ソーシャルネットオークション ＜第二部＃016（終）＞ "落札者"にご用心!見えない【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】

【第33話／第二部 ～モニカの場合～ ＃016（最終話）】

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【件名】質問
【本文】なぜ珍しいものを貴方は集めるのですか？ 納得のいく理由なら素直に私を差し上げても構いません。
モニカより
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　送信ボタンを押し、「送ったわ！」と言った直後、モニカは「えっ！」と声を漏らした。
「どうした！？」
　叫ぶアル。
「それがもう返信が…」
「バカヤロウ！ すぐに答えられるような質問はするな！ いいか、次は俺が質問する。今のマーズの答えを読み上げろ！」
　モニカは声に出して、それを読み上げた。

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【件名】理由
【本文】珍しいもの、貴重なものを保護・保存し、後世に残すのは現世を生きる者の義務です。貴方達もバイソンやパンダを捕まえては保護・保存しているではありませんか！？　
モニカさん…でしたよね。実は貴女の・・・・・・・・
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　モニカは続きを音読するのを止めた。
「おいっ、どうした！ 何故続きを読まない？」
　アルはモニカを振り返って怒鳴った。
「ダメ！ アルは光球を見張ってて！」
　モニカは続きを黙読した。マーズの電文の続きはこうだ。

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モニカさん…でしたよね。実は貴女の美しい顔もそうですが、もっと稀少なのは貴女の性格です。貴女は常に思っている事は言えず、生まれて２５年間、ずっと自分に嘘ばかりついて来ましたよね。そんな人は滅多にいません。だから私達はモニカさんの顔だけでなく、すべてを譲って頂けるなら金額は惜しみません。さぁこれで貴女自身を頂いてよろしいですよね。
マーズより
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　ドキューン！ ドキューン！

　アルのショットガンが２度吠えた。光球はまた光の点に戻った。光の後ろで今度は空気が揺らぎ始めた。

「うわあぁぁ！」

　アルが悲鳴を上げた。アルの身体が宙に舞い上がった。ふいを突かれたアルはショットガンを床に落としてしまった。空中で、もがき苦しむアル。モニカのパソコンにテキストが走り出した。

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【件名】取引再開
【本文】モニカさん…でしたよね。これで我々の取引を邪魔するものは無力になりました。取引を再開しましょう。
マーズより
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　光球はまた拡大を始めた。

「アルバートっ！」

　モニカはアルを呼び、その場に立ち尽くした。赤い光球はバスケットボール大まで拡大すると、ゆっくりモニカの方へ進み出した。目を閉じて無抵抗に直立するモニカ。

　ジリリリリリリッ！

　今度は施設内に、けたたましいベルの音が響き渡った。同時にシドニアの天井のスプリンクラーが一斉に放水をはじめた。アルが咥えた葉巻の火でスプリンクラーを作動させたのだった。
　店内は瞬く間にドシャ降り状態になった。赤い光球は一瞬にして消えた。

　ウォオオオーッ！

　不気味な呻き声が店内に響き、空間の一部が大きく揺らいでいる。パソコンにテキストが流れ出した。

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【件名】駆除勧告
【本文】モニカさん…でしたよね。我々は乾燥を好み、液体状態の水にはあまり馴れていないのです。それに私にはもう時間がありません。にも関わらず、この男は何故私達の取引の邪魔をするのでしょうか？ これ以上、邪魔をするのであれば、私はこの男を駆除しなければならない。同意頂けますね。
マーズより
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　降り注ぐ水の中に光の点が現れた。光の点はみるみる大きくなり赤い光球となった。天井からアルは叫んだ。
「モニカ！ 早く逃げろ！」
「でも、それじゃアルが！」
「何を言ってるんだ。このままじゃ２人とも殺される。オマエだけでも生きてここから脱出しろ！」
「ダメっ！ 私はもう逃げないわ！」
　モニカはその場で猛烈な勢いでメール文の入力を始めた。

　神様、お願い！ アルを助けて！

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【件名】取引条件
【本文】マーズさん、わかりました。私はもう逃げません。貴方の要求通り、顔だけでなく、私のすべてを貴方に差し上げます。ただし、すべてを差し上げる代わりに以下の条件を付けさせて下さい。それはこの男、アルバート・スマイズを無傷でここから解放すること。それさえ約束して貰えれば、私は貴方の全要求を受け入れます。
モニカより
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　間髪入れず返信が来た。　 

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【件名】譲歩案
【本文】モニカさん…でしたよね。何故この男をそこまでかばうのですか？　理由によっては貴女の条件を受け入れます。
マーズより
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　バスケットボール大の赤い光球はモニカの直前でビタリと止まった。モニカはびしょびしょに濡れながら黙ってキーボードを叩いた。

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【件名】理由
【本文】私は彼を愛しています。彼を見逃して貰えるならば、私はどうなっても構いません。
モニカより
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　赤い光球はその場で止まったままだった。少しして、またパソコンにテキストが流れはじめた。

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【件名】了承通達
【本文】モニカさん…でしたよね。貴女の意思は良くわかりました。では私には時間がないので…。
マーズより
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　モニカはその場にひざまづいた。そして赤い光球に頭を下げ、瞼を閉じた。それを見てアルは叫んだ。
「バカヤロウ！ 戦えっ！ サバイバルナイフを光球に突き立てるんだ！」
　赤い光球とモニカは１０センチほどの間隔を保ったまま微動だにしなかった。
「モニカ！ 火災報知機の自動通報により、もうすぐ消防と警察が来る。それまで持ち応えるんだ！ 諦めるな！」
　必死に叫ぶアル。以前として赤い光球はその位置を保ったままだった。

　次の瞬間、突然赤い光球は忽然として消えて失くなっていた。空間の揺らぎも完全に収まった。
　アルは急に自分の体重を感じたかと思うと、次の瞬間には床に墜落していた。
　シドニア店内からマーズの気配は完全に無くなっていた。スプリンクラーだけが先刻と変わらぬ状態で大雨を降らせていた。

　モニカは、まだひざまずいたままの場所にいた。アルは傷んだ身体に鞭打ってモニカの側に駆け寄った。アルとモニカは顔を見合わせた。極度の緊張から解放された反動からか、モニカの意識が薄れていくのがアルにはわかった。アルはモニカを抱きかかえた。モニカはアルの腕の中で一度閉じた瞼をうっすらと開け、アルを見詰めた。アルにはそれが水浸しの天使に見えた。
　アルはモニカに言った。
「もう大丈夫だ。理由はわからないがやつは消えた。すべて終わったんだ」
　モニカはアルを見詰めたまま、にっこりと笑って頷いた。アルは続けた。
「もう間もなく警官隊が来るだろう。これまでのことは全部、俺のやったことだと言うんだぞ」
　モニカは力なく答えた。
「なんで…？ あなたは私を…」
「黙って聞け！ マーズなんて存在を警察が信じると思うか！？ そんな話をすれば、２人ともブタ箱行きだ！」
「でも、それじゃあなたが……！？」
　アルはモニカを思い切り抱きしめた。モニカはアルの腕の中で言った。
「何はともあれ、私達は助かったのよね。これは私からの御礼の印よ」
　モニカはアルの唇に優しくキスをした。２人は互いを強く抱きしめた。

　突然、シドニアの出入口が開いた。外から６人のロス市警・特別武装警官隊が一気に雪崩込んで来た。６人が６人とも濃紺色の防弾チョッキとヘルメットを装着し、顔面は強化プラスチックのシールドに覆われていた。警官隊は、あっと言う間にモニカとアルを取り囲み、アルに大型のベレッタＭ９２Ｆオートマチック拳銃を向けた。
　リーダー格のひとりが言った。
「その女性を解放しろ！」
　アルは素直に従った。新たに女性警官が２人入店して来た。ひとりはモニカを正面から抱え上げ、もうひとりはモニカに背後から毛布を掛けた。
　モニカは女性警官に促され、シドニアを出て行った。中に残った６人の警官の内、先刻とは違う別のひとりがベレッタＭ９２Ｆをホルスターに納めた。そしてアルを手荒く後ろ手に組ませ、手錠掛けた。
「あなたには黙秘権がある。あなたには弁護士を雇う権利がある…」
　先刻のリーダー格が決まり文句を読み上げた。

　こうしてモニカに遅れてアルも店外に連れ出された。外には警官隊がざっと５０人以上いた。最前列は盾を持った警官で固められ、自分達を防御していた。アルは警官の群の中に毛布姿の民間人２人を見つけた。ひとりはモニカ、もうひとりはモリスである。

　手錠を施されたアルが２人の前を通り掛かった時、突然モリスがアルに殴り掛かった。警官数名が割って入り、モリスを止めた。アルの鼻から大量の血が流れ落ちた。それを真横で見ていたモニカは涙こそ堪えているが、その顔はグシャグシャだった。モリスはアルに唾を吐き掛けてからモニカに言った。
「建物への不法侵入、銃の不法所持、器物損壊、私への暴行、そしてキミへの拉致監禁および暴行…。これだけ揃えば、初犯でも２年は固い。当然の報いだ！」
　しかしモニカにはモリスの言葉は聞こえていなかった。アルはモニカの前で立ち止まった。そしてモニカに小さく会釈してから一言だけ言った。
「あの時、ヤツに何てメールしたんだ？」
　それまで目を伏し、思い詰めた表情だったモニカの口許が微かに緩んだ。そしてモニカは唇だけ動かし、こう返した。

『秘密っ！』

　アルは数名の警官と共に外に停車していたポリスカーに姿を消した。
「犯人は捕まったし、もう大丈夫よ。さあ私達も行きましょう」
　女性警官に促され、モニカとモリスは別々救急車両に向かった。途中、モニカのスマホにメールの着信があった。モニカはメールを開封した。

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【件名】ラストメッセージ
【本文】モニカさん…でしたよね。貴女は自分の気持ちをついにストレートに言ってしまいましたね。嘘偽りを言わなくなった貴女にもう私達は何の興味もありません。それからモニカさん、貴女が獲得できないのであれば、ジルさんにも興味はなくなりました。ジルさんは追って返品させていただきます。
　今後、もし他の品で何か貴重な物が出ましたら、その折はぜひ改めてご紹介ください。
マーズより
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　ジョーカーストアの西の空に傾く、赤い惑星『火星』に３日前ほどの輝きは失くなっていた。

 ※１ドル＝約150円で換算

【第33話／第二部 ～モニカの場合～ 完】
【ソーシャルネットオークション ～全篇  完結〜】

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この第1話が、すべての始まりでした。
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