冷やし中華食べたい、革命中なのに #2

2話　猛鳥注意報

「ありがと」

　ピピ、と受領確認音がして、手ぶらになったデリコプターの機体が浮き上がる。これからまた1時間45分かけて施設へ戻ってくんだろうか。

『ぱやちゃんぱやちゃん』
なんでそんな小声ですか？
『なんとなく。今お礼言わなかった？運んでくれたデリに』
ほかに誰もいないなら……そうかもしれません。それより羽根をどうにかして。この箱はワセくんの隔離や返送にも使うはずです。寝るのもここかも。
『これいい子確定じゃない？機械にお礼言う子で悪いひといないでしょ』
聞いてますか？爪が刺さりそうです、箱に穴を空けないで……

　浮かれてる！
　都合のいい方向でどんどん浮かれてる！
　女の子の声が近づいた。のぞきこむ距離。
「え。翼注意だってこわ。飛び出してこないでよー」

『ぱやちゃんおれら会う前になんか嫌がられてない？警戒されてる』
ワセくんじゃなく張り紙を警戒しただけですよ、観察力が高いひとです。

　ピ、ピ、ピ、ピ。四点ロック解除で箱の上に青空が開けた。共用廊下は吹き抜けらしい。まぶしがるあなたより早く、ぼくに逆光の中、彼女の輪郭が見えた。

「こんちはー生きてます？」

　声が若くて、しかも拍子抜けするほど期待や緊張が伝わってこない。ごく普通の荷物受け取り。

　交配希望者に上限年齢はないと知ったとき、あなたに伝えなかったけどびっくりしてしまった。健康な成人女性なら誰でもエントリーできる。間口が広々だ。
　ぼくらは毎晩お相手像をシミュレーションしたっけ。
　あなたの予想は憂いのある年上おねえさん。手作りスコーンを半分に割り、甘ーいビタミンクリームを挟んで出してくれるそう。特技は膝枕。ただの願望。

　女の子は閉まらないよう片方の手でドアを押さえたまま、慣れた素振りでメッシュカバーを外す。
「大丈夫です？中入れちゃいますね、重いか」
「あ、立ちますおれ出ます！自分で歩けるんで」

　待ちわびたお相手の姿を見たかったはず。水色の部屋着上下に、鎖骨あたりで切りそろえたサラサラの髪。だけど立ち上がろうとしたあなたの視線は、別の方向へ固定されてた。
　舞ってた白羽毛の貼りつく狭い額が、独断でターゲットへ下がる。箱の縁へ前足をかけていた小動物……ってサイズじゃない、丸めたクッション大のサビ色ハムスターに釘付けだ。

「すごい格好！あ、これうちの同居人でさびハムのさびお……」

　紹介を遮り、あなたの身体が返事した。低く一度沈み、箱の外を爪ですくった。UFOキャッチャーのアームよろしくこげ茶の塊を吊り上げる。
　異変をおっとりめで察知したのか、ハムスターの口がオ、の形にすぼんだ。でっかい……そして鈍い。

『ぱやちゃんなにコレおれ要らないおれ食べたいおれ要らない』
齧歯類との接触時は手指の衛生に注意……は今じゃなくて、今は食べないでください。

「ちょっとダメ！うちのハム襲わないで」
「すいません！」
　箱の中に立って謝りながら両手で獲物をホールドし、顔の前まで運ぶ。彼女の背後でドアが音を立てて閉まる。
　ピュ、ピュ、と甘えた声を漏らすハムスターが、空中で縦に長く伸びた。
「貸してくださいこっち」
「すみません！」

　両掌を突き出されても降ろさない。
　鼻を埋める。齧歯用舐めても安全オイルシャンプーの苺フレーバーが、あなたの脳内をピンク色で埋めだした。苺、つぶつぶ、ピンク、おいしい。
　取り返そうと伸ばす彼女の腕を、あなたは肘だけで避けた。
　口があく。
　黒い爪を物珍しげに嗅ぐハムスターへ、あなたの顔が落ちる。
　狙いは首のうしろ。

『ぱやちゃんこれどうやったら止められんの口に毛がっ、ウモーが入ってきてんだけど』
羽毛じゃないですよ、そして不衛生です吐きだしてください。彼女に返しましょ、ね？ね？食べたいんですか？
『ハム毛がっ』
ぺ！してください。ぺ！ぺ！噛んだら終わりですよワセくん！

　クチバシのない口が、クチバシの挙動で何度もつつく。
　無理だと知ると、あなたは毛皮の奥へ歯を沈めようとし、柔らかい身へ吸いついた。ぽちゃっと伸びるハムスターは透明のひげを震わせ、吸われた残りの胴で妙に嬉し気に仰け反る。ピュピュ。

「首いくな！」
　上下の歯を噛み合わせる寸前。バチン！
　女の子が一歩引き、サンダルの踵をあなたの腰骨へ横から叩き込んだ。オオワシが暴れても体幹はワセくんなんで呆気なく、廊下のコンクリへ蹴り倒される。
「痛ア！」
「放してトリおとこ。返して」
　彼女は段ボールを踏み越え馬乗りになった。
　まず、ワシ爪へ絡んだこげ茶の毛を毟る。次に巨大ハムの本体を胸へ抱え込み奪還。そのまま身を乗り出し、ワセくんの肩口を両膝でロックした。
　翼の付け根が潰れる。細い黒髪の先が、見上げる顔へ触る寸前。
　押さえ込む膝小僧の角度に迷いがなかった。すごい。プロの所業。

　あなたはワサササ、ワササ、と数度バタつき、すぐ観念したのか野生が気絶したのか、おとなしく仰向けになった。

「食べようとした人なんかいなかったけど。制御できないタイプ？」
「ごめんなさい」
「彼女になる子のペット襲うとか馬鹿でしょ。トリ丸出しじゃん」
「ハア、人間のとこもあります。今ちょっと鳥が前に……」
　起き上がったあなたはフワアアと大きく息をつき、腰を屈めて平謝りだ。獲物を狩り損ねた爪だけがまだ両手首を宙へ浮かせてる。こまかな震えが肘へと走る。
　唇の端の毛を舌でさぐり、再度すみませんを吐き出した。
「ハム毛飲んでない？口とじて、羽根も仕舞う。ビジュアルの情報量多くてこの子がフィーバーするから」

『しまえないんだよね羽？どうしよぱやちゃん』
脱力してみるのはどうですか？上体を反らさずこう、肩をぶらーんと。

　仕舞えないはずだ。交配強化のためのDNAはあなたに翼を生やしたけど、正直邪魔なだけでかっこよくもない。操作性も悪かった。ただ今回は暴れすぎ。
　対ハムスターだとここまで挙動が狂うのかはあとで調べよう。

「念のためコレ匂って」
「うおえ！」
「うちのさびお人が大好きで、すぐ寄ってっちゃうん。手荒な真似してごめんね」
　輸送ボックス側面のセーフティーパッチを素早く抜きとり、濡れたシートを彼女はあなたの鼻へ押し当てた。
『ひ、ひあ、亜鉛をまぶしたネズミの死体の臭いがする』
忌避香シートですね！猛禽類用の強力バッドスメルで、ぼくも実際見るのは初めてです。
『やるね……ヴォオェ！』
それは口に出して！

「だいじょぶ？あとでお水あげるから、今はこれ嗅ぎながらとりあえず中入って。近所迷惑」
「ンぉおエ！」
「うはは！ごめんね。この子誰にでもすぐ登ろうとするのに、わたしも油断してた」

　あなたを先に玄関へ入れ、足で輸送ボックスを中にずるずる移動。腕に抱えた巨大なサビ柄ハムスターはおびえた素振りもなく、彼女のあごを親しげにヒゲでこすってる。

『彼女になる子、だって。聞いた？』
なんですか？気持ち悪いの治まりそうです？
『彼女だって。彼氏おれかなあぱやちゃん？』
んええ……　

　背後でピュ、ピュゥ、とペットが鳴く。
　彼女はまだクスクス笑ってる。
　彼氏は収め損ねた翼で立てかけてあったミストシャワー付きのデスカット日傘を倒した。

　痛みを知らないぼくは頭がとても痛い。

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