短編小説「エモーショナル怪人 エモ山」(92)　弱りかけた女が好きなんだ。

前回のエモ山👇

「女が好きなんだ」

その男はニックに言った。
ゴミ収集所で。

「弱りかけた女がいいな」
男は俺のことを見ない。
「弱りかけた女の、腐臭がいいんだ」
ニックだけに言う。
俺のことは無視していた。
ここにはニックしかいないことにしてるみたいだった。

たぶんそれはまあ、
俺がこの数日間、ここにゴミ袋を捨てるたび、
やつを無視してきたからだと思う。
その仕返しをしてるつもりなのかも。
あいかわらずだった。
男は門番みたく、積み上がったゴミ袋を背にして立っていた。

「あのにおい。自分に自信のない、鏡の嫌いな女の。
鏡が自分を、
自分が理想とする姿に映さないことに、
ひそかに怒ってるような女の」

「自分より美しい女の前では、よき理解者を装い、
自分より醜い女の前では、支配者の顔ができる、
そういう、
弱りかけた女が好きなんだ」

「その傷ついた心を、詩にするような女がいいな。
それまでの、とるに足らない人生の中で見つけた、
ちょっとした行き違いを、
悲劇みたいに仕立て上げ、詩にするような女がいい。

そのくせそのでかい尻は、
色の醒めた、座り皺のくっきり刻まれた、固い座布団に乗ってるんだ。
大きなお尻。ドカッと乗せて。
悲しい詩を書くその手は豚の蹄のようだぜ。
二十歳をとうに過ぎたのに、
むっちりと、子どもみたくふくらんだ手の甲に、
粟粒みたいなえくぼを並ばせて、
せめてもの努力で、きつい指輪をはめこんで、爪には色を塗っている。
その爪には、
ダイヤに見えるような、だけどニセモノだとすぐわかる、
プラスチックのまがい物をはりつけて、

それは女がフリック入力を、するたびに、
天井の、安い明かりをはね返し、
光るようには見えるけど、
それはどこまでも、まがい物の光なんだ。
誰も見ないような光なんだ。

金属のふりをした、おもちゃの、プラスチックのパーツがあるだろ？
あれと同じだよ。
まがい物の光なんだ。

ボルトのような顔をして、ナットのようなふりをして、
実際に手に取ると、思った以上に軽いんだ。
そんな女が好きだねえ。
すべてをうまく運んでこられなかった女。
そのすべてを、見ないふりして過ごしてきたような女」

はじめて目にするこの男に、ニックは、
メガネをなくしたド近眼みたいな、
鼻筋殴られた瞬間の、ボクサーみたいな、
ワサビを鼻につっこまれたような顔をして、つぶやいた。

「尻フェチか」

「そういう女は」
男はニックにこたえた。
「弱りかけていて、腐りかけていて、
ぼくはそこが好きだね。
大きな尻はすぐに垂れる。
ぼくはそのだらしない尻を、ぺちんと叩いてやる。
手を広げて」

男がほんとうに、手を広げた。
「あなたはひとりじゃない」

ニックは驚いて、眉をあげ、
「俺はおっぱいが好きだ」
と言ったあと、
眉をしかめた。
「一緒にすんなや」

「弱りかけた女の、」
男はこたえた。
「垂れたでかい尻はぶるんと震える。
その尻には、それしか伝わらない。
かゆみのような痛みが好きなんだ」

「かゆみ？」
ニックは言い、俺にちらと目を向けた。
俺はちょうど人差し指で、自分の頬を、ぽりぽり掻いていたところだったもんで、
なんか恥ずかしくなってしまった。
それを見てニックがニヤリとする。

「ぼくは苦しみを味わってきました！」

男が声を上げた。
それでニックの関心は、ふたたび男に呼び戻されたんだけど、
なにが嬉しいのか、まだニヤニヤしている。

「ほんとうだよ、ぼくは苦しんだ。ぼくは苦しんだ。
ぼくをぼくらしく生きさせることのできなかった、
この腐った世界に。

ぼくは手を広げる」

男はまた手を広げた。
「あなたはひとりじゃない」
胸の前で、赤いストラップの、空っぽのカードホルダーが、揺れていた。

ニックの横顔が、まだニヤニヤしてて、
俺はちょっと、そっちの方が怖い。

「これはほんとうのことだよ。
これはほんとうのことだよ。
弱りかけた女はひとりじゃない」

ニヤニヤするときのニックの目は柔和にも見えることがあって、
だけど弓型に細めた目の奥には変な光がある。
俺はそのことを知ってるけどこの男は知らない。
この笑顔を承認と取ったのか、
男はさらに芝居がかる。

「弱りかけた女は、ぼくではない。
ぼくは残らなくちゃならないから、弱りかけた女ではない」

「ほほーん」
ニックがうめいた。

「ぼくは救世主だ」
男が続けた。
「今苦しんでいるあなた。
過去に苦しんだあなた」

「ほほーん」

「これから苦しむあなた」

「ほほーん」

「自分の苦しみを、まだそれとわかっていないあなた。
これから苦しむ、あなた」

ニックは黙っていた。

「それは苦しみです。
それが、苦しみです」

俺はニックの後頭部を、横から眺めていた。

「大丈夫、
苦しみは、宝です」

ニックの後頭部は平たくて、ぺったんこ。
いわゆるゼッペキってやつで、
赤ん坊のころに寝かせられっぱなしだとこうなるって、
聞いたこともあるけど、
赤ん坊時間なんか、自分で動けなくて、寝かされてるだけの期間なんか、一生で言ったらほんの少しでしかないのに、
それで頭のかたちって決まっちゃうのかな、だったらすごいよね、なんて思ったりして、
つまり俺は、この男のことばから、なるべく遠くに気をそらすため、ニックのゼッペキに、目を凝らしていたわけだけど、

ニックはその視線に、
気づいたのかどうかは知らないが、
また俺に、くるっと振り向いて、

「塩撒くと、いいんじゃねーか？」

と、言った。

「塩？」
俺が尋ね返すと、

「塩」
ニックはうなずいて、
「ああ、そうだ」
口をへの字にする。
「赤飯のごま塩、とっとけばよかったな」
と言う。

たしかに俺たちは、昼飯に赤飯を食べた。
べつに祝い事があったってわけじゃなくて、
沼田ミソギが赤飯弁当を4つ買ってきたから、
ニックと沼田と俺と、いーだ課長で、食べた。

なんでわざわざ赤飯なのだ、
それをわざわざ、いーだ課長がいる日にわざわざわざわざ沼田が買ってきた、ということが、
もしかすると沼田的意味深なのかも、って思ったりもしたけど、
おとなって、わかんないとこあるし、
ひさしぶりに口にした赤飯のもち米は、うまかったね。

赤飯に、ごま塩がついていた。
小さなパックに入ったやつ。
ニックはそれを、男に用いようと考えて、
しかしごま塩はすでに、
ニックの腹と、俺の腹の中に納まって、
ややもすればすでに排泄されている。

「苦しみは、
あなたを美しくする魔法です」
男が力強く言った。

「ごま塩を、ちょいちょいとふりかけて…」
顎に手を当てて、ニックは男をしばし眺める。
「ごまだけ残るかな」

いや違う。
俺は心で首を振る。
俺の中で、ごま塩は、まだ排泄はされていない。

いや違う、と俺は心で首を振る。

「ごまだけ残るかな」

いや、やっぱりそうだ。
俺は心でうなずいた。
俺の胃の中で、塩は消え、ごまだけが残っているはずだ。

「ぼくを見てください！」

男の声が響いた。
叫びのようだったので、俺たちはビクッとした。
もしも身体を動かせれば、
男はニックの、
もみあげのない両頬に、手を当てて、
ぐりっと動かして、
ニックを自分に向けていただろう。

「ぼくは苦しみできれいになった」

身体が動かないし、ちょっと離れてるから、
男は声で、ニックの気を惹くしかない。

「大学には、行ってない」
男はうつむいた。
「大学なんて、行かなくたっていい。
『受かったけれど、入学しなかった』と言うだけでいい」

「俺も行ってないぞ」
聞こえないふりをしていながら、実際は聞いていたニックだった。

男がうなずく。
「大学生なんて、どうせ、遊んでるだけだ」
それみんな言うよね、って思いながら俺は受け流す。
「ぼくは働いてきた」
男が言う。
「俺も働いてきたぞ」
ニックがこたえる。

男はニックをじっと見て、つぶやく。
「大学を出たやつらより長く」

「俺はねえ」
と、ニック。
「高校出てからしばらく、プラップラしてた」

高校を出た後のニックが、どんなことをしてたのか、
俺は、知りたくなってしまった。

「苦しみは！」
男が叫んだ。
ニックはびくりともしない。
「プラップラしてたぞ」
と言い、
「楽しかったなあ」
とつぶやいた。

「苦しみは！」
男がまた言った。
「ぼくを美しくする魔法だ！」

たしかにごま塩は必要だ。

「ぼくは苦しみできれいになった。
ぼくは苦しみできれいになった。
ぼくは苦しみできれいになった！
ぼくは苦しみできれいになった！
ぼくは苦しみできれいになった‼」

ごま塩が必要だ。
ごま塩が必要だ、
と、俺は思った。

「不完全なままで、慰めを探す、弱りかけた女は、
ぼくをぼくらしく生きさせる、弱りかけた女だ」

ごま塩がいる。

「その女の苦しみは、だれにもわかってもらえないんだ。
ぼくはそこにあらわれるんだ。
想像させるんだ。その尻に」

ニックが意味ありげに俺を見る。
俺は目をそらす。

「ぼくは告げる。
大丈夫、苦しみは、宝です。
苦しみは、あなたを美しくする魔法です。
その尻だ、その尻だよ。
垂れきった、その…」

だらりと下げた両腕で、男はこぶしを握り締めた。
「大丈夫、」

俺を見ていたニックが、

「苦しみは、」
男が言いかけた瞬間、振り返り、

「尻？」

とたずねた。

カードホルダーが震えた。

男の肩が震えていたからだった。
こういうときって普通、熱が伝わるような気がするけど、
この男には熱がない。

「理解させてやる」

ことばがあるだけだ。

「理解させてやるよ」

男はつぶやく。

「あなたはぼくの希望」

握りこぶしも震えてて、

「そのままで、いいのです。
あなたは、」

「尻」

「そのままで、」

「尻」

ニックが尻尻さしはさむもんで、
俺は、
男のことばを聞いていたつもりが、尻のことを考えてしまっていた。
すると俺の腹の中ではじまった、蠕動運動。
いや、どちらが先かは決められない。

「そのままで、いてくれ。
そのままでいろ！」

俺の胃の中には赤飯があり、煮物があり青菜があり、
なにかわからないまま口にした、ピンク色の麩のようなものも入っていた。
それがすべて一緒くたになり。
そしてごま。
ごまだごまだ。
ごまたちは俺の頭をメダカの群れのようによぎり、蠕動運動を加速させ、
俺の地獄耳に、男の声は、しぜん遠ざかる。

すると動けない男は、
俺を指さして、こう言った。
「そのままでいろ！」

俺はぴくっとして顎を引き、
そのときが、
その日、
その男がこの俺の存在を、はじめてみとめた瞬間だったんだけど、

だけど、
言われたからそのままでいるわけじゃないし、
言われたからって動きたいときゃ、俺は動く。
少なくとも腹の中は動いているのである。

俺は目を伏せて、
そのまま、
腹すら動いていないようなふりをした。
男のほうをこっそりのぞき見ると、
ニックに話しかけようとしていた男の、
その震える身体に、ぽろぽろと、ビットが抜けたように透けたとこがあるのに気づいた。
「あ」
俺は思わず声を漏らしていた。

男がこきりと頭を動かし、俺を強い目で睨んだ。

「どしたん？」
って聞いてきたニックに、
男の色の抜けたとこを、俺はチラチラと、見ずにはいられず、
「透けてます」
とだけこたえたら、男はさらに俺を睨んで、白っぽい唇を、前歯で嚙み、

するとその前歯は、崩れるように歪んだ。

それに気づかぬニックは、
「尻？」
「いや、」

俺はニックのこういうところが嫌いだ。

で、
そのとき俺は、
自分がまだ、砂の詰まったゴミ袋を手にしていることに気づいた。
ゴミ袋の重みで、ゴミ袋を思い出し、
ここがゴミ収集所であることと、
積み重ねられた白いゴミ袋たちが、
積み重ねられたことによって、
岩場の洞窟の様相を呈していること、
つまりそれは、あまね君が冬眠から醒めていないことを意味し、
あまね君の冬眠について、
じつは俺だけに、こっそりくわしく教えてくれた沼田が、
俺たちに買ってきてくれた弁当は赤飯。

いーだ課長は箸遣いが美しく、
割りばしでも塗り箸のように使うのだが、
実際食べ物は、ほとんど口にせず、
その箸遣いは、
赤飯でもなんでも同じように掻っ込むニックと、
以前なら半分残していた米を、全部食べるようになった沼田の前で、
空を描き、
なにも掴まないようにしている。

その箸の動きは、
不幸な女が通るのを、待ちぶせて、
いつまでも、このゴミ収集所から、一歩も動けない男とは、
なにかが永遠に違っていた。

「そのへんに、置いとけよ」

ニックが俺に言った。
ゴミ袋のことだ。

すると男はハッとして、
ぼうぜんと、ニックを見て言った。

「それはぼくのことばだ」

声が震えていたのは、怒ってたからか、怯えていたからか。

悔しいからか、憎いのか、恥じているのか、傷ついたからか。
悲しみか、絶望か。
それともただの興奮？　陶酔？

定かじゃない。
全部かもしれない。

威嚇には、なってない。

「ぼくのことばだ！

ぼくのことばだ！」

男は叫ぶだけだったから。

自分が叫んでるのに、男は両手で耳を塞ぎ、
「やめろやめろ！」
と言い出して、

ニックはその様子を、
ぽかんと口を開けて見て、

「やめろやめろやめろやめろ！」

叫びながら、男は、倒れることが、できないでいた。

俺にとって、その光景は、いつもどおりのことだった。

この叫びが沁みこませてくるなにかが、
最近の、しるしみたいになっている。

俺たちは、退散することにした。

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