【小説×投資】『正しいとされた行動』　前編

【このnoteについて】
この物語は、実在する金融と不動産の制度の死角を舞台にした、倒叙形式の心理ミステリーです。「貯蓄から投資へ」。それはいまや、正しいこと・賢いこととされています。けれど、その「正しくあろうとする真面目な願い」が、完璧に合法な皮をかぶった搾取のシステムに組み込まれたとき、いったい何が起きるのか。奪われるのは、目に見えない数字と、日々の暮らしという実体です。法で裁けない嘘に、人はどう向き合うのか。読み終えたとき、「正しい」という言葉の響きが、昨日までとはまるで違う重さで、あなたの胸に残るはずです。

第1章　正しい一手

11月の冷たい風が、街路樹の枯れかけた葉を鳴らしていた。
大手都市銀行の個人営業部門。その奥に設けられた応接室は、外の喧騒が嘘のように、完全な静寂と、過不足のない温度に保たれていた。

本田美月(ほんだ みずき) は、革張りのローテーブルから、空になった高級なティーカップが女性スタッフの手で音もなく下げられていくのを、静かな視線で見送った。

数分前までそこに座っていた、初老の資産家の顔を思い返す。
今日もまた一件、滞りなく終わった。手堅い契約だった。机に残ったわずかな書類の跡を、美月はシルクの白いボウタイブラウスの袖口を汚さぬよう気をつけながら、指先で整えた。

そして、次の客へと思考のピントを合わせる。
「本田さん、私、本当に、どうしたらいいのか分からなくて……」
テーブルを挟んだ向かいで、25歳の桜井歩夢(さくらい あゆむ)が、不安と緊張の入り混じった薄茶色の瞳を揺らしていた。

マスタード色のざっくりとしたカーディガンの袖口を、歩夢は強く握りしめている。足元では、ルームシューズの爪先が内側へすぼめられていた。その縮こまった姿勢のすべてが、フリーランスという立場の不安定さと、将来への焦りを、言葉以上に物語っていた。

「大丈夫ですよ、桜井様。ひとりで抱え込まなくていいんです。今日ここへいらしたこと、それ自体が、もう素晴らしい一歩なんですから」

美月は、声のトーンをわずかに下げ、深く包み込むような微笑みを向けた。
歩夢が祖母から意図せず相続したという、古い木造の一軒家。そして、わずかばかりの現預金。個人営業部門が抱える顧客のなかでも、扱う額は決して大きくない。

だが美月にとって、歩夢のような「ちゃんとしなければ」という焦りを抱えた人間は、最も御しやすい客だった。
美月の頭のなかで、歩夢の不安の吐露は、すでに静かな計算式に置き換わっていた。

市場の相場でおよそ3,200万円のあの家。
提携している不動産会社に持ち込めば、2,300万円ほどで買い取らせることができる。そこへ相続した現預金を合わせれば、2,500万円ほどの運用資金ができあがる。

「お祖母様から引き継がれた大切なお家を、ただ眠らせておくのは、もったいないと思いませんか。かといって、売却して見知らぬ土地へ移るのも、心細いでしょう。そこで、リースバックという選択肢があるんです」

美月は手元のタブレット端末を滑らかに操作し、なめらかな曲線を描くグラフを歩夢へ向けた。

「ご自宅をいちど売却して、まとまった資金をつくる。そのうえで、家賃をお支払いいただきながら、そのまま住み続けていただく。そして、その資金を複数のファンドへ分散して投資する。桜井様のように、フリーランスでお仕事をなさっている方には、将来に備えた、賢い資産形成が欠かせませんから」

分散投資。賢い資産形成。
その言葉は、社会の空気がうしろから後押ししてくれる「正しさ」そのものだった。歩夢の表情に、かすかな安堵の色がにじむのを、美月は見逃さなかった。

買い叩かれることになる売却額のことも、相場より高く設定される家賃のことも、歩夢は計算していない。ただ「プロが、自分のために、完璧な計画を立ててくれた」という一点を、すがるように信じようとしている。

美月は、それを愚かだとは思わなかった。
歩夢は、正しくあろうと努めているだけだ。

そして――知識を持つ者が、そうした真面目な人間の資産を合法的にすくい取ることで、この世界は回っている。助けることと、売ること。その境目など、もうずいぶん前から、美月には見えなくなっていた。

「運用が始まりましたら、市場の動きに合わせて、定期的にポートフォリオのチューニング（※1）をご提案させていただきますね。大切なご資金です。きちんとメンテナンスをしていきましょう」

美月は、よどみない手つきで数枚の書類を取り出し、歩夢の前へそろえた。

「では、こちらにご署名を。適合性確認書（※2）といいまして、投資にはリスクが伴う、ということをご理解いただけているかどうか――念のための、形式的なチェックシートです」

美月の誘導にしたがって、歩夢はペンを握った。
本来の歩夢の知識であれば、決して丸をつけないはずの項目……「投資経験あり」「リスク許容度・高め」。そのひとつひとつに、美月のなめらかな声に促されるまま、歩夢は素直にチェックを入れていった。最後に、震えるような細い字で、「桜井歩夢」と署名が記された。

美月は、その書類を丁寧に回収した。
この一枚があるかぎり、これから歩夢の元本がどれだけ手数料で削られても、すべては「顧客の自己責任」として、なめらかに処理される。

法は、いつでも署名を持つ側に立つ。美月は手際よく写しをとり、「こちらはお控えです」と、分厚い商品の説明書とともに歩夢へ手渡した。
歩夢は、その紙の束を、何の気なしにトートバッグへしまい込むと、深く頭を下げた。

「本田さん、本当に、ありがとうございます。本田さんにご相談できて、よかったです」

「とんでもない。桜井様のこれからのために、これからも、できるかぎりのことをさせていただきますね」

美月は、漆黒のタイトスカートの裾をわずかに引き、隙のない姿勢で歩夢を見送った。
応接室の重い扉が、音もなく閉まる。
誰もいなくなった部屋で、美月は腕時計の文字盤に視線を落とした。15時20分。

胸のうちに、罪悪感はなかった。ルールにしたがい、正規のシステムを使って契約をまとめた。歩夢は「将来に賢く備えている」という安心を得た。自分は成績を得た。そこに、どんな矛盾があるというのか。

美月は、窓の外のビル群を見下ろした。冷たいガラスに、自分の顔がうっすらと映り込んでいる。

歩夢は、信じているほうが幸せだ。この建物のなかにいる全員が、同じことをしている。助けることと売ることの違いは、客が礼を言うかどうか……ただ、それだけだ。

そして歩夢は、たったいま、礼を言った。

第2章　雨漏りの見積もり

あの11月の、やわらかな面談から、7か月が過ぎていた。
6月。街は、途切れることのない梅雨の長雨に濡れていた。

大浦真奈美(おおうら まなみ) は、湿って重い空気を吸い込みながら、スモーキーブルーのバンドカラーシャツの首元を、指先でわずかにゆるめた。カーキグレーのテーパードパンツの裾は、雨を吸って少し重い。手入れの行き届いたダークブラウンのレザーローファーが、古びた木造一軒家の玄関マットを踏んだ。

この家は、真奈美の勤める不動産管理会社が、先代の社長の時代から長く維持管理を任されてきた物件だった。真奈美自身、新人の頃からこの家へ通い、去年に亡くなった、歩夢の祖母と幾度も言葉を交わしてきた。

柱のきしむ音、わずかな床の傾き、庭の植栽の癖。
そのすべてを、真奈美は自分の手のひらの延長として覚えている。祖母が亡くなり、25歳の歩夢が家を引き継いだあとも、真奈美の足が遠のくことはなかった。

「大浦さん、わざわざ雨の中を、すみません」

玄関の引き戸を開けた歩夢は、少し毛玉のついたマスタード色のオーバーサイズカーディガンのなかへ、身体を縮めるようにして立っていた。明るいミルクティーグレージュのボブヘアが、湿気でわずかに跳ねている。色落ちしたデニムパンツの裾からのぞく素足に、履き古したルームシューズ。

「いえ。昨日は、ひどい降りでしたから」
真奈美は微笑んだ。

「お祖母様の代から、この家の屋根は、梅雨どきになると少し機嫌が悪くなるんです」

真奈美は、現場確認用のタブレット端末を取り出し、眼鏡をかけて、画面に図面を呼び出した。

歩夢に導かれ、2階の奥の部屋へ階段をのぼる。締め切られた室内に、わずかなカビの匂いが漂っていた。真奈美は、部屋の隅の天井を見上げた。そこに、数日前の豪雨で新たににじみ出した、手のひらほどの大きさの、生々しい雨漏りの染みが浮かんでいた。

「やっぱり、ここですね。屋根の防水シートの、経年劣化です」
真奈美はタブレットの画面を切り替えた。

「先ほど、社で正式な補修工事の見積もりを作ってきました」
画面に表示されたのは、資材費と職人の人件費を合わせた「35万円」という数字だった。木造一軒家の維持費としては、不相応に高い額ではない。

歩夢が相続したという祖母のまとまった現預金があれば、すぐにでも決済できるはずの金額だった。
しかし、歩夢はその数字を見た瞬間、薄茶色の瞳を激しく揺らし、息を詰まらせた。

「35万、ですか……」

「ええ。これ以上、傷みが広がるのを防ぐための、最低限の防水補修です。すぐに手続きを進めても、よろしいでしょうか」

歩夢は、カーディガンの袖口を、肉がちぎれそうなほどの強さで握りしめ、視線を床へ落とした。

「あの……すみません。いまは、ちょっと、すぐに動かせる現金が、なくて。もう少し、時期を、後ろに延ばすことは、できませんか」

真奈美の瞳に、職業的な違和感が走った。
現金がない。祖母の遺産を手にして、この家を維持するために資産形成を始めると語っていた歩夢が、なぜ、これほどの額を、これほど頑なに拒むのか。
さらに歩夢は、視線を泳がせながら、小さく呟いた。

「それに、それは……私が、決めていいことなのか、よく、分からなくて」

「桜井様?」

「あ、いえ。何でもないんです。とにかく、いまは、まだ、工事はお願いできません。本当に、ごめんなさい」

歩夢は慌てて言葉を取り繕い、無理に笑おうとした。だが、眉間に寄ったわずかなしわと、血の気の引いた顔色までは、隠しきれていなかった。

真奈美の視線が、歩夢の背後――リビングの棚の上へ、吸い寄せられた。
そこに、真奈美の知る祖母の暮らしには存在しなかった、異物のような紙の束が積まれていた。分厚いカラー印刷の冊子。カラフルな曲線のグラフが刷られた説明書。そして、重厚なロゴが箔押しされた、大手都市銀行の封筒。
歩夢が「銀行からもらったもの」として、意味も分からないまま重ねている書類の束だった。

真奈美は、その束を見つめた。
ローファーの底が、古い木目をわずかにきしませた。

何かが、おかしい。
家という、手で触れられる資産を扱うプロだからこそ、真奈美には、歩夢の言葉と暮らしの細部に走る、目に見えない歪みが、はっきりと知覚できた。

持ち主であるはずの歩夢が、自分の家の修理を「自分が決めていいのか」とためらう、その矛盾。祖母の遺産という、確かにあったはずの実体のお金は、いったいどこへ消えたのか。

「分かりました。では、応急処置だけ、こちらで手配しておきます」
真奈美は静かに眼鏡を外し、タブレットを鞄に収めた。

歩夢に見送られ、雨の玄関を出る。濡れたアスファルトを踏みしめながら、真奈美は自分の事務所へ戻る歩調を、わずかに速めた。

あの紙の束のうしろで、歩夢の知らない何かが、この古い家と、彼女の暮らしを、静かに侵している。誰も、悪意をむき出しにはしていない。けれど、あの真面目な歩夢の怯え方は、正常ではない。

事務所に戻ったら、まず、この家がいま、誰の名義になっているのかを確かめよう。
真奈美の胸のなかで、数字と実務の論理が、冷たい焦りを伴って、静かに動きはじめていた。

第3章　消えた名義

事務所の窓を、激しい雨が叩いていた。
真奈美は、デスクの上に置いた一枚の書類を、じっと見つめていた。

先ほど法務局の窓口で交付を受けたばかりの、まだインクの匂いがかすかに残る「不動産登記事項証明書」だった。
管理会社としての勘が、歩夢のあの怯えの背後にあるものを突き止めろ、と告げていた。

真奈美は、慣れた手つきで、証明書の「権利部・甲区（※3）」に記された文字を指先でなぞった。そこには、所有者の移り変わりを示す、冷たい事実が刻まれていた。

「……やっぱり」
声が、ひとりでに漏れた。

かつて歩夢の祖母の名義であり、当然のように歩夢が相続したはずのあの古い一軒家は、半年前……昨年11月22日付で、すでに別の所有者へと移っていた。

新しい所有者の欄には、「株式会社谷口不動産」という法人名。
原因の欄には、ただ一言、「売買」とある。

真奈美は、続けて「権利部・乙区」を確認した。そこには、その不動産会社が買取資金を調達するために設定した、多額の抵当権（※4）の記載が連なっていた。

歩夢は、あの家を、すでに手放していた。
それでいて、いまもあの場所に住み続け、雨漏りの修理費を前に「自分が決めていいことなのか分からない」と怯えていた。

これで、辻褄が合う。
歩夢が結ばされたのは、典型的なリースバック契約だ。

真奈美は椅子に深く背を預け、天井を見上げた。
リースバックそのものは、違法ではない。老後資金をつくりたい高齢者や、まとまった現金を必要とする人が活用する、公に認められた仕組みだ。

しかし、25歳のそれも、あの家に確かな愛着を持って暮らしている歩夢が、自分から進んで選ぶような道では、到底ない。
真奈美の脳裏に、歩夢のリビングに積まれていた、あの重厚なロゴの封筒がよみがえった。

歩夢をその契約へ導いた「誰か」がいる。
そして、家を売って手にしたはずのまとまった現金は、35万円の修理費すら出せないほどに、どこかの「別の仕組み」のなかへ吸い込まれている。

「大浦さん、次の現場、そろそろ出ます?」

後輩の社員が、ファイルを抱えて声をかけてきた。
真奈美は「ええ、いま行きます」と答え、登記簿を丁寧にファイルへ収めた。

帳簿の上に残された足跡は、まだ、かすかなものに過ぎない。
だが、その足跡の主は確実に、歩夢の無知と真面目さにつけ込み、彼女の暮らしの土台を削っている。

実体のある「家」を守るのが、自分の仕事だ。
ならば、その家を、幽霊のように作り変えてしまった嘘の正体を、見過ごすわけにはいかない。

真奈美は雨具を手に取り、ふたたび、激しい雨の街へ足を踏み出した。

第4章　見えないお金

「どういう……ことですか」
歩夢の声は、小さく震えていた。

薄暗いリビングで、真奈美から手渡された不動産登記事項証明書を、歩夢は頼りなげに、何度も裏返している。書類に並ぶ「株式会社谷口不動産」という見知らぬ法人名。自分の名前の横に引かれた、抹消をあらわす細い線。冷たい記号の列が、「もう、この家の持ち主ではない」という現実を、歩夢の前に容赦なく差し出していた。

「桜井様。この書類が示しているのは、お祖母様から引き継がれたこの家が、昨年の11月22日に、すでに売却されている、という事実です。そしていま、あなたは、この家のオーナーではなく、毎月、家賃を支払って、ここに住んでいる――借主、ということになります」

真奈美は、眼鏡の奥の焦茶色の瞳を、まっすぐ歩夢へ向けた。感情を抑え、実務家としての平らな声で、事実だけを伝える。
歩夢は、カーディガンの胸元を握りしめ、激しいめまいに耐えるように、深くソファへ身を沈めた。

「でも……本田さんは、家を奪うだなんて一言も……。私の、フリーランスっていう不安定な立場を心配して、家っていう眠っている資産を働かせましょうって、そう言ってくれたんです。本田さんを疑うなんて、私には、できません」

歩夢の口から漏れたのは、やはり、あの応接室にいた銀行員……美月の名前だった。
真奈美は、歩夢の視線の先にある棚の上を見つめた。あの雨の日に見た、大手都市銀行の封筒からあふれた書類の束が、そのまま積まれている。

「桜井様。いちばん単純な計算を、させてください」
真奈美は、声を落とした。

「リースバックでこの家を手放したとき、あなたには、まとまったお金……およそ2,300万円が、支払われているはずです。そのお金は、いま、ぜんぶで、いくら、どこにあるのですか」

歩夢は、弾かれたように顔を上げた。
「それは……あちこちの、別々のファンド（※5）に。本田さんが、リスクを避けるには分散投資が絶対に必要だからって、いくつもの、優れた金融商品に分けて、運用してくれているんです。だから、いま、すぐに、いくらあるのかは、私には……」

歩夢は、最後まで言葉を継げなかった。
お金は、いくつもの「見えない場所」へ、次々に形を変えて散らされていた。

そして、歩夢自身が、その全体像を、もう、つかめなくなっている。
真奈美は、この瞬間の歩夢の目を、忘れないだろうと思った。それは、騙された人間の目ではなかった。自分が何を失いつつあるのか、その輪郭すら見えていない人間の、空白の目だった。

真奈美は静かに立ち上がり、棚の上から、その書類の束を両手で抱えるように引き取った。

「桜井様。この書類、いちど、私に預けていただけませんか。実体のない数字のなかで、何が起きているのか……私の土俵で、もういちど計算し直してみたいんです」

歩夢は、力なく、小さく頷いた。

「どうぞ……。私には、その書類が、何を言っているのか、もう、何も、分からないから」

真奈美は、腕のなかにずっしりと残る紙の重さを感じながら、歩夢の家をあとにした。
住宅ローン、登記、地域ごとの適正な家賃相場。
「実体のあるお金」を知り尽くした真奈美の直感が、暗がりのなかで、激しく警報を鳴らしていた。

家を相場より安く手放させ、地域の相場をはるかに超える家賃まで払わせて……それでも買う価値のある金融商品など、この世にあるはずがない。住まいという確かな足場から、見えない投資という霧のなかへ、歩夢は静かに滑り落ちていく。

真奈美は、シャツの袖を、肘まできつく捲り直した。抱えた紙の束を、強く胸に抱える。この束のどこかに、美月が張りめぐらせた完璧な「正しさ」を崩すための、泥臭い実務の足跡が、必ず残されているはずだ。街を濡らす梅雨の雨脚は、なお、激しさを増していった。

第5章　古書店の角度

歩夢から預かった分厚い書類の束を、真奈美は事務所のデスクに広げていた。窓の外では、相変わらず梅雨の雨が降り続いている。

蛍光灯の白い光の下、真奈美は細い眼鏡を指先で押し上げ、商品説明書や目論見書に細かく刷られた、米粒のような数字を、ひとつずつ追っていった。

銀行から渡されたなめらかなグラフと、「将来への備え」という心地よい言葉を、すべて剥ぎ取る。そうして残ったのは、専門用語の壁だった。

信託報酬。購入時手数料。繰上償還。乗換優遇。

言葉のひとつひとつに、数字が貼りついている。
真奈美は、ノートに数字を書き出していった。
だが、書き出せば書き出すほど、それらが「全体として何を意味するのか」が、霧のなかへ遠ざかっていく。

真奈美は、住宅の価値なら、即座に言い当てられる。
築年数、立地、傾き、雨漏りの癖。しかし、目の前に並ぶこの数字たちは、彼女のよく知る地面の上には、立っていなかった。

ペンを置き、真奈美はしばらく、雨の窓を見つめた。
それから、鞄を取り、傘を手にして、事務所を出た。
行き先は、決まっていた。

商店街の外れ、湿った路地の奥に、その店はあった。色あせた木の看板に、「久保田書店」とだけ記されている。引き戸を開けると、古い紙とわずかな埃の匂いが、雨の匂いと入れ替わりに、真奈美を迎えた。

帳場の奥では、卓上の電熱ポットが、かすかな蒸気を立てていた。
その奥で、着古したカーディガンを羽織り、老眼鏡をかけた老人が、本から顔を上げた。久保田静雄。真奈美の亡くなった父の、古い友人だった。真奈美にとっては、伯父のような人だ。

「おや、真奈美ちゃん。こんな雨の日に、珍しい」

「久保田さん。少し、知恵を借りに来ました」

真奈美は、帳場のそばの丸椅子に腰を下ろし、歩夢のこと、リースバックのこと、そして、自分が数字の前で行き詰まっていることを、順を追って話した。

久保田は、口を挟まず、ただ静かに聞いていた。彼が証券会社に長く勤め、ある日その仕事を辞めて、この古書店を開いたことを、真奈美は子どもの頃から知っていた。なぜ辞めたのかを、尋ねたことはなかった。

真奈美が話し終えると、久保田は、電熱ポットの湯でふたつの湯呑みに茶を注いだ。

「真奈美ちゃん。その商品が良いものか、悪いものか――それを、商品の説明書から見抜こうとしているなら、やめたほうがいい。あれは、見抜けないように書いてある」

「見抜けないように……」

「金融商品というのはね、買った人間がどう転んでも、売った側が損をしないように設計できる。それ自体は、違法でも何でもない。だから、商品の良し悪しを問うのは、筋が悪い」

久保田は、湯呑みを真奈美の前へ置いた。

「問うべきは、商品じゃない。お金が“どれだけ動いたか”だ。同じお金が、何度も場所を移されていないか。乗り換えをさせるとき、人はいつも、きれいな言葉を使う。見直し。分散。調整。メンテナンス。――きれいな言葉が多い取引ほど、気をつけたほうがいい」

真奈美の脳裏に、歩夢の声がよみがえった。
本田さんが、定期的にチューニングを、と言ってくれて。

「動いた跡は、必ず残る」
久保田は続けた。

「家賃にも、売買にも、跡が残るだろう。お金が一度動くたびに、誰かが、その通り道から、わずかに手数料を取る。だから――商品の中身を読むんじゃない。お金が動いた“回数”を、数えなさい。何度、移し替えられたか。それを数えるのは、たぶん」

久保田は、老眼鏡の奥で、わずかに目を細めた。

「君の畑の、仕事だろう」
真奈美は、湯呑みを握ったまま、しばらく動かなかった。

金融商品そのものを理解しようとしていた。
それが、間違いだった。自分が見るべきは、商品ではない。
お金が動いた回数……その「足跡の数」だ。そして、足跡を数えることなら、彼女の畑の仕事だった。

「ありがとうございます。私の見るところが、分かりました」

「地図の、ほんの隅っこを渡しただけだよ」
久保田は、また本へ視線を戻した。
それから、独り言のように、小さく付け加えた。

「……少し、自分のことのように見えてね」
事務所に戻った真奈美は、ノートを新しいページに開いた。

もう、商品の良し悪しは見ない。
歩夢が家を売って相続現金と合わせてつくった、約2,500万円。その原資が、この半年で、何回、別の商品へ「移し替え」られたか。それだけを、数える。

真奈美は、運用報告書を日付順に並べ替えた。
そして、電卓のキーを叩きはじめた。

美月は、その原資を、ひとつの口座でまとめて運用させてはいなかった。「リスクを分散するため」という名目で、海外の株式、先進国の債券、複雑な仕組みの投資信託――5つほどのファンドに、細かく散らしていた。

これが、ひとつめの仕掛けだった。資産を散らされることで、歩夢自身が「いま、自分の財産が合計でいくらか」を、直感的につかめなくなる。
そして真奈美は、久保田の言葉どおり、「移し替えの回数」を数えはじめた。

半年。
そのあいだに、商品の「乗り換え」が、何度も繰り返されていた。
美月は「市場の動きに合わせた、定期的なチューニング」という言葉で、その実態を包んでいた。

「これが……回転売買（※6）」

歩夢が美月を信じ、「お任せします」と頷くたびに、3.3パーセントの購入時手数料が、その都度、原資から削られていく。

昨今は手数料無料の商品も多いなか、美月はあえて、銀行の実入りが最も大きい高コストの商品だけを、精緻に選び抜いていた。

さらに、それぞれのファンドには、保有しているだけで毎年かかる信託報酬（※7）が、2パーセント前後も設定されていた。

美月の言っていた「メンテナンス」の実態は、歩夢の口座から、銀行の利益へと、静かにお金を移し替える作業に過ぎなかった。
真奈美は、電卓の液晶に表示された数字を、ノートに書き留め、深く息を吐いた。

半年あまりのあいだに、歩夢が支払った割高な家賃の累積と、この目に見えない手数料。ふたつが重なって、2,500万円あったはずの歩夢の総資産は、すでに、400万円を超えて目減りしている可能性が高かった。

これでは、35万円の雨漏りの修理費が、出せるはずもない。
真奈美は、書類をクリアファイルにまとめ、椅子の背に身を預けた。
美月のやり方は、法の網の目を、完璧にくぐり抜けている。

すべての書類に歩夢の自筆の署名があり、適合性の確認も済んでいる。
形のうえでは、すべてが「顧客の自己責任」で閉じている。悪意の影を、どこにも踏ませないまま、真面目な人間から、静かに、すべてを奪っていく。

数字の嘘を暴くなら、こちらも、数字と実務の論理で立ち向かうしかない。
美月が築いた完璧なルールの城壁の、どの隙間に、泥臭い楔を打ち込むか。真奈美の思考は、すでに、次の段階へ動きはじめていた。

第6章　二枚の壁

梅雨の雨が、いっそう激しさを増した、金曜日の午後だった。
真奈美は、ふだんめったに足を運ばない、街の中心部にそびえる大手都市銀行の、壮麗なロビーに立っていた。

大理石の床に響く自分の足音を聞きながら、真奈美はブリーフケースを、小さく持ち直した。なかには、歩夢の家から預かった書類の束と、昨夜遅くまで電卓を叩いて弾き出した、あの残酷な試算表が入っている。

この建物のなかで、美月は、完璧な「正しさ」の顔をして、歩夢の暮らしを静かに削り取った。実務家として、その輪郭をすべて描き出したいま、真奈美が取るべき行動は、ひとつだった。

案内係に用件を告げると、数分と待たずに、奥の重厚な扉から、ひとりの女性が現れた。

本田美月。
シルクの白いボウタイブラウスの襟元を完璧に整え、漆黒のタイトスカートを揺らしながら、彼女は、非の打ちどころのない微笑みを浮かべて歩いてくる。その一歩一歩が、自分の属する組織への絶対的な自信を、雄弁に物語っていた。

「はじめまして、大浦様。桜井歩夢様の資産形成をお手伝いしております、本田と申します。本日は、桜井様のご紹介と、伺っておりますが」

美月の声は、驚くほどなめらかで、低く落とされた、心地よいトーンだった。真奈美は、眼鏡の奥の目を静かに細め、その微笑みを、真っ向から受け止めた。

「大浦です。紹介、というのは、少し違いますね。私は、桜井様が、お祖母様の代から住み続けてこられたご自宅の、管理を担当している者です」

応接室に通され、革張りのローテーブルを挟んで向かい合った瞬間、室内の空気が、わずかに張りつめた。
真奈美は挨拶もそこそこに、ブリーフケースから一冊のクリアファイルを取り出し、美月の前へ滑らせた。

なかには、谷口不動産に買い叩かれた歩夢の家の登記簿。そして、この半年で繰り返された、不自然なファンドの売買履歴が、日付順に整理されていた。

美月は、その書類に、一瞬だけ視線を落とした。微笑みは、崩れなかった。

「これは……桜井様のポートフォリオ（※8）の、お取引履歴ですね。それが、何か」

「本田様。単刀直入に伺います」
真奈美の声は、低かった。

「分散投資という名目の裏で、これほど短い期間に、商品の買い換えを繰り返させる必要が、本当にあったのですか。あなたの言う『定期的なチューニング』のせいで、彼女の元本は、わずか半年で、購入時の手数料だけでも、大きく目減りしています。さらに、相場の7割で買い叩かれたリースバックの売却損。割高な家賃。それらがすべて重なったとき、彼女の総資産がどうなるか…あなたには、最初から、見えていたはずです」

真奈美の声に乗っていたのは、怒りではなかった。
冷たく研ぎ澄まされた、実務の論理だった。

しかし美月は、小さく小首をかしげ、物分かりの悪い子どもを諭すような、深い包容の笑みを、ただ深めただけだった。

「大浦様。たいへんな誤解をなさっているようですが、私どもがご提案した内容はすべて、健全な資産形成のルールに則ったものです。桜井様には、将来への強いご不安があった。それを、ご自身の意思で解消なさるために、適合性のご確認も含めて、すべて、ご署名をいただいております。投資には、リスクが伴うもの。結果としての価格の変動は、すべて、お客様の自己責任。それが、この世界の、厳格なルールでございます」

自己責任。
美月の口から出たその言葉は、何ひとつ法を犯していない、という絶対の確信に満ちていた。

これが、一枚目の壁だった。
歩夢が署名した、適合性確認書。
その紙があるかぎり、美月は、無傷の城壁のなかにいる。
真奈美は、静かに呼吸を整え、もう一手、踏み込んだ。

「では、せめて、桜井様ご本人と、私の同席のうえで、これまでの取引の経緯を、ご説明いただけませんか。彼女は、自分の資産が、いま、いくらあるのかさえ、答えられない状態です」

美月の微笑みは、揺るがなかった。

「申し訳ございません、大浦様。お客様の資産に関わることを、ご家族でも、代理人でもいらっしゃらない第三者に、お話しすることは、できかねます。それもまた、お客様をお守りするための、ルールでございますので」

二枚目の壁だった。
法の壁と、立場の壁。
美月は、その二枚を、微笑みひとつ崩さずに立ててみせた。
真奈美は、歩夢のために動いているのに、その歩夢の名において、扉の外へ閉め出される。

真奈美は、薄い唇の端に浮かぶ、美月の静かな勝利の光を、見つめた。
法では、美月を崩せない。それは、もう、分かっている。美月はルールを利用して、真面目な人間を、合法的に、奪っているのだ。

「……よく、分かりました」
真奈美は、ゆっくりとクリアファイルを、自分の手元へ引き戻した。

「あなたのやり方は、書類の上では、どこまでも完璧で、どこまでも『正しい』。それは、認めます」
真奈美は立ち上がり、美月を、まっすぐに見据えた。

「ですが、本田様。帳簿の上の数字が、どれだけきれいに整っていても…現実の暮らしという実体は、あなたの計算式のとおりには、収まりません。彼女はいま、雨漏りの修理費すら、出せずにいる。あなたが霧のなかへ隠した、その見えない手数料の足跡を、私は、私の畑の数字で、ひとつ残らず、明るいところへ並べてみせます」

「これは、桜井様のためだけではありません。家という、人が生きるための実体を預かる者としての、私の、仕事です」

美月の微笑みが、ほんの一瞬だけ、凍りついたように、止まった。
その瞳の奥に、真奈美という存在への、明確な警戒の光が、初めて走る。

「……お引き取りください、大浦様。これ以上は、当行としても、見過ごせません」

「失礼します」
真奈美は一礼し、迷いのない足取りで、応接室をあとにした。
ロビーを出ると、外の雨は、激しい嵐へと変わっていた。

真奈美の胸にあった焦りは、すでに、冷たく澄んだ決意へと、形を変えていた。相手は、完璧な合法のルールの内側にいる。
ならば、そのルールの、さらに外側…泥臭い現実の数字の力で、その仮面を、剥ぎ取るしかない。

銀行のロビーを出る間際、真奈美は、登記簿で見たあの法人名を、もう一度、胸のなかで反芻した。株式会社谷口不動産。
……谷口……
その名に、覚えがあった。
地元の不動産業界の、寄り合いで何度か顔を合わせた、あの男だ。

金融という、美月の畑では、勝てない。
でも、不動産という自分の畑になら……踏み込める。

真奈美は雨具を深くかぶり、嵐の街へと、力強く歩み出した。
美月との目に見えない知恵比べは、ここから、本当の幕を開ける。

（前編：了）