ソーシャルネットオークション ＜第二部＃009＞ "落札者"にご用心！見えない相手..【創作大賞2025】【ミステリー小説部門】

【第26話／第二部 ～モニカの場合～ ＃009】

　モニカは化粧室に向かった。他に誰もいないのを確かめるとメールを開封した。

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【件名】商品リクエスト
【本文】はじめまして。私はマーズと申します。モニカさん…でしたよね。
完済まであと１品です。しかし、我々には残り時間が少なくなって来ています。もっと貴女らしい品物を譲って貰えないでしょうか？ そんな品物を出品して頂ければ、高く買い取らせて頂きます。それでは出品をお待ちしております。
マーズより
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　マーズは私から何を求めているのかしら？

　モニカは再びアパートのクローゼットの中を思い返した。しかし、何もそれらしい物は浮かんで来なかった。
　モニカは居ても立ってもいられなくなった。アパートのクローゼットの中に自分が何をしまっていたか、気になって仕方がなくなった。
　モニカは意を決して化粧室を出た。そしてオフィスに戻るなり、ライアンに言った。
「私、出掛けますので留守番よろしくお願いします！」
　モニカの連日の離席宣言にライアンはビックリしたのか目を白黒させ、言葉を失っていた。モニカはすでに出掛ける支度を終え、オフィスの出口に向かっていた。オフィスの出口付近でモニカは振り返りもせず、背中越しのライアンに言い放った。
「すぐ戻ります！」 

　午前１１時３０分。モニカはアパートに戻って来た。カギを開け、入室するやいなやクローゼットのドアを開いた。モニカは上から下までクローゼット内を掻き回した。

　次がラストチャンス。今度の取り引きでマーズへの借金を完済しないと！

　しかし、まともに考えて３万２０００ドル相当の品物などモニカのアパートのクローゼットの中に眠っている訳はなかった。モニカは一旦は諦め掛けた。しかし、ふと閃いた。

　ずっとクローゼットにしまったままで、普段はどこにあるかさえ意識したことがない。でも私らしさがいっぱいの品物……。これだわっ！

　モニカは学生時代のアルバムを探し出した。モニカのエレメンタリ・スクール（小学校）時代、ジュニアハイスクール（中学校）時代、ハイスクール（高校）時代、それぞれの卒業アルバム。

　どうせ、これからもまず見ることは無いだろうし、学生時代にいい思い出なんて無いし…。

　本音では若干の後ろめたさにも似た淋しさがあったが、モニカは思い切って自分に言い聞かせた。そうと決まれば、すぐオフィスに戻ってピープオークションに出品するだけだ。
　突然スマホが鳴り出した。あまりのタイミングにビクつくモニカ。液晶の表示をみて、電話の主はライアンだとわかった。モニカは、ふーっと胸を撫で下ろすと電話に出た。ライアンはいきなり怒鳴り声だった。
「ちょっと、モニカ先輩！ 何回電話させるんスか！？」
　モニカはその物凄い剣幕に圧倒された。
「ごっ、ごめんなさい」
　ライアンはさらにまくし立てた。
「まったく、いい加減にしてくれよ、俺だって忙しいんだ！ それをモニカ先輩までジル先輩みたいにやりたい放題じゃ、一番下っ端の俺は身体がいくつあっても足りない！ いったい何処にいるんスか？ いますぐ帰って来てくれないと困るんスよ！」

　何が一番下っ端よ！ ジルは差し置いて、私のことなんか本当はこれっぽっちも先輩なんて思ってないくせに…。それに忙しいって言うけど、ロクに仕事もしないで、いつもサボることばかり考えているだけじゃない！

　モニカは心の中で呟いた。でも、やっぱりライアンの剣幕に圧倒され、
「ごめんなさい。３０分後には…。お昼休みが終わる１時までには帰ります」
　と答えただけだった。モニカは電話を切り、大急ぎで再びオフィスへと向かった。

　午後１時少し前。オフィスに戻った。ドアを開けるなり、
「ライアン君、ごめんなさい」
　モニカは開口一番そう発した。しかしオフィスにライアンの姿はなかった。

　ライアンのやつ、カギも掛けないでなんて不用心なの！ でも誰もいないなら、こっちもそのほうが都合がいいわ。

　モニカは自分の席に着くと、おもむろにカバンから３冊の卒業アルバムを取り出し、デスクの上に並べた。
　深緑色に染められた皮の表紙のハイスクールの卒業アルバム、濃い赤色の布の表紙のジュニアハイスクールの卒業アルバム、そしてそれら２つより一回り小さい濃紺色の布の表紙のエレメンタリスクールの卒業アルバム。モニカはそれらをスマホで写真に撮った。
そして、パソコンを起動させ、ピープオークションサイトにアクセスした。
　品名は卒業アルバムセット。ＰＲ文にはモニカの卒業してきたそれぞれの学校の名前を入力した。最後にスタート価格だが、残高と照らし合わせて本当なら３万２０００ドルとするべきところだったが、つい弱気な性格が出てしまい２万ドルとしてしまった。ただ、いかに３点１セットとはいえ、モニカのような無名人の卒業アルバムが２万ドルというのは本来どう考えても異常な金額だった。

　モニカは出品登録を済ませると、３冊のアルバムを自分の椅子の座布団の下に敷いた。そして、その上に腰を下ろした。これならマーズはモニカを退かさない限り、アルバムを取ることが出来ないはずだ。
　早速、オークションは動き出した。もう慣れてしまったが、今回も例の３人の入札合戦だった。次々と入札が入る。
　１０分弱で激しい競り合いは収まったようだった。現在の最高入札価格は３万１０００ドル。マーズと表示されている。もう一声だ。しかしその後、新しい入札はサッパリ来なかった。

　このままマーズに落札させても、わずかに１０００ドル足りない！ マーズ、落札額が足りないとどうなるの？ でも、もし他の人が１ドルでも高く入札してきたらどうしよう…。

　モニカはパソコンの前で頭を抱えてしまった。とはいえ、クリュセかアルカディアのどちらかが新たな入札をして来ないという保証はない。モニカには考える時間はなかった。

　そうだ！ とにかく今はマーズに落札させて足りないお金は現金で払おう！

　実際には１０００ドルでも大金だが、元々の返済金額が８万４０００ドルではじまり、今は残金３万２０００ドルでのやり取りなので、１０００ドルの差は確かにわずかと言えた。なんといってもモニカのデスクの引き出しには８万４０００ドルの現金が入っているのだ。それにマーズはこれまで代金と引き換えに商品を受け取りに来ている。今回も必ずマーズは来るはずだ。そこでキャッシュを渡せばいいだろうとモニカは考えたのだ。

　モニカは引き出しのカギを開け、例の紙包みから１００ドル札を１０枚引き抜いて会社の洋長封筒に入れた。そして覚悟を決めて落札ボタンを押した。
　マーズに落札通知メールを送ると返信はすぐに来た。

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【件名】卒業アルバム３点セットの件
【本文】はじめまして、マーズと申します。モニカさん…でしたよね。
こちらこそありがとうございます。どうしても欲しかった品々でしたので。品物は直接頂きに伺います。ご準備よろしくお願いします。
マーズより
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　１０００ドル足りないことには触れられていなかった。しかし予想通り、直接受け取りに来る旨が書かれていた。モニカの胸中は、とにかく今度こそマーズと決着を着けてやるという覚悟で高ぶった。とはいうものの気持ちの半分では、やはり得体の知れぬマーズと対峙する不安と恐怖心を拭い取ることはできなかった。

　とにかく、いつ来るかわからないマーズを待つしかない。しかも、いつ来るのかわからない上、隙をついて来る観もあるので油断はできない。とはいえ、この後、ずっと緊張感を保ち続けるのは肉体的にも精神的にも難しい。とりあえず何か仕事を探して、集中力だけは維持しておきたい。モニカは自分のデスク回りを見回した。
　固定電話の横に小さなメモが貼ってあった。それは本当に小さなメモで縦１センチ×横４センチの白い紙片で、ほとんど目立たないものだった。モニカは紙片を手に取った。そこには小さな手書きの文字でこう記されていた。

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モニカ先輩へ
ボスから１５時までに資料のコピーを頼まれたのですが、
続きをお願いします。原本はコピー機に挟んであります。
複写部数は５セット。
ライアンより
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　モニカはメモを持ったままコピー機のところへ向かった。コピー機までは、ものの６～７歩の距離しかない。しかし、モニカは席を立った後も自席の座布団から目を離さなかった。もちろん座布団の下には３冊の卒業アルバムがあるからだ。
　コピー機の上蓋には原本６枚がすべて吐き出されていた。一方、排紙トレイのほうにはコピーは３セット目までが終わっているが、４セット目の２枚目を吐き出したところで紙切れで機械は停止していた。
　モニカは新しい紙を補給するためにキャビネットに移動した。もちろんその間もチラチラと自席の座布団の様子を目で確認しながら…。キャビネットの扉を開け、中を覗くと補充用のコピー用紙の在庫が切れていた。オフィスに置き切れない備品の類は同フロア非常階段脇のトランクルームにしまってある。
　モニカは迷った。そこまで取りに行くと、その間のアルバムの見張りが出来ない。マーズはこれまで、たいていそういう隙をついて来た。だから今回も油断出来ないのだ。かといってトランクルームから重いコピー用紙の束を持って帰ることを考えると３冊のアルバムを持ち歩く訳にもいかない。
　モニカは時計を見た。１４時１２分。
　あと４０数分で社長のマーキュリーがコピーの仕上がりを取りに戻って来てしまう。競馬場でサボっているであろうライアンがそんなに早く帰って来る訳もない。でもアルバムの側を離れたくない。
　モニカはアルバム３冊をオフィスの金庫に一時的に保管することにした。そして金庫がしっかりと施錠されたことを確認してからオフィスを出た。モニカは廊下を走ってトランクルームに向かった。 

【第27話／第二部 ～モニカの場合～ ＃010へ続く】　↓こちらから

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この第1話が、すべての始まりでした。
【第1話／第一部 アルバート編 #001 】https://note.com/bigakudou_2025/n/n7dd8c2b260cb

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