短編小説「エモーショナル怪人 エモ山」(93) ストリーキングとバカAI

前回のエモ山 👇

夏は水のにおいだ。
乾いていくものを奪い合うにおいだ。
インターネットは、夏だ。
エモツイートは、汗だ。

蒸発しきらないエモが俺たちを息苦しくさせる。
満員電車で、
他人の汗に触れた際の気色悪さよ。
自分の汗だくを、見られたときの、気恥ずかしさよ。
ここにはもう、十分すぎるくらい充満している。
まとわりつき湿らせている。
カビと怨霊を、生み出している。

金属バットはひんやりとしている。
触れたところから、熱を奪っていくからだ。
それ自体が冷えているわけではなく、
それは熱伝導率の問題で、
熱は移動するものだから、
金属バットが冷たいということではなく、
熱がただ逃げているというだけ。

「またやろうぜ」
ニックはゴミ収集所の男が気に入ってしまった。
ニヤニヤしながら言う。
「あいつあそこから、動けねえんだろ？」

「弱い者いじめはいけない」
いーだ課長が口をはさむ。
「彼にはあの場所しかないんだから」

「おまえはまだ知らないんだよ」
ニックはいーだ課長にこたえた。
「弱いからって『良い』ってことにはならねえ。弱いうえに悪いってこともあんだよ。尻の穴は弱い。けど臭い。尻の穴だって、そこしか場所がねえ」

「尻？」
いーだ課長はいぶかしげに薄く眉を寄せ、
「そういえば」
廊下の先に、遠く目をはせた。
「痔瘻というのは、激痛だと聞くねえ」

ニックがいーだ課長に振り返る。
ぎょっとした表情を、肩に乗せ、足だけすたすた進んでいる。

プール室に行くには別ルートがない。
朝は必ず同じ廊下を通る。
課長は俺の横に並ぶ。ニックは俺の前を歩く。
シビトは俺の横、チンパンジーは、俺の前。

プールでタモを使い、
水から砂をさらう仕事のあいまにも、

今ももしかすると、ゴミ収集所の暗闇で、あの男が、
動けないまま叫び続けてるかもしれないことを、
想像するだけで、
プールの水の色がぐらっと一段暗さを増すというか。

透明だと思ってた色が、
実は単なる色合いの錯覚であることを知らされるような、

それは鏡というオカルトが、
じつは、
蒸着されたアルミニウムにささえられていることに近い気がする。

どこにも通じてない。

それは実は「密閉」で、
しかもそれは、不幸な女の尻をホッペと同じにしてしまうのと同じで、

あの男には「密閉された感じ」がある。

それが俺には。

東京湾へと濾過されていく水。
そのプールにタモをつっこんで、
水色の平面を揺るがして、
透明を、濁りにかえながら、

ああ、そうだな、

俺は考えた。

東京湾へと濾過されていく水。
そのプールにタモをつっこんで、
俺は気づく。

やつには吸い込もうとしてる感じがあるんだ。
やつは吸い込もうとしてる。

ああ、そうだな。
ああ、そうだな、と思いつつ、

しぱぴんっ、

とやる。

しぱぴんっ、

とやると、
タモにさらわれた、湿った砂が、遠くに飛んでいく。
床にあたり、壁に貼りつく。

それが乾いたら俺は、
ゴミ袋に詰めて捨てに行くんだ。
あの場所に。

なにが嫌なのかというと、
あんな存在は、無視できるのである。
「自分」を見てもらいたがって、待ちぶせしてるやつなんて、
誰でも無視できるのである。
しかし、
無視できても、無視したことが残ってしまうのである。

昼飯の定食についてきた、
きんぴらごぼうの固い筋をかみ砕きながら、
なーんかひっかかるんだよねー、って考えてたら、
俺は思い出してしまった。

ストリーキングの思い出を。

むかし、
天才少年エモ山クンが、小学校に通っていた道には、

集会所の裏手の、雑草だらけの駐車場がフェンス越しに見える、
いつも薄暗い十字路があって、

そこは、
学校からの「おたより」に明記されるほどの、要注意ポイントだったのだが、

十字路の電信柱のかげに、変なおっさんが立つというのがもっぱらの噂だった。
出して待ってるやつがいる、と。

そのおっさんの場合、通りがかる女子小学生に、「見せる」。
女子だけに、「見せる」。
おばさんには、「見せない」。
赤いランドセルだけを狙い、オノレのもっとも美しい部分を「見せる」。

俺は黒いランドセルを背負っていたのだが、
おっさんを見たことがあった。

通学路をてくてく歩いていたら、
電信柱のかげに、やけにソワソワした白髪頭がいたのだ。

そのとき、前を歩いてた女子が叫び声をあげ、走って逃げていった。

エモ山クンは天才少年なので、字の書いてあるものはなんでも読む。
だから学校からくる「おたより」も、毎回きちんと読んでいた。
なので、
状況を察するのが早かった。

「おっさんだ！」

走り出したエモ山クン。
黒ランドセルはガタガタ音が鳴り、
中には筆箱と、教科書と、ノートが入ってた。
ぎゅぎゅっと急ブレーキかけた電信柱前、
慣性に、持ってかれ、
斜めになった躯体から、投げ出されかけた黒ランドセル。
が、
がっしゃんこ、背中に戻ってきた瞬間、

俺を見た、おっさんの。

その表情。

コートの裾を股にたくし込み、
それで前を隠しながら走っていくので、

エモ山クンは、
おっさんのコートの後ろ側の、ぱっくり分かれた部分から、
その尻まで見てしまったわけだが、

なので、家に帰ってまず、目を洗い、
しかし消えない思い出と、ともにおとなになった俺は、のちに、
同じ表情を、ゴミ収集所で見ることになる。

「苦しみは、宝です」

「これはほんとうのことだよ。
これはほんとうのことだよ」

「あなたはぼくの希望」

同じ顔をしていた。
見た目の造作じゃなく、その表情。

吸い込もうとしてるのに、必死に叫んでしまっているような。
その唇のかたちに「合ってなさ」がある。

無視できても、無視したことが残ってしまうのである。
「やめろやめろやめろ」
その叫びを耳にしたあとの気持ちに、沁みこんでいる。
やつの叫びを聞いたあとに残るしるしみたいなのはそれ。
他人の汗が、肌着にうつってしまったような。

「苦しみは、宝です」

この感覚が、おじゃんにする。
かみ砕くきんぴらのごぼうから、抜けきらなかった灰汁を感じさせ、
食事にうっすらと、吐き気を忍び込ませる。

「そのへんに、置いとけよ」

ああ、
ストリーキング・ストリキニーネ。
思い出してしまうってことは、
俺の熱伝導率が、金属バットより低いといえるね。

午後の仕事にはいる前、
プールサイドの端っこで、ぼけっとスマホいじってたら、

「エモ山」
俺の隣に寝そべって、キャンディクラッシュやりながら、
ニックがまだ言っている。

「また行こうぜ」

チンパンジーは共食いする。

俺は自分に言い聞かせる。
アルゴリズムはリズムじゃない。
ストリーキングはキングじゃない。

あの日、おっさんが、
黒いランドセルの出現に、驚いて、
コートで隠したものは、

それは子供であれ俺も持つものである以上、
おっさんが、なにもそこまであわてて隠す必要は、なかったはずである。

なにを隠したかったのかといえば、
場所ではなく現実だろう。
赤いランドセルの前では、「美しいもの」として誇示できるブツが、
黒いランドセルの前では、ただのブツになる。
おっさんの中の幻想が、溶解してしまう。
ストリーキングのストリキニーネが効かなくなる。
鏡からはオカルトが消え、アルミニウムが浮かびでる。

おっさんは、そこからも「逃げ」たかったんじゃないかな。

なーんて考えながら、
ま、ゲームでもやるかってことで、俺もスマホをポケットから出したら、
俺のスマホでは、
「バカAI」が、バージョンアップされていた。

沼田のことばがよみがえる。
「ことばを連ねれば、時間は進みます。けれど、それだけでは、だめなの」

「違和感でゴンス」
あの頃はまだ、エゴ山がいた。
「低確率を選んでも、行く先に、バカがないのなら…」

俺は胸が苦しくなる。
エゴ山はもしかすると、バカの世界に行ってしまったのかもしれない。
バカを探しに旅立ってしまったのかもしれない。

俺をここに置いて。

新バカAIは、
俺が入力をする前に、こたえた。

「それってあなたの感想ですよね」

俺がなにかを問う前に、こたえた。

「人間だもの」

俺は新バカAIから、顔をあげ、
ニックを見下ろす。

床にだらしなく寝そべったニックは、
ゲームに集中している。

俺はニックに言う。
「行きましょう」

「あ？」

ゲームをやりながら、ニックが、
チンパンジーみたくこたえた。

(続きはこちらから)