4-3-② 墓参り2②

目次 　前書き＆注意点　　前の話（4-3-① 墓参り2①）

1人の男が、通りから花京院家の墓地に入り、花京院典明の墓の前までやってきた。

白い帽子に白いコートを羽織っていた男は、コートの胸元から１枚の紙のようなものを取り出た。それは写真だった。
やや古ぼけたその写真には、砂漠を背景に、５人の男性と抱かれた１匹の犬が写っていた。

消去され修正された旅の記録の唯一の例外が、この写真だった。

「まさかテメーがこの杜王町に眠っていたとはな、花京院」
写真を持った男はひとり、墓に話しかけた。

空条承太郎が最初に気づいたのは、仗助の祖父・良平の葬儀だった。
参列したわけではないが、遠くから様子を見ていたその会場で、一際大きな花輪に書かれた名前を見つけた。

”花京院龍典”

花京院はそう多い苗字ではない。しかも１文字違い。

花京院の生家がこの杜王町にあり、彼がここに眠っていることを、SPW財団に確認した。

「これも運命ってやつじゃろうか」
話を聞いたジョセフはいった。
「花京院の両親に会うつもりはない。合わせる顔もない。
じゃが、わしらがこうしてなんとか過ごしていることを、彼に伝えたい。お前さんのおかげで年はとったが生きとるよ、と花京院に言いたいんじゃ」
だいぶヨボヨボになっとるからびっくりするかもしれんがな、と、少し笑ってジョセフは続けた。

先日やっと一連の事件が片付いて帰国が決まり、その前に墓参りに行くことになった。
ジョセフは大きな大きな花束を用意していたが、当日になって熱を出し、帰国も延期になった。
祖父に頼まれ、孫は先にやってきた。1人で。

「ジジイが隠し子なんか作ってやがったんだ。驚いたぜ、全く。
仗助っていうんだ。スタンド使いだったぜ、そいつも……
名前がなかったもんでな、そのスタンド。
クレイジー・ダイヤモンド、と俺が名付けた。
壊れたものをなんでも治せる。怪我も……いいスタンドだぜ」

ポツリ、ポツリと、言葉だけが静かな墓地に落ちていった。

男が持っていた写真を手でずらすと、その下に全く同じ写真がもう１枚現れた。
砂漠を背景に、５人の男性と抱かれた１匹の犬を写した同じ写真。
だがそのもう１枚は、濡れた後で皺になり掠れ、ところどころ古い血に汚れていた。

それは、花京院典明が制服の胸元に入れていた１枚だった。
彼は仲間との写真を胸に戦ったのだ。
最期の瞬間まで。

「スタープラチナ」
男が声かけると、横にスタンドが立ち現れた。
逆立つ黒髪に、青い逞しい肉体。
神話の英雄を思わせる、最強と謳われるスタンドである。

スタープラチナは、承太郎から写真を受け取ると、花京院典明の墓石を精密な動作で傷つけないようにそっと動かし、その中に写真を入れて、また石を塞いだ。

「てめーのぶんだ。返しておくぜ」

そうして、男は、墓をじっと見つめて佇んだ。

どのくらい時間が経っただろうか。

「日本を立つ前にジジイを連れてくる。またな」

そういうと、くるりと背を向けた歩き出した。

ゆっくりと墓地の入り口に向けて。

その時。

涼やかな風が男のコートを揺らした。

……ろ……う…………

…………じょ…………う……

呼ばれた気がした。
声が、聞こえた気がした。

振り向くと、そこに。

花京院典明の墓から、黄色い煙がふわりと浮かび上がった。
煙は徐々に人の形をとっていく。

緑色の服。
赤い前髪のひとふさ伸びた髪。
切れ長の瞳。

目を見開く男の前に、花京院典明が降り立った。

そして、微笑みかけた。

「承太郎」

空条承太郎は「やれやれだぜ」と呟いて、帽子の鍔をひき下げて被り直した。

潤んだ瞳を隠すように。

それから10年が過ぎた。
杜王町には、ひとりの男の子が生まれる。
男の子の名前は──東方典明。

次の話（終章 白金の決意＜シロガネノケツイ＞）　　
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