冷やし中華食べたい、革命中なのに #12

12話　にぎやかな夜

『ナノ寄生体の症例までさらったけど出てこないわ。メス形質を使うケースがあっても、オープンになるとは思えない』
そうですか。ハイスペさんで無理なら、ぼくにはホトホト無理です。
『ハイスペさん？』
ごめんなさい、仮称です。褒め言葉から選んだつもりでした……
『嫌ではないわ。事実だし。でも、出生時インプラントの基本スペックは全国共通よ。ハイクラス層の特殊仕様までは知らない』
じゃ、どこでこんなに差がついちゃったんでしょう？

　ぼくらは低出力で、75年電池式。あとは脳内の代謝副産物や老廃物をほんの少し食べる。
　食べる、というとワセくんはカユそうに頭を掻くので、お掃除ですよと補足してる。
「75歳で全国民ノーガード放牧されるのどんな設計？」とよくあなたはジョークを言った。
　ケアホームのお年寄りたちは、搭載が義務化される前の世代。じいちゃんらにもお助けエミュがいればね、と、実は残酷なロジックを投げてきたことがあった。

『ホストの悩みが多層的で複雑なほど、私達も深度を増す。さゆはああ見えてナイーブ』
育ちの差って意味ですか？確かにワセくんはくよくよしません。
『助かるわねお気楽で。さゆは地頭と要領がいいから手強いわ』
ワセくんは気立てがいいですう。
『気立てってなにそのふわっとした表現。英語で言ってみて』
……それは、ナイスガイとかです。ナチュラルボーングッドボーイ。キダーテ。

　最後はいつも親馬鹿バトルになってしまう。ぼくは背伸びをして目一杯の回答を繰り出し、跳ね返される。成長痛だ。もっともっと。伸び盛りの自覚がすごい！

『一応あにまるずもチェックしておいたら？表に出ない小ネタにヒントが隠れてるかも』
あにまるず？拡張子はなんでしょう？
『誰でも見られる裏フォーラムよ。交配に無関心な層は探そうともしないだけで、制度発足直後からひそかに盛況』
なるほど、利用者さんの口コミで、グレーのシッポ遭遇者を探せばいいんですね！
『キミってほんと、認知の焦点がユニークね。話していて退屈しないわ』

　ハイスペさんとの夜ごとのおしゃべりは、賑やかな暗闇をぼくにくれる。

　交配は、もしかしてフィクション上のイベントなのでは。あるいはビーカーや試験管にだけ棲む奇妙な獣。
　メロディー期間開始から五日が経ち、ぼくはそんなことを考え始めていた。あなたに頻発している腹部の不快感も気掛かり。

『痛くはないけど、内臓の綱引きを感じる』
腹部違和感でしょうか……この家に来てから始まったんですよね？
『違和感って理由なに？』
　サーチ。
分類中です。えーまずは食べすぎ。緊張、冷やし中華による過冷却、排便兆候、産卵、恋。
『最後ふたつ怖い！』

　先に届いていた交配受け入れキットの予備薬には、翼を支える骨格まわりのカルシウム剤や、羽根と爪向けの高たんぱくサプリが目につく。結局、さゆちゃんの整腸剤をもらって飲むことになった。

　過ごしやすい人だ。
　適度に放置し、気まぐれに甘やかし、必要な場面で親身になってくれる。あなたはさびおとの距離を縮め、命じられるままキッチンへ立つ。
　彼女が夜買い物に出かけて暇だと、せがまれたぼくは文化保存ライブラリーへ入り、いにしえの官能小説サンプルを朗読しちゃったりしたり。これは内緒。

「おれ用飼育グッズ色々入ってる！あれだねドラえもん。さゆちゃん知ってる？」
「知らない。マスコットロボ？」
「遠からずで面白い。なんかねケアホームに置いてあった昔のマンガ。便利グッズネコ」
「一応ワセくんを眠らせるシリンジとかもあるよ。寝たい？」
　やだよーとあなたは慌てて、メタクリル樹脂のキットボックスから身を引いた。
　漫画より現実はシビア。薬が効くといいんだけど。

「でも冗談じゃなく、万が一でさゆちゃんやさびおに爪立てたらどうしよう」
「ほんとにやばいときは処分できるから平気」
「しょぶん」
「撃っていいことになってる。ほら来て、危なそうで隠した」

　玄関まで連れていかれ、ブレーカー脇の縦長い扉をさゆちゃんは開ける。カラフルな傘や消火ムース缶の奥へ手を突っ込み、ショルダータイプの黒い筒を一本抜いた。
　交配種過暴走時緊急制圧用、と恐ろしいラベルを示す。
「護身にもなっていいよ。大型害獣なら2発って書いてある。だから弾2発入り」
「安心だね。おれはなぜだか不安で胸がいっぱい……」
「アハハ！楽しくやろ。そうだシェイブ氷メーカーやる？実家から送ってきたけど放置してた」
　さゆちゃんは出すときよりも素早い動作で、マットな黒いキャニスターを元に戻した。

『ぱやちゃんシェイブ氷なんだろ』
氷をカッターで磨り、派手色シロップをかけて食べる氷菓ですけどそれどころじゃありません。
『お腹に悪い？じゃないか……でもおれもホッとしたかもぱやちゃん』
撃たれるのにですか？理解できません。
『さゆちゃんになんかするよりずっといいじゃん』
ワセくんはなにもしませんよ。
『なら撃たれない。ハイ解決』

　ぼくは言葉が出なかった。悔しい。

　あなたはもしかしてぼくなしでずっと正しいのかもしれない。

　そして、その夜さゆちゃんが「今日はわたしもワセくんの巣ソファーで寝よっと」と枕持参でやって来たとき、お伽話のうっかりプリンスみたいに口をパクパクさせ、あなたも言葉を失くした。

　ソファー下のラグへクッションを集め、ふたり分の狭い寝床の出来上がり。さびおのケージには意味深な、グリーンのタッセル付きナイトカーテンが降りてる。
『ぱパパパ』
呼ぶなら呼んでください、いますよ！もうすぐいなくなるスタンバイをしながら。心理的にぼくはおしっこが出そうです……
『ギリまでいて事前コミュニケーションとかあるから。おれもう胸肉もモモ肉も張り裂けそう、ありったけ出そう』

　昨日はこっちのベッドで寝てみたい？と声だけかけられ、彼女は返事も待たず寝てしまった。あなたはまんじりともせず夜通し天井を見上げ、「おれ鳥目かも？」と新発見をした。

　上体を起こし途方に暮れてるのにほったらかし、さゆちゃんは横向きでさっさと寝そべってしまう。
　追いかけて、体温を間近に、ふたりは遂についに見つめあった。
　あなたの体中の血が駆け巡り出口を探す。草原を目指そうとしてる。
　さゆちゃんの手が照明センサーへ届いた。

「暗くするね」
『ぱやちゃんダチョウわさわさドキドキ』
「生い立ちいくね？」
『ええ！』
　ぽん！
「ア！」

　シチュエーション上あり得ない間の抜けた声が響く。

「どした？ね、チンしたはんぺんの匂いする！」
「なんか出ました今おれ」

『ぱやちゃんぱやちゃんぱやちゃんっ』
ワセくんワセくんワセくんたら！なにが出たんですかよりによって肝心な時に。
　異変を察知したさゆちゃんが、素早く起き上がり明かりをマックスで点ける。あなたは下腹部に当てていた腕を、さらに下へずらした。指が濡れる。腹毛が逆立つ。なにかを拾い上げた。

「交配、成功しました……」

　SSサイズ。仄かに湯気を立て練乳色の、それは卵だった。

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