ソーシャルネットオークション ＜第二部＃007＞ "落札者"にご用心！見えない相が..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】

【第24話／第二部 ～モニカの場合～ ＃007】

　マーズがモニカの部屋に来ていたのだ！！ でもいつ？

　昨夜のモニカは、なかなか寝付けずに朝の５時近くまで起きていた。その間は一睡もしていないので侵入されたとすればその後、目が覚める朝７時までの２時間足らず。そもそもモニカの部屋は４階建のアパートの３階に位置し、上階下階を含め外からの侵入はおよそ不可能なはずだ。
　モニカは玄関ドアの施錠を確認した。きちんとロックされていた。いや、それ以前にドアチェーンが内側からされていた。モニカは片足だけヒールを履いたままの状態で部屋の中に戻った。
　２面ある窓も内側からカギが掛けてある。モニカの部屋は完全な密室だった。だが、オークションに出品したパーティドレスは、すでに手提げ袋ごと失くなっていた。代わりに室内にマーズからの手紙があった。

　マーズって何者なの！？

　モニカは得体の知れぬ恐怖に襲われた。住み慣れたはずのアパートが急に薄気味悪い空間に思えてきた。とにかくモニカはアパートを飛び出した。

　モニカは全力で地下鉄の駅へと走った。地下鉄のホームには大勢の人がいた。新聞を読む人。文庫本を読む人。スマホの画面に見入る人。中には朝からイチャつくカップルもいる。いつもの朝と同じだ。モニカは、例え見ず知らずといえども、多くの人達の顔を見ることで安心出来ると思っていた。しかし、それは逆だった。

　この中にマーズがいるのかも…。何喰わぬ顔をして、じっと私を観察しているかも知れない！
　モニカの不安と恐怖はまったく解消されなかった。

　早く会社に着きたい。社長でもライアンでもいい。知ってる顔に会いたい！

　すぐに電車は滑り込んで来た。車内は立っている人で向かいが見えづらい程度の混み具合だった。前の人に続いて乗り込むモニカ。電車が発車して、１分半ほど経った頃、ちょうど駅と駅の中間あたりだった。

　ビクッ！！！

　モニカは心臓が飛び出すかと思うほどビックリした。自分のケータイのバイブレーションだった。スマホがメールを着信したのだ。しかし、ここは地下鉄の駅間、果たしてケータイに電波は届くのだろうか？ 受信感度を表すアンテナ表示はほとんど感度ゼロを示していた。モニカはゾクゾクッとする恐怖に駆られていった。
　モニカは心の中で無理矢理、自分に落ち着くよう言い聞かせて、スマホの受信ボックスを見た。件名には『商品リクエスト』と表示されていた。 

　マーズからのメールだ！！

　モニカの全身を改めて鳥肌が襲った。モニカは震える指先で開封ボタンを押した。

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【件名】商品リクエスト
【本文】はじめまして。私はマーズと申します。モニカさん…でしたよね。あと２品です。早速ですが、何か売って貰える品物はありませんか？ どんな物でも結構です。ただし、貴女の所有物に限ります。例のソーシャルサイト・ピープオークションに出品して下さい。オークションなら公正な値付けができるので、きっと御納得頂けるはずです。
マーズより
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　モニカは焦った。

　マーズは何故そう次々と連絡をしてくるの？  やっぱり、どこかから私の様子を伺っているのだろうか？  早くマーズへの借金を清算しないと…。

　モニカは身の回りのいろいろな物でマーズが高く買ってくれそうな物を頭に浮かべてみた。液晶テレビ、冷蔵庫、電子レンジ…。平凡な物ばかりで貴重な物ではない。ふと、モニカは思った。

　パーティドレスのように棄てられないで困っている物があるはずだわ！

　モニカはその観点で家中の物を頭に描いてみた。友達から貰った手紙、結局使わない化粧品のサンプル、デパートのロゴの入った手提げの紙袋、何年も使っていないガラスの食器、読み終えたハードカバーの書籍…。どれもいつまでも取っておいても仕方のない物ばかり。でもモニカには決断できなかった。　

　ぬいぐるみもいい大人がいまさら持っていても仕方ないけど…。
　いやっ、待って！ ぬいぐるみ…、人形…、コケシ…、木彫り…、置物…！！
　ある！ 木彫りの置物だ！ 高さ４～５センチぐらいのサーファーを模した置物。ライアンが法事と偽り、ガールハントに遊び呆うけてサンタモナークのビーチで買って来たというまったく関心がないあれ。
　下品なライアンから貰ったというだけでも迷惑なのに、邪魔な上にカワイクもない粗悪なあの置物。確か、まだ私のデスクの上に飾ってあるはず！

　モニカは揺れる地下鉄の車内でスマホを操作し、ピープオークションにアクセスしてみた。スマホのアンテナは『圏外』を表していたが、不思議なことにピープオークションと接続できた。しかしモニカはキー操作に夢中でそのことに気付かなかった。
　モニカはそのまま操作を続け、『サーファーの卓上置物（写真なし）・スタート価格／５００ドル』として、出品手続きを行った。
　出品は受理され、早速入札がはじまった。しかし、アンテナは相変わらず圏外を表していた。

　２０分ほどでモニカは地下鉄を降りた。オフィスビルへの出口から地上に上がると空は晴れ渡っていた。スマホはすでに圏外ではなく、感度良好を示している。モニカは多くの人の流れの中を４分ほど歩き、３０階建のビルに入った。 

　時刻は午前８時４４分。１階のエレベータホールでエレベータを待つモニカ。いつもならコーヒーメーカーをセットアップするために始業時刻の３０分前の８時３０分には出社している。しかしこのままでは今日は始業時刻ギリギリだ。上りのエレベータを待つのはモニカひとりだけだった。
　その間を利用してモニカはスマホでオークションの経過を見てみた。もう入札は落ち着いていた。入札件数は全部で２４件、最高入札価格は１万３０００ドル。今回もマーズだった。

　１万３０００ドルか？

　ちょっと少ないと思った。しかし、たかがあの安っぽくインチキ臭いサーファーの置物が、こんな高額で売れることがそもそもおかしい。モニカは金銭感覚が麻痺している自分にようやく気付いた。

　いいえ、これはむしろ儲けものよ！

　モニカはマーズ宛ての落札通知を打ちはじめた。その時、
　キンコーン！
　チャイムの音がして、ようやくエレベータがやって来た。ドアが開く。モニカはスマホの画面を見たまま、メール文を打つ手を止めずにエレベータに乗り込もうとした。しかし中には人が乗っていて鉢合わせをしてしまった。
　相手は「失礼」とだけ言うと、すぐに体を交わしてビルの出口へと足早に去って行った。モニカはスマホの画面に気を取られていたので、その相手をよく見ていなかった。ただ明るい水色のスーツの男性ということだけはわかった。
　上るエレベータの中でモニカはマーズに落札通知を送信した。送信とほぼ同時にマーズからの返信が来た。

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【件名】サーファーの卓上置物の件
【本文】はじめまして、マーズと申します。モニカさん…でしたよね。こちらこそ、ありがとうございます。どうしても欲しかった一品でしたので。品物は直接頂きに伺います。ご準備よろしくお願いします。
マーズより
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　マーズ、今度はオフィスよ。目撃者がいっぱい出るはずの真昼のオフィスに、どうやって取りに来るつもり…？
　エレベータは１２階に着いた

「おはようございます」
　モニカがオフィスに入ると、すでに社長のマーキュリーと後輩のライアンが出勤していた。モニカは一目散にコーヒーメーカーの元に走った。しかし、コーヒーメーカーはすでにコーヒーを沸かしている最中だった。社長のマーキュリーが声を掛けて来た。
「私がやっておいたよ。それより、近頃何かあったのかい？ 昨日は始業直前に急に有給休暇をくれと言い出すし、今朝もキミらしくもなく、遅い出社とは…？」
　優しく微笑み掛けるマーキュリーに対し、モニカは、
「すみませんでした。なんでもありません。社長、コーヒーの件、ありがとうございました」
　モニカはマーキュリーに深々と頭を下げたあと、自分のデスクに向かった。
　引き出しのカギを開け、ほんの少しだけ開けた。狭い隙間から例の８万４０００ドルが入った封筒が無事であるのがわかった。
　社長のマーキュリーも自分の席に戻って来た。そして、再びモニカに話し掛けて来た。
「シェフィールド君は、まだのようだけど誰か聞いているかな？ クライアント先に直行とか？」
　モニカは伏し目がちに、
「そ…それが…」
「いいえ、ボクは何も聞いてません。休暇前にもそんなこと言ってませんでしたが…」
　ライアンが割って入って来た。モニカが慌てて取り繕う。
「い、いえ、社長。ジルは…、ジル・シェフィールドは今日も出勤しません」
　社長はモニカに問い返した。
「どういう事だい？ シェフィールド君がどうかしたのかね  パットナム君？」
　ライアンが目をギラギラさせて聞いている。マーキュリーはそれを察して、モニカを応接室に誘った。 

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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb

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