【連載】あなたの弟と復讐します【第8話】

第８話「吉原の提案と柚希の計画」

吉原「え…どうして、みやびちゃんがここに…？」

開いたドアの向こうで、吉原さんが目を丸くしている。

うしろには、半裸のままの柚希。
私は、つながれた手を、慌てて振りほどいた。

私（ど、どうしよう…！）
私（なんて説明を…！）
私（よりにもよって、こんな格好の柚希くんと一緒のところを…！）

頭の中が、真っ白になる。

その時だった。

美鈴「おばさん？いつまでお隣さんに油売ってるの？」

隣の部屋のドアが開いて、ひょこっと若い女の子が顔を出した。

肩までの茶色い髪に、部屋着。
口にはアイスをくわえている。

吉原「美鈴！あんた、オムレツの火加減見ててって言ったでしょう？！」

私（みすず…？）

状況が、まったく飲み込めなかった。
吉原さんのところにいるのは、まだ小学１年生の息子さんだけだったはずだけど…？

美鈴「はいはい、おばさんが遅いから気になってきただけだよ！」

イタズラっぽく舌を出した後、部屋に戻っていった美鈴さんという女性。

吉原さんが、ため息まじりに口を開いた。

吉原「あの子、私の姪の美鈴。最近、ここに引っ越してきたの」

柚希「ああ、そういや少し前に隣が引っ越してきたな…」

後ろで声がしたので柚希を見ると、彼はいつの間にかシャツに着替えていた。

吉原「働き始めたばかりの…姪でね、田舎で自営業やってる姉が忙しいもんだから…」

吉原「同じ地域に住んでる私が、たまに様子を見にきてるってわけ」

そう言えば…少しだけ目元が吉原さんと似ている気がした。

吉原「で、少し前に『隣に挨拶に行きなさい』ってお菓子まで持たせたのに…」

吉原「さっき様子見に来たらあの子、まだ行ってないって言うから」

ため息をつく吉原さん。

私（ああ、それで吉原さんが代わりにと、お菓子をもって柚希の部屋を尋ねに来たのね…）

お世話好きの彼女らしいなと思った。

吉原「…でもまさか、みやびちゃんがいるなんて」

吉原さんが私と柚希を交互に見た。

吉原「…ねえ、みやびちゃん」

声のトーンを落とした吉原さん。

吉原「あなた、どうしてこの人の家に…？」

その問いに、言葉が詰まる。

ごまかすこともできたけれど、
心配そうに見つめる吉原さんの目を見ていたら、嘘はつけなかった。

私「…実は、家を出てきたんです。その…いろいろ、あって…」

詳しいことまでは言えなかった。

ただ、夫がいるあの家に居場所がなくなったこと、行く当てがなかったことだけを、かいつまんで話した。

吉原「そんなことが…」

吉原さんは、それ以上は聞かずに、ただ静かにうなずいてくれた。

吉原「みやびちゃん…」

彼女がなにかを言いかけたその時だった。

「きゃーっ！！」

隣の部屋から、美鈴さんの悲鳴が響いた。

私「えっ！？」

吉原「美鈴！？」

慌てて、隣の部屋に駆け込む吉原さん。
私と柚希も、とっさに続いた。

部屋に一歩入ると焦げ臭いにおいがした。
キッチンを見るとフライパンから、もうもうと煙が上がっている。
そして、その中には黒い大きな物体…。

美鈴「やだ、やだやだ！また焦げた…！」

どうやら、オムレツを作ろうとして、見事に焦がしたらしい。

吉原「あんた、何やってるの！火事になったらどうするのよ！」

美鈴「だって！目を離した隙に…！」

吉原「目を離すからでしょうが！」

美鈴「しょうがないじゃん！私、仕事はできるけど、家事力は皆無なの！」

換気扇を全開で回し、手を大きく振って煙を払おうとする美鈴さんは涙目になっている。

美鈴「ねえおばさん、毎日手伝いに来てよ！」

吉原「無茶言わないで！今日は旦那が息子を見てくれてるから来れたけど…」

吉原「うちもまだ子どもが小さいんだから、毎日なんて無理に決まってるでしょ！」

美鈴「えー…」

私（仲がいいんだか、悪いんだか…）

世話好きでおせっかいな吉原さんと、マイペースで不器用な美鈴さん。
二人の言い合いを、私はぽかんと見つめていた。

美鈴「うう…フライパンの底、真っ黒。これもう捨てるしかないよね…」

落ち込む彼女の手元を、私はのぞき込んだ。

私「…ああ、これくらいなら、大丈夫じゃないかしら…」

美鈴「え？」

私「重曹とラップ、ありませんか？」

私は袖をまくり、フライパンに重曹をふりかけて、少し水を足す。
ラップを丸め、それで焦げをこすっていく。

しゅっ、しゅっ…っと、
みるみるうちに黒い焦げが浮いて、剥がれていった。

美鈴「えっ、すご…！ピカピカになってる…！」

ぱあっと、美鈴さんの顔が輝いた。

美鈴「お姉さん、神…！一家に一台、欲しいわ！」

私「ふふ、そんな大げさだな…」

なんだか急に恥ずかしくなった。
雄太郎には褒められたことなんてなかったから。

あまりにも美鈴さんが褒めてくれるのでくすぐったい。
だけど、なんだか久しぶりに、自然と笑えた気がした。

その様子を見ていた吉原さんが、ふと、口を開いた。

吉原「…ねえ、みやびちゃん」

吉原「さっきの…詳しい事情はあなたが話してくれるまで無理には聞かないけど…」

吉原「旦那さんと、まだ籍は抜いてないのよね？」

私「…はい」

吉原「だったら、若い男の人と二人で住むのは、やっぱり良くないと思う」

私「…」

お金がないからと、つい甘えてしまっていたけれど…確かに、その通りだった。

吉原「だから…ね？」

吉原さんは、ちらりと美鈴さんを見た。
続いて私を見る。

吉原「よかったら、この子と一緒に住むのはどう？」

私「え？」
美鈴「え！」

私と美鈴さんが同じタイミングで驚きの声をあげた。

吉原「美鈴は家事ができないし…みやびちゃんがいてくれたら、私も安心だわ！」

私「でも…」

美鈴「…あ、それ最高じゃん！」

戸惑う私とは反対に美鈴さんは笑顔でガッツポーズをしている。

美鈴「お姉さん、家探してるの？だったらぜひ来てよ！」
美鈴「家事をやってくれるならその間の家賃はいいからさ！」

初対面の人と…
いや、それを言うと柚希も初対面だが、事情を全て知っている人と住むのとは訳が違う。

しかし、美鈴さんの笑顔と私を心配してくれる吉原さんの優しさに負けてしまった。

それに…
ここでなら少しだけ息がつけるかもしれないと思ったのだ。

私「…ありがとう。よろしくお願いします…」

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荷物を取りに、いったん柚希の部屋へ戻った私。

数時間前に出したばかりの荷物を詰め直していると、柚希が壁にもたれた。

柚希「とりあえず、よかったじゃん」

私「うん…なんか色々せわしなくてごめんね」

柚希「べつに…」
柚希「…なあ」

彼と目が合った。

柚希「あの人たちに、俺たちのこと…話すのか？」

私「ううん」

私は、首を振った。

私「復讐のこととか、あなたの事情とか…詳しいことは言わない」

私「言ったって、心配させるだけだから…」

柚希「…そっか」

少しだけ、柚希の表情がやわらいだように見えた。

柚希「ところで…」

柚希「外で話してた、あんたの旦那と同じ会社のママ活相手だけど…」

柚希「連絡がついて明日、会うことになった」

私「…っ、本当に？」

緊張し、無意識に手に力が入る。

柚希「ホテルに誘われたけど…」

私「え」

つい眉間にシワがよってしまった。
それを見て柚希がふっと笑う。

柚希「それは断った。話を聞くだけだって」

ほっと胸をなでおろした私。

私「…わかった。気を付けてね」

少ない荷物をカバンに押し込み、彼の部屋を出た私は隣の部屋のチャイムを押した。

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翌日の夜…
柚希は、待ち合わせたレストランで、女性と向かい合っていた。

柚希「今日は時間を作ってくれて、ありがとう。詩織さん」

詩織は人懐っこい笑顔を浮かべた。
赤ワインの入ったグラスを持ち香りを嗅ぎ、目を閉じる。

詩織「柚希くんから誘ってくれるなんて、レアでしょ？断れないわよ」

柚希「まあ、たまにはね」

当たり障りのない世間話を、いくつかした柚希は頃合いを見て、さりげなく切り出した。

柚希「そういや詩織さんって、黒光里株式会社だっけ？」
※黒光里＝くろびかり

詩織「そうだよ。それがどうしたの？」

柚希「営業部に…竹林雄太郎って人、いる？」

詩織「え、竹林さん？」

詩織は口元まで持っていったグラスをわずかに離し、きょとんとした表情で柚希を見た。

詩織「知ってるけど…なんで柚希くんが、竹林さんのこと知ってるの？」

柚希「いや、知り合いがその人と取引したことがあるらしくてさ」

柚希「『憧れる』って言ってたから、どんな人かなって、ちょっと気になっただけ」

詩織「ふうん…」

グラスに入ったワインを一口飲んだ詩織。
そしてくすっと笑う。

詩織「珍しいね。人にあんまり興味なさそうなあなたが、そんなこと言うなんて」

柚希「…まあ、たまにはな」

詩織「でも、わかるかも。竹林さん、魅力的だもんね」

詩織「なんてったって、社長のお気に入りだし」

柚希「…社長の？」

ぴくり、と柚希の眉が動いた。

詩織「うん。たまに社内で見かけるけど、二人でいることが多いかな」

詩織「営業成績もいいし、かわいがられてるんじゃない？」

柚希「へえ」

詩織「おまけに、愛妻家だって噂だよ？奥さん、うらやましいなあ」

柚希「…」

「愛妻家」という言葉に柚希は、思わず奥歯を噛んだ。

柚希（…よくもそんなことが…）
柚希（あんたの嫁は今頃、子どもを奪われて、復讐に燃えてるってのに…)

柚希も自分のグラスを手に持った。
赤ワインに映る険しい顔の自分に気がつき、慌てて笑顔を作る。

柚希「そんなにすごい人なら、俺も会ってみたいな」

詩織「えー、なにそれ」

ほんのり顔が赤くなった詩織がハッと何かを思いついた顔になった。

詩織「…あ、なんなら、うちの会社に入っちゃえば？」

柚希「は？」

詩織「営業部、今ちょうど人手不足で募集してるんだって」

詩織「うちの会社って学歴や経歴は問わないし、ヤル気と人当たりが重視なの」

詩織「柚希くん、顔いいし、口も回るし…案外、向いてるかもよ？」

冗談っぽく笑う詩織の言葉を聞いた柚希は、視線を宙に泳がせた。

柚希(…なるほど…同じ会社に入る、か…)
柚希(そうすれば、内側から探れる)

柚希「…アリかもな、それ」

口角を少しあげた柚希。

詩織「ちょっとお手洗い…」

詩織が席を外した直後、柚希はスマホを開いた。
そして「黒光里株式会社」と検索する。

柚希「なんでもやってやるよ」

彼は、会社の公式サイトから「採用情報」をクリックした。

あとがき～

いつも読んで頂きありがとうございます！
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完結と、読んでもらった人の心に残る作品目指して走り続けます！
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