ソーシャルネットオークション ＜第一部＃014＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】

【第14話／第一部 ～アルバートの場合～ ＃014】

「いいかアル、よく聞け。今まで俺はおまえには等身大の給料を与えて来たつもりだ」
　ドブロックの口調がやや得意気さを帯びてきた。

　確かにここしばらくはロクな仕事もないまま月給だけもらっていた。でもそれは例の『バーバラの大仕事』で儲けたあとだからだ。それに給料は月たったの９７０ドル。例え汚い金でも儲かったなら、もう少しくれてもいいと思う。もっとも自分にそれ以上の価値がないというなら解雇してくれて構わない。

　アルは心の中でそう思った。ドブロックはそんなこととはお構いなしに、
「俺はおまえにはほとんど人間としての価値を感じていない。その証拠におまえはいくつもの会社をクビになって来ただろ。それに学生時代の友人・ティムにもおまえは裏切られてしまったもんなぁ」

　言われてみれば、ドブロックのいう通りだった。アルがこの会社にいるのはティムに裏切られ、その身代わりとしてだったことを思い返した。

　アルは出品登録に必要な内容をほぼすべて入力すると最後の一項目を残し、ドブロックに視線を移した。
「スタート価格はいくらにしたらいいですか？」
　ドブロックはパソコンの画面を食い入るように見たまま言った。
「おまえの月給と同額の９７０ドルにしておけ。もし入札が１件もなければ、おまえの給料は今の半額にカットする。いいな！」
　気の弱いアルは言われるままに、スタート価格の入力欄に９７０ドルと打ち込んだ。そしてもう一度ドブロックを振り返ると一言だけ言った。
「もし、給料より高く入札されたら…」
「なんだと！？」
　ドブロックは一瞬険しい表情を見せた。
「ス、スミマセン」
「ワッハッハッハ…。それはあり得ん。まぁ、もし万が一にもそうなったら、おまえをその額で売り飛ばしてやるさ！」
　アルは生唾を飲み込んだ。しかしすぐに開き直って考えを巡らせた。

　そうか１ドルでも高く入札されれば、僕はエンジェル通信社を辞められるんだ！

　ともあれ、アルは自分自身の出品登録をすべて完了したのだった。

「いくら付くか楽しみだな。じゃあな」
　ドブロックは社長室に姿を消した。

　アルの出品が開始されてから１０分が過ぎた。しかし今のところ、まだ入札は１件もなかった。これまでに、ゴルフセット、灰皿、壁掛け時計と３度出品をしてきたが、こんなに反応が悪かったことはなかった。

　ドブロックの言う通り、自分には何の価値もないのか？

　アルは複雑な気持ちになった。

　３０分待ったところで、やっと１件目の入札がきた。金額の欄には『要交渉』という文字が入っていた。入札希望者は『マーズ』。

　何だ、これは！？

　そう思ったのとほぼ同時に社長室からドブロックが出て来た。
「どうだ、いくらか値はついたか？」
「それが…」
　アルが戸惑っているとドブロックは画面を覗き込んできた。
「ほう、物好きはクリュセだけじゃないみたいだな」
　ドブロックはそう言いながらグローブのような手でマウスを掴み『要交渉』をクリックした。
「ちょっと社長っ！」
　すぐさまマーズ宛てのメール送信画面に切り替わった。ドブロックはギョロ目をギラギラと輝かせ、
「要交渉ということは、脈があるということだろ。いくらなら買うのか聞いてみろ！」
「は、はい…」
　アルは仕方なくキーボードを叩きはじめた。

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【件名】交渉の件
【本文】マーズ様、アルと申します。この度のアルバート・スマイズへの入札額について『要交渉』とありますが、どのような交渉をお望みなのでしょうか。
アルより
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　すぐに返信が来た。２人は返信文に刮目した。

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【件名】アルバート・スマイズ購入交渉
【本文】はじめまして私はマーズと申します。アルさんですね。アルバート・スマイズに関して興味はあります。しかし９７０ドルは少し高額過ぎませんか？ もし買い手が見つからないのであれば、１２ドル（約1,800円）で買い取らせていただきますが、いかがでしょうか？
マーズより
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　たかが灰皿ひとつに５０００ドルも出したというのに、アルの値打ちはわずか１２ドル！？ ドブロックは大声で笑い出した。
「ブァッハッハッハッ…。見ろアル、たったの１２ドルだとよ！ おまえの価値はそんな程度なんだな。まぁ心配することはない。俺がもうしばらく月給９７０ドルで使ってやる」

　確かに今の気弱で無価値な自分を雇ってくれる会社など、どこにもないと思った。ドブロックだけが自分を拾ってくれた。自分は何も主張せず、ただドブロックの悪業を手助けしているだけ。エンジェル通信社での仕事を通じて誰かからありがとうと言われたことなど一度もない。アルの気持ちを虚無感だけが占拠していた。

「どうした？ そんなシケたツラをして何か言いたいことでもあるのか？」
「いえ、別に…」
　アルは正常な思考のスイッチを切った。物事を深く考えることを放棄したのだ。
「それよりマーズへの返信はどうしたらいいですか？」
「放っておけ！」
　アルはマーズからのメールを閉じた。ドブロックは社長室に戻ろうとしたところで、何を思ったか再びアルを振り返った。
「おいアル！ 市長や判事、警察署長、銀行頭取たちを言いなりにできる俺の価値を知りたくないか？」
「えっ？ どういう意味ですか？」
「俺の持つ権力と財力にマーズだか何だかが、いくらの値を付けるか、おまえも見てみたいだろ？」
　ドブロックの顔は自信に満ちていた。
「今すぐ俺をオークションに出品してみろ！」
　ドブロックの傍若無人さにアルは思わず舌を巻いた。凡人には逆立ちしても敵わない怪物がそこにいると思った。とてもアルが抵抗できる相手ではない。アルは手際良くパソコンの操作をはじめた。
「スタート価格はどうしますか？」
「そんなものはおまえに任せる。ただし、入札額が１億ドルを超えたら俺を呼べ。それ以上のキャッシュは運ぶのが大変だからな」
　そんな大金をキャッシュで持って来れる訳がない。しかしアルは「わかりました」とだけ答えた。
「登録を済ませたら俺の部屋に来い」
　そう言い残し、ドブロックは再び社長室に姿を消した。スタート価格は取り敢えず、ゴルフセットの落札額と同じ５０万ドルに設定した。そしてアルもドブロックの後を追って社長室に入って行った。

　ドブロックはデスクの前に座っていた。
「終わったか。よし、こいつをこの部屋のこことあそこにセットしろ！」
　デスクの上には３台のビデオカメラが置かれていた。
「わかっていると思うが、隠し撮りの要領だぞ」

　隠し撮り。今夜、誰かをここに誘い込み、バーバラの時のように破廉恥なシーンを隠し撮りするということだ。

「まさか、ここで仕事をするんですか？」
「そうだ」
「でも社長はこの街からはオサラバして、ロスに移ると…」
「ああ、さすがに俺も裏では有名になり過ぎた。足の付く前に拠点を移そうと考えていたが、まさか大きな獲物が向こうからノコノコとやってくるとはな」
「大きな獲物？」
「そうさ。せっかくディアランドに来たのなら、少しくらいは挨拶してからでも遅くはないだろうと思ったのさ」

　まさに目の前を動く物なら、何でも飲み込もうとする人間の皮を被った巨大なヒキガエルに似たバケモノがそこにいた。大きな獲物とはどこの誰なんだろう。しかし、すでに善悪の思考回路を切っているので正直関心はなかった。

「わかりました。隠しカメラのセットが終わったら、エンジ色のスーツに着替えておきます」
　アルはだいたいの要領は理解したように答えた。すると、
「いや、着替える必要はない」
「？？」
「今夜の獲物は思わずしゃぶり付きたくなるほどの上玉だ。俺が頂くんで、おまえには出番はない」
「それじゃ、僕の役割は？」
「ほう、どうやらおまえもこの仕事に興味が湧いてきたようだな」

　別にそんなことはない。ただ強欲なヒキガエルのバケモノに話を合わせているだけだった。しかし、ヒキガエルは機嫌良さそうに例の低音の声で語りはじめた。

「最近、隣の州からある企業の本社が工場ごと移転して来ただろ」
「ドラッグス化学工業のことですか？」
「そうだ。一般には馴染みが薄いが、医薬品の元になる化学物質の製造では全米でも上位の企業だ」
　そこまで言うとドブロックはギョロ目を細めた。そして顔を寄せ、１オクターブ低い小声で、
「ドラッグス会長には２４歳になる、たったひとりの孫娘がいる。聞けば、会長はその娘を溺愛しているらしい。かなりの金になると思わんか？」
「……」
「孫娘には、タウン誌で『この街のニューフェイス』という特集を組み、引っ越して間もないＯＬへの取材ということにしてある。彼女は今夜、その下打合せで、ここを訪ねて来ることになっている。おまえの役割はコトが済み撮影が無事に完了したのを確認したらその娘を例の１４丁目ホテルにお連れすることだ。さあ、段取りがわかったなら、さっさとカメラの設置に取り掛かれ！」 

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【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb

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