【連載】あなたの弟と復讐します【第9話】

第9話「柚希の布石」

美鈴さんとの同居が始まって、5日が過ぎた。

そして今日は柚希の、面接の日。

遡ること5日前、ママ活相手との食事から帰ってきた彼にその話を聞いた時は正直、驚いた。

私「会社に入るって…本気なの？」

柚希「ああ。敵を知るには、まずお近づきにならないとな」

彼は不敵に笑っていたが…

私（雄太郎の勤め先に、自ら飛び込んでいく…）
私（確かに、内側からしか掴めない情報もあるけど…）

黙り込んだ私の不安を柚希は察したらしい。

柚希「ある程度のリスクも冒さないと、だろ？」

私「…」

私（…どうか、うまくいきますように）

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美鈴さんが日中、仕事に出ている間は私が家のことをしていた。

掃除をして洗濯をして、買い出しに行って、夕飯の支度をする。

美鈴さんの帰宅は、いつも19時過ぎだ。

美鈴「ただいまー…あ〜、いい匂い！」

どんなに疲れていても彼女の声はいつも明るい。

美鈴「お姉さん、部屋ピカピカだし、ご飯あったかいし…もう、最高すぎる…！」

私「ふふ、おおげさだなあ」

美鈴「ほんとだってば！私一人だったら、今頃ゴミ屋敷で餓死してるよ！」

大きな身振りで感謝してくれる美鈴さんに、思わず笑ってしまう。

明るい美鈴さんといる間は、復讐のことを忘れ、心から笑っている自分がいた。

失いかけていた、穏やかな日常が少しずつ戻ってきているようで、嬉しかった。

だがそんな日々は、突然崩れ落ちてしまう。

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その日も夕飯の買い出しに出かけようと、私は家を出た。

私（昨日は肉じゃがだったから今日は…）

そんなことを考えながら商店街へ向かう道を、鼻歌まじりに歩いていた、
その時…

「あら？みやびさんじゃない」

背後から、聞き覚えのある声がした。

ぞくり、と背筋が凍る。

振り返ると、そこに立っていたのは、義母だった。

私「…お義母、さん」

義母の絹江は、私を上から下まで眺めると、嘲るように口元を歪めた。

義母「こんなところで、何してるのかしら」

私「…」

緊張し、無意識に身体がこわばった。

義母「家を飛び出して、男のところにでも転がり込んでるの？」

義母「やっぱり、そういう女だったのねえ」

私（…っ）

雄太郎が吹き込んだありもしない「私の浮気」を、この人は信じきっている。

言い返したい言葉が、喉まで出かかった。
だけど…ここで言い争っても、何も変わらない。

むしろ悪くなってはいけない。

私はぐっと、こぶしを握りしめた。

私「…失礼します」

頭を下げて、その場を立ち去ろうとした。

しかし…

義母「ほんと、せいせいしたわ」

義母「あんな出来損ないの女のところに生まれてこなくて」

義母「お腹の子も、かえって幸せだったかもしれないわねえ」

その瞬間、頭の中が、真っ白になった。

握りしめたこぶしが、わなわなと震えている。

振り返って、怒鳴りつけてやりたかった。

（あなたたちが、あの子を奪ったんじゃない…！）

喉元まで、言葉がせり上がる。

しかし、ギリギリのところで思いとどまった。

私（ここで取り乱したら、思うつぼだわ…）

奥歯を強く噛みしめ、込み上げるものを必死で飲み込む。

振り返らないまま足を進めた私。
背後では義母の満足げな笑い声が、いつまでも聞こえていた気がした。

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美鈴さんの家に着いた私は買い物袋も持たないまま、
部屋のソファに座り込んでいた。

「あんな出来損ないの女のところに生まれてこなくて…」
「お腹の子も、かえって幸せだったかもしれないわねえ」

義母の言葉が、頭の中をぐるぐると回り続ける。

身体が鉛のように重い。

私（…少しだけ、休もう）

ソファに身を預けると、私はいつの間にか、眠りに落ちていた。

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夢を見た。
久しぶりに「あの子」が出てくる夢だった。

息子「ママ、こっちだよ！」

しかし、やはりどんなに手を伸ばしても息子には届かない。

そして、どこからか、小さな声が聞こえてくる。

「ママの、せいだよ」

「ママが、守ってくれなかったから」

私「ちが…っ、違うの…！」

手を伸ばす私。
その手が黒いモヤに包まれる。

「ママの、せいだよ」

遠のいていく息子。

私「待って！いかないで…！お願い…っ」

私「…っ、はぁっ…!」

自分の声で、目が覚めた。

全身が汗でびっしょりと濡れている。
心臓が、痛いくらいに早く鼓動を打っていた。

私「夢…」

涙が頬を伝った。

私（わかっている…あれは、私のせいじゃない…）

だけど、生まれてくるはずだった子どもの夢を見るたび、
胸が引き裂かれるような痛い。

この痛みはいつになったら消えてくれるんだろうか…。

「ピンポーン」

インターフォンの音で、私はびくりと体を震わせた。
涙を、手の甲で乱暴に拭う。

私「はい…」

インターフォンの画面を覗く。
カメラに映っていたのは、スーツ姿の柚希だった。

私（そっか、今日は面接…）

いつものラフな格好とは違う、きちんとした姿だ。
私は扉を開けた。

柚希「お疲れ。今、終わ……」

私の顔を見るなり、彼の言葉が止まった。

柚希「…どうした」

困ったような顔をして私に尋ねる柚希。

私「なんでも…」

柚希「そんなわけないだろ」

なんとか笑顔を作ろうとした私に、柚希のまっすぐな声が刺さった。
その瞬間、こらえていたものがぷつりと切れた気がした。

ぼろぼろと、涙があふれ出す。

柚希の手が私の頭に優しく置かれ、私は子どものように泣いてしまった。

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少し落ち着いてから、私はゆっくりと事情を話した。

私「買い物の途中で、義母に会ったの…」

その時に話したこと、義母の言葉、そしてあの夢を見てしまったこと…
柚希は静かにそれを聞いていた。

私「ごめんね…せっかくあなたは面接を頑張ってきてくれたのに…」

柚希「…別に。それはいい」

彼は、少し間を置いてから口を開いた。

柚希「あのさ」

私「ん？」

柚希「小物ほど、よく吠えるんだよな」

私「え…？」

柚希「そのババアだよ」

柚希「自分に自信がある奴は、わざわざ他人に突っかかったりしない」

柚希「ぎゃんぎゃん、ぎゃんぎゃん…」
柚希「他人を見下すことでしか、自分を保てないんだ」

乱暴な言葉が並んでいるのに何故か優しい声色に、きょとんとする私。

柚希「だから、つまり…どんだけヒマ人なんだよ、って話」

あまりにストレートな言い草に、私は思わず吹き出してしまった。

私「ふふっ…なに、それ」

私が笑っているのを見て、柚希もふっと微笑んだ。

柚希「だからさ…勝手に吠えさせとけばいいんだよ」

私「…うん」

柚希「調子に乗ってる奴ほど…」

柚希「あとでしっぺ返し食らった時の痛みが、でかいからな」

私「…」

私（この人も、ずっと耐えてきたんだ…）

そう思うと心につっかえていたものが、ふっと軽くなった気がした。

私「…そうだね」

涙の跡を残したまま、しっかりとうなずく私。

私「勝手に言わせておけばいい」

私「私たちには、やるべきことがあるもんね」

柚希「…そういうこと」

私たちは見つめ合って笑った。

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人事担当「竹林くん」

黒光里株式会社の人事部フロアで、担当者が一枚の履歴書を雄太郎に手渡した。

人事担当「今度、新しい人を一人入れようと思っててね…新人教育、頼めるかな」

雄太郎「いいですよ」

爽やかな笑顔で返す雄太郎。

雄太郎「最近ずっと人手不足で激務でしたからね」
雄太郎「やっと、ちょっとは楽になれるかな」

人事担当「はは、助かるよ」

雄太郎は、機嫌よく自分のデスクに戻った。

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午後8時32分。

雄太郎「ただいま」

雄太郎が帰宅すると、玄関までエプロン姿のななこが出迎えに来た。

ななこ「おかえりなさい」

雄太郎から着ているスーツを受け取るななこ。

ななこ「なんだか今日はご機嫌ね」

雄太郎「ああ。今度、新人が入ることになってさ」

雄太郎「教育係は面倒だけど…そいつがうまく育てば、俺ももう少し早く帰れる」

ななこは、艶やかに微笑み、雄太郎の腕にくっついた。

ななこ「どんな子か…楽しみね」

あとがき～

いつも読んでいただきありがとうございます！
とても励みになります＾＾
次回、第10話「何してるの？」
少しでも気になった方は、また続きも読んでいただけると嬉しいです！

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