冷やし中華食べたい、革命中なのに　#13

13話　エッグロード

「うそでしょ今出たのコレ？成功じゃないよ産卵だよ」
「でも、出ちゃいました。あったかいやつ」
　あなたは体を無意識にユサユサ揺すってる。

「出たけど……どっから？」
「なんかエッグロード的なのがオープンした手ごたえが……」
「見せて。ちょっと寝てそこ」
「ア嫌っ」

『ぱやちゃん助けて恥ずかしい、たまご大事』
わかりました、卵を高く掲げて割れないように。あとどうしましょ、ううう。
『足パカッてされてるいやん助けてぱやちゃん』
ううう。寝ると、そう寝ると足が開きやすいので上体を起こします。骨盤を、せーの、縦に立てて！

　あなたは力ずく、なんならメスの保護本能を借り、卵を天井へ掲げる勢いで起き上がった。さすがのさゆちゃんも困惑を隠せず、口呼吸でふうふう息をつく。
「痛くない？どっこも？出血は」
「サッパリしてます」
「ノド越しじゃあるまいし。とにかく今動かないで、スペちゃんに聞く」
「スペちゃん？」
「うちのエミュ。なんか最近急に自分のことスペちゃんて呼んでー言うから」
「ほおおお。あ、すみませんどうぞごゆっくり」

　「安静してて！」とさゆちゃんは背中を向けた。ぼくはあなたの生体テレメトリを片っ端からめくる。どうしてこんなにカルシウム濃度が高いんだろ？
　ずっと飲まされてる骨形成用サプリのせい？

　違った。血液だけじゃない。
　翼の根元、爪の付け根、腰骨の内側。骨から骨じゃない場所へ、いつの間にかカルシウムが移動している。オキシトシンやプロゲステロンは高値で、コルチゾールは一度上がって今は急降下だ。ヒトっぽい愛着反応も、鳥っぽい産卵反応も駄々洩れ。

　次の項目は馴染みがなかった。
　硬質卵殻反応なるオート分類表記の下に、未承認管腔、閉鎖中とある。腹腔内の移植域から連続しているらしい、見覚えのない細いルート。いやだいやだ好き勝手言わないでほしい。　
　視界に点滅を感じる。たぶんそれは気のせい。でも、ぼくは数秒空白を作った。
　待機。よし復帰。
　
　エミュノイドは思考補助が務めだから医療判断をしない。ぱやちゃん喉イガイガするよ、と言われて初めて、風邪を疑う後手後手サポートだ。

　不調をあなたは訴えていたのに！
　ぼくはごまかし、目を逸らした。

　未承認管腔。そんな項目あなたの中にありましたっけ？

『ハイスペ呼び気に入ってるらしいよぱやちゃん。やるじゃん』
やるじゃんはワセくんです、産むじゃんですよう。
『なんかもっと交配は互いに力を合わせあっちゃうイメージだった。こんな簡単に成功するんだね』
なんにも成功してないのに成果だけ出てます。大問題。
『そう？見てこれ、すべすべ卵』
一旦置きましょう、生体由来未確認殻状排出物です。割れたらいけないので。
『名前長いねー納得したよねおれ。さゆちゃんがそばに来るとさ、ここら辺をこう、切なさみたいのが込みあげてたんだよ』

　まさか卵とはねえ、とあなたは獰猛なほどの鈍感力ですくっと立ち上がり、スタスタコップを取りに行った。産みたて卵を入れる。大事そうに、コンと音をさせて。

　だいたい把握！とさゆちゃんが顔を上げた。
「んーと、スペちゃんの話固いから、昔ばなしで説明するね」
「なになに山ですか？」
「山は出ない。道徳系。むかーし昔あるところに、ひとりのオトボケ男がおりました」
「悪口から入られたらキッズも徳を積む気になれませーん」
「黙って。オトボケ男の中には、気の弱いメスダチョウと、最悪なことに天敵のオスワシが入れられていました」
「最悪って言った」
「最悪だよ。天敵は大袈裟だけど、怖がる側と襲う側を一緒に入れてるんだから」

　雄ワシはがさつで、いたいけなハムスターを襲い、雌ダチョウは逃げたくてたまりません。
　ストレスで気が狂いそうだったある日、オトボケ男は間借りした女の子の家で、穏やかに快適に暮らし始めました。
　雌ダチョウは幸せを感じ、ここなら産めると思います。オトボケ男は、村一番の美少女が横に来てうれしいなと思います。

「うれしかったのはアタリです」
「その情動とホルモンで、体内の交配バフが勝手に産卵モードに入ったんだって。さびおの時は捕食と逃走と挨拶が衝突した事故。今回の卵は、巣づくりと愛着とメスダチョウ形質が噛み合った事故」
「事故ばっかり」
「でもちゃんと理由はある」
「最後はめでたしめでたし？」

　それは明日考えよ、とさゆちゃんは大きなバスタオルを運んできて、あなたの尾っぽの下へ敷いた。
「念の為ね。けど別に、なにが出てもいいよ。ワセくんが悪いんじゃない」
「ありがとう……ちょい自分だけ盛ってなかった？さっきの昔話」
「うるさい。朝ごはん目玉焼きトーストするよ」
「ひいあ！」

　脅しながらも心細いよねと、さゆちゃんはそのままソファーベッドの足元で寝てくれた。明け方一度起こして水分を摂らせ、冷たいタオルであなたの首を拭く。狭い額を掻き上げ、おでこも甲斐甲斐しく拭いてくれる。　
　あなたはアリガトウと小声で感謝を伝え、朝になる頃もう2つ卵を産んでいた。

「おれ掴めてきたかもしれない」

　これで計3個産んだあなたは謎の熟練宣言をし、洗った卵を得意げに並べる。
「なにを？おはよ。シャワー行くなら乾かすよ」
「エッグロードの通り方。なんかね切なさルートみたいのを押し分ける感触がある」
「便秘解消法じゃないんだから」
　自分のお腹をのの字に撫でながら、さゆちゃんは呆れ顔。ポチャっと平たいせいで毛が蒸れるさびおを乾かすべく、ナノナノドライヤーボックスを取りに行った。

「まーたプチトマト隠してる」
「なにあった？さゆちゃん」
「ナノナノになんでも隠しちゃうんさびお。ほっぺに入りきらなかった好物とか」
　ケージから出されたハムスターは、一目散あなたの膝へ上がってくる。インナーオオワシも体内急展開に息を潜め、すっかり仲好しだ。ピュ、ピュ、としきりに周囲の匂いを嗅いでは甘え声を漏らす。
「隠しちゃうのかあおまえ、堅実貯蓄型だなさては」
　ビーズの目でテーブルの卵品評会を眺め、おっかなびっくり、ヒゲと手のひらでタッチ。桃色の指が不揃いサイズの卵を転がした。
　「おいで、今日は除湿モードしようね」とさゆちゃんはさびおをボックスへ入れ、スイッチオン。こっちを向く。

「……さゆちゃんなんでお皿持ってんの？」
「ごめん1個ちょうだい。検卵モジュール落とした。学習用だけどオフラインで動くやつ」
「なにするの？卵見てんのナゼナゼ？」
「間違ってたら弁償する。出ちゃいけないものが出てるなら報告して治療受けなきゃ」

　さゆちゃんは問答無用、MSサイズの最新エッグを片手で取った。「ごめんなさい！」とひと声。小玉葱が絵付けされた白い器の縁で、カカッと素早く割る。あなたの錦糸卵と手際が段違いだ。
「アアア！」
　ワントーン高く叫ぶあなたの声には痛みがあり、なぜだか内股。
「拡大して。えーと、発生反応なし。胚性活動なし。外部遺伝子増殖もなし」
　さゆちゃんは検査結果を、あなたに聞かせるべく読み上げた。
「病原体一次検出なんてあるんだ！わたしが勉強してた頃はなかった、便利い」

『ぱやちゃんおれの第三子が割られちゃったんだけど。出ちゃいけないものってなにィ？』
出ていいものの方が限られてます。
『おれが有精なんだから無精エッグなわけなくない？』
むしろ有精エッグなわけがないですよ、どこでそのロードとワセくんの精管がクロスするんですか。
『でもこんなに心がサメザメ疼いてるんだよ？んなもんおれの管の匙加減ひとつで……』

　ぼくはキャパオーバーでほとほとわからない。エラー。
　音声でピ──と言おうかな？

「検出成分はーと、宿主由来タンパク、脂にカルシウム、糖鎖。あとなんだこれ微量ホルモン？へえ」

　さゆちゃんはテーブルを回りあなたのそばへ来た。生傷のある子どもをなだめるように、優しく言う。
「心配いらないよ、少なくともこれは有精卵じゃない。ワセくんの身体が勝手に外へ誤射した栄養パックみたいなもの」
「悪いものでもない？」
「全然。免疫反応・毒性・アレルギーチェックも合格した。けど、加熱した方が安心かな？」
「なんで調理法言うのさゆちゃん」

「これ相談なんだけど処分が難しいんだ。バーコードないし、凝固剤に漬けて捨てても、トラッシュトラックの分別で弾かれると思う」
「飾っとくのは？イースター島の祭り真似して」
「ウサギちゃんイースターをモアイの盆踊りみたいに言うのワセくんだけだよ」

　さゆちゃんの口調はあくまで優しい。
　無垢な卵たちの運命と、倫理を踏み越えてくる女の子と、慄くあなたが並んでる。
　相棒はピ──。

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