【連載】あなたの弟と復讐します【第6話】

第６話

「あなたの弟と復讐します」

私「姉貴って…あなた、まさかこの人の弟なの？」

驚いて尋ねた私から、彼はすっと目をそらした。
何も言わずテーブルに私のスマホを置くと、くるりと背を向ける。

私「待って……！」

足早に店を出ていく青年。
私は慌てて立ち上がり、ノートとスマホをカバンに押し込んだ。

私「お会計お願いします！」

私の声に驚いた店員が、焦った様子でレジを叩く。

私（早く…追いかけなきゃ…！！）

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ドアベルを鳴らして外に出ると、彼は数メートル先を歩いていた。

私「待ってってば…！」

追いついて、その腕をつかむ。
私の手を、彼は冷たい目で見下ろした。

柚希「離してくれない？」

私「あなたのお姉さん…ななこについて教えてほしいの！」

柚希「なんで？あんたに関係ないでしょ」

彼はなおも歩くことをやめない。

私は上がった息を整え、唾をのんだ。

私「関係、あるの」

彼の足が止まった。

私「あの女…ななこは、私の夫の浮気相手なの」

柚希「…は？」

私「私の赤ちゃんは…あの2人のせいで…」

言葉が、喉につかえた。
ななこの弟は静かにそれを聞いている。

私「お腹の赤ちゃんを…殺されたの」

彼の表情から、すっと色が抜けた。
つかんだ腕の力が、ふっと緩む。

冷たい風が、私たちの間を通り抜けていった。

柚希「それは…」

なにかを言いかけてやめ、彼は深く長いため息をついた。
そして私に背を向ける。

柚希「…場所、変えよう」
柚希「こんな道端でする話じゃない」

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連れて行かれたのは、人気のない川沿いの公園だった。

平日の夕方。
ベンチに座る私たちのほかに、人の姿はない。

缶コーヒーを二つ買ってきた彼は、その片方を無言で私に差し出した。

私「…ありがとう」

温かい缶を、両手で包む。

柚希「俺は人からはもらうけど、あげる事なんてそうそうないから貴重だよ」

ななこの弟がコーヒーのプルタブを外し、缶を唇に近づける。
そして私の隣に座ると、しばらく川面を見つめていた。

柚希「…で？さっきのは一体どういうこと？」

またコーヒーを一口飲んだ彼が、私に尋ねる。

私は夫とななこの不倫現場を目撃してしまった日から、今日までの全てを打ち明けた。
彼は缶を持ったまま、じっと耳を傾けている。

一通り私が話し終えると、もう湯気の出ていない缶をじっと見つめるななこの弟。
深呼吸をして目をつぶり、数秒経ってまた彼は目を開けた。

柚希「どこから話せばいいんだろうな」

ぽつりと、こぼすように呟いたので私は黙って、続きを待った。

柚希「俺たちの親父は、俺らがガキの頃に出てった」

私「そう…なんだ…」

柚希「うん。それまではさ、普通の仲のいい家族だったのに…知らない内に他に女作ってあっさり離婚」

彼は、缶コーヒーのプルタブを、意味もなく指で弄んでいる。

柚希「母さんは親父が大好きだったから、かなりショックだったみたいで…」
柚希「残された母さんは、壊れたよ」

私「壊れた…？」

柚希「多分元々、男がいないと生きていけないタイプだったんだろうな。離婚して間もないのにすぐに男ができて…」

柚希「でも長続きしなくて、付き合う男がコロコロ変わってた」

もしかしたら彼らのお母さんも、美人だったのかなと思った。

柚希「男に振られるとさ、父さんを思い出しては大暴れ！もう大変だったよ」

私（随分淡々と…）

だけどそういうキャラなのか不思議とその冷静な姿には違和感がないように思えた。

柚希「次から次へと男に依存して、そのたびに俺と姉貴は、邪魔者扱いだったよ」

彼が目を細める。

柚希「飯も満足に出てこない日もあったし、男が家にいる時にうるさくしたら、すごく怒られるんだ」
柚希「だから俺らはいつも、家の中で息を殺して生きてた。でも…」

これまで無表情で話していた彼の横顔が突然ゆるんだ。

柚希「でも…そんな中でも姉貴は優しかった」

柚希「腹すかせた俺に、自分の分のパンをこっそりくれたり…」
柚希「母さんの機嫌が悪い時は、俺をかばってくれたりさ」

私「…」
私（この人…ななこのことが大事なんだなぁ…）

彼の話に出てくる「姉」は、とても弟思いの、いい人に聞こえる。

私（そんな人が、どうして…）

ふと、寝室で見た雄太郎とななこが抱き合っている場面が脳裏をよぎる。

私「あの…」

私が口を開こうとすると、急に彼のトーンが落ちた。
表情が暗い。
そして、顔をうつむけた。

柚希「まさか、あんなことが起きるなんて…」

彼が顔をあげた拍子に、私と目が合った。
その顔を見て、どうしてもななこを思い出してしまう。

私「何があったの…？」

柚希「…俺が高校に上がった年だった…」
柚希「学校から帰ったら…リビングで…」

ななこの弟は目を閉じ、長くため息をついた。
静かに口を開く。

柚希「当時、母さんが付き合ってた彼氏と姉貴がキスしてた」

私「…っ」
私（ななこは…母親から、男を奪ったの…？）

思わず息を呑む。

ちょうどそこに、買い物に出ていた母親が帰ってきたらしい。
彼女は半狂乱で高校3年生だったななこの髪をつかんだそうだ。

私「それで…？」

柚希「…それを見てブちぎれた母さんの彼氏が、母さんを殴ったんだよ」

私「え…」

柚希「『お前みたいなババアより、ななこがいい』ってさ」

そんなことが実際にあるのか…。

私「なんていうか…修羅場だね…」

柚希「いや…」

彼は首を横に振った。

柚希「本当の地獄はここからだったよ…」

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彼曰く、ななこは、自分と弟をないがしろにした母親に対して、ずっと
「し返してやりたい」と、言っていたそうだ。

私（ってことは…お母さんの彼氏を奪ったのは、ななこの復讐ってこと…？）

柚希「それから母さんは、完全におかしくなった」

柚希「寝込んだかと思えば、夜中に泣き叫んで暴れる」
柚希「俺は学校どころじゃなくなって…ずっと、母さんの面倒を見てた」

母親との一件以降、ななこは色んな男の元を転々としていて、あまり家に寄りつかなくなってたらしい。

私（高校生なのに一人で…お母さんの介護を）

胸が、締めつけられた。

柚希「最初はキツくて、俺も出て行ってやる！って思ったことも何度もあった」
柚希「でも世話してるうちに母さん、少しずつ落ち着いていって、調子のいい日も増えてきたんだ…」

私「そっか…」

ふっと彼の口角が上がった。
目が優しい。
しかし次の瞬間、彼は打って変わって眉間にしわをよせた。

柚希「このまま、よくなってくれるかもって…そう思ってたのに…」

柚希「あの日までは…」

顔を伏せた彼。
表情は分からないが、声が少し震えてるようだ。

その日は、彼の17歳の誕生日だったらしい。
母親は珍しく朝から調子が良かったようで、その勧めで彼は登校した。

久しぶりの登校だったようで、友達と過ごす時間はあっという間に過ぎたという。

彼は友達に「久しぶりに来たんだし、カラオケでも行かないか？」
そう誘われたのを断ったのは、誕生日のお祝いを母親と2人でする約束をしていたからだった。

その頃、ななこが帰ってくるのは月に1度か2度あるかだったらしい。

柚希「浮かれて帰った。でも玄関をあけても母さんの声はしなくて、リビングに向かった。そしたら…」

柚希「母さんが頭から、血を流して倒れてた」

私「えっ……」

私は思わず、口元を手で覆った。

私「どうして…？」

嫌な予感がした。

柚希「慌てて駆け寄ったら…寝室から、姉貴が出てきたんだ」

私（ななこが…？）

柚希「平然とした顔で…こう言った」

柚希「『その人ふらついて、サイドボードで頭ぶつけちゃったの』って」

柚希「…笑いながら」

私「…！」

ぞわっと、と背筋が冷たくなる。

ななこの手には、札束が握られてたらしい。

そこで彼はななこに尋ねたそうだ。

『姉貴が、やったのか』と。

私「…ななこは、なんて…？」

柚希「なにも…ただ笑って俺に近づいてきた…。それで…」

柚希「それから姉貴は、俺に紙袋を押しつけてきたんだ。『誕生日プレゼント』ってさ」

私「…」

ななこの考えていることは分からない。
怖い…。

柚希「怖いよな？俺も怖かった。それで手を、払いのけた」

柚希「自分の姉貴なのに…なんか得体の知れない化け物に見えたんだ…」

ななこはそのまま、一言も喋らず、家を出ていったらしい。

「それきりだ」と、彼は小さく付け加えた。

母親はその後、緊急入院することになったそうだ。
しかし、ずっと植物状態が続き、2年後に亡くなったという。

私「……」

かける言葉が、見つからない。

柚希「姉貴は行方知れずだし、俺は一人になった」
柚希「…変だよな？母さんに苦しめられて、一人になりたいって何度も思ったのに」
柚希「いざ一人になったら寂しくて…苦しくてどうしようもないなんて……」

大切な人がいなくなった悲しい気持ちは、痛いほどわかる。
目頭が熱くなった。
顔を見られないように、私は顔を伏せる。

柚希「でも…何がきっかけだったかはもう忘れたけど、ある時ふと思ったんだ」
柚希「そういや、親父はどうしてんのかって」

柚希「そう…母さんの葬儀にも来なかったし、新しい家庭で楽しくやってんだろうなって思ってたんだけどさ…」

柚希「調べてみたら…違ったんだ」

私「どういうこと…？」

柚希「親父…拘置所にいた」

私「な…え……？拘置所…？」

柚希「ああ」

柚希「なんで親父がそんなとこにいるのか…未だに、よく分からない。なんかそれ以上知るのもしんどくて」

その言葉に、私の頭の片隅で、何かが小さく引っかかった。

だが、それを口にする前に、柚希は自嘲するように笑った。

柚希「母さんは死んで、親父は塀の中、姉貴は消えた」

柚希「…全部、嫌になったよ」

それはとても悲げに満ちた笑顔だった。

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それから何をしてても、生きた心地がしなかったらしい。

柚希「2年前か…バーで知り合った年上の女と寝て…金を、もらった」
柚希「そこからずっと、そんな生活をしてる」

柚希「ママ活ってやつだな」

それを聞いた私は、彼に助けられ、キスされそうになったことを思い出す。

柚希「…抱かれてる間だけは、何も考えなくて済むんだ」

柚希「誰かに必要とされてる気がして…ほっとする」

彼は、ぬるくなった缶コーヒーを、一口飲んだ。

柚希「それで自分をごまかして、今まで生きてきた」

偶然、ななこを見かけたのは、ママ活で知り合った女性と別れた帰りらしい。
それから気になり、何年もかけることのなかった姉に、電話をするようになったようだ。

柚希「まあ、一度も出ないけどな」

彼は力なく笑った。

私「…」

私はずっと手に持っていたコーヒーを飲んだ。
中身はすっかり冷たくなっていた。

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私「…つらい話を、聞かせてくれてありがとう」

彼の人生には同情する。
私に話している間も昔をずっと思い出して、辛かっただろう。
だけど…

私「ごめん…それでも、あの人たちのしたことは、許せない」

彼が、こちらを見た。

私「ちゃんと罪を認めさせて、しっかり裁きを受けさせたい」

私「あの3人が、何事もなかったみたいに幸せになるなんて、絶対に、許さない…」

私の言葉に、彼はふっと息を吐いた。

柚希「向き合って、辛くなるのは自分だぞ」

柚希「そのたびに何度も、子どもを殺された日のことを思い出す」

柚希「なのに、なんで？」

柚希「あんた…マゾなの？」

挑発するような言い方だった。

でも、それは私を気遣っての言葉なんじゃないかと思った。

私「じゃあ、あなたは？」

柚希「…は？」

私「あなたは、何のためにお姉さんに電話をかけてるの？」

柚希「…」

私「辛いだけなら、かけないでしょう？」

私「真実を知りたいんじゃないの？」

私「もしお母さんをあんな目に遭わせたのが、本当にお姉さんなら…」

もし私が彼の立場なら…

私「あなたは、償わせたいんじゃないの？」

彼が、真剣な目で私を見つめる。

柚希「俺は…」

私「あなたは楽になりたくて、女の人を求めてる」

私「…でも、ちっとも救われてない。傷ついてるだけ」

柚希「…っ！知ったようなこと言うなよ！」

柚希「なんなんだ、あんた…」

立ち上がろうとする彼の手を、私は無意識につかんでいた。

私「じゃあ、なんでそんな顔してるの！？」

彼の澄んだ瞳は、今にも泣き出しそうに見える。

私「…お姉さんを止めたいんじゃないの？」

柚希「…なんで…」

私「だって」

私「ななこの…お姉さんの話をするとき…少しだけ、目が優しかったから」

柚希「…」

長い沈黙が流れる。

下校時間なのか、学生たちの楽しそうな声が遠くから聞こえてきた。

柚希「…そうだな」

彼の落ち着いた静かな声が、沈黙を破る。

柚希「八年前…あの日、本当は何があったのか知りたい…」

柚希「もし…もし本当に、姉貴の仕業だったなら」

一呼吸を置いた。

柚希「ちゃんと、罪を認めさせたい」

彼の真っすぐな瞳が、私をとらえた。

柚希「あんたの言う通り…俺は、姉貴を止めたい」

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無言でうなずく私。

私「…ねえ」

私「私は、子どもを見殺しにした夫とななこに、ちゃんと罪を認めさせる」

私「しっかり、裁きを受けさせること…」

私「それが、私の復讐」

彼も黙ってうなずいた。

私「あなたは、八年前の真実を知って…お姉さんを止めたい」

私「なら…利害は、一致してる」

彼に向かって手を差し出す私。

私「私と、手を組んでくれない？」

ななこの弟は、差し出された私の手を、じっと見つめた。
そして、ふっと口元をゆるめる。

柚希「…あなた、じゃない」

柚希「柚希だ」

私「…みやびよ」

私「よろしくね、柚希くん」

冷たかった彼の手が、私の手を、しっかりと握り返した。

あとがき～

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