現代のユートピアを目指してVOL.1

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あらすじ

シンギュラリティを経た日本では、AIとロボット化が急速に進み、好景気の陰で大量の失業者が溢れている。通産省政務官・山田進は、世界初のベーシックインカム導入を推進していたが、その矢先、盟友である宗田首相が執務室で倒れ、山田はひとり計画を動かし続けることになる。
年金・医療・失業給付を一本化し、日銀発行のデジタルコインで毎月給付する——前代未聞の制度設計は、国会を動かし、日銀人事を変え、不良債権を住処に変えていく。誰も強制されていない。全員が自分の意思で動いている。気づけば、日本ごと収まっていた。
善意で設計した者も、乗せられた者も、逃げた者も——全員に、結果が返ってくる。
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第一章 設計図

1

　GWが明け爽やかな緑が目に眩しい季節
「先生、首相がお呼びです」
　そう山田に声をかけたのは、彼の第一秘書・矢吹奏太だった。
　山田は頷いた。やはりそうか、と思った。

　彼の名は山田進。通産省の政務官であり、首相の経済政策顧問でもある。本来なら彼の執務室は通産省にあるはずだが、首相から特別に首相官邸内に執務室があてがわれていた。

　山田が宗田壮一郎に初めて呼ばれたのは、通産省の若手だった頃だ。省内のプロジェクトで上げた意見書が、回り回って宗田の手元に届いた。
「書いたのは君か」
　それだけだった。それが始まりだった。

　官僚時代のシンガポール出向の差配から始まり、宗田の鞄持ち——そんな時間をかけて、二人の距離は縮まっていった。
　壮一郎と呼ぶのは、Jalinanの流儀だ。肩書きを外して名前で呼ぶ。ただそれだけのことが、今となっては抜けない。

　山田は有名ブランドのジャケットを羽織ると、扉付近の姿鏡で軽く身なりを確かめた。
「行くか」
　誰にいうでもなく、声が出た。

　壮一郎は答えを出したのだろう。山田にはそう思えた。

　総理執務室に入ると、壮一郎が執務机から立ち上がり、歩みよってくる。
「ワシントンの方はどうだった？」
　そう言い、応接セットを示した。
　その時だった。
　宗田の身体が、不自然に傾いだ。
　ドタンと大きな音がした。
　山田は素早く歩みより、呼吸と意識の確認を始める。
「おい、壮一郎」
　意識はない。呼吸も止まっている。
「奏太、ドクターを呼べ」
　ジャケットを脱ぎ棄てると、吐瀉物の確認をして、素早く心臓マッサージを始めた。総理の秘書が内線で医師の手配をしている間、奏太は廊下へ走り出しAEDを取りに向かった。外にいる他の秘書達に「総理が倒れた」と怒鳴るように言っているのが聞こえた。
　バタバタと廊下から足音が近づいてくる。
　医師と看護師が部屋に入ってきた。心臓マッサージを医師に代わった瞬間、山田は脱ぎ捨てたジャケットを拾い上げた。
　守られていた時間が、終わった。
　そう思った。それだけだった。

2

　日本の崩壊は静かに始まっていた。
　円は下がり続け、スーパーの棚から安い輸入食品が消えた。光熱費が上がり、炊き出しの列が都心でも見られるようになった。失業者は溢れ、企業年金は消え、物価だけが上がっていく。

　その対策として、昨日まで宗田の指示で、ワシントン、ニューヨークに、世界で初めて導入されるベーシックインカム案を手に国連やIMFを回ってきたのだった。
　日本がこの制度を導入することへの国際的な影響を鑑みて、各国の思惑や柵を取り除いた。そして、承認を受けに行ったのだ。
　どこでも、誰もが薄々気づいていた。日本で起きていることは、遅かれ早かれ自国でも起きうると。
「このプランならば」と、各国からの了承に漕ぎ着けていた。
　その、このベーシックインカム案を、今、日本に導入し、新しい日本に変えるため、山田は、がむしゃらに動いていた。
「AIさまさまだな。こうやって、AIに色んなものが取って代わっていったんだろうよ」
　山田は苦笑した。
　すると、第一秘書の矢吹奏太が、
「珍しいですね、AI推進派の先生がAIを批判するなんて。さあ、そのカップを下さい。熱いのをお淹れしました」
　と、冷たくなったカップを受け取り、新しい紅茶を淹れてくれた。
　その香りが、山田の相好を崩した。
　そんな山田の姿を見て、何かモノ言いたそうな奏太に向かい、山田は
「何だ？」
「いえ、何も。ただ、お忙しい国連行脚の中、よくお買い物のお時間取れましたね」
「ああ」
　奏太が言っているのは、紅茶のことだ。
　山田は無類の紅茶好きだ。珍しいブレンドを見ると買わずにはいられない性分でもある。ワシントンへのダレス空港のショップでハーニー&サンズのグリーン・ホット・シナモン・スパイスを見つけ、買ってきたのだった。
　山田はちょっとした時間にお茶を飲む。コーヒーでなくお茶、それも特に紅茶を。
　家にも置いてあるが、大概は、こうして執務室に置いてあるのだ。TWG、フォーション、ハーニー&サンズ。もちろん英国のフォートナム&メイソンなどもある。
　これは初めて見た。
「この頃は輸入代理店も少なくなって、なかなか思うようにお茶も買えなくなった。多少はいいだろう」
「それ、いつものと違いますね」
　山田が缶を一瞥して、
「ああ、初めて見た。悪くない」
　それだけ言った。

3

　総理執務室

　呼吸を取り戻し、ストレッチャーで運ばれる壮一郎を目にした山田の元に、のこのこと官房長官と党役員が駆けつけてきた。
　そんな中、廊下の向こうで、内閣官房副長官の白川朔が、指示を出しているのが聞こえる。余計なことは言わない。しかし動きは速い。宗田が官邸の事務方として据えた男だ。

「こんな時に、全く困りましたね」
　と甲高い声で騒ぎ出したのは、官房長官の佐々木だ。総務会長の武藤と、幹事長の村上が頷いている。
　山田は、自分の部屋に三人を招くように、顎を上向きに動かした。
　三人が山田に続いてくる。
　部屋に入り、山田は、
「どうしますか？首相の急病の発表をしますか？」
　と、官房長官の佐々木に訊ねた。
　この男が官房長官になったのは、派閥の順番だった。それだけだった。宗田の部屋でも、佐々木はいつもこうだった。意見を求められると貧乏ゆすりが始まり、武藤の顔色を見てから口を開く。
　またか、と山田は思った。
「どうしたら良いのでしょうか？武藤さん」
と相変わらずの武藤の腰巾着だった。
　話を向けられた総務会長の武藤は、
「全く、この期に及んで迷惑千万」
　と扇子を開け閉めして、答えにならない答えを口にする。
　最後の一人の幹事長の村上は、
「どうしましょうか」
　この答えを聞いて山田は脱力する。
　この三名は、この期に及んで自分の判断を下すこともできず、責任追及されるのを恐れているのかと思える言動だった。
　そこへ、副総理の伍堂がやってきた。
「大変な事になったもんだ」
　と、入るなり愚痴なのかひとり言なのか、分からないようなことを言えば、
「で、総理の様態は？」
　と、山田に訊ねる。
「存じ上げません。あのあとすぐにこちらに来たので」
　そう山田が答えると、奏太はすすっと何食わぬ顔で山田の後ろに控え、声を出す。
「お話中、失礼します。詳しい診断は病院でということですが、たぶん心筋梗塞では、ということでした」
　山田は奏太に、
「そうか、分かった。会議室の用意を」
　と告げると、いつの間にか傍にいた、白川が、
「ええ、大会議室をお使いください。そのまま記者会見をできるように、手配してあります」
　と、佐々木に目線を合わせて言う。それは少しイラついているのか、棘のようようなものを感じさせた。
　目を向けられた佐々木は、
「白川クン、君は…」
「ええ、佐々木先生から、ご采配がありましたので、手配したまでです。ただ、今、救急車が官邸から出て行きましたので、記者クラブの方からも問い合わせがありましたから、早めの記者会見が必要です」
　佐々木は、口を開け閉めして、何かを飲み込みながら、絞り出したような声で、
「じゃあ、会議室へ参りましょう」
　皆が、会議室に向かう。
　先ほどまで、白川の元で動いていた壮一郎の政策秘書の三島が当然のように、その後に続いた。


4
　ーー総理公邸ー大会議室

　部屋に入るなり、
「山田クン、党幹部の話し合いに、君が参加というのは」
　そう口にしたのは村上だ。
　山田は冷めた目で村上を見た。
「分かりました。なら、佐々木先生が主導で記者会見を行うんですね」
　そんな不遜な言葉を山田が口にすると、嫌な笑みを浮かべた伍堂が、
「村上先生、山田クンは第一発見者ですから、記者会見に出席してもらわないといけませんね」
　伍堂は佐々木の方を見ている。もう彼は真っ青で、今にも倒れそうだった。更に続け、
「それに、山田クンは首相の命を受けて国連行脚されていました。記者会見ではその辺の話も出るはずですから、そちらの話に誘導して、後継の話はぼかしましょう。それには通産省の政務次官の山田クンは適任ですね」
　それを聞いて、佐々木が頷く、ぱっと顔色が良くなる。
「なら、首相代理は副総理の伍堂先生がつくということでよろしいですね」
　と山田が、そっち党幹部の判断を委ねれば、当の伍堂は、　　
「イヤ、ワシは、まだまだ首相としては役不足だなぁ」
　そう言い、手を顔の前でバタバタとふる。
　皆、ここでババ抜きのババを引きたくないのだろう。
　もしかしたら、次の総理は、日本、最後の総理なのかもしれないから。
　そう思い本来の代理人である佐々木を見れば、武藤の方を縋るように見ていた。
　佐々木は官邸の昼行燈と言われる者。この混乱をおさめられるのかとそんな疑問を呈して、山田は伍堂を追い詰める。
「現状、総理が政務を取れなくなりました。この状況下で、副総理の伍堂先生が総理代行となる方が、得策だと存じますが…」
　伍堂は秘書に確認する。秘書は隣にひざまずき何か耳打ちしている。
　山田が確認のように、
「当座は伍堂先生が総理代理ということでよろしいですか？」
　山田がそう切り出したのは、佐々木を見たからだった。あれを代理にしたら、それこそ大変なことになる。
　佐々木が、ほっとしたように貧乏ゆすりを止めた。
　再び訊ねれば、
「山田クン、君が司会なのか？」
　伍堂の心が決まったのだろう、つまらない事を聞いてきた。
「そうですね、幸い私は党役員でも役職もありませんから、皆様方と違い、適任でしょう」
　佐々木が甲高い声で、
「伍堂先生に向かって、その態度はなんですか！あなたは、ご自分の立場ということを…」
　と嗜めてきたのを、武藤が佐々木の前に手を出し、話を止めて、身を乗り出した。
「そうだ、伍堂先生がなればいい。先生しかおらんでしょう」
　伍堂は、しばらく黙っていた。
「ああ、宗田の代わりは引き受けよう。で次の総裁は選挙になるのか？　ワシは出んぞ」
　伍堂が、仕方なさそうに承諾を口にした。
　すると武藤が、
「この際ですから、次の総理は、村上先生にお願いしましょう。このご時世がご時世ですからね、総裁選など無理です。党三役の推薦とします」
　そう言い、武藤は山田に向く。
「山田クン、それと君の発案の、なんて言いましたっけ、ベース、じゃない、ああ、ベーシックイン、なんだアレだ」
　綺麗に采配とった後、やはり武藤は裏切らず、笑いをとりにくる。これで、党の最大派閥を率いている。憎からずと思う者が多いのだろう。
　山田は、腹筋に力を入れ、なんの事とないように、
「ベーシックインカムですね」
　と助け舟をだす。
「それそれ、いつ導入できるんだ？」
「導入の時期はわかりません」
「ああ、何まどろこしことをしているんだ！なんのためにワシントンくんだりまで、行ってきたんだ」
　何を言っているのだろうか、山田の中で何かが静かに閉じた。
　こんな男に、政権どころか、このプランの意図さえ届かないというように。
「そう言われましても、まず財源として、特別会計を使おうと思っていました。それで、これから…」
　武藤が遮った。
「使えるんだろう？　ならさっさと導入しろ」
　伍堂が静かに、武藤を止めに入る。
「武藤先生、お気持ちはわかりますが、特別会計は使用目的が決まっています。年金特別会計は年金にしか使えない。エネルギー特別会計はエネルギーにしか。そのまま流用はできないんです」
　そして山田には、「ならどうする」と鋭い眼光を向けた。
「まず、現状からお話します」
　山田は淡々と続けた。
「特別会計は、伍堂先生のおっしゃる通りです。閣議だけで動かせるものではありません。国会を通さなければ、一円も動かせません」
　伍堂が頷いた。それ以上は言わなかった。
「一般会計はすでに社会保障費が歳出の四十パーセントを超え、身動きが取れない現状であります。日銀も限界です。外国為替資金の剰余金は——」
「埋蔵金を、使うのか？」
　武藤が割り込んだ。
「それも違います。円安対応の原資として実質的に固定されています。今の為替水準で動かせば、円がさらに売られる。手をつければ、翌日の市場が答えを出します」

　部屋に沈黙が落ちた。

「つまり、今ある器のままでは、どこにも打つ手がない状況です」
　誰も口を開かなかった。

「器ごと、作り直すしかありません」
　そうひと言、断言する。
　これは貴方達の世代が作ったツケなんだという気持ちを込めて。
「特別会計の枠を外して、全ての社会保障を一本化します。年金も医療も失業給付も、社会保障という一つの器に入れ直す。そこにベーシックインカムを乗せます」
　山田は一拍置いた。

　今、この国で起きていることは、失業問題ではなかった。経済学者も名前をつけられずにいる。『日本恐慌』とは言われているが、これまでのどの恐慌とも違う。
しかも、法人税収は過去最高額。企業はAIとロボットで回っている。株価は上がり続けている。そして不気味な円安。

　人が余っている。好景気なのに失業者が溢れる。これまでの経済学では説明のつかない状態が、すでに起きているのだった。
　単なる失業者対策では追いつかないことは分かっている。職業訓練をしても、ホワイトカラーがブルーカラーに変わる事など無理だ。できる者は、間など置かず速やかに変わっていた。
　職業訓練先の職種も次々AIに食われていく。その余った人間が、失業保険の期限が切れた後、生活保護に流れ始めている現状だった。

　そして、生活保護は地方自治体の負担。しかし地方交付税交付金で国に縛られたまま、自立できない設計になっている。コロナ禍に補助金を出しまくったツケも回ってきた。国は豊かでも、市町村が先に悲鳴を上げている。その上、今まで不交付だった東京都が交付税を求め始めたのた。
　東京が動いた。それが答えだった。十八ヶ月後には、この旧いシステムが現実に追いつかなくなる。　
　窓の外に、官邸の緑が広がっている。長閑な風景だった。現実とは切り離されたような。

　都市部では、仕事を失ったホワイトカラーが溢れていた。かつて東京に出れば、何とかなると思っていた者たちが、今度は地方に帰り始めていた。
　しかし地方に帰っても仕事はない。
　それ以前から、製造業はすでに限界だった。構造改革の名のもとに大きな工場が閉まり、下請けが連鎖的に潰れていった。
　工場として目ぼしいモノは、IT関連の人を必要としないサーバセンターや食品、あとは配送センターくらいしか残っていない。
　工場で働けば家と車と家族が持てる、そういう、昭和の夢のような人生設計がとっくに崩れていた。AIとロボット化は、その最後のひと押しに過ぎなかったのだ。しかし数字の上では好景気だった。AI関連のITと金融、インバウンド、つまり観光で儲けている層だけが残った。だから経済指標が現実を映さなくなっている。経済学者も名前つけられないのだった。
　それでも帰るしかない者たちは、行き場を失った知恵と学歴を、市町村議会に向け始めていた。もともと地方官僚の追認機関に過ぎなかった議会が、少しずつ変質し始めていた。
　そして、することのない者の中で、農家出身者は、農産物を作り始めた。慣れない中、試行錯誤の上、だんだんと作物が育つようになる。その中でもリーダー格の者が農業改革に乗り出してきた。身体を動かし、農協を動かし、補助金で生きていた休耕地を集め、大規模農園を作り始めた者たちもいる。
　人は、お金がなくても食べなくてはならない。そこで、安価な冷凍弁当がヒットした。
　そのような中、その大規模農園の近くに、閉鎖された工場跡地を利用して、地産地消の弁当を商品展開する食品メーカーが出てきた。スーパーで安売りを買うよりは高いが、全ての栄養素を満遍なくある程度食べられるミールキットは、独身者だけでなく、広く多くの人に浸透してきた。
　食品需給のエコシステムの完成だった。

　そう山田がベーシックインカムを導入する前から、少しずつであったが、社会が変化していたのだった。
　まるで、山田が意図したように静かに一致していったのだった。

「やっぱりベーシックインカムなんだろう」
　そう再び、武藤が声を上げる。
「一本化ということは、特別会計を見直すことか？」
　今度は伍堂が確認してきた。
「ええ、そうです。そのために、年金を。医療保険を。失業給付を、一度、止めます。まず年金を保険料三割負担の者から」
　部屋が静かになった。

「今『止める』と言ったか」
　口を開いたのは伍堂だった。
「年金を。医療保険を。失業給付を。全部止めると、君は今言ったのか」
　その声は質問というより悲鳴に近かった。
「全部ではありません。それに一時的にです。新制度への移行期間として。重複給付はできません」
「一時的、か」
　伍堂は低く繰り返した。
「山田クン、今この国に、年金で生活している者が何人いると思っているんだ。失業給付で食いつないでいる者が何人いる。その者たちの給付を止めて、法改正して、新制度を作って、支給が始まるまでの間、その者たちはどうやって生きるんだ」
　山田が口を開こうとした瞬間、部屋の隅から、静かな声が響いた。
「180万人です」
　三島だった。
「今回、年金を停める方は、人口のたった1.8％に過ぎません。そして、この方達はまだ資産のある方達です」
　伍堂が三島を見た。誰だ、という顔だった。
　山田は三島を一瞥した。咎めなかった。
「だからこそ」
　と山田が引き取る。
「ですから、早急に進める必要がある。猶予はありません」

第二章　器

1

ーー宗田が倒れて三ヶ月後。国会ーー
　村上が首相になって半月。

特別会計に関する法律等の一部を改正する法律案ー衆議院本会議。

　議場は、いつになく静かだった。傍聴席まで埋まっている。NHKが生中継をするのは、予算委員会か首相の施政方針演説の時くらいのものだが、今日は違った。　

　炊き出しの列が、都心でも見られるようになって久しい。
　スーパーの特売日に、開店前から人が並ぶ。そういう映像が、毎日流れていた。
　国民は、何かが変わることを、待っていた。

　村上首相が演台に立った。
「本法律案は、現行の社会保障給付制度を抜本的に見直し、全国民への一律給付、すなわちベーシックインカムを導入するための財源的基盤を整備するものであります」
　よく通る声だった。カメラ映りがいい。身振りも大きい。
　山田は、大臣席から議場を見ていた。
　昨日から寝ていない。少し目頭を押さえる。

　昨日は、村上の議員宿舎で、今日のレクチャーをやっていた。
「ここは、こう読んでください」
　山田が傍線を引いた箇所を指す。
「特別会計に関する法律第——」
「山田クン」
　村上が手を上げた。
「難しい話は要らない。要するに、どう言えばいい」
山田は、能面の顔つきになり、静かに言った。
「『社会保障の器を一つにまとめる』と言えば十分です」
　あまりの簡潔さに、村上が驚き、
「それだけか」
　山田は頷き、
「それだけです。細部は私が補足します」
　今度は、村上は頷いた。満足そうだった。自分が明日、歴史を作ると思っているのだろう。
　山田には、村上が設計図の上を歩いているようにしか、見えなかった。

　議場に目をやると、もう野党の質問に移っていた。
「ステーブルコインとは何か。暗号資産と何が違うのか。国民に分かる言葉で説明していただきたい」
　村上が、少し間を置いた。
「議長、補足させていただきます」
　山田が手を上げた。
　議長が
「財政省副大臣山田進くん」
　と言う。山田は答弁席へ向かう。
「日銀発行のデジタル通貨です。日本円と一対一で連動しており、価格は変動しません。ブロックチェーン技術で管理することで、給付が簡易となります。個人情報と紐付けし、透明性と追跡可能性を確保します。これは不正利用を防止するためのシステムです」
「元本保証は？」
「今と同じ国債です」
「使わないと減る、という仕組みについては」
「消費を促すための設計です。毎月末に残高がリセットされることで、給付金が確実に市場に流通します。使っても使わなくても一定額が戻ってくる。支給金が貯蓄に回らず、消費が回る。経済の底上げになります」
　議場がざわついた。与党席から、拍手が散発した。
　野党の議員が、もう一度立った。
「今おっしゃった個人情報と紐付けは、個人情報保護法に抵触となり得ますよね」
「二重給付、不正給付を防ぐためには、マイナンバーカードへの紐付けが最も妥当だと思われます。今回の支給額だけでも月12兆円、年間144兆円となりますから」
　金額の多さに、議場が騒然となる。
「そんな予算はどこにもないぞ」
　野党からのヤジだ。
「概算ですが、デジタルコインにすることで、未使用分はそのまま国に戻ります。半分あれば足ります。これだと72兆円となり、ほぼ年金特別会計と同等額になります」
　ヤジを飛ばした者も納得したのか、議場が沈んだ。
「同意書の内容について確認したい。受給の際に署名を求めるとあるが、その内容は」
「給付の条件と、制度の趣旨についての確認事項です」
「参政権に関する文言が含まれていると聞いているが」
　山田は、一拍置いた。
「納税義務と参政権の一時的な委託について、ご本人の意思確認をする文言が含まれております」
「一時的とは、どの程度の期間か」
「受給期間中です」
「受給をやめれば、参政権は戻るのか」
「戻ります」
　議場がまたざわついた。しかし、それ以上突っ込む議員はいなかった。
　議員たちは、制度の細部より『早く配れ』という空気の方を優先していた。選挙区からの声が、毎日届いているのだろう。
　議長の「採決を始めます」の声が聞こえた。

　起立多数。
「成立」
　議長が可決を宣言した。
　与党席から拍手が起きた。

　村上が、隣の武藤と握手をしていた。晴れやかな顔だった。
　山田は、拍手をしなかった。
　三島だけが、山田と同じ顔をしていた。
　異例の速さでの採決だった。

2

　ーー時は遡る。
　宗田が倒れて、二ヶ月後ーーー

　党本部の小会議室に、武藤の声が響いていた。
「十八ヶ月って、十八ヶ月ってどういうことだ。来年の秋には制度が——」
　資料を机に叩きつけた武藤を、山田は静かに見た。
「武藤先生、この試算は、宗田前総理の当時のものです。あれから二ヶ月経ちました。残り十六ヶ月です」
　部屋が静まった。

　この部屋にいるのは、佐々木、伍堂、武藤、山田、あと数人の議員だ。財政部会。国会に法案を提出する前に、各省庁の根回しや党内の折衝を行う場だった。法案はまずここで審議されてから上に上がる。
　三島は部屋の端に控えていた。議員ではない。しかし、誰も三島を追い出さなかった。
「だったら、なおさら早くしろ。ベーシックインカムだ、今すぐ配れ。国民が納得する顔を見せろ」
　武藤は武藤らしく無茶を言う。
「そう言われましても、ただお金を配ればいいものではありません」
　山田はそんな武藤を見てもいつもの様に、冷静に対応している。
「ベーシックインカムは毎月カネを、一定額、国民に渡すことだろう。違うのか？」
　相変わらずの武藤論理に、
「いいえ、そこは間違ってはいません。ただ、単にお金を渡すとなると、問題が山積みで」
　山田は続けた。
「2020年のコロナ給付金を覚えていますか」
　武藤が頷く。
「一人10万円、総額12兆円。あれの事務費だけで1459億円かかっています。一人あたり1200円。10万円を配るのに、1200円の手間賃が要った。申請書を刷って、封筒に入れて、送って、戻ってきた紙を職員が一枚ずつ手で確認した。それで給付が完了したのは八月です。四月に決めて、八月です」
「単にカネを配るだけで、何故四ヶ月もかかるんだ」
「毎月やれ、というのはそれを毎月やれということです。四ヶ月遅れで。しかも現金で配れば、今の現状、貯蓄や投資に流れます。金が使われない。経済は動かない。これでは本末転倒です」
　今度は伍堂が口を開いた。
「何か案があるのか」
「デジタルコイン、暗号通貨を支給することにしたいと考えています。給付も手間がありませんし、その　ままスマホ決済として使えるようにします」
「スマホを持っていなければどうしようもないだろう」
　すぐに伍堂が指摘してきた。
「ない者には初回は政府支給にします。今なら機種によりますが5〜6年は持ちますから。それを身分証代わりにします」
　伍堂が口を開けた瞬間、武藤が口を挟む。
「暗号通貨ってあのビットコインみたいなやつだな」
「ええ、ただビットコインのように変動しません。日本円と対価は1対1です。それをブロックチェーンの技術で管理する形になります」
　その時だった。
　伍堂が窓の外を見たまま、静かに口を開いた。先程飲み込んだモノを吐き出すように。
「貨幣発行権は日銀だ」
　武藤が伍堂の方を見て、黙った。誰かの咳払いが聞こえた。
　伍堂はそれだけ言って、あとは何も言わなかった。
　誰もがブレーキだと受け取った。山田も、頷いた。
「おっしゃる通りです」
　部屋の端で、三島が微かに視線を動かした。山田は見なかった。

　その夜のことは、誰も知らない。　

3

　ーーその夜。宗田が倒れた翌週のことーー

　黒江誠一から連絡が入ったのは、党内がまだ後継人事でざわついていた頃だった。
「一度、お時間をいただけますか」
　それだけだった。用件は言ってこなかった。山田には、分かった。

　横浜の小さなホテルのラウンジ。黒江は先に来ていた。財務省出身らしからぬ、飾り気のない男だった。名刺を出さなかった。IMFにいた頃の癖なのか、それとも最初からそういう男なのか。
「壮一郎が倒れました。その時ご一緒だったと」
　開口一番そう言った。挨拶ではなかった。確認だった。
「ええ」
「私が動けるルートが、一本消えました。これからというところで」
　山田は黒江を見た。遠回しを嫌う男だった。それだけで、山田の中で何かが決まった。
「それで、私のところへ」
「壮一郎から、自分に何かあれば、進のところへと言われていたのでね。あとJalinanの仲間から聞いていました。進がステーブルコインを使うということを」
　黒江は、テーブルの上の資料を指した。山田がそれを見れば、山田がモデルとして使った海外のブロックチェーンの記事だった。
「これを使うのですね」
　無言ながら確証あるように。
「一つ、伺ってもいいですか」
「どうぞ」
「そのコイン、発行主体をどこに置くつもりですか」
　山田は答えなかった。黒江が続けた。
「政府発行の、まあここではデジタルコインとしましょう。現行の日銀法では日銀の通貨発行権と競合します。財務省証券局が根拠法を作ろうとすれば、日銀との調整が必要になる。その調整を、今の日銀執行部がすんなり飲むとは思えない」
「おっしゃる通りです」
　山田は静かに言った。
「だから日銀が要る、ということですね」
　黒江は、初めて表情を動かした。笑ったわけではない。ただ、目の奥で何かが動いた。
「弱点が、そこですね」
　山田は、その言葉を聞いた瞬間、確信した。この男は制度の外から見ている。財務省でも日銀でもなく、両方の論理を知った上で、どこにも属していない目で見ている。
「誠一」
　山田は、紅茶のカップを置いた。
「日銀総裁が必要なのです。どなたか…」
　沈黙があった。長くはなかった。
「壮一郎なら、私にと、そう言いますね」
「ええ、こちらはそのつもりで動いていましたから」
「国会の同意人事です。数は」
「押さえます。ふた月待ってください」
　黒江はもう一度、指を組んだ。
「進、一つだけ確認させてください」
「何でしょう」
「このコイン、受け取った人間は、何を失いますか」
　山田は、一拍置いた。
「使わなければ、月末に残高がゼロになります」
　黒江は頷いた。それだけだった。それ以上は、聞かなかった。
　分かっていて、聞かなかったのか。分からないまま、聞かなかったのか。
　山田には、どちらでもよかった。必要なのは、動ける人間だった。
　立ち上がりながら、黒江が何気なく言った。
「ああ、そうだ。田中紗栄子さん、ご存知ですか。確か同期ですよね。この間偶然、アメリカでお会いしたんです。早く日本もどうにかしないと、優秀な人が外に行ってしまう。本当に損失ですね」
　山田は、表情を変えなかった。
「アメリカ？」
「ええ、ご夫君がファンドマネージャーをなさっているということで。お元気でしたよ」
　それだけ言って、黒江は軽く頭を下げた。
「じゃあよろしく」
　ラウンジを出ていく黒江の背を、山田はしばらく見ていた。
　ご夫君。アメリカ。
　その言葉が、妙に耳に残った。同期の近況を報告してくれただけだ。
　よくある話だ。黒江には何の悪意もない。ただの雑談だった。
　その「確か」の軽さが、余計に、どこか遠いところに触れた。
　山田は立ち上がり、伝票を取った。

　やるべきことが、まだある。
　そう言い聞かせて。

間話　焼き切れた夜に

　田中紗栄子。
　山田には、その名覚えがあった。かつて幸せにしたいと願った女性だ。
　ラウンジを出た。行き先があるわけではなかった。
　そのホテルから出れば、そこに海が見えた。山田は、そこで立ち止まり、向こう側の夜景を見ることもなく、眺めていた。
　黒江の声が、耳の奥にまだある。
「元気でしたよ」
　それだけだった。深い意味はない。黒江には何の悪意もない。ただの雑談だった。その「ただの」という軽さが、どこか遠いところに触れた。

　田中紗栄子。
　同期か。大学の。
　ゼミも一緒。
　そっと山田の頬を海風がよぎる。

　彼女は就職する時、外資を選んだ。
　山田は正直、心配した。
　そんな彼の心配をよそに、彼女は外資系の実力主義という看板を信じ、そして自分の実力を活かせると、そこに就職した。
　桜木が現れたのは、その数年後だった。
　紗栄子は桜木のチームに入った。それから笑みが消えた。
「マニュアルに書いてありますよね」
「なぜ一度で覚えられないんですか」
「そんなことも覚えられないんですか」
　本人は指導のつもりだった。周りもそんな人だからと言うだけでだった。
　そして、ある日、紗栄子が意味深なことを口にした。
「山田くん、今度新しいプロジェクトやるんだってね。アレ面白いね。ウチの会社で財投債全部買ったね。担当者は桜木さん」
　そういえば、あの財投債の折衝で、色々細かい点が指摘されていた。それを見て山田は、やはり外資大手は違うと思っていたので、
「細かい点にチェックが入って驚いた。指摘されて気がついたこともあった。やはり外資は違うなあ」
　そう、褒めると、紗栄子は薄く笑った。
　ある日、紗栄子は動けなくなった。
　ベッドにうずくまり、それでも出社しようとしている彼女を見て、山田は、
「もういいよ。そこまでしなくても、仕事辞めて、結婚しよう」
　と紗栄子を抱きしめた。
「なんだ、山田くんもただの男なんだね」
　絶望した顔をして山田を見た。
「この間の財投債の件、山田くんに褒められて嬉しかった。指摘のことも分かってくれてね。ああ、だからこそ、頑張って、そこに行きたかった。そして、貴方の隣に、女でなく、人として立ちたかった」
　そう乾いた笑みを浮かべた。
「今、一緒に戦って。例えば、私が担当者として役所に行っても会ってくれる？　女にはとか言わない？」
　山田は答えられなかった。山田は現に桜木を優秀な投資コンサルタントとして見ていた。下にいた紗栄子ことを感じていなかった。
「平気だと思っても心は正直。こうして身体は動かなくなって、ご飯も食べれなくなる。さらに山田くん貴方まで、私を女として見る」
　それでもベッドにうずくまりながら、山田を睨みつけてきた。
「私は戦いたいの。戦って、勝ち取りたいの」
　慰めるつもりで出した山田の手を紗栄子は払う。
「さらにね。女としての幸せ、全てを手に入れたい」
「わかるよ。だから」
「ううん、分かってない。女だからって言われたくないの」
　紗栄子は声を絞り出すように、
「結婚すればそれで終わりじゃないの。仕事も結婚も子供も全てこの手にしたいの」
　そう言って、紗栄子は唇を噛んだ。
　それを見て、山田は何も言えなくなった。
　紗栄子にとって、守ることは一緒に戦うことだった。山田にとって、守ることは結婚して一緒に暮らすこと。相交わることない考え方に、山田は愕然とする。

　紗栄子が労基署に行ったと聞いた。
　窓口は丁寧だったらしい。しかし、そこには壁ばかりだった。
「就業規則が日本法準拠か確認が必要です」
「本社がどこの法律に従うか」
「雇用契約の解釈が——」
　パワハラと訴えても、個人の問題ではなかった。どこに行っても壁だった。
　その話を聞いて、ああ制度が人を守れないのかと、山田は知った。
　紗栄子は、その頃から職場での記憶が飛び始めていた。

　風の噂で、桜木は昇進した。
　そして、翌年、
　その会社ごと消えた。
　桜木も消えた。
　紗栄子の職場ごと、消えた。

　山田が動く前に、現実が動いた。
　紗栄子から一言あった。
「ありがとう。もう大丈夫だよ」
　それだけだった。
　会いに行くことも、手助けすることも、山田は何もできなかった。
　制度を知っていた。動き方を知っていた。しかし目の前の女を守ると言った、女を守る事ができなかった事実が彼の足を止めた。

　守るとは何だったのか。
　あのとき一緒に戦えばよかったのか。
　その問いに、山田はまだ答えを持っていない。

　だからこそ、山田はひとつ誓いを立てた。
　頑張れる人が報いられる世界を、せめて日本だけでも作りたい。そんな漠然とした子供のような誓いだったが…

　それから彼は、がむしゃらに死に物狂いに仕事をした。
　無論それだけでなくても、官僚というのは、死ぬほど働く生き物だ。山田はその言葉を比喩とは思っていなかった。深夜の省内、週末の省内、盆も正月も省内。国会が開けば答弁の準備、閉じれば次の法案の準備。

　紗栄子に会いに行こうと思ったことは、何度もあった。
　行けなかったことの方が、何十倍も多かった。
　あの「一緒に戦って欲しかった」という言葉が、山田の行動を妨げていたのだ。
　そうするうちに、紗栄子の顔の輪郭が、少しずつぼやけていった。
　忘れたのではない、と山田は思っていた。
　ただ、思い出す時間が、なくなっていった。
　それだけのことだ、と。

　山田は密かに、自分の誓いを叶えるためには？　と行動するようになった。
　やはり政治家になるべきだなあと、漠然と考えていた。だから、どんなに忙しくても宗田派の勉強会や集まりには、概ね参加していたし、色んな案件を部署を、よろず請負のように廻って行った。

　通産省の若手官僚数人が、新しく設立される省庁の準備室に出向を命じられた。消費者行政を一元化するための、新しい官庁の準備室だった。
　山田はその数名に入っていた。もちろん受諾した。
　これでこれまでの縦割り行政の弊害がなくなるだろう。そして、市井の人々に歩み寄った対応ができるはずだと、そんな青臭い思いで出向した。
　それは大義名分でしかなかった。
　集まった各省庁の官僚たちは、新しい省庁に権限を渡したくなかったのか、自分たちの管轄を権力を守るために、条文の解釈で揉め、会議のたびに話が戻った。

　善意で作られた器は、中身が入る前から、各省庁の思惑で歪んでいた。
　それでも山田は、開設後の窓口に期待していた。
　器が歪んでも、使い方次第だと思っていたのだ。
　窓口が開いて、半年が経った頃だった。
　山田は相談記録を読み込んだ。
　来るのは、制度への不満を言う者ばかりだった。
「なぜ自分が対象にならないのか」
「手続きが面倒だ」
「もっと早くしろ」
「対応が悪い」
　本当に困っている者は、窓口にいなかった。
　窓口の存在を知らないか。相談する体力が残っていないか。人に相談することを恥だと思っているか。
　そのどれかだった。
　声の大きい者が窓口を独占し、声を上げられない者は、どこにも辿り着けなかった。

　山田はその記録を閉じた。
　その夜、頭の中で何かが静かに終わった。
　焼き切れた回路のような、きれいで静かな音だった。
　"人間に期待するから、怒りが生まれる。"
　"人を見るから期待をする——見なければ、数字で、解決できる。"
ならば、自分で決めさせればいい。決めた以上、責任は本人にある。制度は、そのための器だ。
　そう思った瞬間、山田から雑音が消え、そこにあるのは数字だけだった。

「お困りですか？　どう？　ああ、そう大変だとか言われても、あなたには、そこにサインをした、それだけで、もう了承したことになるのです。そうですサインをね、署名をしたのは自分の意思でないとしてもです。字を書いて文が読めることで、はい。自分が未熟だったと諦めてください」
　そんな理詰めで相手が何を言っても、数字で、法律でと、それで押し切るそんな人間になってしまった。

　給付金の話を同僚達と話した時も、
「タダでもらう金だから多くと言うんだよ。人は欲深いから。なら簡単な仕事をすれば、今の倍、差し上げますと言う。それに「はい」と手を挙げる人はいないんだよね。仕事をして対価をもらう当たり前のことができない人間が窓口に来る。もうコレはそんな人間のサガ、楽してもらえるならもらうっていう魂胆なんだよ」
　そんなことをシニカル話す人間になっていた。
　それでも彼は、何かに取り憑かれたように、がむしゃらに死に物狂いに仕事をしていた。
　そんな山田を心配したのか、宗田から声がかかったのは、その翌年だった。
　宗田が、
「シンガポールへ行ってこい」
　そんなひと言だった。
　それだけだった。
　宗田は何も言わなかった。

　シンガポールは、夜でも蒸した。
　Jalinanは紹介制の場所だった。
　国籍も肩書も性差もなく、名前で呼び合う場所。
　そこには、政治家、財界人、投資家、インキュレーター、アクセラレーター、研究者、政府系シンクタンクと、多種多様な人々がそこにはいた。そこで黒江と知り合う。
　ちょうど、中国のスマホ決済が、国境を越えてきた時だった。スマホ一台で支払いから貯蓄、運用もできるコミニュケーションツール。そんな画期的なシステムを見て、山田の心は踊った。
　国内にいる時より時間の余裕もあった為、英語のブラッシュアップをと考えた。紹介された教師はセブ島に住んでいた宗田の姪だった。
　彼女は、セブ島の海のように明るい屈託ない女だった。自分の周りにいないタイプでもあり山田は惹かれた。
　それでも、海外に出ているというので、紗栄子とは違う種類だが芯は強かった。
　帰国後、山田は宗田の鞄持ちとなる。
　山田が気がつく前に、全て決まっていたのであった。
　国会の論理、党内の力学——官僚として外から見ていたものを、内側から学んだ。そうして政治家への道を歩み始めた。

　そんな山田が一度だけ、数字の外に出たのは、それから二十年以上の歳月が過ぎた時だった。
　息子が女と暮らしている。それも選民の。それを山田が耳にした時だ。
　息子の、進一郎の相手の名前、その女の名前は紗栄子。山田は一瞬だけ、数字の外に出た。
「紗栄子」
　山田は音に出して言う。
　あの紗栄子とは別人だと、分かっている。

　それでも…
　自分は「守る」と言った。
　相手は「戦って」と言った。
　自分が助けられなかった女の名。幸せにしたいと願った女の名がそこにあった。
　ただ、その名前がひどく、遠くにーー。

　ふと、気がつくと、海風を受けながら夜道を歩いていた。山田は思う。
　紗栄子はアメリカで、自分の人生を生きている。元気だった、と黒江は言った。
　それは、軽い同期の近況なのだ。

　それでいい。
　そう思う。思うのだが。
　頑張れる人が報われる世界を作ると、誓ったはずだった。
　しかし紗栄子は、山田が作る前に、自分で立て直した。
　「自分は何と戦っているのか？」
　山田は声に出して、自分に問う。
　答えは出ない。

　やるべきことが、まだある。
　山田は歩き続けた。

4

　梅雨も明けに近いのか、雨が多い蒸し蒸しとした季節だった。
　財務省主計局や理財局から若手が集められたのは、特別会計の再編が本格化する少し前だった。局を跨ぐプロジェクトとなり、彼らの一部には、参事官としての肩書きがつけられた。
　今回の案は、既存の枠組みをそのまま使えない。なので、若手としたのだろう。
　しかし、三島が持ってきた話は、もっと殺伐としていた。
「先生が、通産相の官僚であった事にも関係があります。まあ、財務省のプライドは人一倍ですからね。で、このBI導入を頓挫させたい事務次官の采配と」
「ああ」
　山田は、相変わらずの官僚主義にうんざりした顔で、
「相変わらずの財務省だな」
「ええ、特に、自分の事しか考えてない方ですからね、今の事務次官は」
「同期か？」
「いいえ三期上ですね。彼は運良く、政界進出、ヘッドハンティングで、海外へとか銀行へとかで、同期が軒並みいなくなった方です」
　山田は、
「運がいいのか悪いのか」
と笑い、奏太の入れた紅茶を口にする。
　三島は、山田の前に何枚かのコピー用紙を置く。
「調査は終えました。数人、面白い者がおります」
「ご苦労」
　山田はコピーの束をめくり一枚に目を落とした。三根亘。ブロックチェーンと貨幣の分散。面白いと思ったのか、
「三島さん、この三根亘の論文ってありますかね」
「ええ、そういうと思い、pdfを先生のタブレットに送ってあります」
　山田は手元にあるタブレットを開け、pdfを見る。
「彼をBIのプロジェクトに入れることは？」
「先生が動くと、外されます」
　頷く山田に、三島は、
「彼はどちらかと異端児ですから、多分今回のプロジェクトに加わります。どこでも浮いていると言われていますので」
　頷く山田。
「先生が人を求めるのは珍しいですねー」
　奏太がそう口にしながら紅茶のカップを置く。珍しくレモンティー。お茶はユワラエリヤだ。
「いや面白いだろ。MINEなんて、彼、国際局にいたようだし。海外でなんて呼ばれていたのか知りたいと思わないか？」
「GO, That’s not funny. And you’re the one saying that?」
　と突然、奏太が英語で返した。
　山田は奏太にGOと呼ばれたことで、少しバツの悪い顔になった。
「この論文読んでいる。少し一人にしてくれ」
　そうバツの悪さを誤魔化すように言い、タブレットに向き合う。
　目の端で、三島が奏太に何か言っているのが見えた。
　山田は、jalinanで自分がGOと呼ばれている苦い思いを振り払うように、論文に目を落とした。

　三根は副大臣室に入ってきた時から、半分怒っていた。もう半分が何なのかは、最初はわからなかった。
　三根が資料を広げて説明を始めた。丁寧な話し方だった。
　山田は途中で手を上げた。
「月末に駆け込みで使う人間が出る」
　三根が顔を上げた。
「リセットの直前に消費が集中します。それはどの設計でも——」
「そういう話ではない」
　山田は資料を一枚、指で示した。
「この設計だと、抜け道を探す人間が必ず出る。家族名義で分散させる。法人を作る。そこまで読んでいるか」
　三根は答えなかった。
「塞ぐと、今度は制度そのものを厭い使わなくなる。そこまでが設計だ」
　沈黙があった。
「残り一週間で半減させろ。月末ではなく、常に減り続けている状態にする。駆け込む意味がなくなる」
　三根は手元の資料に目を落とした。技術として間違いはなかった。ただ、そこに人間がいなかった。
「名前をつける」
　と山田が言った。
「給付分はギフト。労働で得る分はギブ」
「贈り物、ですか」
「ギフトは贈られるもの。ギブは自分が贈るもの。同じ語源だ。人間は貰ったものより、自分で稼いだものを大切にする」
　三根は資料を閉じた。
　何も言わなかった。
　それから一礼して、部屋を出た。

5

　ーー深夜の財務省の廊下ーー

　財務省の深夜の廊下は、昼間と変わらない。始終人が行き交う。特に今は、BI導入前で、特別会計予算の組み替えもあることから、特に慌ただしい。
　三根が資料を抱えて角を曲がった時、向こうから山田が歩いてきた。
　すれ違いざまに、山田が足を止めた。
「まだいたか」
「はい」
「君の論文」
　三根は足を止めた。
「基軸通貨の分散と国内財政の再設計。以前書いていたなあ」
　三根は答えられなかった。
「時代が早すぎた」
　それだけだった。褒めているのか、けなしているのか、一瞬判断がつかなかった。しかし山田の目は、論文の内容を理解した人間の目だった。
「目を通して、いらっしゃったのですか？」
　山田は答えなかった。少し歩いてから、振り返りもせずに言った。
「君、海外の学会でなんて呼ばれていた」
　三根は一瞬、何を聞かれたか分からなかった。
「Mineミネと自己紹介すると、毎回Your name is Mineユアーネームマインとなりまして」
山田の背中が、少し止まった。
「英語圏の人は笑わずにいられないようで。品格があるので口角が少し上がる程度ですが。若い学生だと、自意識過剰とか」
　山田がこちらを向いた。
「私はGOだ」
「GOですか」
「進と書いてSUSUMU。フランス人が発音できなかった。シュシュムーとなる。腹筋に力を入れる限界が来た。進の意味はGOだと言えば、そのまま定着した」
　三根は少し考えた。
　山田がまた歩き始めた。
「先生は」
　山田が振り返らずに聞いた。
「ギフトは半減することで人は消費をする。人を見ることも大切だ」
　それだけ言って、廊下の角を曲がった。
　三根は廊下に残った。
　蛍光灯の光だけが、静かに廊下を照らしていた。
　今まで深夜にここで大臣とすれ違ったことはなかった。当たり前のことだった。大臣は深夜にここにいない。
　しかしこの人はいた。
　官僚と同じ時間に、同じ廊下にいた。
　設計は正しかった。ただ、自分は技術を設計していた。
　あの人は人間を設計していた。
　それだけのことだった。
　それだけのことが、三根には妙に、遠くに触れた。


6

　ーー突然の日銀総裁の交代人事ーー

　今日は、あの武藤が『18ヶ月』と騒いだ部会の次の週に、行われた党の財政総会だ。
村上総理が、
「何ですって、日銀が承認しなかったら、日本が崩壊なんて聞いてませんよ。私の政権でなんて」
　と吠えた。
　山田は、そんな村上の様子を見て、歯牙にもかけずに、隣にいる伍堂に、他に聞こえない声で、
「伍堂先生、日銀での事、ご相談したいことがあります。この後、お時間を頂くことは叶いますか？」
　普段以上に、丁寧なもの言いをしてきた。
　伍堂は訝しむが、多分ここで、自分に話を持ってくるのは、この続き、日銀の事だと予想をしたのか、
「ああ」
　と短い返事をした。そして、今、目の前の村上をどうするのだという態度で、顎をしゃくる。
　山田は、手を上げ発言する。
「総理、そんなに不安はありません。国会審議で多分た満場一致で可決されるであろう案を、日銀がプライドだけで反対。そして頓挫となると、中々、面白い光景となります。今、この恐慌の原因の一端は日銀にもあります。その辺でも日銀が反対するとは思えませんから」
　全てをわかっている回答だった。
　伍堂は、この発言を聞いて、山田を見る。
　あの時のあの部会での発言は、ブレーキだった。
　誰もがそう受け取ったはずだし、山田も、うなずいて、
「おっしゃる通りです」
　と言った。
　今、伍堂の見た、山田の顔は満足そうだった。
　伍堂はこの年下のよく見知った議員が、知らない者のように見えた。

　そして、何事もなかったように日銀総裁が変わった。
　国会の同意も反発なく承認された。　


7

ーー国会本会議で、特別会計改正法案が可決された翌週ーー

　党本部の伍堂の執務室

　伍堂は、山田を自分の執務室に呼んだ。
　山田から話があると言われたのだった。
　伍堂は、部屋に入るなり、
「美須々、アレを出してやれ」
　と秘書の美須々可奈に命じた。
　山田と目が合う。美須々は以前は宗田の周りをうろちょろして、政策秘書にとか、就活していた女だった。それを知っている山田を見ても悪びれる様子もなく、山田の前にカップを置いた。
「山田センセーは、紅茶がお好きなんですよね」
　カタン、と音がした。
　ベルガモットに似た香りがした。しかしアールグレイより色が淡かった。マリアージュフレールの1854だ。正統派の紅茶なのに中国茶のジャスミン茶のニュアンスがある。
　フランスの紅茶。
　それに合点がいき、山田が顔を上げると、
「この間、娘夫婦が帰ってきてな。手土産だ。君は紅茶が好きだらしいからなあ」
　伍堂が言った。伍堂は娘婿を後継としたと、もっぱらの噂だった。やはり、山田は、
「お嬢さんは、フランスにお住まいでしたね。ご夫君は、任期あけですか？」
　そう聞けは、
「いや、そろそろ役所を辞めさせてとか思ってなあ」
（ああそれで党の執務室なのか）
　そつ納得した山田は、
「それは、お楽しみですね。選挙区はもうお決まりですか？」
「いや、まだなあ。もし小選挙区でいい所がないなら、全国区からと考えおる」
「そうですか」
　党の大物議員の伍堂後継者。誰も文句を言わす、場所を空けるだろう。そんな気持ちを微塵も感じさせず。向首する山田。
「この間の日銀総裁人事の件、ありがとうございました。無事、誠一、あっ、黒江さんに決まり、ほっとしております。先生のご尽力の賜物だと思っております」
　山田の鼻をジャスミンの風がくすぐる。
「ああ、この紅茶、中国味がいいですね。美味しい」
　そう山田が紅茶の感想なのか、中国味から暗に黒江の人事のことを指しているのが、伍堂にはわからなかった。ただ嬉しそうに、紅茶を飲む若手議員を励ます意味で、
「なら、残りも持って帰ればいい。美須々用意しておけ」
　と言い、伍堂は黙って向かいに座った。
「先日の日銀の件の礼ならもう受け取った」
　そう伍堂が口にするか否かの時、
「いえ、その件ではありません。実はBI導入に先駆けて、総務省と相談しいましたら思わぬ事態が、判明してしまったのです。そのことをご相談させてください。これを」
　緊急事態を感じさせない、山田のいつもと変わらぬ冷静な態度を伍堂は訝しんでいたが、彼が出したタブレットを受け取った。
「今日は、土地の話をさせてください」
　伍堂は山田の顔を見た。話が飛んだように聞こえたが、山田の目は飛んでいなかった。
「まず住民台帳に載っている人数と実際居住者数の齟齬が著しくなっています」
　山田は一拍置き、紅茶を口にする。
　ふといつもの冷涼とした目つきが緩む。それは目の錯覚かと思えるほど、一瞬だったが。
「失業者が増えた為、不良債権化した物件が、全国に百二十万件あります」
　タブレットを一枚、テーブルに置いた。地図だった。赤い点が、都市部にも地方にも、びっしりと散らばっていた。
「まあ当たり前だろう。これだけ失業者が出れば」
　そうなんのこともないような返答を返せば、
「ええ、ですが、BIを支給するのに差し障りがあります。BIは、住民台帳を元に支給することになりましたから。これらの数字を世帯だと考えると、物件数の数倍は住所不明者となるかと」
　伍堂はそこで、この問題がただの土地問題でないことに気がついた。
　伍堂は山田を見る。頷き、
「住宅金融公庫の残債を抱えたまま、所有者も手放せずにいる物件です。銀行も処理できない。行政も動けない。ただ朽ちていくのを待っている状態です」
　淡々と真実を伝えているだけなのに、何か他の意図が隠されている気がしてならない、伍堂は訊ねた。
「それをどうする」
　なんのこともないように、山田は
「焦げついた物件を、直させます」
伍堂は山田を見た。
「誰が」
「誰でも良いですね。直せばその建物の居住権を与えます。まあ、やるとなると仕事のない大工でしょうね。ゼネコン系は、未だ好景気ですが、個人の方の建設業の職人が今、大量に余っています。もしくはその物件の所有者がもしれません。ローン残債の一部免除と引き換えに、改築の権利を譲ってもらう。直した物件に一定期間住む権利を報酬として渡す。住宅金融公庫の方は政府系機関なので、どうともでもできます。あの長銀をやったような方法で」
「金は出さないのか」
「出しません。負債帳消しで充分だと思います。どこにもそんな余裕がありません。所有者は債務が減る。建物を直した者は住む場所ができる。国は不良債権が減る。それだけです」
　伍堂はしばらく黙った。
「大工や不動産業者が何軒も直し始めたら」
「そうなるのは、自然の摂理です。時代が見えてるものは、余裕のあるものは、飛びつきます。ただ同然で、建物が手にしかも所有権付きで。これで自治体の税収不足も解決します」
予測ではなく、確認するような口調だった。
「自治体が？」
「えっ、ご存知ではないのですか？　固定資産税ですよ。土地より建物の方が高いのですよ。だから、未納の固定資産税が多い。しかも財産押収するにも資産になりませんからね、建物があると。なので、建物の担保を外します。そして土地だけで課税します。固定資産税が払えない物件は競売にかけられる。ただそれだけです。
　伍堂は地図をもう一度見た。赤い点の密度が、思ったより高かった。
「直したい者を建物の管理者にしてもいいでしょう。で、地域でまとめて、まあ、今までと同じ自治会のコミュニティを作ってもいいでしょう」
「それでどうするのだ」
「ええ、日本人は、自分で考えて行動することを『是』としません。ならその者に地域を守らせましょう。ああ、中国の小区のおじさんみたいな感じで」
　伍堂は山田を見た。この男は答えを持っている。しかし言わない。
「小区？」
「ああ、中国のことのなので、ご存知ないですね。伍堂さんはフランス文学専攻でしたね。パリのアパートの管理人、えっ〜と、ああ、コンシェルジュですかね。ホテルでなくアパートの。昔は日本でも管理人は大家でしたね。昔みたいに、店子の面倒も見てもらえるようにしましょう。どうしても月10万円だと生活に苦労しますから、多人数で生活し、生活コストを下げるのがいいです。その者を使って管理してもらうのにちょうどいい」
「ボランティアでか？」
「ええ、自分の建物を管理するのに自分に手当は出さないですよね。建物を壊されたり燃やされたりしたら大変なのは大家ですから、喜んで管理してくれますよ」
　山田は、そう静かに伍堂を見ていた。
「本当に動くのか？」
「まあやってみないとわかりませんが、公庫融資分がなくなるとなると、修復する者は多いと思います」
　そう言い、山田は紅茶を飲んだ。
「なぜ、そんな面倒なことを」
「せっかく、BI導入したのに、一番手にして欲しい方がもらえないのは、制度として欠陥です。全ての人にBIを手にして欲しいと考えて設計したのですから」
　うっすらと笑みを浮かべる山田を見た、伍堂は山田を睨む。
「これで、自治体の税収も万全となります」
　再び自治体の話に戻っていた。、
「自治体の税収？」

「ええ、いくら国が、地方交付税を渡しても地方自治体の税収の健全化は必須です。私はできたら自治体が税収だけで運営できればと考えています」　
　山田は紅茶をひとくち飲んで続けた。

「先ほど申した様に、自治体の税収のほぼ半分は固定資産税でした。それなのに、住宅ローンってその建物土地に資産があるから借りれるのでなく、支払い能力でローンを組むのです。ですから、会社がなくなると、このような問題が起きる。本当に資産としてローンを組むと、あんな高額なローンではなくなるはずです。それにおかしいではありませんか？　減価償却する建物の方が税率が高いなんて」　
　伍堂が目を向く。国の政策で持ち家制度を推進してきたのは、自分の派閥だった。
　目の前の若者は、自分の政策に対して文句をつけているのに、まるで、そうせざるをえなかった伍堂を憐れむように告げているのだ。
　伍堂は、呟くように言った。
「よくできてるよ」
　一拍置いて。
「怖いくらいに」
　山田は頭を下げ、部屋を出た。
　しばらく、伍堂は動かなかった。
　美須々が、カップを片付けながら、さりげなく言った。
「居住権を与えたら、所有権も取れますよね、あの設計だと」
　伍堂が美須々を見た。
「叔母が、内縁の男にマンションを取られまして。あの時も、最初は居住権からでしたから」
美須々はそれだけ言って、静かに片付けを続けた。
　伍堂は答えなかった。
　窓の外に目をやった。官邸の緑が、今日は妙に遠かった。
　テーブルにはもうタブレットがない。しかしあの赤い点が、まだそこにあるような気がした。あれは自分の政策へのジャッジだ、と伍堂は思った。
　悪意はない。善意しかない。それが一番怖い。
　フランス文学を専攻した学生の頃に読んだ、ボードレールの一節が、ふと浮かんだ。
悪魔の最大の詭計は、自分が存在しないと思わせることだ。
　山田は悪魔ではない。
　ただの、善良な男だ。

続く