ソーシャルネットオークション ＜第一部＃016＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】

【第16話／第一部 ～アルバートの場合～ ＃016】 

　アルは何か武器になるものを探した。

　何としてでもマーズとドブロックの対決は避けなければ！ そのためにはマーズをここで食い止めるしかない！ 万一、僕とマーズとの話合いが決裂したら、腕力に訴えてでもステイシーのいる社長室に入れる訳にはいかない！

　アルは配電盤の下に工具箱をみつけた。中に長さ３０センチほどのバールがあった。こんなものでマーズに勝てるのか？ そもそもアルはこれまでの人生で人を殴ったことさえなかった。アルはサグラダファミリア頭に勇敢に立ち向かったステイシーの姿を思い浮かべた。

　今度は僕がステイシーを守る番だ！ やるしかない！

　アルは取り出したバールをぐっと握りしめた。 
　１５分が経過した。オフィスには、まだ誰も訪れていない。ドアの外に、マーズの気配を感じるといえば感じるし、感じないといえば感じない…。
　ビル全体が静かだった。聞こえるのは、社長室から時々漏れるステイシーの言葉にはならない艶かしい声だけだった。
　ドブロックが社長室にショットガンを持ち込んで以来、アルはバールを握りしめ、オフィスの出入口のドアを凝視していた。何はともあれ、社長室の中のステイシーがとても気掛かりだった。
　何気なくデスクに目をやると、突然鉛筆が転がり出し、床に落ちた。その１秒後だった。

　ズドーンッッ！ ズドーンッッ！！

　鈍く重たいショットガンの銃声が、立て続けに２回、社長室から聞こえてきた。アルはすぐさま社長室のドアに飛び付いた。しかしドアには内側から鍵が掛けられている。
「社長っ！ 社長っ、どうしました？ ステイシーは？ ステイシーは無事なんですか？」
　アルは壊れんばかりにノックしながら叫んだ。中からはなんの返答もない。やむを得ない。アルは何度もドアに体当たりを敢行した。何回目かにして鍵は壊れ、ドアはようやく開いた。アルは勢い余って左肩から床に転げ落ちた。倒れた床の目の前にショットガンが落ちていた。銃口から細く青白い煙が生々しく立ち上っていた。

　ステイシーはどこだ！？

　素早く起き上がり、彼女を探すアル。ステイシーはソファの上でほとんど全裸に近い姿で横たわっていた。その美しさにアルは一瞬息を飲んだ。しかし、アルにはそんなステイシーの姿に動じている余裕はなかった。
「ステイシーっ、しっかりしろ！」
　ステイシーは眉間に皺を寄せながら瞼を薄っすらと開けた。しかしコバルトブルーの瞳は焦点が定まらないようだった。
「ケガは！？ ケガはありませんか？」
　ステイシーはゆっくりと頷いた。
「あなたは…？」
　アルは床に散らばるステイシーの衣服を拾いながら、
「僕です！ アルバート・スマイズです！」
「アルバート…？」
　ステイシーは、まだ意識が朦朧としているようだった。
　アルは衣服をステイシーに渡し、
「さあ、これを着て」
「ごめんなさい。もう少し眠らせて…」
　ステイシーは弱々しく答えると、再び瞼を閉じて眠ってしまった。アルを見て安心したのか、眉間の皺は消えていた。とても健やかな寝顔だった。

　良かった！

　ステイシーに大事はなかったようだ。アルはステイシーの体を抱き起こし、衣服を着せた。ステイシーの眠りはとても深く、その間もまったく目を覚さなかった。アルは、ふーっと大きく息を吐き、胸を撫で下ろした。

　ドブロックは！？

　アルはドブロックの姿を探した。
「社長っ！ どこにいるんですか！？」
　アルは眠っているステイシーを気遣いながら小さく叫んだ。しかし返事はなかった。静寂が社長室を包んだ。あの巨漢が身を隠す場所など、この部屋にはあるはずもない。ドブロックはどこに行ってしまったんだ？
　デスクの陰に何かが積まれているのに気が付いた。
先刻、隠しカメラを仕掛けたときにはこんな物はなかった。それは整然と積まれたおびただしい数の段ボール箱だった。数えてみるとその数ざっと４０数個。いったい誰がいつの間に…。

　まさかっ！？

　アルは一番手前の箱を急いで開けてみた。中には１００ドル紙幣の束がびっしりと詰められていた。
　そんなバカな…！？
　慌てて隣の箱を開けてみた。やはり札束がびっしり詰められていた。アルは次々と手当たり次第に箱を開けてみた。次の箱もその次の箱も…。どの箱にも１００ドル紙幣の束がびっしり入っていた。
　アルは箱を開ける手を止め、周囲を見回した。一番奥の箱の上にハガキ大のカードが置いてあった。アルは素早く移動してカードを手に取った。見覚えのある黒いゴシック体の文字が並んでいた。

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アル様。マッド・ドブロックは確かにいただきました。
本来、人間という生き物は、皆一応に良心というものを持っているようです。しかし私たちの調査ではマッド・ドブロックには良心の欠片もみつけられませんでした。これほど珍しい種類の人間はめったにいません。我々としては、ぜひとも稀少価値の高いドブロックをコレクションに入れたかったのです。
お陰さまで、我々は予定通り欲しかった、すべての品物を手に入れることができました。集めたコレクションは我々のもとで大切に永久保存されますので、ご安心下さい。
なおこれにてピープオークションサイトの役割も完了となりました。もう２度と貴方とお会いすることはないでしょう。クリュセやほか仲間たちもよろしく言っておりました。では、今後のアルバート様のご活躍を心よりお祈り申し上げます。さようなら。
マーズより
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　やっぱりマーズが来ていたのだ。それもあろうことか、１億ドルと引き換えにドブロックを連れ去ったのだ。

　でもどうやって、４０個以上の段ボール箱をここに運び入れることができたんだろう？ しかも部屋の中にはショットガンで武装するドブロックがいたはずなのに…。

　そうだ！ カメラだっ！ この部屋には３台の隠しカメラが仕掛けてある！

　アルはデスクの上の段ボール箱に仕掛けたビデオカメラを取り出した。『録画完了』のランプが点灯していた。
　すぐ隣からスースーというステイシーの寝息が聞こえてきた。アルはハッとした。

　このカメラには、ステイシーが凌辱されるシーンが映っているかも知れない！ そんな物、彼女が眠っている横で観るなんてどうかしている！ でもこの中にはマーズの正体もドブロックの行方も映っているに違いないんだ。この数日間、僕を悩ませ続けたマーズとドブロック。結末を知る権利が僕にはあるはずだ！

　アルは３台の隠しカメラを回収して、自分のデスクに行くことにした。社長室のドアは先刻、体当たりをして、こじ開けたので旨く閉めることができなかった。
　アルは自分のデスクの上にカメラを並べて席に腰掛けた。そして１台目のカメラの再生ボタンに手を掛けた。あの部屋で何が起きたのか、これですべてわかると思った。マーズの正体。ドブロックの行方。
　すると「う〜ん…」というステイシーの声と寝返りを打つソファのきしむ音が隣の部屋との壊れたドアの隙間から聞こえてきた。瞬間、ステイシーの艶かしい裸体がアルの脳裏に蘇った。

　やっぱり観てはいけない。こんなもの残してはダメだ！

　デスクの脇に先刻持ち出したバールが無造作に置かれているのが目に入った。アルはバールを手に掴んだ。

　こんな物っ！　

　バールを振り上げ、１台目のカメラに思い切り振り下ろした。カメラは一瞬にして砕け散った。続けざまに２台目のカメラも粉々した。３台目。バールを振り上げた。しかし躊躇した。マーズからのカードには、もう２度と姿を現さない旨が書かれていた。ということはマーズの正体もわからないままになる。さらには、例え稀代の大悪人といえども、ドブロックがどうなったのかも気になる。この録画を再生すれば、それらすべてがわかるかも知れないのに…。
　アルの葛藤はしばらく続いた。残された１台のカメラを前にして、時間だけがいたずらに過ぎていった。

　窓の外がにわかに明るくなってきた。アルにはなんとなく結論が見えてきた。マーズは何らかの方法でドブロックを連れ去った。これでドブロックから解放されたのも確かだろう。もう自由の身だ。もし、ステイシーの淫らな映像を観てしまったとしても、このままこの街を出て、彼女のことはキレイさっぱり忘れてしまう手もある。とにかく、マーズとドブロックの結末だけを観たらカメラを壊せばいいじゃないか。
　アルはバールをデスクに置き、３台目のカメラを手にした。そして再生ボタンを押そうとしたそのとき、
「誰かいますか？」
　社長室からステイシーの声がした。
　やっぱり、こんなものは残してはいけないっ！
　アルは咄嗟にバールを手に取り、カメラに思い切り振り下ろした。カメラは粉々に砕け散った。
「あなたは？」
　背後から声がした。振り返るとそこにステイシーが立っていた。
「アル！？」
「ステイシー、もう気分は大丈夫なのかい？」
「ええ、もう大丈夫。でもどうしてあなたがここに？」
「昨夜のことは何も覚えていないのかい？」
　ステイシーは眉をひそめて、しばらく考え込んだ。しかしすぐに思い出したように言った。
「ドブロックよっ！ 私、あの男にここに連れ込まれて…。でもあとのことはわからない。気が付いたらそこで眠っていた。それ以外のことは何も覚えていないのよ」
　ステイシーは急に不安気な顔をして下を向いてしまった。コバルトブルーの大きな瞳はみるみるうちに潤み、涙が頬を伝って溢れ出した。アルは見かねて、
「もう何も心配することはないよ。ドブロックはもうここにはいないから」
　ステイシーは顔を上げ、アルを見た。
「もしかして、あなたが私を助けてくれたの？」
「……」
「そうなのね。あなたは命の恩人だわ！」
「僕が恩人…？」
「ええ、そうよ！ ありがとうアルバート！」
　アルは何も返すことができなかった。自分は何もできなかった。でもステイシーが何も覚えていないなら、余計なことは言う必要はないと思った。とにかく、ステイシーの無事な姿を見て安心した。アルはステイシーに言った。
「さあ、もうウチに帰ろう」
「はい！」
　２人はオフィスを出た。

　階段を下り、ビルの出口まで来るとどちらともなく立ち止まった。昨夜からの霧雨はあがり、街は朝を迎えていた。濡れた石畳の路面は朝露に反射してキラキラと輝いていた。空は雲ひとつなく、実に爽やかに澄み渡っていた。まばゆいばかりに輝く日の出の光が２人の顔を照らしていた。 

※１ドル＝約150円で換算

【第16話／第一部　～アルバートの場合～ 完】
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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb

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