始めた。最初は趣味だった。しかし丁寧に作られたものは、売れた。
　地方のそんな中間層の奥様たちが世話を焼いた。
　近所に住むアーティストにご飯を持っていった。自分の伝手から材料を調達した。広告した。誰も頼んでいなかった。ただ、放っておけなかった。自分が好きだからという理由だけだった。
　気づいたら、外国人が買いに来るようになっていた。
　次に、交通の弁をと、最寄りの駅から無人の軽鉄を走らせる。バスより人が乗れる、列車よりコストがかからない。新興住宅地は道路整備がされていたので、設置はスムーズだった。
　コレを山田が自分の地元、昔の鉄鋼の街とジョイントした。安定に鉄鋼が供給されて、地元が活気つく。
　さらに、この軽鉄は地域の特色を出しやすかった。春の桜のトンネル、梅雨の紫陽花、夏の渚、秋の紅葉、冬の雪景色。日本の四季は観光資源となった。
　それに地域産業の手仕事も加わる。
　今まではECとして販売していたが、交通網が整備されたことで、そこへ行かないと買えないとした。最高だった。日本に来ないと買えない。どこにも卸さない。通販不可。
　今どきって思うが、これがまたうけた。
　観光ついでに、日本の地方特産の手作り品を買って帰るのが、世界のトレンドとなる。

　中国が手仕事をやめた。韓国も工業化した。アジアの手工芸の隙間を、日本が埋めていた。日本にはその手のマニアが多くいたのだ。世界の昔の手作りまで、できるようになるのに時間はそんなに必要なかった。

　昔ながらに蚕を紡いで機織る。天然素材の染めの布も、手作りのレースもBIを受けているので、時間に制約を受けない。
　誰も設計していなかった。
　ただ、暇な人間と世話好きな人間と、丁寧なものが好きな外国人が、自然に繋がっただけだった。

　伍堂の婿が文化庁案件として予算を持ってきた。美須々が書類を整えた。婿は答弁に立った。生き生きとしていた。

　山田はその報告を数字で受け取った。
　設計したつもりはなかった。
　それでよかった。

5

総理公邸　
ーー山田の執務室

　伍堂が、山田の執務室を訪ねてきた。
　珍しかった。いつもは山田が伍堂のところへ行くのだから。
「ああ、伍堂先生、お久しぶりです」
「ああ」
　伍堂は椅子に座らなかった。窓の外を見た。官邸の庭に、秋の気配があった。
「山田クン、君は本当に、最後までやるのか」
　山田は少し間を置いた。
「何のことでしょうか」
「とぼけるな」
　部屋が静かになった。
　奏太が紅茶を置いて、静かに部屋を出た。エターナルサマーティー、TWGのブレンドティーだ。
　三島も出た。
　二人だけになった。
「憲法改正だ」
伍堂が言った。
「手続きとして、粛々と進めるだけです」
「粛々と、か」
　伍堂は窓の外を見たまま言った。
「国会の銀員投票で三分の二。そして国民投票だ」
　おもむろに振り向き、山田を見る。
「投票できる国民が、どのくらい残っているか、君は分かっているだろう」
　山田は答えなかった。
「誰も不正はしていない。そういうことだな」
「はい」
　伍堂はふっと、力が抜けたような顔をした。
「ワシはな、山田クン、ずっと考えていたことがある」
　山田は黙って聞いた。
「戦後民主主義は、いつ終わったのか」
　窓の外で、風が庭木を揺らした。
「参政権の問題で終わったのか。いや、違う。もっと前だ」
　伍堂は続けた。
「現金が消えた時か。スマホを持った時か。お賽銭をかざした時か」
　山田は答えなかった。
「いや、もっと前だ」
　伍堂が詰め寄る。
「国民が、考えることをやめた時だ。不便がなかったから、考えなかった。考えなかったから、気づかなかった。気づかなかったから——」
　伍堂は山田を見た。
「君が、辿り着いた先は…」
　山田は深く頭を下げた。
　伍堂はしばらく山田を見ていた。
「後悔はないか」
「さあ」
　伍堂は、ふっと笑った。
　この男が最後まで「さあ」と言う人間だということは、最初から分かっていた。
「ワシは負けたな」
「先生は、戦われました。それは民主主義として正しいことでした」
「同じことだ」
　伍堂は立ち上がった。扉に向かった。
　そして振り返らずに言った。
「老兵は死なず、ただ消えゆくのみ。ああ、全くそうだ」
　扉が閉まった。
　山田は、しばらくその扉を見つめていた。
　カップの中のエターナルサマーティーが、冷めていた。
　植民地の哀しさを、民主主義の暴力を全て飲み込んで作られたブレンドティー。永遠の夏。

　そういえば、子供の頃、夏休みが永遠に続いてほしいと思ったことがある。
　今、この日本の風景は、その永遠の夏休みだった。人々は毎月10万円のBIインカムで生活する。足りなければちょっとした労働で稼ぐ事もできる。世界から見れば理想郷だ。ユートピア。
　頑張れる人が、できる人が評価される世界を作った。しかし、その裏面は、BIを導入した事で、最初から諦めを知った人たちは、そのステージにさえも登れなくなっていた。
　山田は、それでも、この世界が満足できる世界だと思っている。
　国民の八割は、生活に満足していると答えている。残りの二割は、そうでない。山田はその両方の数字を、同じ重さで感じ取っていた。
　GDPも中国、インド、ドイツに抜かされたが、大体5位6位の位置にある。経済成長率も2〜3％をキープ。物価は上がるが、BI層には関係なくなっている。彼らが食べるミールキットは、政府の価格調整が入っているのだから。まあモールに行って食べると、いつも食べているキツトの2〜3倍の値段となる。食べたい者は食べるが、無理だと思う者はミールキットで満足している。人は我慢しなくなっていたのだ。現状に満足していた。

　山田は、この間のG20会議での各国首脳からの質問を反芻していた。
「日本のBI受給層が、なぜ我慢していなのか？」
「ええ、日本には美徳として『足ることを知れ』という、教えがあります。道教の哲学で、日本伝来ではありませんが、コレは上を見ればキリがありません。今、ここ分を知ることで幸せがわかる。そんな意味ですね」
　そんな話をすれば、中国の代表が、
「それは中国古来の老子の…」
　とか言い出して、顰蹙をかっていた。

　ふっと、笑いその冷めた紅茶をひとくちで飲み干した。

　果たして、民主主義とはなんだったのだろうか。

　山田はまだこの先を見つめていた。
「やらぬ後悔なら、やる後悔の方がいい」以前からそう思ってきた。
　しかし、大人になればなるほど、出来なかった後悔は山と積み上がっていく。そして、やったことで後悔する暇もなく先に進む。
　この地位には、前にも隣に誰もいない。
　本当に一人だと思える場所なんだと。
　たった一人で、進む場所。それが民主主義の頂点なのだ。
（了）

この話はpixivで書いたここはユートピアの前日譚となっています。
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